Все закончилось в семь часов утра. Высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам и разошлись. Веденеев, разумеется, остался во дворце и немедленно отправился к проснувшейся Юленьке Борзенковой, которая, как выяснилось, урожденная Поляницкая и выполняла приказы своего дяди. Ну а Максим Петрович Хортов со своими людьми убыл на машинах императорского кортежа с мигалками и сиренами в сторону ближайшего аэродрома. Глава 14 О том, что конфликт с императорским родом прекращается, в клане узнали сразу, как только Максим Петрович покинул Карабановский дворец. Он позвонил из машины и приказал немедленно прекратить все подрывные и диверсионные операции, включая информационные, которые направлены против Рюриковичей. Хм! Надо же, император и его семья в один момент перестали быть для нас самозванцами. Вот ведь как случается. Еще вчера мы были лютыми врагами и готовились к гражданской войне на уничтожение, а сегодня Хортовы снова верноподданные дворяне Его Императорского Величества Самодержца Российского. И это называется политика, чтоб ее, пропади она пропадом. Я узнал новости одним из первых от деда Федора, который не посчитал ниже своего достоинства лично мне позвонить и об этом сообщить. А я… Ну а что я? В этот день у меня по плану занятия на полигоне и, решив пока не забивать голову лишними мыслями, я прибыл к Фоксу, доложил о готовности и приступил к тренировкам под его чутким руководством. Все упражнения давно знакомы. Поэтому, бегая по полосе препятствий, стреляя из различных видов оружия, метая ножи и вступая в учебные схватки с лучшими бойцами клана, я делал, что должен, на автомате. Без огонька, не прилагая сверхусилий. И Фокс это заметил, отчитал меня, как мальчишку, кем я для него, в общем-то, и являлся, а затем заявил, что все равно заставит меня выкладываться на двести процентов. На что я только покивал и не стал с ним спорить. Ведь это бесполезно и лишь еще сильнее его распалит. А когда Фокс закончил, я отправился в душ. Водные процедуры помогли прийти в себя после тренинга, и я отправился на обед. Вот только до своего дома не добрался. Очередной звонок, в этот раз от отца, и приказ немедленно явиться на Совет клана, который уже начинается в Форте. Чертыхнувшись, я отправился в наш укрепрайон. Когда добрался, гвардейцы подсказали, куда идти, и я спустился в Оперативный зал на первом подземном уровне, где проводились лекции для личного состава клановой дружины, а командиры подразделений проходили инструктаж перед проведением боевых операций. Все скромно и функционально. Есть небольшая трибуна и ряды с креслами, которые сейчас занимали мои кровные родственники в количестве пятидесяти человек. Впереди старшее поколение, взрослые дети патриарха, а за ними младшие, то есть внуки и правнуки, которые уже доказали свою самостоятельность. Когда я появился, занимающий место лектора Максим Петрович уже рассказывал об итогах своих переговоров с императором. На меня никто не обратил внимания, и я тихо присел в заднем ряду, а потом прислушался к словам главы клана. — Таким образом, — говорил патриарх, — истинные виновники пойманы и будут наказаны. Именно Поляницкие с сообщниками виновны в гибели Артема и Антонины. Поэтому глава рода Поляницких уже сегодня будет доставлен в Раздорскую и окажется в темнице, где пройдет семь кругов ада и будет молить о смерти. А с остальными разберется император и никто не избежит справедливого возмездия, мне это гарантировали. Кроме того, Анатолий Павлович признал, что был не прав, и готов возместить все наши потери, а так же загладить свою вину перед нашим родом, дабы в полной мере восстановить прежние отношения. Разумеется, нам вернут угнанный самолет с лекарственными травами. А еще наш клан получит материальное возмещение убытков в размере десяти миллионов рублей, освобождение от налогов на три года, два месторождения цементного сырья в Ростовской области, Таганрогский морской торговый порт и телекоммуникационную компанию «ВиртСистемы». Мы, кстати, тоже пойдем навстречу Рюриковичам, и я уже отдал приказ выпустить бояр Тайного приказа, которых мы удерживали у себя. Еще раз хочу обратить ваше внимание, родичи, что всем нам следует придерживаться общей линии поведения. Никакого конфликта с императорским родом у нас не было, а имели место интриги некоторых чиновников и сотрудников Тайного приказа, которые проявили чрезмерное рвение и самоуправство. За что все они лишились своих постов, званий и привилегий, а некоторые и боярства. Кто бы ни спрашивал, мы отвечаем именно так. А кто будет упорствовать и настаивать на развернутом ответе, с упоминанием конкретных фамилий и примеров, того отправляйте ко мне. А уже я, так и быть, проведу с ними разъяснительную беседу. Патриарх усмехнулся и продолжил: — Теперь, что касательно враждебных нам родов. Данный конфликт выявил всех, кто точил на нас зубы. Так что война с ними продолжается, но выходит на новый уровень с официальным объявлением претензий в Дворянской Ассамблее. Всего таких родов восемь: Алиевы, Шершины, Камоловы, Сивенко, Чалаевы, Михасевы, Мартыненко и Бероевы. Для нас они опасны только все вместе. Значит, будем бить противников по отдельности, и уверен, что окончательно мы подавим их за пару недель. Полностью никого уничтожать не планируется. Хортовы не живодеры и на этом настаивал император. Цель — максимально ослабить противников и взять контрибуцию. Однако, если кто-то упрется, тогда выбиваем всех, до кого сможем дотянуться и кто представляет опасность, а потом ослабевшими семьями займутся шакалы. На этом, дорогие родичи, мой доклад окончен. Все свободны. Негромко обсуждая услышанное, Хортовы стали покидать Оперативный зал, а я остался. В основном потому, что в душе у меня столкнулись противоречивые чувства, а еще я надеялся поговорить с патриархом. И когда помещение опустело, хотел подойти к нему, но он сам направился ко мне и присел рядом. После чего, блаженно вытянув вперед ноги, он сказал: — Все закончилось, Вальдер. Теперь можно жить, как раньше. Мы уцелели и впереди для нашего клана, наверное, не самые плохие времена. Лично я, этим доволен и результат меня устраивает. А тебя? — Нет, — покачал я головой. — Почему? — Пойми меня правильно, дед. Я рад, что клан выжил и найден истинный враг, который получит заслуженное наказание. Я доволен, что никому из наших родичей теперь не надо бояться имперских убийц и спецназовцев. Я вижу, что Веденеев не поскупился, и мы получили щедрые откупные, которые укрепят наш род и весь клан. Вроде бы все в порядке и ты прав, эту страницу истории можно переворачивать. Вот только пойми и меня. Я тринадцать лет был изгоем. Одиночкой, чьи близкие были уничтожены по приказу императора. Поэтому ненависть к нему впиталась в мою кровь. Она стала частью меня. Подпитывала, когда я подыхал от ран или испытывал голод. В самые трудные свои времена, я вспоминал о павшем клане, о погибших сестрах и братьях, думал про всех, кого знал и потерял, а потом вспоминал лицо старого Веденеева с парадного портрета, стискивал зубы и говорил себе, что не могу умереть, пока жив этот гад. Понимаю, что обстоятельства изменились, и ты поступил так, как лучше для нашего клана. Разум признает, что это правильно и целесообразно. Однако душа не принимает. Накопившаяся в моей душе лютая злость, никуда исчезла, а память подкидывает картинки из прошлого. Как правило, самые плохие воспоминания. Охоту имперских карателей за мной, смерть людей, которые находились рядом, и скитания по глухим местам России. Так что мир, который ты заключил, для меня ничего не меняет. Пока жив Анатолий Веденеев, а его потомки при власти, я личный враг императора. — И что ты намерен делать? — нахмурившись, спросил патриарх. — Я должен стать сильнее. Уверен, ты меня не поддержишь и постараешься сохранять мир так долго, насколько это возможно. И я не стану при встрече с императором, если нас сведет судьба, сжигать его мощью своего истока. Нет, я поступлю иначе. Дождусь того времени, когда смогу уничтожить всю эту семейку одним махом, и сделаю то, что не сделал ты. Веденеевы умрут и только тогда эта история для меня закончится. Не знаю, сколько мне понадобится времени на реализацию своих планов. Десять лет, двадцать или сто. Неважно. Мой враг до сих пор жив и пока он коптит небо, полного покоя я обрету. — Да ты суров, Вальдер. Хотя я тебя понимаю. Насколько это возможно. И отговаривать тебя не стану. Однако запомни — ни в коем случае не подставляй клан. Я дал императору слово, что пока он с нами честен, мы первыми не ударим. — Вот-вот, — невесело усмехнулся я. — К чему ты это сказал? — К тому, дед, что именно на верности своему слову тебя поймали в прошлый раз. И сейчас, несмотря на нарушенные клятвы, Веденеев откупился, а попутно снова обвел тебя вокруг пальца и обязал дать обещание, которому ты станешь следовать. Я заметил, как патриарх крепко сжал подлокотник кресла и приготовился к тому, что сейчас меня станут воспитывать, а возможно, даже немного побьют. В воспитательных целях, так сказать. Однако обошлось. Максим Петрович унял свой гнев и кивнул: — В твоих словах есть резон, внук. Но ты слишком категоричен и в тебе еще много юношеского максимализма. Не успели тебя до конца правильно воспитать. Да и пережил ты, действительно, такие события, что и врагу не пожелаешь. Главное — держи себя в руках и время тебя вылечит. — Надеюсь, что так, — согласился я с ним. Мы замолчали. Каждый думал о своем. Так продолжалось несколько минут, а потом патриарх снова заговорил: — Кстати, есть парочка новостей, которые касаются тебя. — Наверное, нехорошие? Я прав? — Одна нормальная. Другая не очень. С какой начать? — Давай с нормальной. — Завтра Анна Федоровна собирается на аукцион, и она намерена взять тебя с собой. Я разрешил. — Да, был у нас с тетушкой насчет этого разговор. Я про него уже подзабыл, а она помнит. А что со второй новостью? Патриарх тяжело вздохнул: — Мы с императором договорились, что в ближайшее время станем всячески выказывать взаимное расположение друг к другу. Он демонстрирует к нам свою симпатию, а мы полную лояльность. Поэтому наши родовичи посетят несколько государственных приемов у наместника области и большой делегацией навестят столицу… Максим Петрович замялся, и я решился его поторопить: — А я здесь причем? Мне придется посещать эти приемы? — Да. Но дело не только в этом. От тебя еще потребуется вернуться в МГУ? — Ничего себе сюрприз! — не сдержавшись, воскликнул я. — Ага, сюрприз, — кивнул патриарх и, словно оправдываясь, продолжил: — В процессе переговоров мы с Веденеевым спорили, и так вышло, что когда он выдвинул это условие, я согласился. А только потом, когда назад сдавать уже не получалось, подумал, что тебе это не нужно и не интересно. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Полугодовой организационный период закрытого обучения скоро закончится и ты свободен. Жить станешь в нашем столичном особняке. Занятия будешь посещать, когда пожелаешь, лишь бы успеваемость была на более-менее приличном уровне. Обрастешь в столице связями и покуролесишь. Денег у тебя много, так что гуляй и веселись, ни в чем себе не отказывай. А если совсем прижмет, тогда в любой момент сможешь вернуться домой. — Понятно… — протянул я и задал вопрос: — Ну а как же мое обучение, тренировки и походы в Отстойник? — Учиться и тренироваться ты и в столице сможешь. Тем более что теперь наши родовичи станут бывать там чаще. Да и в самой Москве продвинутых мастеров, у которых есть, чему поучиться, хватает. Хоть по военному делу, а хоть и по магии. Думаю, ты без труда сможешь найти квалифицированных специалистов. А с рейдами вообще просто. В Подмосковье два портала. Собрался и сходил в рейд. Или жди, когда окажешься на малой родине. — А когда я должен буду вернуться в университет? — Сроки не оговаривались. Но, думаю, через две недели будет нормально. Мы как раз дожмем последний враждебный род, а ты успеешь сходить в очередной рейд. Как все успокоится, так и собирайся. На этом разговор с патриархом, как таковой, закончился. Дальше уже серьезных тем не касались и разошлись. Патриарх отправился руководить кланом. Ну а я к себе домой, где заперся в библиотеке и пару часов размышлял о том, что сегодня узнал. И чем больше об этом думал, тем сильнее становилась моя уверенность, что Максим Петрович меня подставил и сделал это сознательно. Прадед не мог не понимать, как я отношусь к правящему роду, и какой будет моя реакция на мир с Веденеевыми. Если сам не додумался, что вряд ли, то у него есть профессиональные психологи, та же самая секретарша Люда, как я недавно узнал, дипломированный специалист. Следовательно, мой психологический портрет давно составлен и патриарх с ним ознакомился. А еще, когда он сказал, что условие Веденеева о моем возвращении в университет принял спонтанно, я ему не поверил. Просто потому, что он опытный человек. Да и условие это мелкое, ни на что не влияет. Поэтому, если бы Максим Петрович не хотел отправлять меня в столицу, то этого бы и не случилось. Вот такие дела. Не веселые. По крайней мере, лично для меня. И что же получается в итоге? Я ненавижу императора и всю его семью. Для меня они непримиримые враги. А я снова окажусь в том месте, где на постоянной основе обучается принцесса Валерия, и бывают другие представители правящей семьи. Неужели патриарх хочет, чтобы я сорвался? Нет. Это бред. Прямая подстава клана. И он понимает, что я так никогда не поступлю, значит, стану держать себя в руках. Тогда в чем причина? На ум приходило только одно. С учетом того, что правящий род станет демонстрировать свое расположение Хортовым, хочу я того или нет, мне придется с ними сблизиться. Например, через ту же самую Валерию, которая легко может пригласить меня на какой-нибудь бал в Кремлевский дворец или на светскую вечеринку для элиты. А я не смогу отказаться. При этом девочка она не простая. Ее с детства обучали, как находить подходы к нужным людям и налаживать контакты. Поэтому нельзя исключать того, что переговоры между патриархом Хортовых и старым Веденеевым имели несколько пунктов, которые не оглашались. Например, о родственном союзе между двумя семьями. И я, с моим потенциалом, который рано или поздно раскроют, вполне себе достойная партия для Валерии, пятой дочери официального императора Андрея Первого. Может такое быть? Вполне. И, женившись на принцессе, которая имеет все задатки, чтобы стать неплохой женой, я автоматически перестану воспринимать императорский род как врагов. Любить Веденеевых я не обязан, но ненависть потухнет. И если Максим Петрович смог меня просчитать, а потом так рассудил, то меня подталкивают к определенным действиям и поступкам. Допустим, я прав и мое возвращение в университет не просто условие в договоре, одно из многих, а нечто большее. Что тогда? Как к этому, если мои предположения начнут подтверждаться, должен относиться я? Трудно сказать. Есть свои плюсы и минусы. С одной стороны имеются положительные моменты. Если довериться патриарху, пойти у него на поводу и не брыкаться, я вполне могу стать зятем императора. За принцессу наш клан получит огромное приданное, а заодно появится дополнительная гарантия того, что имперский род не станет нам вредить. По крайней мере, в ближайшие десятилетия. Да и самим Рюриковичам это пойдет только на пользу и заметно укрепит их власть. А с другой стороны мне это не нравится, потому что никто не поинтересовался моим мнением. Не посчитали нужным или решили, что я еще слишком молод и глуп. Как там Максим Петрович сказал? Во мне «много юношеского максимализма»? Возможно. Однако я не вижу в этом ничего плохого. Схватил вора? Отруби ему руку. Поймал кого-то на откровенном вранье? Не верь ему больше. Встретил врага? Убей, эту сволочь! А Максим Петрович пытается плести интриги и выстраивать долгосрочные планы. Вот только зря он это делает. Там, где наш патриарх обучался, старый Веденеев преподавал. Поэтому всегда есть опасность того, что нас просто обманывают и имперцы ждут следующего удобного случая, чтобы нанести по клану Хортовых смертельный удар. Вот такие мысли крутились в моей голове. Однако, в конце концов, я устал вести интеллектуальную битву с самим собой. Правду, если патриарх действует в связке с императором, мне никто не скажет. А если я попытаюсь задать Максиму Петровичу прямой вопрос, он придумает правдоподобную отмазку и скажет, что я надумал много лишнего. Поэтому, будь, что будет. Стану действовать по обстановке. В Москву поеду, но больше ни на кого оглядываться не стану. Оторвусь по полной, с драками, поединками, веселыми девками и кутежами. В прошлой жизни вдоволь повеселиться не дали и юность мою угробили, зато в этой погуляю так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Определившись с дальнейшими действиями, я покинул библиотеку и дальше вечер покатился по привычной колее. А на следующий день позвонила Анна Федоровна и пригласила сопроводить ее на аукцион. Что я с радостью и сделал. Честно говоря, представляя себе современные аукционы, я полностью полагался на кинофильмы и книги. По этой причине, когда мы приехали в Ростов и вошли в Торговый дом братьев Морозовых, ожидал увидеть роскошный зал, подиум с аукционером, редкие товары баснословной стоимости и потенциальных покупателей, солидных людей с табличками в руках. Но все оказалось гораздо проще. Обычное помещение, вроде небольшого кинотеатра. Всего десять покупателей, включая нас. И выставленные на продажу предметы из Отстойника: холодное оружие, черепа монстров, простенькие артефакты, монеты и грубые украшения. Так что я был разочарован и ничего не приобрел. А вот Анна Федоровна нашла кое-что интересное, слитки серебристого металла, которые купила за две тысячи рублей. И когда торги закончились, мы пообедали в кафе, поговорили обо всем и ни о чем, а затем вернулись домой. Глава 15 История локации, в которой я оказался во время очередного рейда в Отстойник, на начальном этапе мало чем отличалась от историй миллионов других осколков иных миров, оказавшихся в этой странной реальности. Был город. Произошел катаклизм и от него остался кусок микрорайона, четыре жилых пятиэтажных дома, парк и часть какого-то военного завода. Кусок территории оказался оторван от своего погибающего мира и уцелел. В первую очередь за счет того, что микрорайон был построен на месте захоронения героев древней битвы. Об этом знали археологи, которые убеждали чиновников не возводить на костях дома, а отдать территорию для раскопок. Но их никто не слушал, город расширялся, и требовались новые жилища. Целесообразность победила и про древнее захоронение благополучно забыли. А после Апокалипсиса, когда локация перенеслась в Отстойник, сначала об этом никто не думал. Людям было все равно. Главное — в локации относительно безопасно. А потом им повезло в том, что нашелся вождь, который смог их организовать. Это был офицер, который оказался в локации не один, а вместе с несколькими вооруженными солдатами. Он осмотрелся и быстро сориентировался, а потом взял на себя руководство выжившими и создал отряд ополчения. По мере сил он и его бойцы отстреливали забредающих из соседних локаций монстров, добывали продовольствие, вели разведку и руководили строительством вокруг поселка стены. А потом, захватив в плен одного системщика, допросили его и смогли понять, благодаря чему существуют их локация. Первый вождь погиб через несколько лет. В темном переулке неизвестный злоумышленник раскроил ему ломом череп. Поселение, которое к тому времени уже стали называть Оплотом, осталось без руководителя, и началась борьба за власть. Имелось несколько претендентов и люди были готовы убивать соперников. Но, к счастью, обошлось без жертв. Самые умные и сильные договорились между собой, смогли выдавить тех, кто пришелся не ко двору, и образовали Совет. Шли годы. Люди привыкали к новым жизненным реалиям и адаптировались. Поселок понемногу разрастался, и происходили разные события, как плохие, так и хорошие. Рождались дети. Болели и умирали старики. Нападали бандиты и монстры. Однако, худо-бедно, поселок существовал. Стену достроили. В безопасной зоне стали выращивать грибы и даже какую-то неприхотливую живность, больших тараканов и всеядных молочных слизней. Появлялись системщики, вроде меня, и они воспринимались, как основные враги. По этой причине их старались уничтожить сразу, не считаясь с потерями. Группы охотников и вольных бродяг выходили в соседние локации, отстреливали диких зверей, грабили соседей и тащили в Оплот хабар. В том числе и реликвии с элементами святости. Поэтому локация постоянно расширялась. Со временем Совет отошел от дел, ибо появился новый авторитетный вожак, проповедник Мошан, который развел жителей поселка на религию и задурил им головы. Он стал главой Оплота и поначалу жизнь при нем заметно улучшилась. Население росло, а боевики поселка, наслушавшись речей своего лидера, без страха совершали все более дальние рейды и стали добывать не только необходимые ресурсы, продовольствие и реликвии, но и захватывать рабов.