Если мадам Стрэндж стала еще одной жертвой Шарбона, значит ее убили в спешке. Если он хотел извлечь ее матку – или, возможно, плод – и был вынужден делать это быстро, то сразу перешел к делу и не стал возиться на месте преступления, создавая цветок. – Надпись была? «Смерть – это искусство» и, возможно, что-то об истине? – Нет, – выдавил Тибо. – Только тело. Что можно… Госпожа, что мне делать? – Делать? – Как помочь? Помочь вам в расследовании. Может, если бы я больше рассказал тебе с самого начала, если бы я сказал, где найти Стрэндж, если бы я поговорил с ней, упросил довериться регуляторам, может, она бы попросила убежища или вы могли бы арестовать ее или что-нибудь в этом роде. Она была моей семьей. Возможно, она была бы жива, если бы… Сердце Кроны сжалась. – Тибо. Тибо, нет. Тут ничего… – Я мог бы. Мог бы что-то сделать. Позволь мне сделать хоть что-нибудь сейчас. – Нет. Нет – поэтому я и просила тебя держаться подальше от этого дела с самого начала. И прошу сейчас. Если они… стража, сектанты … – какой-нибудь регулятор, или… упасите, боги, Главный магистрат. – о, нет, милостивые боги, пожалуйста, не допустите, чтобы это все было подготовлено на самом верху. – Если они добрались до нее, значит, доберутся и до тебя. Я не могу этого допустить. Не могу рисковать тобой. На самом деле я хочу, чтобы ты уехал из города. – И отправился куда? – Он широко раскинул руки. – Я плавал в очень мутной воде, госпожа, гораздо мутнее, чем ты можешь себе представить. Я справлюсь… – Нет, Тибо. Не получится. Может, тебе и не нужна моя защита, но я хочу защитить тебя. А я даже не могу – не могу бросить тебя в камеру в собственном участке, потому что не уверена, что это безопасно. Городской архив, участок регуляторов, Подземье, улицы, отделы констебулярии – мне некуда тебя отправить, потому что опасность подстерегает везде. – Я же не какой-нибудь увядающий цветок. Ты не можешь засунуть меня под стекло, чтобы спасти. Позволь мне помочь тебе. – Ты можешь помочь, держась, как можно дальше, черт побери. Он сжал губы в тонкую линию, отвел взгляд в сторону. – Пока я не проработаю некоторые вещи, – добавила она. – Пока снова не почувствую твердую почву под ногами. Когда буду знать, кому можно доверять. – Ты можешь доверять мне. Я буду полезен. Она мягко и грустно улыбнулась. – Знаю. Дело не в доверии тебе. И ты всегда был полезен. Но из-за твоих особых навыков необходимо, чтобы ты находился подальше от меня и моих людей. Я понимаю, что ты хочешь сделать больше. Чувствуешь себя беспомощным. И я… я чувствую себя точно так же. Что-то не так с этим делом – все было не так с самого начала. И я не могу понять, что же это такое. Это похоже на попавшую в глаз соринку. Как будто что-то только что произошло у меня на глазах, и если бы я повернула голову в нужный момент… – Она замолчала. – Поэтому, если ты хочешь помочь, сделай так, чтобы я не переживала хотя бы за тебя. Она взяла его за руку, и он не вырвал руку. Он не поднял на нее глаз, не встретился с ней искренним взглядом, хотя она пыталась поймать его взгляд. – Хорошо, – мягко сказал он через мгновение. – Я пойду. Она сжала его руку. – Спасибо. И еще раз прими мои соболезнования. * * * Дела, обычно, бывают двух типов: простые и прозрачные, как стекло, и запутанные и непроницаемые, как трясина. Но это… оно оказалось непроницаемым и темным, как оникс. Воры, убийцы, пророки, сектанты, коррупция и, может, даже… предатели? Предатели в ее собственном участке? Но нет – такого быть не может… А у нее в группе нет предателей? Как только Крона повернула за угол, заметив побеленные стены котерии, она почувствовала, как у нее в груди вскипает страх. Накинув стеклянную раковину на ухо и сунув капсулу реверберации в рот, она глубоко вздохнула и успокоила себя, сосредоточившись на задаче: слежка за Джексоном. – Регулятор Хирват на месте, – доложила она. – Принято, – одновременно ответили Ройу и Саша со своих наблюдательных позиций неподалеку. Крона остановилась, чтобы осмотреть крыши в поисках подсказки в виде кусочка черной кожи, но Саша и Ройу неплохо замаскировались. – Принято, – мгновение спустя повторил Трей. А потом, наконец, и Де-Лия. – Джексон? – спросила Крона. – Пока не прибыл, – ответила Де-Лия. Хорошо. Она вошла в котерию, и ее снова встретили, как обычную прихожанку. Голос жреца Непознанного был тихим, а его облачения красиво развевались над булыжником. Она старалась не пялиться на него с подозрением. Даже если Пророк и представлял Непознанное божество, это не значило, что все служители храма имели гнусные намерения. В цветах жужжали пчелы, и в воздухе стоял тяжелый аромат жасмина. Ярко светило солнце, и день был прекрасным, но настроение у Кроны было мрачным. Она искала Де-Лию за пределами храмов Времени и Природы, но знала, что не сможет обнаружить сестру, если та уже надела маску Пат-Сун. – Капитан? Вы где? – Я подойду к тебе. Крона обошла изогнутую часть храма Природы, расположившись между ним и следующим зданием, делая вид, что любуется растущей лавандой. Она присела, чтобы пропустить стебли между пальцами. Через несколько минут прямо на цветы в ее руке упала короткая тень закутанной в плащ фигуры. Она повернулась и увидела перед собой маску игривой выдры. – Сколько ты уже в ней? – Примерно две пятых часа. – Хорошо, – легко сказала Крона, вставая. – Последствия не будут слишком ужасными. – И она выжидающе протянула руку. – Я уже подавила эхо, – сказала Де-Лия. – Борьба окончена, я смогу выполнить задачу сама. – Ты не знаешь, сколько времени тебе придется следить за Джексоном. У тебя и так переутомление и истощение. Мигрень тебе точно ни к чему – особенно та, что длится несколько дней. Кроме того, мы же договорились, что в маске буду я. – Со мной все будет в порядке. – Но лучше пойду я, – прямо сказала Крона. – Зачем тебе обременять себя еще и этим? – Потому что я несу ответственность. Потому что я капитан, и потому что я… – она широко раскинула руки, обнажив свою саблю, пятизарядник и знакомый пурпурно-желтый шарф с изображением лам, повязанный вокруг талии под плащом. Она оборвала себя, не закончив предложение. – Потому что я так решила, – произнесла она, совсем как их мать. Крона открыла рот, чтобы возразить, но в следующее мгновение в раковинах раздались крики Трея. – Капитан… У нас критическая ситуация! Варги, я вижу варга. – Что? Где? – Здесь – в четырех кварталах от твоей позиции. – Внутри города? – спросила Крона. – Да! Обе сестры выругались. – Нам нужно изолировать их. Крона стиснула зубы. Это не могло быть совпадением. Кто-то предупредил секту об их плане. И эти варги просто отвлекали внимание. Это диверсия. А значит, секта планировала что-то здесь сделать. Джексон мог просто не появиться. Регуляторы могли бы прождать его весь день. Но вместо этого… – Есть! – крикнул Ройу. Руки Де-Лии скользнули к ее прикрытым маской щекам, по-видимому, в отчаянии. – Боги, черт возьми! Сколько их, Трей? Вы справитесь втроем? – Их как минимум двое. Может, и третий есть. Один из них точно прыгун, капитан. – Святые угодники и отбросы, – выругались обе сестры Хирват. Крона протянула руку.