– Привет, Ариэль. Я вздрогнула от сильного и мгновенно вспыхнувшего восторга, уничтожившего на корню все мои сомнения. Я с радостью повернулась к нему. Он меня нашел. Только от одного его присутствия, без слов и прикосновений, я сияла от счастья. – Я не рыжая. А у тебя не голубые глаза, принц Эрик. – Верно. И не припомню, чтобы Ариэль была такой… – Ной скользнул по мне взглядом, задержавшись на бедрах, втиснутых в блестящие легинсы, и на голом участке живота. – Чешуйчатой. Я рассмеялась и постучала пальцем по подбородку, изучая его до боли знакомое лицо. – Точно подмечено. А ты не принц, а капитан. Тогда, может, я не Ариэль, а одна из ее сестер. Может, мы в другой сказке. – Да? – Ной шагнул ко мне и положил на бедро свою ладонь. Он провел большим пальцем по моей обнаженной талии. – И как заканчивается наша сказка? От его прикосновения меня бросило в озноб, и я чудом не вздрогнула. – Надеюсь, там будет меньше убийств и самопожертвований, чем в оригинальной «Русалочке». Ной приподнял брови. – Я не знаю таких подробностей. – В оригинальной сказке при каждом шаге русалочка чувствует, будто ей в ноги впивается тысяча ножей. – Я блаженно ему улыбнулась. – Ее сестры советуют ей убить принца, чтобы спасти себя. Она не смогла на это пойти и умерла, став пеной морской. Ной подошел еще ближе. – Бедолага. – Это я еще не рассказала тебе, что случилось со сводными сестрами Золушки и мачехой Белоснежки. – Я похлопала его по груди. – Дисней штампует подчищенные версии. В оригинальных сказках всегда есть подоплека в виде насилия или трагедии. – Всегда? Наши лица разделяли несколько сантиметров, и я мечтала, чтобы он меня поцеловал. Я хотела его. Я не Русалочка, а он не ее принц. Наша история совсем новая – возможно, в ней и вовсе не будет трагедии. Мы не наши бабушка и дедушка. У нас может получиться. Что же нам делать? Четыре простых слова. Почему я никак не могу произнести их вслух? Почему мне так сложно поговорить с Ноем о нас? Виной тому моя чертова гордость или страх оказаться отвергнутой? Ведь если он скажет, что мы просто развлекаемся, я этого не вынесу. Придется сразу оборвать все общение, потому что иначе сердцу будет слишком больно. А Ной и скажет, что мы просто развлекаемся, потому что в следующем месяце он уезжает в колледж, а кто захочет учиться в колледже и встречаться с девушкой, которая еще даже школу не закончила? Он расстался со своей девушкой, когда та уехала в колледж, потому что считал, что встречаться на расстоянии – плохая идея. Может, надо забыть об ответственности и наслаждаться мгновением. Может, нам не нужно обсуждать наши надежды и ожидания. Ариэль не могла говорить, и… ну… в диснеевской версии у нее все получилось. Но не в оригинальной сказке. «Что же нам делать?» – мысленно произнесла я, не в силах повторить это вслух. Мне нужно вытеснить эти слова, вытолкнуть в мир своим дыханием, языком и голосовыми связками. Потому что я правда хотела знать, на что мы оба рассчитываем. Мне необходимо, чтобы мы были на одной волне. – Мне нравится твоя фуражка, – вместо этого произнесла я. – Серьезно? – Он провел рукой выше талии, и у меня пересохло во рту. – А мне нравится в тебе… – Ной коснулся указательным пальцем моей щеки. – Все. И что мне на это ответить? Ничего. Ничего, ведь что бы я ни сказала, мои слова все уничтожат, а происходящее было слишком прекрасно. Я могла лишь просто обхватить его шею руками и поцеловать. И именно так и поступила. Глава 23 На следующее утро я проснулась и увидела, как Джейн сидит на своей кровати и пялится на меня. Я зевнула и потерла сонные глаза. – Доброе утро. Ты чего меня так пугаешь? – Я не на тебя смотрю, а просто пялюсь в пространство. Но раз уж ты проснулась… – Джейн повернула ко мне экран своего телефона, как будто у меня было такое хорошее зрение, что я могла прочесть без очков или контактных линз. – Эван пригласил меня на свидание. А вот это уже разбудило меня быстрее струи холодной воды. Я уставилась на подругу, разинув рот. – Эван? Наш Эван? – Как же мне поступить? – Джейн потянула себя за обе косички. – Боже мой, что случилось? – Я приподнялась на локтях, сон как рукой сняло. Когда вчера вечером я видела ее в последний раз, она сказала, что сама как-нибудь доберется до дома, а я могу уйти с Ноем. Я вернулась, а Джейн уже лежала в кровати и спала. – Ну-ка, введи меня в курс дела. – Вчера мы тусовались на вечеринке, и… – У вас что-то было? – Нет! Ничего не было! Ну, разве что мы флиртовали. Или… я упомянула Пранава, Эван разозлился, поэтому я рассказала ему про Мейсона, чтобы доказать, что я не помешана на Пранаве, а он… не знаю, был несколько язвителен, что на него очень не похоже. А еще от него такие флюиды исходили… Но это же Эван. Теперь он пишет и хочет встретиться. – Типа как свидание? – Нет. Он просто написал: «Не хочешь погулять?» – Джейн протянула мне телефон. Я нацепила очки, Шерлок в деле. – Эти сообщения немного игривые. А еще только десять утра – напористо писать в такое время человеку, который тебе якобы не нравится. – Вот именно! Если ты только не запал на этого человека так, что тебя не парит время. – Хм, ладно. А ты хочешь, чтобы так оно и было? Тебе он нравится? – Разумеется, мне он нравится, это же Эван, – с издевкой заявила Джейн, но тут же смягчилась, когда я бросила на нее подозрительный взгляд. – Не знаю я! Он такой… такой… не знаю. Я по сути обычная городская девчонка, а он безумно богат, и все очень сложно. – Не так уж это и сложно. А еще ты совсем не обычная девчонка. – И он, безусловно и абсолютно объективно, очень привлекателен. – Верно, – кивнула я. – Подтверждаю. – Но я никогда не рассматривала возможность, что он мне понравится. Эван кажется неприступным, а еще есть Пранав. – Да, но Пранав вообще-то занят. – Мы с Эваном даже никогда не гуляли одни. А вдруг нам не о чем будет поговорить? Что, если мы возненавидим друг друга? – Да не возненавидите вы друг друга. Погуляй! Узнай! Шонда Раймс верит в магию слова «да». – А Опра говорит, что нормально говорить «нет». – Ну, Опры вообще здесь нет. – Как и… – Иди! Поговори! Джейн фыркнула. – Говорит мне та еще болтушка. – Слушай, что я советую, а не бери пример с меня. – Я пойду на свидание с Эваном, если ты обсудишь с Ноем, действительно ли вы встречаетесь, потому что поцелуи и отношения совсем разные вещи. – Жестко. – Я шумно вздохнула, а потом выпрямила плечи. – Я позвала Ноя сегодня на ланч. Может, возьму наконец быка за рога. – Надеюсь, не в буквальном смысле. – Нет, фу, конечно же нет! В полдень я подъехала к «Золотым дверям». Когда я слезла с велосипеда и вытащила телефон, то увидела сообщение от Ноя: «Извини, папа утащил меня на разговор. Можешь подождать в гостиной, если хочешь. Я быстро». Милое предложение, вот только я совсем не собиралась разгуливать в одиночестве по его дому. Я быстро набрала Ною сообщение «Буду в саду!», а потом побрела назад, отдав предпочтение не внушительной серой красоте, а природе.