— Неплохо. Особенно с учетом того, что ты проникал в порталы незаконно и не имел поддержки. Опыт есть и я уверен, что Система его тебе восстановит вместе с модернизациями тела. Прыжки во времени для нее значения не имеют. Главное — ты уже есть в ее базе данных. Следовательно, тебе не придется начинать сначала. А чтобы ты гарантированно отыскал исток, я дам тебе одноразовый системный жетон доступа к справочному центру. Сможешь его активировать. Как именно, Система подскажет. После чего получишь дополнительные знания и пойдешь искать свой исток. Понял? — Да. — Тогда сегодня отдыхай, а завтра рано утром отправлю тебя к Новочеркасскому порталу. — Так быстро? — Не вижу смысла тянуть. Тебе необходимо как можно скорее стать сильным и решить нашу общую проблему. — Но у нас война на носу. Я могу пригодиться здесь. — Об этом не думай. Я уже знаю, что делать. Будет нелегко и придется напрячься, но мы выживем. Ты сделал главное, а дальше дело техники, ведь кто предупрежден, тот вооружен. Лучше подготовься к рейду в Отстойник. Что с собой возьмешь? — Как обычно, стандартный набор: рюкзак, походные мелочи, воду, сухпай и боеприпасы. Из вооружения автомат, пистолет, нож, гранаты и несколько артефактов. Плюс постоянная подпитка от ТВОЕГО источника, — слово «твоего» я выделил особо, дабы прадед еще раз убедился, что его не пытаются обокрасть, а потом добавил: — Ставку в рейде намерен делать на скрытность и скорость. Такую тактику использовал раньше и она себя вполне оправдывала. — Нормально, — согласился Максим Петрович и неожиданно предложил: — Чаю хочешь? — Лучше кофе, — удивляясь такому поведению прадеда, который сейчас должен думать о спасении клана, а вместо этого решил уделить мне больше времени, ответил я. Максим Петрович включил селектор, отдал распоряжение секретарше, и через пару минут в кабинет вошла красивая молодая шатенка модельной внешности в строгом деловом костюме и с подносом. Она поставила перед Максимом Петровичем полулитровую кружку с черным чаем, а мне досталась глубокая чашка с ароматным кофе. А когда девушка нас покинула, прадед продолжил разговор и стал расспрашивать меня о рейдах в Отстойник. Ну а мне скрывать нечего. Как уже сказал, в активе четыре рейда. Два раза заходил через Пятигорский портал, один через Хабаровский и еще один через Мурманский. Первый рейд оказался самым легким. Система меня приняла, присвоила идентификационный номер и рандомно отправила в локацию с небольшим храмом в древнегреческом стиле, в центре которого находился алтарь в форме испещренного узорами массивного булыжника. Людей или монстров рядом не оказалось. Ловушек тоже не обнаружил. Самое время действовать и я не тормозил. Смог уничтожить алтарь и Система засчитала мне двести семнадцать единиц элементов святости, а затем дала возможность пройти первую модернизацию тела. Что я и сделал, развившись до двенадцатого уровня и, оставив в системном банке еще сорок две нерастраченные единицы. Локация стала распадаться, и я двинулся от рассыпающегося храма прочь. Протопал примерно четыре километра и добрался до границы следующего куска земли под защитой артефакта с накопленными святыми элементами. Рассчитывал, что и здесь смогу легко поживиться. Но не тут-то было. Там мне пришлось туго. Трое суток убегал и скрывался от тварей, которые очень сильно походили на минотавров, и в итоге, так ничего и не получив, оставшись без еды и питья, запросил у Системы эвакуацию. Конечно, не бесплатную. Это войти просто. Да и то при условии, что у потенциального системщика подходящая генетика. А вот за выход необходимо платить. Десять эсок (элементов святости), будь добр, отдай, а иначе Система тебя не выпустит. Второй рейд оказался гораздо сложнее. Меня выбросило на крохотный островок посреди озера. В воде подозрительные амфибии по размерам как взрослый человек, а до следующего куска земли больше километра. И где артефакт, который необходимо разрушить, я так и не обнаружил. Наверное, он находился на дне озера, но у меня ни акваланга, ни магических формаций (заклинаний) водного дыхания. Ну и что делать? Снова отдать Системе десять эсок и уйти? Нет. Мне такой расклад не нравился. Поэтому, рассудив, что эвакуироваться всегда успею, я решил двигать к другой локации. С трудом, на обломанном бревне, которое нашел на островке, отбиваясь от амфибий и прикончив парочку тварей, я все-таки добрался до берега. После чего покинул эту локацию и перебрался в другую, где обнаружил самую обычную землянку, где находились три оживших зомби. Каждому по короткой очереди в башку и проблема решена. А затем мародерка и обнаружение артефакта, небольшой картины с каким-то пафосным рыцарем, который воздел к серым небесам сверкающий меч. Картину я сжег, и Система засчитала получение девяноста семи элементов святости. По сравнению с прошлым разом совсем немного. Но пару уровней поднял, и в банке осталось двадцать девять эсок. Я двинулся дальше и за один день разорил еще две мелких локации. Сначала разрушил небольшой каменный монумент, который дал двадцать эсок. А потом срубил обвешанный цветными тряпочками столб, и поднял еще шесть элементов святости. После чего добрался до следующей локации и вскрыл древнюю могилу неизвестного героя, который ожил и попытался меня прикончить, но потерпел поражение. И когда костяк превратился в труху, с помощью силовой струны я уничтожил его оружие, бронзовый молот на стальной рукоятке. За что получил сразу сто семь эсок и смог развиться до пятнадцатого уровня. Настроение тогда приподнялось, и я уже радостно потирал руки, вот ведь как все отлично складывается. Однако в следующей локации меня едва не прикончили, и пришлось сваливать обратно в нашу реальность. Так как за мной погналось крайне жуткое существо. Мумия огромной обезьяны в развевающемся черном плаще. Этот монстр атаковал меня на ментальном уровне, и он был настолько силен, что смог легко залезть мне в голову. И этот момент я не забуду никогда. Поскольку чужой голос уговаривал меня не сопротивляться и остановиться, склонить колени и принять смерть. Еще бы секунда и все, монстр меня бы догнал и окончательно подавил мою волю, но я успел ускользнуть раньше. Как хорошо известно каждому более-менее опытному или потомственному системщику, чем дальше, тем сложнее поднимать уровни. За первые пять Система требует всего по пять эсок. С шестого уровня по десятый цена возрастает до десяти. С одиннадцатого по пятнадцатый отдаешь уже полтинник. С шестнадцатого по двадцатый сотню. Ну и так далее. А еще, чем выше поднимает свой уровень системщик, тем больше прав, бонусов и преференций дает ему Система. Например, с двадцатого поисковик получает больше информации о противниках. С тридцатого у него открывается доступ к подпространственному карману, в котором можно хранить вещи и трофеи. С сорокового за элементы святости есть возможность приобретать особые навыки и способности. С пятидесятого появляется доступ к планетарному рынку, где можно менять и продавать добытые в локациях трофеи. С шестидесятого проявляется опция ставить метки, к которым при очередном рейде осуществляется переход. А с семидесятого уже можно работать с системным магазином. Кстати, наверное, именно там прадед Максим и прикупил жетон, который позволит мне получить необходимую информацию для поиска источника. Ладно, отвлекся. Возвращаюсь к рейдам. Во время третьего похода в Отстойник я оказался в развалинах огромного мегаполиса без жителей. Кругом руины многоэтажных домов и разбитая техника. Полный апокалипсис. И в нем я, одинокий человек с автоматом в руках. Жесть, конечно. Локация, как я быстро выяснил, взобравшись на десятый этаж обвалившейся высотки, была огромной. Значит, в ней много элементов святости, и я начал поиск. Никуда не торопился, двигался крайне осторожно и правильно делал, потому что вскоре обнаружил других системщиков. Сначала заметил двух людей, а потом здоровенного прямоходящего вервольфа. Система подсветила каждого и ошибки быть не могло. Я видел своих коллег по рисковому бизнесу. Точнее, конкурентов. Какой у них уровень неизвестно, такую инфу Система давать отказалась, слишком незначительная я персона. Но понятно сразу, что встреча с другими системщиками ничем хорошим не закончится. Кто-то обязательно умрет. Поэтому я держался от конкурентов в стороне, продолжал поиск и вскоре обнаружил местный музей, где мне на глаза попалось несколько предметов, в которых, без сомнения, присутствовали элементы святости. Серебряная чаша, три древних книги на незнакомом языке и пара медных колец — все это я собрал в кучу, использовал плазму и уничтожил, за что получил сразу триста сорок эсок и потратил добытое, с учетом остатка от прошлых рейдов, на поднятие четырех уровней. После чего локация заметно вздрогнула, словно произошло землетрясение. А затем из подземных коммуникаций под мегаполисом повалили орды крупных агрессивных муравьев. И если сначала я думал, что мне они не очень-то и опасны, то вскоре с высоты третьего этажа, где в тот момент находился, увидел уже знакомого вервольфа, которого эти мелкие твари, облепив со всех сторон, буквально рвали на куски. Полный песец! И пожирали муравьи вервольфа так быстро, что он даже не успел воззвать к Системе и эвакуироваться. Так что я решил не рисковать и когда орда монстриков, обнаружив меня, полезла наверх, предпочел отступить. Ну и последний рейд, или, как говорят некоторые слишком мнительные вояки, крайний. Меня выбросило в болотистую местность, и я семь дней, вдыхая мерзкие испарения, бродил от одного клочка суши к другому, убивал самых обычных змей и находил небольшие треугольные камни, в каждом из которых было от семи до пятнадцати эсок. В общем, сшибал мелочевку и накопил больше двух сотен. За счет чего поднял еще один уровень, но всю территорию так и не обошел. У меня закончилась чистая вода, да и последний сухпаек как раз догрыз. Так что пришлось уходить. Вот и все, что я мог рассказать своему старшему родичу о похождениях в Отстойнике. Кстати, пока я делился с прадедом впечатлениями от рейдов, он молчал. И у меня сложилось впечатление, что Максим Петрович не столько меня слушает, сколько размышляет о своем. Информацию от меня он воспринимает в полном объеме, в этом я не сомневался, но так, краем уха, типа фоновое радио, которое болтает о чем-то в стороне, и не мешает заниматься своим делом. Я это понял, и мне даже стало немного обидно. Распинаюсь тут перед ним, душу раскрываю, а он меня игнорирует. Не хорошо это. Неправильно. Но я прогнал это чувство и заставил себя завершить рассказ. А когда закончил, прадед задал несколько вопросов и позволил мне покинуть кабинет. Вот только я еще задержался. Остановился возле двери и, посмотрев на Максима Петровича, поинтересовался: — А можно задать один вопрос? — Попробуй, — слегка склонив голову на плечо и пристально меня разглядывая, усмехнулся он. — Прадед, а какой у тебя уровень? Он помедлил, и я уже подумал, что глава клана рыкнет что-то грозное и велит мне убираться прочь. Однако Максим Петрович все-таки ответил: — Семьдесят девятый. — Круто… — с уважением и легкой завистью протянул я. — Знаю, правнук. Знаю, что круто. Максим Петрович рассмеялся и я, вежливо ему кивнув, покинул кабинет. Глава 5 Проводив правнука взглядом, Максим Петрович Хортов прекратил смеяться и еще несколько секунд смотрел в закрытую дверь. После чего включил селектор и сказал: — Люда, зайди. Секретарша появилась моментально, словно ждала, что ее позовут, и глава клана приказал: — Собери мне всю информацию на Вальдера. Сделай это так, как ты умеешь. Тихо и не привлекая внимания. Через два… Нет, через три часа я должен знать о нем все. Чем увлекается, с кем в клане водит дружбу, с кем спал, что умеет. В общем, тебя учить не надо. Глава клана замолчал и девушка кивнула: — Слушаюсь, господин. Небрежным взмахом ладони Максим Петрович отпустил секретаршу, а затем поднялся, прошелся по кабинету и остановился возле окна. Здесь он завел руки за спину, замер без движения и сам себе сказал: — Дожился, приходит правнук, а я про него ничего не знаю. Мужчина хмыкнул и задумался. Максим Петрович уже знал, как должен поступить ради спасения своего рода и всего клана, в который помимо его кровных родственников входили семьи вассалов, но с реальными действиями не торопился. Он еще раз прокрутил в голове разговор с правнуком и подумал о том, что забронзовел и стал считать себя непобедимым, непогрешимым и неприкасаемым, в самом хорошем смысле этого слова. Как же… Один из сильнейших чародеев страны. Легендарный основатель клана. Уважаемый человек, чье слово не может подвергаться сомнению. А что в итоге? В конце концов, старый интриган Толя Веденеев его переиграл, а затем уничтожил не только Максима Петровича, но и всех его родственников. И если бы не молодой Вальдер, которого назвали в честь одного скандинавского дворянина, двадцать лет назад прикрывшего внука Игоря от пули, то Хортовы, в самом деле, могли погибнуть. Да, теперь история пойдет иным путем, и Максим Петрович сделает для этого все возможное. Однако, перед тем как взяться за дело, следовало еще раз вернуться к тому, о чем говорил Вальдер. Пусть это неприятно, но необходимо посмотреть правде в глаза. И картина вырисовывалась некрасивая. В первую очередь для Максима Петровича, как для главы клана, который несет за все происходящее ответственность. Судя по всему, заговор против Хортовых готовился давно. Анатолий Веденеев, который сто лет назад клялся тогда еще молодому Максиму в вечной дружбе, задумал завладеть его магическим источником и всеми богатствами клана. Он отдал приказ верным боярам, а уже эти псы сколотили против Хортовых дворянскую коалицию. И, наверняка, именно они, пусть не напрямую, а косвенно, стояли за убийством Артема и трагическим похищением Антонины. А когда Хортовы, готовясь к локальному вооруженному конфликту против других аристократов, что в Российской империи двадцать второго века от Рождества Христова считалось вполне обыденным событием, собрались в Раздорской, имперцы обрубили клану всю связь и организовали плотную блокаду. Вот поэтому Максим Петрович и не смог позвать на помощь союзников, друзей и должников. Подумал, что справится с текущими проблемами самостоятельно, а когда осознал, что происходит, было поздно. И кто в этом виноват? Конечно же, он. Именно его беспечность и недооценка противника — вот два фактора, которые привели Хортовых к такому трагическому финалу. Глава клана это понимал и злился. Однако он смог подавить злость и, немного походив по кабинету, окончательно успокоился и вернулся за рабочий стол. После чего, позвонив секретарше, велел пригласить к себе старших сыновей. За долгую, по меркам обычных людей, жизнь, Максим Петрович добился многого. Но своим главным достижением, если не считать семьдесят девятый уровень в Системе, для него всегда была его большая дружная семья. Пять жен и полтора десятка любовниц за сто семнадцать лет подарили ему более сорока детей, которых он признал. И пусть до сегодняшнего дня, из-за рейдов в Отстойник, несчастных случаев или заказных убийств, дожило меньше половины, семья продолжала расти. Поэтому Максим Петрович всегда мог опереться на родственников и сейчас он решил привлечь к решению общей проблемы старших сыновей, то есть тех, кто старше шестидесяти лет и перепрыгнул рубеж пятидесятого уровня в Системе. После гибели Артема их осталось четверо, все находились в Раздорской, как раз собрались в поместье на ужин в кругу семьи и потому прибыли на зов отца в течение десяти минут. Присесть своим детям, которые чертами лица походили на него, глава клана не предложил, а сразу обратился к Федору: — Федя, без лишних подробностей, объясни братьям, что нам уготовил император. Третий сын, в данный момент самый старший среди всех, не упоминая Вальдера, поведал братьям о плане императора уничтожить Хортовых. Он уложился в шесть минут и, когда закончил, слово снова взял Максим Петрович: — До начала активных действий со стороны противника у нас еще есть время. Поэтому мы можем спокойно подумать над тем, как избежать беды и дать ответку. Скажу прямо — я прикинул несколько вариантов развития событий, которые закончатся нашей победой. Но хотел бы выслушать вас. Кто и что скажет? Первым решил высказаться Федор Максимович, который раньше других узнал о грядущей беде и потому успел подготовиться. Ему недавно исполнилось девяносто восемь лет. Он имел пятьдесят третий уровень в Системе и возглавлял СБ клана. А поскольку человеком он, в общем-то, был довольно прямым, то сразу предложил силовой вариант с привлечением всех возможных союзников. Собираемся толпой и бьем государевых людей, перехватываем власть в регионах и давим всех, кто поддерживает императора. После чего идем на Москву и сажаем на престол собственную марионетку. Шансы на успех в таком деле у Хортовых были очень высокие. Вот только Федор Максимович не учитывал того, что такие действия, наверняка, приведут к полноценной гражданской войне в стране с ее последующим частичным развалом. А глава клана этого не хотел. Хотя бы потому, что привык жить в большом и сильном государстве, в котором есть неписаные правила и видимость закона, особенно для него и подобных ему аристократов. Следующим свое мнение озвучил пятый сын, Юрий Максимович, восемьдесят восемь лет, пятьдесят седьмой уровень, глава разведки клана. Он предложил устроить имперцам террор, действовать из тени и активнее привлекать к акциям изгоев, преступников и наемников. При этом действовать через подставных посредников, а собственных диверсантов использовать только в самом крайнем случае. И пока имперцы будут страдать от нападений, кстати, не только в южных областях, но и в столице, они не смогут выделить регулярные войска и спецназ на подавление Хортовых. Вполне приличная идея и Максим Петрович решил, что наработки Юрия и его связи в криминальном мире необходимо использовать. Однако этого было недостаточно, и устраивать под боком хаос, пока есть другие варианты, глава клана не хотел. Третьим предложение внес Михаил Максимович, восьмой сын, восемьдесят пять лет, пятьдесят первый уровень, отдел по связям с общественностью, по сути, главный дипломат и пропагандист клана. И его идея состояла в том, что можно надавить на императора через Дворянскую Ассамблею. Кинуть клич и собрать аристократов, сначала из южных регионов, а потом со всей страны, и немного побунтовать. Так, чтобы император задумался о последствиях и вспомнил, благодаря кому когда-то удержал власть. Но эту идею никто не поддержал, потому что Ассамблею собрать совсем не просто и придется потратить на это много сил, средств и нервов, а результат, вероятнее всего, окажется около нулевым. Ведь копромата на императора нет и, по факту, прямо сейчас ему предъявить нечего. По этой причине сбор дворян, наверняка, закончится очередными ссорами, поединками и пустой болтовней о том, что пора бы российским аристо, по примеру западных, присвоить титулы. Кто послабее и, соответственно, скромнее, тем достаточно баронства. Крепкие середняки должны стать графами и маркизами. А серьезным авторитетам, вроде Хортовых, Добряковых, Бабинчуков, Коневых или Хасановых, достанется титул герцога или князя. Ну и последним в очереди, но не последним по весомости слова, выступил Роман Максимович, четырнадцатый сын, шестьдесят пять лет, шестьдесят второй уровень, командир 1-го ударного батальона клана. Как один из главных вояк семьи Хортовых, наверное, именно он должен был настаивать на объявлении императору полноценной войны. Но нет. Он предложил действовать комплексно. Террор? Отлично, но избирательный. Призыв на помощь союзников? Хорошо, но звать только тех, кому можно доверять. Давление на императора дипломатическими методами? Пойдет, ведь если не собираемся разрушать страну и уже в этом году сажать на московский трон нового правителя, договариваться все равно придется. Нанесение превентивных ударов по враждебным кланам? Одобряется, только бить надо максимально жестко и в средствах не стесняться, потому что победителей не судят, а Хортовы обязаны победить. И вот такое предложение, которое практически во всем совпадало с его замыслами, Максиму Петровичу уже пришлось по душе. Он его одобрил и другие сыновья, конечно же, тоже. Отпустил своих старших детей глава клана только через пару часов. Но сам остался на месте и начал одного другим обзванивать старых друзей, на чью поддержку и реальную помощь мог рассчитывать. А тут как раз и Люда подоспела, принесла только что составленное досье на Вальдера. Так что Максиму Петровичу было, чем заняться. * * * Мой вечер прошел отлично. Я ужинал в кругу семьи и рассказывал родственникам о житье-бытье в университете. Всем было интересно, как там и что, кого я встречал и что преподают учителя. Как ни крути, но это лучшее учебное заведение страны. А поскольку рассказать сестрам, братьям и матерям про истинные причины моего возвращения домой я не мог, то эту тему старался обходить, и родственники решили, что всему виной интриги. Типа, не любят семейство Хортовых в столице. На что я только пожимал плечами, а когда сводные братья настаивали, соглашался с ними. Да, нас в столицах не привечают. Вот потому я бросил МГУ и свалил на малую Родину. После ужина стали расходиться, и отец позвал меня в сад, где мы разместились в беседке и он поинтересовался: — Как прошла беседа с Максимом Петровичем? — Нормально, — ответил я. — Прадед сказал, что доволен мной и завтра я должен отправиться к Новочеркасскому порталу. Есть мнение, что Система не обратит внимания на казусы с перемещениями во времени и все-таки засчитает мне двадцатый уровень. Про парадокс с магическим источником я промолчал. Это как раз та самая тема, которую даже с родичами обсуждать не надо. Во избежание, так сказать… А батя задал новый вопрос: — Не боишься входить в Отстойник? Прежде, чем ответить, я немного подумал и ответил честно: — Волнение есть. Однако это не страх. Понимаю, что будет опасно. Но за все необходимо платить. Система дает силу и новые возможности. За это требует плату. Все честно. Ведь здесь, в нашем мире, так же. Не будешь трудиться, ничего не получишь. Не сможешь отстоять свое мнение, забьют и загонят под лавку. Не убьешь врага, он прикончит тебя и отнимет все, что ты нажил. — Это так, — согласился отец. — Но я, каждый раз входя в портал, трясусь от страха. Жуть, как страшно. Настолько, что приходится принимать таблетки. — Серьезно? — удивился я, поскольку раньше об этом мы никогда не говорили. — Да, — усмехнулся он. — Представь себе. У меня девятнадцать рейдов и тридцать четвертый уровень, а я до сих боюсь порталов. В Отстойнике все нормально, действую спокойно, а вот проходить через призрачную пелену портала могу только под медикаментами. Я потому тебя и спрашиваю. Вдруг, моя фобия и тебе передалась. — Нет. У меня с этим полный порядок.