— Отлично, — он усмехнулся. — Кстати, когда будешь собираться в рейд? — Сейчас. — Тогда иди. Ключи от личного арсенального шкафчика найдешь у себя в покоях. Если что-то дополнительно понадобится, обращайся к Семену-кастеляну, он в курсе, тебе везде зеленый свет и выдадут все, что необходимо. — Понял, батя. Я встал, кивнул отцу и отправился к себе. В личных покоях за время моего отсутствия ничего не изменилось. Вещи на своих местах. В шкафах любимые книги. На столе справочники, выключенный ноутбук, пульт от телевизора и небольшая связка ключей с брелком. Широкая кровать аккуратно заправлена. Тишина и покой. Как же я по всему этому скучал. — Эх! — разбежавшись, не снимая одежду и легкие домашние кроссовки, я прыгнул на кровать, приземлился и перевернулся на спину, посмотрел в потолок и потянулся всем телом. Да, отдыхать на такой постели, гораздо лучше, чем коротать ночь с вонючими бомжами под мостом. Или вшестером ютиться в тесной сырой землянке, где постоянно кто-то пускает газы, а снаружи падают мины и комки земли, порой, залетают внутрь. Я расслабился, и захотелось спать, день был тяжелый и нервный. Но пока нельзя и, немного понежившись, я все-таки поднялся, взял со стола ключи и уже хотел покинуть комнату, когда дверь приоткрылась и в щель проникла блондинистая голова Никиты, младшего сына первой жены моего отца. Разница в возрасте у нас небольшая, полгода, и поэтому, естественно, с детства мы были вместе. Школа, полигон, спортзал, рыбалка, танцы и прочие развлечения. Куда я, туда и он. Близкий родственник и лучший приятель в одном флаконе. — Вовчик, ты здесь? — не сразу заметив меня, спросил Никита. Я поморщился. Кто-то из наших старших родственников авторитетно заявил, что скандинавское имя Вальдер созвучно славянскому Владимиру, значит, я Вовка и порой даже Вован. Разумеется, только для самых близких. А мне это сокращение, честно говоря, не сильно нравилось. Поэтому я пытался возражать и даже приводил аргументы, что Вальдер ближе к Валентину. Но меня никто не слушал и я смирился. В конце концов, близким можно иногда давать послабления. Тем более такие незначительные, как сокращение имени. — Чего хотел, Ник? — выходя из тени, отозвался я. — Поговорить с тобой надо, — сказал брат и, зайдя в комнату, прикрыл дверь. — Давай, только быстро. — Я насчет Катерины и Анюты пришел. Вот ведь, а я про девчонок совсем забыл. Две сестры из потомственных слуг рода Хортовых. Мои первые женщины. До отбытия в Москву крутил с ними любовь. А потом, как отрезало, про них вспоминал только, когда хотелось женской ласки, и не более того. — Наверное, они сейчас с тобой? — уже догадываясь, что хотел сказать брат, спросил я. Смущаясь, Никита поджал губы и слегка повел плечами, а затем кивнул: — Да. Девчонки со мной. Я так рассудил, что раз ты им не звонишь и своими невестами не называл, то они свободны. Вот я к ним и подкатил. А теперь ты вернулся, и я хочу попросить… Брат смутился еще больше, и я его прервал: — Никита, все в порядке. У меня к тебе претензий нет, а к девушкам тем более. Так что не думай лишнего, тревожить их, звать к себе или кидать какие-то намеки не стану. Что было, то осталось в прошлом. А ты правильно поступил, что пришел и сразу обозначил возможную проблему. Уважаю, это по-мужски. От таких слов на лице Никиты появилась улыбка. Ему услышать такое, конечно же, было приятно. Особенно если это сказал не чужой человек. И он хлопнул меня по плечу: — Спасибо, братка. Я знал, что ты меня поймешь. — Порядок, — подмигнул я ему и указал на дверь: — Извини, но у меня времени в обрез. В арсенал надо. Так что прошу на выход. — Ты не изменился, — сказал брат. — Весь в делах и суете. — Это точно, — согласился я с ним и мы вышли. Спустя несколько минут я уже прибыл в родовой арсенал. Старый Семен, которого все звали кастеляном, увидев меня, обрадовался, словно перед ним родной внук. Да и мне было приятно с ним снова встретиться, пожать вояке крепкую мозолистую ладонь и поинтересоваться его жизнью. Обычное дело и в этом не было ничего странного, удивительного и неподобающего. Ведь Семен знал меня с пяти лет, когда я впервые получил допуск к оружию, сначала к мелкашке и ножам, а потом уже к пистолетам, винтовкам, автоматам, боевым артефактам и так далее. С Семеном я болтал недолго и, велев старику подготовить воду и четыре сухих пайка, направился к своему шкафу, где перебрал вещи, примерил ботинки, которые не надевал более четырех месяцев, и проверил оружие. Дело привычное и я справился быстро. Подготовил РД, который возьму в рейд, закинул в него запасной камуфляж и плащ-палатку, походный набор туриста в пенале и аптечку. Из одежды на себя надену майку и брезентовую горку. Из снаряжения кевларовый шлем и разгрузка с боеприпасами. А из оружия, как и намечал заранее, решил взять АК-103 с глушителем и лазерным целеуказателем, старый надежный «стечкин», три гранаты, ну и, само собой, нож. Мог бы, конечно, и больше стволов взять, да и калибры покрупнее. Но я делал ставку на мобильность. Поэтому пулеметы и гранатометы в Отстойнике никогда не использовал. Да и боеприпасов всегда брал столько, чтобы хватило отбиваться от противника в течение десяти минут. Когда закончил, появился Семен, который принес сухпай с тремя литровыми бутылками и этот груз тоже отправился в рюкзак. После чего я еще раз все проверил и вернулся к себе, где сразу достал из сумки три защитных артефакта, которыми, честно говоря, по молодости, имея постоянную связь с магическим источником, раньше пренебрегал и потому практически никогда не носил. Зря. Очень зря. Но теперь я их, конечно же, возьму с собой, а заодно, раз уж забыл, завтра с утра попрошу у Семена еще и парочку атакующих артефактов. Пусть одноразовых, но как оружие последнего шанса они могут пригодиться. Все? Да. Теперь уже точно ничего не забыл. Я разделся, принял ванную и снова упал на кровать. День прошел, да и черт с ним. Я закрыл глаза, разрешил себе полностью расслабиться и стал засыпать. Первые сутки после возвращения в прошлое подходят к концу, и я собой доволен. Нигде не косячил и не тормозил, из университета ушел чисто, без боя, и родственников предупредил. Ну, разве я не молодец? Глава 6 Я проснулся от того, что моя кровать сильно вздрогнула, и одновременно с этим услышал грозный окрик: — Тревога! Враг наступает! К бою! Еще не успев открыть глаза, я доверился инстинктам, моментально скатился с кровати и потянулся к магическому источнику, зачерпнул из него столько энергии, сколько смог переработать, и сразу же сформировал атакующую формацию в виде силового тарана, который не только прикончит врага, но и сможет отразить пули. А только потом, уже будучи готовым к бою, я стал подниматься. Вот только встать не получилось. Меня прижало к полу гравитационным прессом, а затем произошло то, чего я никак не ожидал. Моя магическая формация рассеялась. Энергетика ушла, как вода уходит в песок, и меня накрыла волна отчаяния. Как же так⁉ Неужели враги нашего клана атаковали раньше срока, который был мне известен⁉ Я снова проиграл⁉ Сука! Почему такая несправедливость⁉ Впрочем, позаниматься самобичеванием не удалось. Гравитационный пресс рассеялся, как и мой силовой таран. Я получил свободу и в спальне зажегся свет, который резко ударил по глазам. А затем я разглядел, что в комнате находились двое, отец и прадед. Значит, с кланом все в порядке, никакого нападения не было и со мной просто немного пошутковали. Тихо вошли и устроили раннюю побудку. «Ну, ничего, — в общем-то, без злобы, подумал я, вставая. — Придет время и у меня тоже появится возможность над вами пошутить. А пока лучше не выступать и гонор не показывать». — Как ты, сын? — с усмешкой поинтересовался отец. — Нормально, — пожал я плечами и потянулся к одежде. Батя покосился на прадеда и Максим Петрович, который, судя по его несвежему спортивному костюму и помятому лицу, этой ночью не спал, сказал: — Реакция у тебя Вальдер хорошая и с выдержкой полный порядок. Не растерялся. Сразу поменял диспозицию и попытался вступить в бой. Достойная смена растет. Будет на кого лет через пятьдесят часть своих забот сбросить. Так что я доволен, а тебя, Вальдер, хвалю. — Благодарю, — исподлобья посмотрев на него, пробурчал я. — Держи. Максим Петрович протянул мне продолговатую серебристую пластину с двумя затейливыми иероглифами с одной стороны, треугольником с другой и дырочкой для цепочки в углу. Понятно, что это и есть заветный жетон, который был мне обещан вчера, и я его взял. — Удачи, — прадед взъерошил мои волосы, подмигнул и вышел. Отец двинулся за ним, но, перед тем как он покинул комнату, сказал: — Завтрак через тридцать минут. Колонна к порталу выдвигается через час. Поторапливайся, сын. Суровая жизнь в бегах приучила меня все делать быстро и обходиться минимальными удобствами. Комфорт я, конечно, люблю. Даже очень. Но когда это необходимо, всегда находил в себе силы мобилизоваться, выделять главное и не думать про шмотки. Так и сейчас. Времени мало и я за пять минут привел себя в порядок, схватил защитные артефакты в форме колец на прочной стальной цепочке, прицепил к ним системный жетон и немедленно отправился в арсенал. Там переоделся и вооружился. Разгрузку натягивать не стал, это можно сделать, когда покину дом. Подхватил рюкзак, взял у кастеляна атакующие артефакты и отправился в столовую. Время — половина шестого утра. Все домочадцы, кроме отца, еще спали. Жаль, я хотел попрощаться с матерью, да и с остальными родичами, включая первую и третью жен бати. Они неплохие тетки и никогда не делали мне зла. Но, наверное, даже хорошо, что никого из близких не было за столом. А то не люблю слез, а они, при прощании, наверняка, могли бы быть. На завтрак яичница с беконом, тосты и сладкий чай. Такая еда по мне, это я люблю. И, хорошо подкрепившись, я пожал отцу руку и покинул дом. Бронеколонна из шести модернизированных в Российской империи «хамви» с пулеметами на крышах, которая должна была отправиться в Новочеркасск, собиралась в центре поместья. Хотя называть логово Хортовых поместьем не совсем правильно. Ведь это не одно строение, а полсотни зданий от двух до шести этажей. Они соединены крытыми переходами и являются единым архитектурным строением, но, по сути, стоят отдельно и между зданиями располагаются небольшие сады, игровые площадки и прогулочные зоны. А помимо того есть еще подземные уровни и прочная трехметровая стена с вышками для стрелков. Так что это поселок в городке. А-а-а, блин… Снова я снова отвлекся. Дружинники, среди которых мелькали знакомые лица, узнали меня, дали шеврон с гербом клана и указали на третью машину в колонне. Вот в ней, после того как затянул разгрузку, зарядил оружие и приклеил к липучке на левом рукаве шеврон, я и поехал. Колонна покинула Раздорскую и выскочила на трассу. Над нами немедленно повисли сразу три беспилотника, а пулеметчики, высматривая врагов, стали водить стволами из стороны в сторону. Мы мчались грозно и несокрушимо. Редкие гражданские авто, которые начали попадаться после того, как мы покинули владения Хортовых, резко сворачивали к обочине и ждали, когда мы проскочим. Нас опасались, но при этом, несмотря на сильную охрану, я был настороже и постоянно ожидал нападения диверсантов. Однако до пункта назначения, Новочеркасского портала в районе бывшей площади Павлова, мы добрались без проблем. Порталы в современной России делятся на две категории, имперские и общественные. Первые принадлежат государству в лице правителя. Вторые кланам. Новочеркасский считается общественным. Поэтому он охранялся дружинниками аристократов. А если говорить более конкретно, то бойцами пяти наиболее сильных кланов Ростовской области, которые периодически сменялись. В этом месяце охрана из нашего клана и дружинники, которые сопровождали меня, на самом деле, прибыли к порталу для пересменки дежурного взвода. Что делать дальше, я знал. На КПП представился офицеру, который внес меня в общую базу данных, и по широкой дорожке отправился к каменному куполу в центре просторной расчищенной площадки. Это строение прикрывало портал. Зачем и почему, лично я, никогда не понимал. Говорят, так повелось с того времени, когда чиновники РФ решили ограничить проход системщиков в Отстойник. Наверное, они считали, что так смогут контролировать портал. Хм! Может быть, если эта история правдива, в этом и был какой-то смысл. Когда-то давно. А сейчас это, разумеется, неважно. Мимо охранников в тяжелой броне, я прошел под купол и приблизился к порталу, разрывающей пространство нашей реальности пятиметровой серой пелене. Перед ней, мешая мне пройти, стояли люди, два десятка потенциальных системщиков. Народ разный, мужчины и женщины, один дряхлый старикан и пара подростков. Вооружение, как правило, плохое, у кого старенький карабин, а у кого-то просто дубина. Все первоходы, как формально и я. Вот только разница между нами огромная. Меня готовили к рейдам с детства, натаскивали, тренировали и обучали, а потом еще и к магическому источнику приобщили. Так что шансы на выживание у меня хорошие. А эти? Ну, куда они прутся? Мало того, что Система не всех примет и большую часть во время перехода отбросит назад по генетическим показателям, а то и прикончит, так ведь на той стороне их еще и разные опасности поджидают. Смертники, черт бы их побрал. Однако кто я такой, чтобы кого-то отговаривать охочих людей от рейда? Ведь каждый сам кузнец своего счастья и, если первоходам повезет, как когда-то моему прадеду, то они смогут стать сильными и богатыми. Конечно, если после возвращения их не возьмут в оборот имперские спецслужбы или какой-нибудь клан. Я стою. Мог бы разогнать новичков, но стало интересно за ними наблюдать. Поэтому не торопился, а ждал, когда скопившаяся толпа сама освободит проход. Но первоходы не спешили. Они сбились в кучу, с опаской посматривали на стоящих возле стены равнодушных дружинников, которые никого не подгоняли, тупили и травили байки. В частности, зашел разговор о том, что же такое элементы святости. А я прислушался к их беседе и едва не заржал. Почти все они, действительно, считали элементы святости чем-то божественным и чудесным, мол, это наследие небожителей. Однако они ошибались и по сути все просто. Каждый человек, как и любое иное разумное существо в любом из множества миров, является биоэнергетической системой, которая вырабатывает духовную энергию. А эта энергия способна впитываться в некоторые предметы или природные объекты, которые в процессе приобретают необычные с точки зрения типичного обывателя свойства. И когда получившийся во время такого поглощения духовных сил артефакт, накопив в себе определенное количество энергии, становится мощнее, он преобразует свою внутреннюю структуру и переходит в автономный режим функционирования. При этом духовная энергия становится элементами святости. И чем более старым считается мир, тем больше в нем подобных артефактов. Но, так случается, что под воздействием внешних или внутренних факторов, таких как глобальные катастрофы или войны с применением оружия массового поражения, планеты распадаются. Они аннигилируются и становятся космическим мусором, а локации с предметами, которые содержат элементы святости, переносятся в Отстойник, где системщики должны их уничтожать. Не бесплатно, конечно. А за плюшки от Системы. Вроде бы все предельно понятно, а чтобы еще больше прояснить тему, можно вспомнить чудесные артефакты нашего мира. В частности, реликвии христианства. Туринская плащаница — кусок полотна, в которое Иосиф заворачивал тело покойного Иисуса. Она хранится в Соборе Святого Иоанна Крестителя в Турине. И по большому счету неважно, настоящая эта плащаница или нет. Важно, что люди перед ней истово молятся, отдают предмету свою духовную энергию, и артефакт ее впитывает. Следовательно, если на Земле наступит Апокалипсис, локация Туринского собора вместе с плащаницей и другими чудесными реликвиями, которые в нем есть, не подвергнется распаду, а перенесется в Отстойник. А еще есть пояс Девы Марии, который разобран на части и хранится в нескольких монастырях. И Терновый Венец в Соборе Парижской Богоматери. И Копье Судьбы в Хофбургском замке. И Гвозди Креста Господня, один из которых находится в Московском Храме Христа Спасителя. И многое другое. Ведь где-то спрятан пресловутый Святой Грааль. Да и Ковчег Завета до сих пор не нашли. А помимо того существует превеликое множество святых икон и мощей, а так же намоленых за две тысячи лет, а то и больше, если считать часть иудейских артефактов христианскими, иных предметов. Это только христианство. А ведь можно вспомнить мусульманские святыни, вроде Камня Каабы или волосков из бороды пророка, буддистские, конфуцианские и совсем уж древние родоплеменные артефакты. Эти реликвии тоже получили частички духовной энергетики человека, сохранили ее и переработали в элементы святости. В общем, слушая бред первоходов, я простоял на месте пять минут. А когда мне надоело, я свистнул, привлек к себе внимание новичков и взмахнул ладонью, словно отгоняю назойливых комаров: — Эй, граждане, вы чего тут столпились, словно стадо баранов? Если не идете в портал, кыш с дороги. — А ты кто такой, что так борзо разговариваешь⁉ — выкрикнули из заднего ряда. Немедленно раздался характерный звук смачного шлепка, словно кому-то отвесили оплеуху, а потом я услышал женский шепот: