Глава девятая – Для девочки пяти лет, – эхом повторила я, не в силах отвернуться. – Для поездки в горы. Он тоже смотрел, впивался взглядом, будто хотел навечно запомнить черты моего лица. – Самуэль, – раздался откуда-то издалека женский голос. – Самуэль, что с тобой? Мужчина моргнул и опустил глаза, наше случайное, но такое трогательное единение закончилось. – Я в порядке, – пробормотал он и улыбнулся спутнице. – Просто задумался. У меня загорели щеки от стыда, я опустила глаза в пол. Как нелепо! Неправильно! Несправедливо! У него жена, ребенок, а я… – Кэра, вы поможете? – спросил он. – Конечно, желание клиента для меня закон, – я с трудом изобразила улыбку. – Присядьте, пожалуйста, я покажу каталог моделей. Некоторые уже готовы, возможно, что-то вам подойдет. Мужчина усадил спутницу в кресло, сам остался на ногах. – Кэры, может, чаю? Взвара? – Нет, спасибо. Хотелось бы поскорее закончить с покупками. – Да, конечно. Он хочет поскорее уйти, вернуться домой, обнять дочь, поцеловать жену. Вот и все. Не было никакого единения, мне показалось. Только расшалилось воображение, приняв желаемое за действительное. Непрошеные слезы жгли глаза, поэтому я поторопилась отойти. Ольша как раз закончила с кэром и теперь сигнализировала мне. – Ну, что им нужно? – шепотом спросила она. – Теплую одежду для поездки в горы для девочки пяти лет. Я пообещала принести каталог. – Ясно. Все, Мари, можешь идти к себе. Мальва пришла, тебя она видеть не должна. Вкусненькое получишь позже. – Конечно, – пробормотала я. – Иди-иди, – поторопила Ольша. Я поспешила уйти, но возле самой двери в мастерскую внезапно остановилась. Казалось, мою спину прожигал чей-то взгляд. Развернулась… и ничего. Кэр смотрел на свою жену. Вот и все. Мастериц еще не было, мне удалось без проблем вернуться в мастерскую, сесть за свой стол и даже провязать ряд петель. А потом я заплакала. От жалости к самой себе, из-за несправедливости мира, из-за того, что, возможно, я пришла в этот мир зря. Ведь тот, кого узнало мое сердце, уже занят. – Эй, ты чего ревешь? Я и не заметила, что женщины вернулись, и сейчас Питра стояла рядом и вопросительно глядела на меня. – Я… я… – Не реви, подумаешь, попала к Мошано, не в тюрьму ведь. Поработаешь немного, притрешься. Вот увидишь, скоро станет легче. Остальные закивали и принялись за работу. Мне не оставалось ничего иного, как вытереть слезы и тоже взяться за спицы. О своей несостоявшейся любви я буду страдать ночью. В конце концов, к вечеру Тельма велела довязать пару. К вечеру я довязала и даже получила, как вначале подумала, скудную похвалу от кэры Мошано. – Уже лучше, – проговорила она. – Видно, что связано не для крестьянской малышни. Я невольно раскраснелась от похвалы. – Но ты можешь лучше и больше. Завтра свяжешь полторы пары. У меня вытянулось лицо. Видя реакцию, Тельма довольно ухмыльнулась. Задания кэра принимала у всех мастериц, кроме того, помимо нас в мастерской находились и продавщицы, с них она трясла выручку. Бедные девушки отсчитывались за каждую монету. От названной суммы мне поплохело, но кэра лишь скривилась и велела работать лучше. Когда разбор полетов кончился, Тельма сделала загадочное лицо: – Девочки, хочу сообщить вам радостную новость. Мой дорогой супруг в начале весны устраивает прием, соберутся все сливки города, все самые богатые и знаменитые… Кэра с таким вдохновением говорила, так закатывала глаза и взмахивала руками, что я поняла – это надолго. А мне уже давно хотелось поесть, принять ванну и лечь спать. Я с трудом сдерживала зевок. Вот какая нам разница? Все равно нас на прием никто не пригласит. Но тут Тельма удивила. – Мой дорогой супруг решил порадовать и вас, мои дорогие. Две девушки, самые лучшие, самые умелые будут приглашены на прием в качестве гостий. Платья и драгоценности за счет управления градоначальника. Лучших будет выбирать сам кэр градоначальник, ну и я, ваша скромная слуга. Замечательная новость, не так ли! Вы согласны? Вначале девушки молчали, удивленно переглядывались, делали большие глаза. А потом заговорили все вместе. – Это восхитительная новость, кэра! – кричала Питра, тряся двойным подбородком и размахивая руками. – Ой, как здорово! – восхищенно лепетала малышка Боня. – Я хочу! Хочу!!! – пищала Пульга, сжимая ладонь Саримы. Девочки продавщицы радостно визжали на одной ноте и прыгали на месте. Точь-в-точь маленькие девочки на празднике. Не впечатлились только Хелла и я. Не знаю, что думала старуха, мне же все это казалось странным. Наигранным. Подозрительным. – Рада, что известие привело вас в отличное расположение духа, – улыбалась Тельма. – Надеюсь, оно скажется и на работе. В лучшую сторону. На том мероприятие завершилось, нам разрешили идти отдыхать. У порога меня перехватила Ольша. Зыркнула по сторонам и протянула сверток. – Держи обещанное, новенькая. Затем она быстренько убежала, испарилась в воздухе, будто ее и не было. Я развернула сверток, внутри нашлись два пирожка и пирожное. Чувствуя, как глупая улыбка вползает на лицо, откусила кусок пирога и чуть не запищала от восторга. С мясом! Мням! Пока шла, слопала вкусности. Впрочем, место для ужина все равно осталось. Ощущая приятную тяжесть, я прилегла на кровать, чтобы немножко отдохнуть и не заметила, как уснула. А утром все началось сначала. Итак, каждый день. К концу второй недели я ощущала себя белкой в колесе. Женщины становились все несдержаннее: слезы, взаимные упреки, ругань – то и дело комната сотрясалась от ссор. Например, сегодня поссорились подруги Пульга и Боня. И как поссорились: обзывали друг друга, швыряли вещами, драли волосы, разве что глаза друг другу не выцарапывали. В мирное время говорили только о приеме: о нарядах, танцах, угощении, богатых кэрах, которых можно и нужно соблазнить, о том, как можно использовать шанс. В общем, об одном и том же. Кроме того, кэра Мошано бесстыдно пользовалась ситуацией, все увеличивая и увеличивая норму. Это делалось, конечно, только ради того, чтобы градоначальник выбрал лучшую. Как-то вечером Хелла отвела меня в сторонку и задала вопрос. – Что скажешь? Я покосилась на возбужденных мастериц, в который раз обсуждавших будущий прием. – С каждым днем они все больше напоминают душевнобольных, – шепнула чуть слышно. – Согласна. Как ни неприятно это слышать, но ты права. Они ее с потрохами. – Тельмы? – А кого еще-то. Ее, змеи подколодной. – Вам это не нравится? – А тебе? – вопросом на вопрос ответила Хелла. – Что-то я не вижу на твоем лице радостного ожидания. Я пожала плечами. – Сомнительно как-то. С чего вдруг градоначальнику приглашать каких-то там мастериц на прием, где соберутся сливки местного общества? В благотворительность что-то не верится.