— В том, что ты меня не слушаешь, внук. — Неправда, — возразил я. — Перед тобой, деда, практически идеальный младший родич. Я внимаю каждому твоему слову. — Ага, — усмехнулся он. — Но поступать, насколько я понимаю, все равно будешь по-своему? — Так точно, — ответил я. — Нет, Вальдер. Так дело не пойдет. — Деда, мы с тобой как договаривались еще в Раздорской? Я возвращаюсь в университет и делаю, что хочу. Был такой разговор? — Да, — подтвердил он. — Тогда я не пойму, в чем проблема? Ну, показал я себя Москве. Прикончил несколько бояр. И что с того? Ничего порочащего честь и достоинство я не совершил. Даже в мыслях такого нет. — Тебе надо быть осторожней. Вот, что я хочу тебе сказать, внук. Ты привлек к себе внимание многих опасных людей и добром это, попомни мое слово, не закончится. Тише надо быть, тише. Вспомнив истории о похождении прадеда в молодости, я усмехнулся и сказал: — Вот ты меня угомонить пытаешься, дед. Но это звучит не убедительно. — Почему? — нахмурился он. — Потому что в чужом глазу соринку видишь, а в своем бревна не замечаешь. Народная мудрость, между прочим. Себя вспомни. Кто целый род врагов сжег? Кто генерала ФСБ в его квартире, при его же семье жестоко казнил? Кто полтора десятка наемников, которые тебя пытались подставить, на столбах вдоль Дона развесил, и они целую неделю висели, туристов на прогулочных корабликах пугали? Кто три года персов кошмарил? А кто большую чистку криминальных авторитетов вместе с Коневыми в Курсе устраивал, и четверть города сжег? Это не я. Все это твои дела, деда. А теперь ты говоришь, что я должен быть тише? Не надо. Я тоже Хортов и, смею надеяться, что похож на тебя в молодости. Только я, по сравнению с тобой, более мягкий, добрый и пушистый. Максим Петрович махнул рукой: — Все! Вали! С тобой бесполезно спорить. — Потому что я прав, — пробурчал я, поднимаясь. — Не буду тебе больше ничего советовать, — сказал он. — Обещаешь? — спросил я. Прадед покачал головой: — Нет. — Вот и поговорили. Я покинул столовую, а через несколько часов старшие родичи уехали. Максим Петрович даже не попрощался, видимо, решил обидеться, а отец зашел. Однако не успел я обрадоваться свободе, как приехал мой «надзиратель», родная бабушка, Алевтина Николаевна, старшая жена деда Федора. Женщина во всех отношениях крайне серьезная и я понял, что в покое меня не оставят. Не мытьем, так катаньем, а постараются направить на «истинный путь». Ну, ничего, меня так просто не возьмешь. Глава 22 — Вальдер, сделай меня сильным… С такой сумбурной просьбой, без какой либо конкретики, ко мне обратился Евген Миронов, который встретил меня в коридоре учебного корпуса, когда я вышел пройтись перед очередной лекцией. Он был взволнован и даже не поздоровался, а еще обратился ко мне по имени, хотя мы совсем не друзья. Вот и что пареньку ответить, послать куда подальше или поучаствовать в его воспитании? Вопрос серьезный. С одной стороны мне, действительно, пора собирать свою команду или надо прибиться к одной из группировок вольного дворянства. Это лишним не будет. И Евген, хоть он и слабый, может стать первым молодым аристо в моем близком окружении. Но с другой стороны, я все-таки одиночка и привык решать любые проблемы самостоятельно. А на воспитание Миронова придется тратить время, силы и нервы. Ну и нельзя забывать, что за мной постоянно присматривают, и мое внимание к Евгену легко может навлечь на него гнев весьма серьезных людей, которые сотрут его в порошок. Просто так, на всякий случай. Или потому, что мне они ничего сделать не могут, а злость на ком-то сорвать необходимо. А еще паренька обязательно попытаются завербовать, дабы иметь рядом со мной своего агента. Хотя, нельзя исключать, что Евгена уже завербовали или специально подтолкнули к определенным действиям. «Стоп! — оборвал я себя. — Так ты сейчас вообще до вселенского заговора додумаешься. Сразу Миронову отказывать не надо. Сначала стоит с ним поговорить». Пока я размышлял, паренек, переминаясь с ноги на ногу, ждал моего ответа, и я, хлопнув его по плечу, сказал: — Евген, для начала успокойся и соберись с мыслями. После занятий встретимся возле столовой. Вместе пообедаем, и ты мне все нормально изложишь. Договорились? — Да, — кивнул он. — Вот и отлично. Миронов отошел от меня, а я, встав к окну, сунул руки в карманы и крепко задумался. С тех пор, как вместе с патриархом рода и отцом я посетил «Боярский кус», минуло две недели. И ничего значительного за этот срок в моей жизни не произошло. Утром я отправлялся в университет и после занятий, если не было дополнительных занятий, сразу возвращался в особняк. Там обедал и несколько часов занимался с бабушкой. Алевтина Николаевна системщица. Примерно сорок восьмого уровня с двумя навыками. Первый, под названием «Призрачный лук», получила от Системы за успехи в боевой и политической, так сказать. А второй, «Стальная темница», несколько лет назад купила за элементы святости. И пусть она не такая сильная, как патриарх или Роман Максимович, опыта у нее много, и я перенимал его с охотой. Новые знания о Системе и локациях Отстойника обязательно мне пригодятся. Я это понимал и при каждом удобном случае благодарил бабушку за науку. Однако личное общение у нас не заладилось. Алевтина Николаевна, которой не так давно стукнуло восемьдесят лет, а выглядела она, мать пяти детей, при этом всего на сорок, привыкла прогибать тех, кого считала слабее, под себя. А я ее внук. Тоже системщик, но до уровня бабушки мне далеко. Следовательно, по мнению Алевтины Николаевны, обязан выполнять ее указания беспрекословно. Вот только я на ее слова о том, как мне жить и с кем дружить, лишь согласно мотал головой, а делал все по своему, и вчера, поняв, что она для меня не абсолютный авторитет, бабушка разозлилась и сорвалась. Придавила меня навыком «Стальной темницы» и я поплыл. Тело сковала чужая сила, и защитные обереги не среагировали. Я не мог ничего сделать, и это было неприятно. Стоял, как болван перед красивой суровой женщиной, которая смотрела на меня с холодной отрешенностью, словно я не родной, и размеренно чеканила слова: — Вальдер, я не знаю, почему патриарх и мой муж уделяют тебе столько внимания. Наверное, это связано с тем, как быстро ты поднял уровни. Признаю, я тоже под впечатлением от твоего прогресса. Но это не дает тебе никакого права игнорировать слова старших. Я мать твоего отца. И ты мне дорог. Так же как мои дети и другие внуки. Однако ты не настолько крут, каким хочешь себе казаться. Всегда найдется кто-то сильнее. И я не потерплю наглости. Запомни это, Вальдер. А иначе тебя придется наказывать, словного малолетнего ребенка… Бабушка говорила и говорила, а меня накрывало бешенство. Понятно, что Алевтине Николаевне не рассказали про то, что я спас клан. Да и про мой личный исток промолчали. Поэтому она себя так и вела. Попробовала меня поучить, а когда не вышло, решила прогнуть и немного припугнуть. Так что злиться на нее или сильно обижаться, если смотреть правде в глаза, не стоило. В конце концов, она просто выполняет указание патриарха и воспитывает меня, как умеет. Однако я не привык к тому, чтобы со мной так обращались, и прогибаться не собирался. Поэтому сделал единственное, что смог в таких обстоятельствах. Я потянулся к магическому источнику, и он отозвался, моментально усилил мой духовный доспех в несколько раз и давление «Стальной темницы» рассеялось. Не обращая внимания на изумленную Алевтину Николаевну, я подошел к мини-бару, где стояли стаканы и бутылка с чистой водой, напился и, посмотрев на бабушку, сказал: — На первый раз прощаю. Да и то, лишь потому, что мы родня. Но если подобное повторится, и ты снова попытаешься атаковать меня навыком или как-то иначе, получишь ответку. Бабушка промолчала, наверное, растерялась, а я покинул библиотеку, в которой проходили наши занятия, и отправился в спальню. Сегодня с утра Алевтина Николаевна держалась как обычно. Ни намека на слабину. Сильная женщина, которая не оставит своих попыток сделать из меня послушного внука. И пока добирался в университет, я всерьез размышлял о том, что клан в лице старших родичей, как бы я их ни любил и ни уважал, становится для меня обузой. То Максим Петрович интриги плетет, то бабушка давит, а прикрыть меня от них в клане некому. Отец против старших не пойдет. Мама тем более. Остается дед Федор, но уверен, что он мне тоже ничем не поможет. А раз так, возникает резонный вопрос. Что мне делать и как я должен поступить, дабы сохранить свою свободу? Опыта у меня предостаточно и мозг моментально выдал пару вариантов. Самый простой и наименее конфликтный, на поверхности. Я могу снять хорошую квартиру рядом с МГУ и жить один. Потому что девушек ко мне не отпустят. По крайней мере, не сразу. Ведь они, в какой-то степени, тоже рычаг давления на меня. Второй путь более радикальный. Пошло оно все через пошло. Бросаю университет и снимаю надежное жилье рядом с ближайшим порталом, закупаю снаряжение и ухожу в долговременный рейд по локациям иной реальности. Становлюсь сильнее и свободное время трачу исключительно на короткий отдых перед новым рейдом. Насколько меня хватит, сказать трудно. Но три-четыре поиска в течение двух месяцев мне по силам. А на родственников, которые, конечно же, меня отыщут и попытаются вернуть обратно, не обращаю никакого внимания. Главное — максимальное личное усиление, развитие и поднятие уровней. Остальное побоку. В общем-то, все реально. Ведь каждый сам кузнец своего счастья. Но многое будет зависеть от поведения старших родичей. Прозвенел звонок. Перемена закончилась, и я отправился обратно в аудиторию. Решение, как поступить, я так и не принял. Однако четко определился с тем, что в ближайшее время обязательно должен сделать пару заначек на черный день с деньгами, оружием и снаряжением. Потому что в жизни случается всякое. Как хорошее, так и не очень. А я видел много бед и зла. Поэтому не исключаю, что скоро мое положение может резко ухудшиться. И пусть родичи, если узнают об этом, считают меня перестраховщиком, я все равно поступлю так, как считаю нужным. Занятия прошли, как обычно. Скучно и не интересно. По крайней мере, для меня. Хотя сегодня преподаватели пару раз поднимали меня с места и задавали вопросы. Однако я уже освоился и большую часть учебного материала в памяти освежил, а заодно пролистал несколько учебников. Благо, на моем уровне модернизации организма память просто отличная. Один раз текст прочел и этого достаточно, чтобы его запомнить. Вот я и блеснул знаниями. За что получил достойные оценки. Когда прозвенел очередной звонок, и закончилась последняя лекция, я вспомнил про Миронова и отправился к столовой. Посещал я ее теперь не часто. Торопился домой и не хотел пересекаться с Валерией, которая всегда в окружении своих свитских. Однако иногда приходилось задерживаться в университете, например, когда я в первый и последний раз решил посетить факультативное занятие по магии, где какой-то малограмотный слабосильный придурок, называя себя профессором, преподавал азы. Тогда да, я задержался и в тот день обедал вместе с другими студентами. Принцессу видел, но вовремя успел сделать ноги, от греха подальше, так сказать. А гнаться за мной по пятам она и ее свитские не стали. Вот и хорошо. Может быть, отстанет? Вряд ли. Но вдруг? Миронов меня уже поджидал и, кивнув ему в сторону входа, я прошел в столовую. Сразу приметил свободный стол и успел занять его раньше троицы студентов из четвертой группы нашего курса. Один из них попытался возмутиться, но приятели его одернули и меня не потревожили. Молча, указав Евгену на место напротив меня, я дождался, когда официант расставит перед нами дежурные блюда и удалится. А только потом, закинув в рот пару ложек аппетитного рассольника, посмотрел на Миронова и спросил его: — Так чего ты от меня хочешь, Евген? Парень сначала потупился, а потом все-таки посмотрел на меня и ответил: — Я хочу стать таким, как ты. Сильным и уверенным в себе. — Так обратись к своим родственникам. Я слышал, что семья у вас ослабленная, но системщики есть, и дружина имеется. — В семье все сложно. Долго объяснять. — А мы куда-то торопимся? Говори, как есть. — В общем, все мои братья уродились крепкими и здоровыми, а я с детства много болел. Потом болезни отступили, но я всегда немного отставал в плане физического развития, и так сложилось, что меня не тренировали и все считали никчемным. А потом пришло предложение послать в МГУ одного человека и меня сплавили сюда. Наша семья в Выборге и там у нас постоянные конфликты с боярами, а через них с императором. Поэтому родичи считали, что меня здесь прикончат и вроде как сразу списали в расход. Я один. Обратиться не к кому. Вот я и решил рискнуть, попросить тебя о помощи. — Понятно. А чего конкретно ты от меня ожидаешь? — Не знаю, — пожал он плечами. — Может, потренируешь меня или покажешь какие-нибудь хитрые приемчики? — Это так не работает, Евген, — покачал я головой. — Если ты хочешь научиться драться, то в университете несколько секций по боевым искусствам. Бокс там, дзюдо, карате вроде бы. И стрелковый клуб есть. Дерзай. Запишись в секцию, выкладывайся на сто двадцать процентов и все получится. Либо сдохнешь от перенапряжения, либо реально станешь достойным бойцом. А на то, чтобы с тобой заниматься, у меня нет времени. Своих забот хватает, и я тоже постоянно учусь. — Значит, не станешь со мной заниматься? — скис парень. — Сейчас нет. А когда закончится организационный период, и ты сможешь покидать универ, тогда поговорим снова и, возможно, что-то придумаем. — Я подожду, — сказал он. — Нет, ждать не надо. Получай первое задание от сэнсэя, то есть от меня. Сегодня же пойдешь и запишешься в две секции. Только не в клуб шахматистов. Обязательно рукопашка и стрелковый. Ты должен иметь хотя бы минимальную начальную базу перед тем, как я за тебя возьмусь. Если это вообще произойдет, и я еще буду студентом Дворянского курса. — Понял… — он помедлил и, робко улыбнувшись, добавил: — сэнсэй. — Отлично.