– Но почему все-таки говорить нельзя?… – Потому что я запрещаю, – довольно резко ответил Кароль. – Ясно? И постарайся впредь как-то сдерживать свои чувства, – добавил он с досадой, – а то все они на лице у тебя написаны. Если хочешь знать, там, в Ниамее, когда ты нас догнал на озере, я и панику твою прекрасно видел, и все зырканья по сторонам. Не дело это! Раскель вдруг густо покраснел. – Думаешь, она… тоже видит? – Кто? – на мгновенье озадачился Кароль. – А… Думаю, ей сейчас не до твоих чувств. Иначе я бы тебя и близко не подпустил. Аркан поиграл желваками, уставился в окно. Через полминуты снова повернулся к нему. – Так лучше? Кароль только молча кивнул. Мальчишка схватывал быстро. Способный, черт… за полминуты нацепил, причем без зеркала, весьма убедительную маску – холодноватого спокойствия, невозмутимости, за которой смутно ощущалась угроза. И даже вроде бы слегка повзрослел. «Дожил, старина?» – усмехнулся про себя капитан квейтанской разведки. – «Ученик?…» * * * Когда они приехали, девушки еще спали. Видно, засиделись за разговорами о своем, о девичьем, допоздна. Но вскочили дружно, умылись быстро, и Клементина, ни о чем не спрашивая, поспешила сварить кофе на пятерых. Капитан тем временем бегло осмотрел квартиру на предмет обнаружения очередных подслушивающих роз и сомнительных насекомых. Все вроде бы было чисто. И все же для разговора он предложил собраться в волшебном саду и снова попросил Клементину укрыть их звуко-, а заодно и кошконепроницаемым коконом. Раскель смог наконец выпустить Диону, и та отправилась разминать лапы в кустах около фонтана. Остальные расселись вокруг чайного столика на плетеных стульях и скамейках, сплывшихся сюда из разных уголков сада. И первым делом капитан поинтересовался тем, какое решение приняли девушки насчет продолжения поисков. Ответила ему Катти, с извиняющейся улыбкой, но твердо: – Отказаться от них мы не можем, увы. И, значит, куда потребуется, туда и пойдем! – Ясненько, – только и сказал капитан и отговаривать никого не стал, поскольку вопрос сей задал исключительно из вежливости. Для себя он решил еще вчера, что никого и никуда попросту не возьмет. Кроме Клементины, конечно, да и то лишь потому, что удержать волшебную деву дома он не в силах, даже если пустит в ход все свое магическое уменье. Ну, и Раскеля придется взять. По той же причине… Затем он коротко пересказал свой разговор с няней. И закончил так: – Теперь мы знаем, что предполагаемое убежище действительно существует. Осталось малое – найти его. Предлагаю устроить мозговой штурм. Девчонок нужно было чем-то занять. Чтобы самому, пока они будут ломать голову над неразрешимой задачкой, навестить одного из знакомых магов, имеющего лабораторию и все необходимое для подобного рода поисков. Так он думал. И еще он почему-то думал, что иронии, с которой было произнесено слово «малое», никто не заметит. Однако во взгляде Катти он вдруг увидел удивление, смешанное с укоризной, и слегка смутился. Кашлянул, отвел глаза. И удивился сам пришедшей следом неожиданной мысли – возможно, предложение его не такая уж и пустая затея?… Первой в этот самый штурм внесла свою лепту Пиви Пим. – Попытаться понять, где может находиться то, чего нет? – сформулировала она задачу. – Такие головоломки я люблю… Жаль, без компа сейчас. И практически отсутствуют исходные данные. Но, думаю, если что-то смог найти один человек, теоретически на это способны и другие. – Ну разве что теоретически, – хмыкнул Кароль. – Гений – это тебе все-таки не «другие». Но начало мне нравится. Продолжай. – Погоди, дай подумать… Наступила пауза. Задумались все. И тут из кустов вышла Диона Физер и сказала: – Мя? Кароль недоверчиво глянул на нее. – Раскель, переведи! – Ой, мамочки, – Пиви дернулась и вытаращила глаза. – Кошка тоже участвует в мозговом штурме? – Видишь ли, это не совсем кошка, – объяснила Клементина. – А кто?! – Не отвлекайтесь, – потребовал капитан. – Раскель, я жду! – Она говорит, – медленно начал аркан, – что это место может быть воображаемым. Его и вправду не существует. Идали мог придумать его, как некоторые дети придумывают себе невидимых друзей, и уходить туда мысленно… – Исключено, – решительно сказал капитан. – Воображение в данном случае ни при чем. Место, которого нет, – это, извиняюсь, лирика. Оно есть. И вполне реальное. – Она спрашивает, почему ты так считаешь? – Потому что немного знаю своего брата. Да, конечно, Идали был ребенком, способным придумать что угодно, любой несуществующий мир. Но, во-первых, вам ли, госпожа Физер, не знать, насколько тонкая грань отделяет подчас фантазию от реальности? Вернее, как легко фантазия может стать реальностью, особенно когда дело касается мага? А во-вторых, если он уходил туда только мысленно, где оставалось в это время его физическое тело? Оно ведь тоже должно было находиться в каком-то недоступном месте, где ребенка, предающегося фантазиям, не смог бы потревожить никто. Ни та же детвора, заползающая в самые укромные уголки, ни бомжи, ни дворники, ни… кошки, наконец, в погоне за мышками. И вряд ли Идали смирился бы с самой возможностью такой помехи – наткнется кто-то, начнет трясти, приводить в чувство… Нет… уж если он считал, что там его никто не достанет, значит, он уходил туда и физически, не только мыслями. И это предполагает наличие реального физического пространства. – И тем не менее это не какой-то другой мир и даже не другое измерение этого мира, – напряженно сказала Клементина. – Иначе он сумел бы определить координаты. – Сумел бы, – согласился Кароль. – Если бы у этого места имелись какие-то постоянные свойства и приметы. Растительность, животные, пейзажи. Цвет неба, температура воздуха… А там, по его словам, все менялось. Причем в зависимости от его желаний. – Да, сперва игрушечный домик, потом – целый город, – вслух призадумалась Пиви. – И правда, очень похоже на игру воображения. Или же на какое-то особое измерение, наделенное изменчивыми свойствами. Такие бывают? – Вообще-то нет, – ответил Кароль, незаметно для себя увлекаясь обсуждением. – Но не удивлюсь, если именно Идали удалось найти то, чего не бывает, там, где ничего быть не может! – Такие бывают, – мягко поправила его Клементина. – В Квейтакке, во всяком случае, есть одно – тридцать девятое, сновиденное. Но его никак не назовешь местом, где можно побыть в одиночестве и в безопасности. Наоборот, оно населено призраками и смертельно опасно. – Сновиденное измерение? – оживилась Пиви. – Ну конечно! Вот где все должно быть изменчиво, круче, чем в воображении! И почему бы здесь, в этом мире, не найтись такому же? – И правда, почему? – пробормотал капитан. – Щелочка между постоянными… вход на грани сна и бодрствования… Катти Таум, для которой все эти разговоры об измерениях должны были звучать полной тарабарщиной, вдруг сдвинула брови и сказала: – И щелочка эта где-то рядом, неподалеку. – Почему ты так думаешь? – встрепенулся Кароль. – Ну… твоему брату было всего десять лет, когда он это место нашел. Обычно в таком возрасте дети гуляют возле дома. Да и няня, говоришь, могла позвать его из окна, и он должен был ее слышать… когда не уходил туда. Капитан взглянул на нее с невольным уважением. – А ведь верно, – сказал. – Молодец, Катти… Круг наших поисков, похоже, здорово сужается. Двор. Чердаки. Подвалы… Минутку, позвоню-ка я Илишне. Уточню, где именно дело было. Вдруг не здесь, а на даче?… Он встал и быстрым шагом отправился в гостиную, к телефону. Услышал, как Раскель за его спиной начал говорить: – Э, знали бы вы, сколько их на самом деле, таких щё… – но звук пропал, как только Кароль вышел из-под кокона. Ай да Катти, думал он, и вправду молодец! И как только он сам не сообразил? Отчего-то представлял себе с тоскою весь город… А ведь если она права, они, пожалуй, могут справиться и без посторонней помощи. Пока, во всяком случае. Что хорошо, поскольку дело это – семейное, и желательно, чтобы таким оно и осталось… «Хрен тебе», – мрачно заявил его внутренний голос. – «Не сидит Идали в своем убежище, вас поджидая, ой, не сидит!.. Слишком это было бы просто». «Помолчи», – отмахнулся капитан, набирая нянин номер. – «Сам знаю… дай лишний час понадеяться на лучшее!» Откликнулась Илишна сразу и подтвердила – да, в тот день они находились в городской квартире. Очень может быть, что загадочное это место и вправду близко… И Кароль, поблагодарив ее, поспешил обратно, припоминая на ходу любимые укромные уголки собственного детства. Неинтересные, а порой и недоступные для взрослых, но соблазнительные для ребенка места. Где так приятно чувствовать себя первооткрывателем… Заросли боярышника в первом проходном дворе. Гаражи во втором. Чердаки во всех трех… за ними тогда еще не следили так строго, сушили там белье, хранили ненужную мебель, и зачастую они стояли открытыми. Старая раскидистая липа… а почему бы и нет? Почему бы этой «щелочке» не оказаться где-нибудь в развилке между сучьями? Сам он в детстве искал в таких местах отнюдь не одиночества. Всюду лазал с компанией. Но если бы захотел побыть один, то куда сунулся бы? На крышу?… В Клементинином саду его ждали с нетерпением. Встретили горящими взорами. – Ищем здесь, – ответил он на безмолвный вопрос всем сразу. – Думаем теперь – каким образом? – и вопросительно глянул на Клементину.