Дверь допросной хлопнула за моей спиной. Бродерик отшатнулся от моего перекошенного лица, освобождая дорогу. Я распахнула пристанище магов-стенографистов и замерла на пороге. — Принесите мне клятву о неразглашении. Немедленно! — обвела взглядом подобравшихся, настороженных мужчин и нервно хохотнула: — Не говорите мне, что за весь разговор не догадались о том, кто я такая. Даже убийца уже в курсе. Быстро! Они переглянулись и опустились на одно колено, будто против воли, хором озвучивая стандартную клятву. Бродерик ухватил меня за локоть и затащил к себе в кабинет. Захлопнул за нами дверь, прижал к ней всем телом. Если бы не его суровый взгляд, ситуацию можно было бы назвать пикантной. Хотя, еще не все потеряно. Я призывно улыбнулась и потянулась за поцелуем, но жених увернулся и сурово воззрился на меня. — Ты что, хочешь оставить Оффала безнаказанным? После того, как он каким-то образом нарушил клятву верности трону, заказал твоё убийство, врал все это время в лицо королю? Он опасен, его нельзя оставлять на свободе. Я вздохнула. Романтичный секс на рабочем столе откладывался. — Ты сам слышал, что сказал Сайкерт. Покушения, в одном из которых ты пострадал, организовывает кто-то из знати, из магов. Я хочу сначала разобраться, как именно они обходят клятву, а потом уже ворошить это осиное гнездо. Кстати, Ричарда нужно перепрятать. В участке он в опасности — чудо, что его еще не убрали. — Его охраняют верные мне люди! — вскинулся Бродерик оскорбленно. Я успокаивающе погладила его по рукаву. — Я вовсе не собираюсь оговаривать твоих друзей. Но им могут приказать или заставить шантажом. Мы не знаем, о ком идёт речь и как высоко тянутся нити заговора. Сайкерт нам позарез нужен живым. Только Ричард может обвинить своего отца, если его не будет — королевский целитель уйдет от ответственности. А лорд Оффал в свою очередь если не знает, то наверняка подозревает, кто именно стоит за бунтовщиками. Если честно, мне было банально страшновато выступать против королевского целителя. Бродерик все еще воспринимал лекарей как спасителей жизни, даже несмотря на все рассказанное только что Ричардом. А я наоборот, неплохо себе представляла, на что способен целитель девятого уровня с фантазией. То, что наворотил блондин на практике, покажется детским лепетом, ведь тот не со зла, а по дурости. А со зла — у-у-у. Подумать страшно. Долго Бродерик не упирался. Представив, насколько высоко могут тянуться нити заговора, если даже самое доверенное лицо короля оказалось с гнильцой, он сдался и приказал перевезти арестованного в надёжное место. Но никому не сказал куда. Перевозили мы его сами. Связали как следует, умотав веревкой как мумию, погрузили на заднее сиденье авто и увезли в неизвестном направлении. Хорошо им в этом мире, хоть в чем-то. Государственной системы предварительного удержания преступников еще нет, где хотят — там и запирают. Это потом, после суда, каторга, ссылка, казнь, тюрьма даже вроде бы есть. Для неодарённых. Магов-преступников запирать смысла нет. По кирпичику разнесут любое место заточения. Им либо казнь, либо ссылка. А подземелья в родовом особняке Салливанов выкопали весьма внушительные — тут и не одного Сайкерта спрятать можно: никто не узнает и не найдёт. — Ключ от камеры есть только у отца, — Бродерик продемонстрировал увесистый, старинный, похожий на металлическую бабочку ключ на толстой цепи, свисавший с его шеи. — А вход в подземелье открывается только нашей фамильной воздушной магией. Там еще знать надо, на какой рычаг нажимать, чтобы не убило на месте. Салливан светился тихой радостью, и до меня наконец дошло почему: три года Бродерика считали калекой, и вот наконец к нему потихоньку возвращается дар. Я нашла в темноте и стиснула его руку, он в ответ благодарно погладил мои пальцы. Кандалы с Ричарда так и не сняли. Запеленали в веревки вместе с ними. И теперь просто прикрепили цепи к какому-то хитрому крюку в стене. — Кормить его будут под присмотром моего брата. И, предваряя твой вопрос, он тебе карьерой обязан. То есть не тебе, а отцу твоему приемному, но все равно долг чести. Не говоря уже о том, что он мой брат. Я покосилась на Пэдди. Не стоит личные вопросы обсуждать при посторонних, даже самых доверенных. Тот понятливо приотстал, вроде проверяя в окошко, как там сидится задержанному. — А проблем с наследованием у вас теперь не возникнет? — уточнила я шепотом. — Ты же стал калекой, ему титул должен был перейти, а теперь ты вроде как выздоровел… Броди тепло хмыкнул мне в волосы и наощупь нашёл губами мой висок. Нежно и щекотно. — Ты бы слышала, какой у нас скандал стоял, когда я ему наследование передавал. Он ни в какую не хотел, теперь тебя вдвойне на руках готов носить, я даже ревную немного. Если титул — так ему же жениться надо, наследников заводить. А у Дэвида только карьера в гору пошла, ему не до жены с детьми. — А тебе? — шутливо поддела его я. — А нам как раз пора подумать о наследниках. И срочной свадьбе, — выдохнул мне Броди в волосы, которые чуть не встали дыбом при мысли, что мы ведь не предохранялись. И наследники могут появиться очень даже скоро. После подземелий, допросов и откровений убийцы мирный завтрак в академии казался чем-то нереальным. Оторванным от действительности. В какой-то степени весь правый берег существовал в собственной параллельной реальности, где не было места маньякам, предателям и убийцам. Я уже привычно подсела по правую руку от сестры, отметив усталый вид и какую-то странность в лице. — Ничего не получается, — пожаловалась Наирин вполголоса. — Я вчера весь вечер отрабатывала заклинание по учебнику: свечка зажигается, а падать отказывается. Чуть комнату не спалила. Вот что за странность! У сестры практически отсутствовали естественные брови. И ресницы коротковаты. Подпалила, балбесина! — С ума сошла, в общежитии отрабатывать заклинания, которые, тем более, не знаешь? — прошипела я. — Хочешь всю академию к чертям спалить? С сегодняшнего дня будешь тренироваться только на полигоне. Наирин послушно закивала. — Кроме того, нам нужна помощь, — я оторвала взгляд от тарелки и задумчиво оглядела будущий цвет боевых магов. В глаза как-то сразу бросился сидящий на отшибе Ранджит. Точно! Местные против короля не пойдут. Сказали принцессе на бытовом сидеть, значит, и пальцем не пошевелят, чтобы научить чему-то. А этот не местный, незашоренный, ни с кем особо не общается и королю Риона клятву не приносил. Сгодится. За ужином я снова села с релийцем. — Уже выгнали? — хмыкнул он, невозмутимо орудуя ложкой. — Скорее заслали, — хитро усмехнулась я. Парень вроде нормальный, но просто приказать ему не получится — клятвы верности он не приносил. Теоретически это должно его сделать первым подозреваемым по делу о бунтовщиках, но мне как-то не верилось, что в этом замешаны иностранцы. Да и зачем? Вот если бы они с Наирин собирались пожениться, я бы поняла… Кстати… Я замерла, не донеся ложку до рта. А не участвует ли в этом Горман? Надо бы почитать выкладки барона на этот счет. — Так что хочет от меня Ее Высочество? — пока я размышляла о заговорщиках, Ранджит успел очистить свою тарелку и с некоторой насмешкой ждал ответа. Мол, прислали собачонку на побегушках. — Помощи. Наирин хочет участвовать в турнире первокурсников. И ей нужен тренер. Вся насмешка мигом слетела с релийского принца. — Она вообще в курсе, что турнир для боевиков? — осторожно уточнил он. — В правилах проведения ни слова не сказано о факультетской принадлежности, — отрезала я. Лично этот момент проверяла, памятуя своё поступление. — Заклинания нужно использовать боевые, да. Там резерв нужен и навык. Резерв у неё будь здоров, а вот навыков, сам понимаешь. По учебнику такое не освоить. — И какой там резерв? — хотел, кажется, поиздеваться, но получилось вполне серьезно. Понял уже, что не шучу со всей этой затеей. — Поможешь — скажем, — подмигнула я, лихо расправляясь с десертом. Любопытство сгубило не только кошку. Поздно вечером, когда на полигоне никого не было: все здравомыслящие студенты либо зубрили материал, либо развлекались по комнатам, Ранджит дисциплинированно явился на первое практическое занятие. Оделся с иголочки, даже чалму, кажется, выгладил. Когда Наирин продемонстрировала, чему научилась самостоятельно, по книгам, релиец судорожно сглотнул и долго меня благодарил за здравую мысль позвать подкрепление. Тренировки теперь проходили практически ежедневно. По вечерам полигон был всегда свободен — после ужина у нас у всех образовывалось свободное время. Поначалу я ходила на занятия вместе с Наирин, но мне быстро надоело. Меня ждали куда более важные дела, чем смотреть, как сестра под руководством огневика отрабатывает силовой удар. Досье на Горманов представляло собой натуральный многотомник, куда там Толстому со всего четырьмя! И среди всей этой информации нужно было выловить иголку той, полезной, что поможет отвести от сестры угрозу брака. Джейн я пустила в логово под казино под неусыпным надзором Пэдди. Не то чтобы я не доверяла стенографистке — последнее время я никому не доверяла, учитывая, что клятва перестаёт действовать. Кстати, странно. Доэрти при попытке покушения на меня скрючило только так. Может, действие выборочно? Думать дурно можно, а действовать нет? Выяснить бы экспериментальным путём, но не просить же знакомых магов вдарить по мне со всей дури. Мало ли, если по прямой просьбе — то можно? Поджарят, и костей не соберёшь. Надо бы уточнить, слушаются ли аристократы Наирин. Когда принцесса убеждала их пойти процедить реку, она именно уговаривала, не приказывала. А что будет, если прикажет, допустим, прыгать на одной ноге? Тут без эксперимента никак. Глава 24 За окном уже стемнело, и я отправилась на поиски сестры. В покоях ее не было. Ясно все, опять тренируется. Но на полигоне я ее тоже не нашла. Зато неподалёку, около уютного маленького пруда, покрытого пожелтевшей осокой, я наткнулась на романтическую сцену, достойную мелодрамы. В беседке, увитой покрасневшим по осени плющом, обнимались двое. И эту рыжую гриву, с трудом удерживаемую шпильками, я узнала сразу. Ничего себе сестричка-скромница… Я негромко покашляла, привлекая внимание. Ранджит вздрогнул, будто его ударили, но от принцессы не отскочил — плюс балл ему в карму. Погладил по волосам и нежно отодвинул, поклонился мне, сбежал по ступенькам вниз и был таков. Разбирайтесь, мол, девочки, сами. Принц был хорош — тут я сестру понимала. Но у неё вроде как жених есть! Что я покрасневшей от конфуза Наирин и высказала. Мол, сначала давай от него избавимся, потом уже шашни крутить будешь. — Как мы от него избавимся? Надеюсь, ты не имеешь в виду… — сестра побледнела. — Тьфу на тебя, Твоё Высочество! Я не убийца, если ты об этом подумала. Просто сделаем так, чтобы твой отец передумал со всей этой помолвкой. Опорочим как-нибудь жениха. Неужели у него грехов нет? Не бывает абсолютно чистеньких дельцов. — Отец не передумает. Нам нужен флот. Королевству, в смысле. — Так в чем проблема? — пожала я плечами. — Если Риону так нужен флот, ты тоже можешь его обеспечить. Одна твоя диадема стоит примерно столько же, сколько небольшая верфь. Нанять механиков, рабочих. — А потом? — перебила меня принцесса. — Все водные маги идут работать на корабли к Горманам. — А зачем нам водные маги? — А как, по-твоему, корабль поплывет? Ну, есть еще воздушники, но это паруса ставить надо, дополнительные расходы. — Наирин, ты когда-нибудь видела паровоз? — чисто по-еврейски, вопросом на вопрос, продолжила я диалог. Сестра кивнула. — Не только видела, но и каталась. В Провенс года три назад ездили на торжественное открытие пограничной станции. — И на чем он ездит? На водниках или воздушниках? — беззлобно поддела я Наирин, и она фыркнула почти как я: