Марину парализовало. Она хотела отползти, вскочить и убежать, но не могла даже вдохнуть, только смотрела в почерневшие глаза жуткой старухи и дрожала всем телом. Внезапно чьи-то сильные руки подхватили ее подмышки и потянули сначала назад, потом вверх, поднимая на ноги. Ведьма недовольно зашипела, а Кирилл схватил Марину за руку и велел: – Бежим! Оцепенение спало, и она последовала за ним, не разбирая дороги в темноте. Сзади что-то громыхнуло, как будто ведьма все-таки прыгнула. Марина снова почувствовала дуновение могильного холода, но Кирилл уже захлопнул за ними дверь гостиной. С другой стороны в нее что-то ударилось, и стекла вставок неприятно зазвенели. Едва дыша и почти не осознавая происходящее, Марина позволила Кириллу затянуть себя в тесную нишу вроде кладовки. Рука с зажатым в ней телефоном дрожала, свет судорожно плясал по стенам, вдоль которых тянулись полочки с какими-то банками, но рассматривать обстановку было некогда. – Начерти на двери сетку, – велел Кирилл, вкладывая ей в руку мелок. Сам он достал из рюкзака банку соли и щедро посыпал ею порог от косяка до косяка. Марина после секундного замешательства принялась чертить на двери пересекающиеся линии. Лишь когда в дверь кладовой снова что-то ударилось, испуганно отскочила. Кирилл как раз выпрямился и хрипло заметил: – Не бойся, она не войдет. За дверью послышалось раздосадованное шипение, по деревянной поверхности поскреблись, но следом все стихло. Через несколько секунд Марина окончательно пришла в себя и осознала, что они с Кириллом стоят в тесной кладовке, прижавшись друг к другу. Она перевела взгляд на своего случайного знакомого: тот не отрываясь смотрел на нее, как будто ждал какой-то реакции. – Кто это был? – шепотом спросила она. – Или что это было? – То есть ты тоже ее видела? – уточнил Кирилл удивленно. – Я же не слепая! – возмутилась Марина. – Думаю, это та самая ведьма, что жила здесь, – предположил он и снова испытующе посмотрел на девушку. – Деревенские страшилки не врут, она все еще здесь. Марине хотелось бы сказать, что этого не может быть, что так не бывает. Мертвые не могут разгуливать по дому, как живые, и нападать на случайно забредших путников. Если бы только год назад она не получала сообщения от погибшей однокурсницы, которая пыталась помочь полиции поймать своего убийцу. Марина так и не смогла сделать вид, что этого не происходило в ее жизни. Поэтому она только медленно кивнула и пробормотала: – Теперь понятно, почему никто не вынес ни единой ценности из этого дома и почему никто о нем не знает. Похоже, никто не выбирался отсюда живым. И словно в подтверждение ее слов за дверью раздался пронзительный женский крик. – Катя! Марина оттолкнула Кирилла, пытавшегося ее задержать, распахнула дверь и бросилась наружу. Если бы в коридоре все еще стояла ведьма, Марина оттолкнула бы и ее. Страх за подругу придал ей сил и храбрости. Она слышала за спиной шаги Кирилла, но бежала в библиотеку, не оглядываясь. Катя сидела на диване, вжавшись в угол, и продолжала визжать. Егора рядом с ней не было, и только проследив за взглядом подруги, Марина увидела его. Он висел под самым потолком, прижавшись к стене, судорожно брыкаясь и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. В полутьме библиотеки, освещаемой лишь почти погасшим огнем в камине и парой свечей, было непонятно, как именно Егор держится на стене, что не дает ему упасть. Луч света от фонарика освещал его одного, но когда Марина, повинуясь какому-то внезапному озарению, словно кто-то шепнул ей ответ на ухо, схватила стоящий на камине подсвечник с толстыми свечами и подбежала к Егору, все увидели ее. Ведьма висела в воздухе напротив Егора, вытянув вперед костлявую руку и держа его за горло. – О боже! – еще громче взвизгнула Катя. – Что это?! – Отпусти его! – приказал Кирилл. Ведьма обернулась, и Марина скорее почувствовала, чем увидела на ее лице ненависть. Черные впадины глаз полыхали яростью существа, многие годы заточенного в доме. Ведьма оскалилась, обнажив два ряда острых желтых зубов, а затем, наверное, закричала. Голоса ее никто не услышал, но на месте рта тоже появилась черная впадина, а Марину швырнуло в сторону резким порывом ветра. Она отлетела к камину, упала на пол, выронив и подсвечник, и телефон. Со своего места Марина видела решительность, маской застывшую на лице Кирилла и изменившую его до неузнаваемости. Казалось, он даже в плечах стал шире и мощнее, почти не уступая Егору. – Отпусти его! – повторил Кирилл, медленно приближаясь к ведьме. Вместо этого та снова повернулась к Егору, и его лицо стало мертвенно-бледным, на нем проступили черные вены, отвратительными дорожками разрезающие кожу. Все понимали, что еще немного – и их новый знакомый задохнется. Кирилл выбросил вперед правую руку, и ведьма страшно зарычала, отпустила свою жертву и бросилась на него. Он снова выставил вперед руку, и Марина увидела зажатую в ней бутылку, из которой ведьму фонтаном окропила прозрачная жидкость. Очередной сильный порыв ветра заставил Марину зажмуриться, а когда она открыла глаза, ведьмы в комнате уже не оказалось. Егор лежал на полу, кашляя и отплевываясь, Кирилл стоял над ним, все еще держа в руке обычную пол-литровую бутылку, в которой продают минеральную воду. – Как ты? – как ни в чем не бывало поинтересовался он. Егор мотнул головой, продолжая хватать ртом воздух. – Что это было? – истерично повторила Катя. Страх пригвоздил ее к месту, и она даже не пыталась встать с дивана. – Ведьма, – спокойно заявил Кирилл. – Ты что, минералкой ее облил? – недоверчиво уточнила Марина, поднимаясь с пола. – Ведьмы не боятся минералки. Это святая вода. – Чтоб меня… – проворчал Егор. – Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Потому что, знаете ли, это было не самое приятное пробуждение. Кирилл только хмыкнул, подал ему руку, помогая подняться, и с деловым видом спрятал бутылку с остатками воды в рюкзак. – Я проснулась чуть раньше, – начала Марина, – услышала шум и пошла проверить. Гостиная, которая была заперта, оказалась открыта, и там на меня напала ведьма. Кирилл меня спас, и мы спрятались в кладовке, а потом я услышала Катин крик. – Ведьма? Да откуда она взялась? Выбралась из заколоченной комнаты? Как? – все еще стуча зубами от ужаса, спросила Катя. – Думаю, она могла выбраться, если дверь кто-то открыл, – предположила Марина. – Надо пойти проверить, – тут же решил Егор. – Значит, теперь ты веришь в запертую в комнате ведьму? – скептически приподнял бровь Кирилл. Марина видела, что ему не хочется никуда идти. И дело едва ли было в страхе. По крайней мере, на ведьму молодой человек бросился довольно решительно, чтобы подозревать его в трусости теперь. – Чувак, эта тварь меня только что чуть не убила. Я во что угодно поверю и проверю. Они вчетвером вышли из библиотеки и направились к лестнице, подсвечивая дорогу фонариками. В доме было тихо, как будто обиженная ведьма где-то в укромном уголке зализывала раны и собиралась с силами для нового нападения. Егор шел впереди, Катя сразу за ним, а Кирилл нехотя замыкал шествие. Марина уже знала, что увидит, но все равно тихо охнула, разглядев лежащие на полу доски и ничем не защищенную дверь. – Зачем ты отпер ее? – спросила она у Кирилла. – С чего ты взяла, что это я? – пожал плечами тот, избегая встречаться с кем-либо взглядом. – Потому что едва ли это под силу хрупкой девушке. – Егор посмотрел на Кирилла. – А мы с Катей оба были в библиотеке. – Ты как будто специально оказался здесь, чтобы встретиться с ведьмой, – медленно произнесла Марина, додумывая свою мысль. – У тебя была соль, хотя такая же продается в магазине в деревне, мелок. И ты знал, что этим можно защититься от ведьмы. – А еще святая вода, – добавила Катя, тоже с подозрением глядя на Кирилла. – Какой нормальный человек носит с собой святую воду? – Только тот, который знает, что она пригодится, – согласился с ней Егор, а затем внезапно грозно потребовал: – Дай мне свой рюкзак. Кирилл сделал шаг назад. – Зачем? – Дай сюда, говорю, – Егор протянул к нему руку, демонстрируя серьезность намерений. – Я сильнее тебя физически, и святая вода на меня не действует, так что дай рюкзак, не заставляй брать силой. Марине стало жалко Кирилла, он стоял один против всех, сжимая пальцами лямки рюкзака и явно не желая с ним расставаться, и в его глазах снова было что-то такое, чему она не могла найти объяснения, но что завораживало девушку. И это было не очарование смертью, нет. Это была непонятная ей решимость, такая же, какая проступала на лице Кирилла, когда он бросился на ведьму. Марину даже не удивило бы, откажись он отдать Егору рюкзак, чтобы защитить какую-то свою тайну, но Кирилл скинул его с плеч и швырнул под ноги Егору. Тот, ни капли не смущаясь, расстегнул молнию и вытащил гвоздодер, маленькую складную лопату и еще какие-то инструменты, которые Марина видела в кладовке у своего отца, но названия не запомнила. Там же лежала еще одна банка соли, спички, бутылка с прозрачной водой, наверное, запасы святой, бутылка с жидким розжигом для мангалов и костров и, что поразило Марину больше всего, большое распятие. И ни еды, ни инсулина. – Значит, про диабет ты мне наврал? – хмуро спросила Марина, как будто ее только это интересовало. – Это было глупо, признаю, – Кирилл развел руками. – Если бы ты чуть лучше разбиралась в медицине, то сразу поймала бы меня на лжи. Но в тот момент я растерялся, и это единственное, что пришло мне в голову. Моя тетка болеет диабетом уже тридцать лет, поэтому я решил именно так объяснить запасы еды в рюкзаке. – Значит, ты оказался здесь не случайно? – полуутвердительно спросил Егор, возвращая ему рюкзак. – Нет. Я пришел сюда за ведьмой. Чтобы ее уничтожить. Окончательно. Отсюда инструменты, запасы еды, святая вода и прочие нужные вещи. – Но зачем? – не поняла Марина. – Ты что, охотник за нечистью? – Ребят, а давайте в библиотеку вернемся, – жалобно попросила Катя. – Там безопаснее, чем на пороге комнаты ведьмы. Это было здравое предложение, с которым никто не стал спорить. В библиотеке они подбросили дров в камин, заново зажгли свечи в подсвечнике и даже тонкой струйкой посыпали порог солью. Если это действительно не позволяет ведьме зайти в комнату, то на какое-то время они себя обезопасили. – Я не охотник за нечистью, – тихо начал Кирилл, когда все снова расположились – кто на диване, кто в кресле. – Я даже не верил в нее никогда, хотя о проклятии в нашей семье слышал с детства. Кто-то из моих прадедов жил неподалеку. Не знаю, чем он насолил ведьме, но она прокляла его и его родню. С тех пор ни один мужчина в нашей семье не женился и не завел детей. Все их возлюбленные так или иначе умирали до свадьбы, а вскоре после этого сгорали и они. Невеста моего двоюродного деда попала под колеса грузовика прямо по дороге в ЗАГС. И свадебная церемония превратилась в похоронную. Мой дядя хотел сделать хитрее и на своей девушке не женился. Она даже забеременела, но родила мертвого ребенка, и сама умерла на вторые сутки. То ли от горя, то ли от проклятия, он принялся пить и умер, не прожив и года после ее смерти. – Прости, но как же вы тогда размножаетесь? – не понял Егор, но в голосе парня Марина услышала искреннее сочувствие, как будто не он чуть раньше угрожал Кириллу физической расправой, если тот не отдаст рюкзак. – На женщин проклятие не действует. И моя мама, и тетка – обе счастливы в браке, у обеих есть дети. Моя родная сестра растит чудесных близняшек. – Но у тебя кто-то умер, да? – догадалась Марина. Кирилл кивнул, разглядывая весело пляшущий в камине огонек и глядя как будто в прошлое. – Я не верил в проклятие. Считал все это бабскими выдумками и совпадением. У меня была девушка, Даша…