— Вот именно, Вальдер, — усмехнулся патриарх. — Ладно, с этим понятно, — сказал я. — А что насчет сегодняшнего вечера? Я могу быть свободен? — Снова в «Боярский кус» собрался? — сразу разгадал мой нехитрый замысел патриарх. — Так и есть, — подтвердил я и добавил: — Надо показать столичным боярам, что я не собираюсь прятаться и никого не боюсь. — Это правильно, — согласился Максим Петрович. — По всем понятиям так. Но ты понимаешь, что теперь так легко не будет, и против тебя выпустят реальных бойцов? — Конечно. — И все равно намерен идти, чтобы побеждать? — Да. Они знают, что я системщик и подготовятся. Но никому не известен мой настоящий уровень. Да и помимо этого есть парочка серьезных козырей. Поэтому я в себе уверен. — Отлично. Будет тебе поход в логово бояр. Но мы пойдем с тобой, поддержим своего родича. С Райкиным я уже договорился. Нам забронировали лучший столик. «А вот это уже хорошо. Веселье явно выходит на новый уровень», — с удовлетворением подумал я, и мы подъехали к нашему столичному особняку, где нас встречали не только местные слуги, но и две моих девушки, Варя и Анжелика. Судя по всему, их прислали в Москву, чтобы я меньше бродил по улицам в поисках приключений. Ведь, чем больше времени я стану проводить с ними, тем меньше возможностей учинять безобразия. Уверен, что именно так рассудил наш хитрый патриарх, и в этом имелся определенный смысл. Глава 20 В ресторане боярина Райкина сегодня аншлаг. Все столики заняты не только в главном зале, но и в баре. Собрались сливки столичного общества. В основном, конечно же, представители боярского сословия. Хотя были и просто очень богатые люди, купцы и промышленники, которые работали на государство, то есть на императора, и потому находились под его опекой. Таких людишек трогать нельзя. Даже клану Хортовых, случись у нас с ними серьезный конфликт, придется объяснять, почему пролилась кровь. Ведь они, все эти торгаши и фабриканты, в политику и дворянские дрязги не лезут, а пользу стране приносят, производят новейшие виды вооружений и ширпотреб, добывают ресурсы и дают рабочие места простолюдинам, платят налоги и всегда на стороне правящего режима. Себя они, конечно, тоже не забывают и никогда не бедствуют, но в боярское сословие и вольное дворянство не стремятся. Так уж исторически сложилось. Отвлекся. Про олигархов, многие из которых наследники тех хватких ребят, кто успел поучаствовать в распиле советского наследия, еще будет время вспомнить. А пока возвращаюсь непосредственно к вечеру, который обещал быть интересным и насыщенным. Метрдотель встретил нас, то есть патриарха, моего отца и меня, на входе. Поприветствовал и лично проводил к нашему столику. Пока шли, я обратил внимание на то, что Максим Петрович знаком с многими людьми, кто сегодня посетил ресторан. Его взгляд скользил по лицам, и он постоянно отвешивал знакомым вежливые короткие кивки, а в сторону некоторых хмурился, явно, показывая, что не рад их видеть. А когда мы присели и сделали заказ, патриарх посмотрел на меня и спросил: — Вальдер, кого знаешь в этом зале? Я осмотрелся и ответил: — В этой жизни никого. А с учетом прошлой примерно каждого третьего. Если не лично пересекался, то запомнил лицо из новостных блоков. — Посмотри налево, — велел он. Покосившись в указанную сторону, я скользнул взглядом по четверке господ с угрюмыми лицами. Серьезные мужчины. И одеты примерно одинаково. Все в черных костюмах. — Знаю этих гадов, — отвернувшись, сказал я Максиму Петровичу. — Начальник Тайного приказа боярин Стрелецкий со своим заместителем Хабировым, глава Московской жандармерии Густеев и куратор столичных журналистов Зинчук. — Верно, — подтвердил патриарх и задал новый вопрос: — Как думаешь, почему они вместе? — Это одна команда единомышленников. Та самая, которая даже после замирения с императором все равно готова вредить нашему клану. — Так и есть, Вальдер. Ты сам сделал такой вывод или подсказал кто? Верный ответ мне подсказала интуиция. Но я свой системный навык упоминать не стал, а ответил коротко: — Сам до всего додумался. Дед был удовлетворен и одобрительно кивнул. Вскоре принесли наш заказ, и мы приступили к ужину. Ели без спешки, иногда что-то обсуждали. И так прошло примерно двадцать пять минут. За это время напряжение в зале постоянно нарастало. Оно словно бы сгустилось. Казалось, что еще немного, и его можно будет потрогать рукой. Это почувствовал не только я, и Максим Петрович сказал: — Скоро начнется. — Да, — согласился с ним отец и покосился на меня. — Как думаешь, кого на тебя натравят? — Наверняка, родственников Шершина, Митрофанова и Сулейманова. Возможно, еще итальяшки профессионала наймут. Ну и нельзя исключать, что вот эти самые господа, что слева от нас, кого-то выставят. Но не явно. Они вроде как лица не заинтересованные. Поэтому постараются подвести своего бойца в самом конце, если я выживу. — Митрофановых и Сулеймановых не будет, — вставил патриарх. — Мне звонили главы этих родов. Претензий к тебе нет. Вот только просят родовые перстни вернуть. Но я сказал, что это твои трофеи. Личные. Значит, вопрос не ко мне. — А что насчет оружия и артефактов? — спросил я. — Насчет этого разговора не было, — покачал головой Максим Петрович. — Логично, они ведь навели справки и знают, что если за родовые перстни мы не цепляемся, то трофейное оружие и артефакты никогда не отдавали, — усмехнулся батя и, приподняв бокал с вином, словно невзначай посмотрел на вход в зал и добавил: — А вот и первый смертник, я так думаю. Действительно, в зале появился стройный коротко стриженный брюнет с забавными тонкими усиками, который заметил нас и сразу направился к нашему столику. Он подошел и замер, картинно перекатился с пятки на носок, встал нормально и уставился на меня. «На итальяшку похож», — подумал я, глядя на незнакомца, и не ошибся. — Я, барон Антонио Скварчалупи, вызываю тебя, Вальдер Хортов, на поединок чести. — Причина? — поинтересовался я. — Нанесенная моему другу бояричу Марио Эспозито обида. Он, к моему великому сожалению, по состоянию здоровья, не смог прибыть. Но я готов занять его место. — Принимаю вызов, — ответил я, поймал взгляд итальянца и, поняв, что передо мной системщик низкого уровня, вряд ли больше пятнадцатого, добавил: — Встретимся через десять минут на поле этого замечательного ресторана. А пока пошел вон, слабое отребье. Тебе здесь не место, fuggitivo. Оскорблять его, конечно, было совсем не обязательно. Тем более назвав на родном языке беглецом и дезертиром, что для сбежавших с родного полуострова от свирепых берберов итальянцев звучало крайне обидно. Но я решил посмотреть на его реакцию. И он вскипел. Даже рефлекторно схватился за отсутствующую шпагу, которую, наверняка, оставил при входе в ресторан. Однако в этот момент решил показать себя Максим Петрович. Патриарх слегка привстал и от него в сторону наемного бретера, которого, как не трудно догадаться, наняла семья Эспозито, покатилась волна ужаса. Вот что значит прокачанный системщик высокого ранга. Мне до него далеко. А итальяшке тем более. Побледнев, он отшатнулся прочь, и практически убежал. Ну а мы еще пять минут обсуждали появление итальянца и только потом, без всякой спешки, демонстрируя полнейшее спокойствие и уверенность в себе, двинулись в сторону площадки для поединков, а остальные гости, естественно, потянулись за нами. Они ведь сегодня в ресторан боярина Райкина не только вкусно покушать пришли, но и за развлечениями. На поле чести все, как и вчера. Мне и наемному бретеру выдали на подпись документы, которые необходимо подписать перед поединком, и я это сделал. А вот итальянец в последний момент замялся. «Неужели соскочит, как боярич Эспозито?» — подумал я и пристально посмотрел на него. Антонио Скварчалупи, почуяв взгляд, поднял голову и повернулся в мою сторону. А затем, встряхнув головой, все-таки подмахнул бумагу и, приняв от сопровождавшего его слуги тонкий узкий клинок, решительно отправился на смерть. Я кинул взгляд на прадеда. Максим Петрович улыбался и что-то обсуждал с судьей. Они явно были неплохо знакомы. Но здесь и сейчас это не имело никакого значения, и я, как и вчера, не взяв оружия и скинув пиджак, машинально проверил наличие артефактов, среди которых один трофейный, тоже вышел на поле чести. Ожидать во время поединка от итальянца чего-то особенного не стоило. Однако относиться к бою, словно к забавной игре, особенно при наличии серьезных врагов, которые могут подкинуть противнику сильный стимулятор или убойное оружие, тоже нельзя. Так что я был начеку и ожидал какого-нибудь подлого удара. Сразу ускорил свою реакцию и заставил организм работать в полную силу. Поэтому, когда после команды судьи Скварчалупи выставил вперед клинок и двинулся на меня, а сам в это время сжал левый кулак и спрятал его за спиной, я не стал его ждать. Несколько быстрых шагов навстречу противнику и, заметив, как он выбрасывает перед собой кулак, сделал резкий рывок в сторону. В то место, где я только что находился, ударила огненная струя. Все понятно. Он использовал артефакт. Мощный, но одноразовый. И если бы я не почуял опасность, снова огромная благодарность Системе за навык продвинутой интуиции, возможно, он смог бы меня ранить. Не сильно, но сегодня я хотел обойтись без повреждений. Хотя бы потому, что в столичном особняке Хортовых меня дожидались две красавицы, которым я собирался уделить внимание. Еще один рывок. Теперь уже на итальянца. В последний момент он меня заметил и попытался сделать длинный выпад, но не успел. Я мог достать его дальней атакой, но решил ударить с короткой дистанции, и с расстояния в два метра, практически в упор, разрядил ему в голову магическую формацию в виде молнии. Мощный электрический заряд попал в цель. Итальяшка даже не успел вскрикнуть, как его голова превратилась в обугленный шар, и тело наемного бойца рухнуло лицом вниз на песок площадки. Сняв с трупа трофеи, перстень и клинок, я передал их подскочившему слуге и указал в сторону отца, мол, отнеси ему. После чего, не торопясь покидать поле чести, оглядел трибуны и, приподняв ладонь, привлек к себе внимание двух сотен зрителей. Они обсуждали этот короткий бой, но притихли и я громко сказал: — Господа и дамы. Я уверен, что назвавшийся бароном Антонио Скварчалупи боец, был нанят родом Эспозито, чтобы меня убить и так прикрыть бегство своего никчемного отпрыска от поединка. А еще мне известно, что здесь находится несколько дворян, которые хотели бы бросить мне вызов. Честно говоря, я не против. Ведь с покойным Скварчалупи мне не удалось даже размяться. Поэтому предлагаю тем, кто имеет ко мне какие либо претензии, не оттягивать вызов и сделать это сейчас. Да, я снова повел себя нагловато, вроде как смотрите все, перед вами непобедимый и смелый Вальдер Хортов, которому сам черт не брат. Так ведь можно реально на сильного поединщика нарваться. Однако я, действительно, не видел смысла оттягивать продолжение поединков. Думал, что пока подписывал документы для выхода на площадку, меня кто-то вызовет, но никто так и не подошел. Ну и что делать? Снова возвращаться в ресторан и ждать очередного балбеса, который мечтает умереть, или профессионала уровнем повыше дохлого Антонио Скарчалупи? Нет. Оттягивать не надо. Я покосился в сторону родственников. Максим Петрович усмехался, а отец сделал рука-лицо, вроде как хотел этим показать, что не стоило мне самому нарываться. На трибунах началось шевеление, и я снова посмотрел на них. Ага. Вот один человек встал. Второй. И третий. Вроде бы все. Мои будущие противники направились к судье, и я тоже подошел к нему. Первый противник оказался из рода Шершиных. Продемонстрировал перстень и назвался Яном. Странно, никогда о нем слышал. Возможно, очередной подставной боец. Но вызов я принял. Второй представился другом покойного Митрофанова, боярин Семен Шатров. Офицер имперского спецназа. Сейчас в отпуске, то есть вне службы. И он, разумеется, желал поквитаться за смерть товарища. Кстати, у него имелось такое же кольцо с рунами, как и у Митрофанова. Хотя по возрасту он старше его на три-четыре года. Возможно, Митрофанову он никакой и не друг, а они из одного военного закрытого общества, или его направили против меня бояре из Тайного приказа. Плевать! Этот вызов я тоже принял. А вот третий спустившийся с трибун человек, как ни странно, биться не собирался. Сказал, что он Харитон Бушуев, армейский офицер и секундант боярина Монастырского, который бросает мне вызов и, если я не трус, то обязан представить ему своего секунданта и они оговорят, где и на каком оружии пройдет дуэль. Вот же глупость какая. Для начала, этот самый Монастырский, о котором я никогда раньше не слышал, должен был сам показаться передо мной и бросить вызов. На который я, ответил бы отказом. Потому что дуэли для придурков, которые сами едут куда-то в глушь, чтобы там с очень большой вероятностью сдохнуть. Особенно если оружие и правила назначает противник. Вот скажем, к примеру, «американская дуэль». Противники тянут жребий, и кто проиграл, тот обязан застрелиться. Как это можно назвать справедливым, если я сильнее? Или знаменитая «русская рулетка». Тоже ведь дурость. Поэтому я дуэли не признавал. Мне нечего стыдиться и если кто-то желает получить удовлетворение за обиду, настоящую или мнимую, милости прошу на поле чести. И когда я сказал это Бушуеву, который даже не боярин, он возмутился, и я просто вырубил его ударом кулака в челюсть. После чего этого подозрительного типа, который непонятно как оказался в обществе благородных аристократов, да еще и в ресторане, куда не всякий дворянин попадет, немедленно уволокли сотрудники службы безопасности. Итак, один потенциальный противник отвалился. Осталось двое. На поле отправился Ян Шершин. Как и я, он был без оружия, и я чувствовал в нем магию. Кстати, довольно сильную. А когда мы замерли один напротив другого, несмотря на расстояние между нами, я уловил его шепот: — Ты неплохой маг. И видно, что источник вашего патриарха, в самом деле, очень мощный. Возможно, он даже А-класса. Но здесь и сейчас ты умрешь, потому что я мастер своего дела. Без обид. Мне хорошо за тебя заплатили и даже временно приняли в род Шершиных. Так умри же достойно. Пока он, используя кратковременную магическую формацию направленного звучания, говорил, я видел, как он готовится к бою. И действовал он, действительно, быстро. Легко сформировал одну за другой сразу три формации и как только замолчал, сразу начал атаку. Для начала в меня полетел сгусток кислотной слизи. Следом широкая полупрозрачная сеть, вроде паучьей. А в финале комбинированной атаки горсть мелких пламенных стрелок. Вот только я на месте не остался, а снова ускорился и, применив взятый с тела Сулейманова пустотный артефакт, подобно тени, ускользнул из-под магических ударов, а затем сблизился с Яном и для начала простым силовым стержнем сломал ему в коленях обе ноги. Что необычно, у противника не оказалось ни единого защитного оберега. То ли настолько верил в себя, то ли он обычный нищеброд, которому повезло приобщиться к какому-то источнику. Скорее всего, наиболее близкий к истине второй вариант. Хотя защитный артефакт ему бы все равно не помог и, подвывая от боли, чародей покатился по полю.