— Да, — тихо ответила она. — Похоже, что так. Прошло несколько долгих секунд. Я был в полном ошеломлении. Мы с Кларой никогда раньше не были нигде вместе. Она пригласила меня из-за чувства благодарности или потому что искренне желала моей компании? Затем я осознал… что Клара никогда не делала ничего из чувства благодарности. Она всегда делала то, что хочет, и тогда, когда хочет. Из-за этого она постоянно со своим отцом попадала в неприятности. Так что это было настоящее, искреннее приглашение. Офигеть. — Ладно, я буду через час или около того, — нажав на кнопку завершения звонка, не желая дать Кларе и секунду на то, чтобы передумать, я тяжело выдохнул. Вот оно. К хорошему или плохому, сегодня я расскажу Кларе о своих чувствах. Глава 6 Я вошёл в «Аллигатор Лаундж». Это оказался бар. Маленький, тесный, пропитанный запахами пиццы и пива. Внутри грохотала музыка, и моё сердце заколотилось в бешеном ритме в такт. Нервы были на пределе, и не был уверен, что смогу это сегодня скрыть. Пришлось отвязаться от Реджины, чтобы добраться вовремя. И вот я здесь. Переоделся в повседневную одежду — не мой обычный стиль. Если бы мне хотелось впечатлить кого-то, то приехал бы сюда в одном из своих костюмов. Но Клара не была посторонней. Обычными вещами её не впечатлишь. И чувствовал себя немного неуютно без своего обычного «обмундирования». Никто из присутствующих не заметил моё появление. Так что, как оказалось, одежда соответствовала обстановке — может, это не такая уж и плохая перемена. Выбрал пустое место в конце барной стойки и начал осматривать помещение в поисках светловолосой головы Клары. Пока не мог её найти. Дерьмо. А что если её приглашение — жестокая шутка? В животе всё сжалось, дыхание стало прерывистым. — Эй, это место занято, — сказал подошедший ко мне бармен и постучал ладонью по поверхности барной стойки. — Найди другое. Посмотрел на него. В баре было не много народа, а вокруг меня была куча свободных мест. — Мне эль «Сэм Адамс», пожалуйста, — заказал я, проигнорировав его комментарий. Бармен ушёл, не подтвердив мой заказ. Вот засранец. Внезапно почувствовал, как кто-то тихонько похлопал меня по плечу. Обернулся и увидел Клару. Она выкрасила волосы в фиолетовый. Точнее, в лавандовый. И мне чертовски это понравилось. Ей шло. Но я не рассматривал её волосы. Когда сидел, а Клара стояла, наши глаза оказались на одном уровне. — А вот и ты, — пробормотал я, испытывая целую гамму эмоций. Клара была здесь. Целая и невредимая. И гораздо потрясающая, чем раньше. Мы молчали, и я не мог отвести от неё глаз. Самое странное, что у Клары, похоже, имелась та же проблема. Казалось… как будто впервые за свою жизнь она меня заметила. Не просто костюм или мои деньги, или мою причёску, или улыбку. Думаю, она заметила что-то ещё. Чем бы это ни было, оно помогло мне немного расслабиться. Ну… до тех пор, пока не вернулся бармен и не постучал костяшками пальцев по столешнице, на этот раз ещё громче. И мой маленький момент с Кларой испарился. — Приятель, что я тебе говорил? Это место занято, — повторил парень. Снова этот засранец. — А по мне так не занято, — ответил я голосом, который не отличался от обычно спокойного и уравновешенного. — Почему бы тебе не заняться своей работой, прекратить сгонять меня с места и выполнить мой заказ? Кстати, можно два напитка? Бармен облокотился о стойку и посмотрел на меня. — Если не избавишься от своего высокомерия и не перестанешь мешать другим посетителям, мне придётся попросить тебя покинуть заведение. — Я никому не мешаю, — процедил я. — Видишь хорошенькую девушку, что стоит рядом? Ты сидишь на её месте. Пересядь или помогу тебе это сделать. Тут же поднялся со стула. Не из-за слов парня, а из-за Клары. — Я не собирался занимать твоё место, — выпалил я на одном дыхании, оказавшись совсем близко к Кларе. Она закатила глаза и села. Но затем сделала совсем кое-что и ряда вон выходящее — улыбнулась. — Тебе каждый вечер надо искать повод для драки? Глядя на неё сверху вниз, почти рассмеялся. Что с нами происходит? Мы отдыхаем вместе. — Нет, по воскресеньям у меня выходной, — пошутил я. Бармен медлил. Да в чём, чёрт возьми, его проблема? — А, так ты здесь с ней? — заметил он. — Прости, чувак. Просто раньше вас вдвоём не видел. — И что, чёрт возьми, это должно означать? — требовательно спросил я, желая надрать задницу этому придурку. Впервые за мою жизнь у меня была возможность побыть с Кларой, а тот недоумок всё испортил. — Похоже, кого-то ввели в заблуждение, — вмешалась Клара. Эти слова были адресованы мне или бармену? У меня не оказалось времени сделать вывод, потому что Клара тут же добавила: — Там несколько пустых столиков. Пошли. Как будто я отвергну это предложение? Без единой мысли кивнул и направился за Кларой вглубь бара. Мы вошли в полупустое помещение для бильярда. Несмотря на то, что на Кларе была кожаная куртка, она поёжилась, так как кондиционер здесь работал мощнее. Если бы я был в костюме, то мог бы отдать ей пиджак, но, увы, на мне была лишь футболка. Клара села за столик, а я, зная, что ей необходима дистанция, сел, напротив. Какое-то время внимательно на неё смотрел. Очень внимательно. На длинные волнистые фиолетовые волосы, кожаную куртку, усеянную заклёпками. Клара была крута. Из разряда фантазии рок-звезды. Как будто вышла из моих самых диких мечтаний. И, несмотря на прохладную температуру помещения, моё тело воспламенилось. — Итак, — начал я, прочистив горло. Протянул руку и провёл пальцами по пряди её волос, лишь секунду, и снова отпрянул. Ничего не мог с собой поделать, как хотелось коснуться её волос. — Фиолетовый… Интересно. — Что ж, давайте похлопаем, — простонала Клара, перекинула волосы через плечо и скрестила руки на груди. — Вместо того чтобы осторожно подбирать слова, просто выскажи всё уже сейчас и покончим с этим. Неужели она так мало ждала от меня? Нужно начать менять её мнение обо мне. Чем быстрее, тем лучше. — Мне, нечего сказать. Не в этот раз. Клара разжала руки. — Ого, а это впервые. В этот момент к столику подошла подружка Клары — Стефани. Откинулся на спинку стула. Вот как должен пройти этот вечер? Все решили нам помешать? Я решил, что здесь и сейчас это не имеет значения. Даже навязчивый засранец бармен не имеет значения. Главное, что я здесь с Кларой. Так что, сегодня день гораздо лучше, чем любой другой паршивый день в моей жизни. Стефани приносит полный поднос напитков, балансируя его на плече. Она мне широко улыбается, как будто рада видеть. Что Клара сказала ей обо мне? Вежливо улыбнулся в ответ. — Лео, это Стефани, — представила свою подругу Клара. — Стеф, это Леонардо Мэд… — Леонардо — имя моего дедушки, — прервал я Клару, поняв, что та считает, что я не знаю Стефани. — Никто не зовёт меня Леонардо. Кроме того, я уже виделся со Стефани… дважды. В первый раз, на первом курсе обучения. И она приходила с тобой на турнир мастеров в прошлом апреле. Твоя память меня беспокоит. — Нет, — возразила Клара. — Ты в тот год даже не пошёл с нами на турнир. — На её лице отразилось осознание. Да, в том году я был на турнире мастеров. Она меня там помнит. Честно, клянусь. Рид и для меня был как член семьи. Естественно, я пришёл его поддержать. — Ладно, — решила она. — Может ты и был на турнире. — Но где ты встречал первокурсников? Меня немного ранило, что Клара забыла этот момент из нашего прошлого. Тогда я бросил курить, трахать случайных женщин, бросил пить и начал менять жизнь к лучшему. — Мы сталкивались на каждой домашней вечеринке в Вилладж, — продолжил я, полностью позабыв о том, что рядом с нами Стефани. Мне было необходимо, чтобы Клара вспомнила это. — Ты должна помнить. Я уж точно не забуду то время, когда едва не разбился. Клара вспомнила. Я видел это по её глазам. «Ночь, о которой говорил, произошла два с половиной года назад. Был январь и наш первый учебный год в колледже. После потрясающего, мать его, телефонного разговора с отцом, в котором он практически настоял на том, чтобы я бросил школу и пошёл к нему работать, провёл остаток дня в решительности надраться. Оказался настолько пьян, что едва мог вспомнить своё имя. Каким-то образом, на какой-то вечеринке я оказался на балконных перилах. Так много чёртовых звёзд. Смотрел в ночное небо. В голове роилась куча мыслей. Медленно затягивался тлевшей сигаретой — тлевшей, потому что пытался бросить курить, но как и в предыдущие разы сдался через двенадцать часов. Мне хотелось разорвать этот круг. Уйти из жизни. Станет ли что-то лучше? Я за многое был благодарен и всё же ощущал внутри пустоту. Всегда ощущал пустоту. — Это безумно отвратительно даже для тебя, Лео, — послышался из ниоткуда знакомый голос. — Уверена, ты можешь придумать более оригинальный способ уйти из жизни! — Клара? — зрение волшебным образом прояснилось, и я увидел перед собой Клару. Девушку, которую любил всё детство. Такая же чертовски восхитительная и ядовитая на язык. На ней был топ с бретелькой через шею, который прилип к потному телу. Белокурые волосы прилипли к шее, будто Клара танцевала всю ночь. Она вздрогнула от прохлады, коснувшейся её кожи, но не отвела от меня взгляда. — Дерьмо! — я потерял равновесие, уронил сигарету и перевесился за перила, на которых сидел. Ударился головой о бетон, а кончик тлеющей сигареты прижался к моему предплечью. Клара бросилась ко мне. — Чёртова сила притяжения, — пробормотал я полушутя, полусерьёзно. Клара захихикала. Чёрт возьми, захихикала. Удивительно. Она долгое время не показывала мне никаких эмоций. А больше всего меня удивило то, что Клара протянула мне руку, чтобы помочь подняться. — Тупица, — шутливо произнесла она, потянув меня за руку. Мне подумалось, что Клара слегка пьяна. В конце концов, чего удивительного, субботняя ночь в студенческом городке. Но раньше Клару такой не видел, и это было мило. — Умница, — бросил я в ответ, улыбаясь и заваливаясь на неё. — Похоже, ты здорово ударился головой. Я годами не видела твою улыбку.