— Хочется знать, что натолкнуло тебя на такую мысль, — процедил я. — Не знаю, — сердито ответила Клара. Её грудь быстро поднималась и опускалась. — Ты всегда хорошо одеваешься — лучше, чем девушки, — и водишь странную дружбу с Мэгги. Я никогда не видела тебя с девушкой и не слышала, чтобы Мэгги упоминала, что ты с кем-то встречаешься. Не будь таким гомофобом, это был справедливый вопрос. — Во-первых, сначала ты предполагаешь, что я гей, а потом обвиняешь меня в гомофобии. Так какой вариант, Клара? — простонал я. Может, я её и любил, но в данный момент был дико на неё зол. — У меня тоже к тебе вопрос. У тебя нетрадиционная ориентация? Клара удивлённо моргнула. — Что? — Где твой парень? Где все твои подружки? Я тебя тоже ни с кем не видел. Растёшь как девчонка-сорванец. И даже сейчас, когда ты приехала в бассейн… — я неторопливо опустил взгляд на её купальник. Он походил на покупку в «Гудвилле». Купальник красиво на Кларе смотрелся, потому что она сама была красива. Но что-то более красивое её бы не убило. — Ты вообще не умеешь одеваться. Так почему бы тебе не удовлетворить моё любопытство: ты лесбиянка? Если да, можешь мне, признаться. Я никому не скажу. Клара зевнула. Глазам не верю, зевнула! И начала вести себя так, словно ничего скучнее, чем разговор со мной, представить невозможно. С холодным взглядом она произнесла: — Повзрослей! А затем села и откинулась на расстеленное, на шезлонге полотенце. — Нам никогда не поладить, — простонал я, глядя на неё, — ведь ты никогда не перестанешь меня бесить. Если хочешь знать, я сегодня приехал в бассейн, потому что хотел оказаться в компании — по крайней, в некой иллюзии компании, — но предпочёл бы быть один, чем с тобой. — Ты мне солнце закрываешь, — равнодушно ответила она. Снова застонал, на этот раз громче. — Ты невыносима. Надеюсь, твоя молочно-белая кожа сгорит. И купи бикини. Тебе не восемьдесят, и ты не жирная, поэтому понять не могу, чего ты постоянно надеваешь эту безвкусную вещицу. Она медленно, скучающе выдохнула. — Это купальник моей матери, засранец. А теперь, будь добр, передвинься. Ты мне действительно солнце заслоняешь. Первый раз в жизни потерял дар речи. Мне не удавалось победить в словесной дуэли Клару. Неудивительно, что она меня ненавидела. Когда мы виделись, я всегда заканчивал разговор какой-нибудь мерзкой фразочкой, словами, которые не мог взять назад. Ушёл, желая, чтобы между нами всё было по-другому.» Я тёр кожу под обжигающими струями воды, стирая воспоминания. Затем очень быстро вытерся полотенцем, облачился в новый костюм и был готов к отъезду. Не заморачиваясь с сумками, потому что не знал, когда сюда вернусь, поспешил вниз. К тому моменту, как закрыл входную дверь, прошло почти двадцать минут с тех пор, как Реджина напомнила о времени. Сбежал вниз по каменным ступеням и направился к ожидающей меня на подъездной дорожке машине. Сердце билось прямо в горле, а в голове была лишь одна мысль: «В машине ли Клара?» В любом случае, она имела все права мира, чтобы не ехать со мной. И я ожидал, что она не поедет. Рывком открыл дверь и скользнул внутрь. И сердце моё заколотилось как бешеное. Клара была в машине. Чёрт возьми, она была в машине. Мы даже не посмотрели друг на друга, когда я устроился в машине. Не обменялись ни словом. Регина сообщила водителю, что можно ехать, и машина тронулась с места. Внешне был спокоен и собран, а вот внутренне… Сердце дико колотилось. По дороге в аэропорт Реджина оповестила обо всех делах. Слушал. Отвечал. Играл роль, которую исполнял с рождения. Но сердце моё было с девушкой, сидящей напротив меня в мятом чёрном платье. Словами не описать, как был счастлив, что она едет со мной. Даже если она будет все выходные меня игнорировать… это всё равно что-то значит. Через два часа самолёт приземлился в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди. Я заметил, что пропустил пять звонков от Мэгги. Но вместо того, чтобы перезвонить, вышел из самолёта и сел в чёрную машину, которая отвезёт нас всех в «Национальный Отель и Башню Мэддокс» на Верхней Западной. Может, перезвоню Мэгги позднее. Но она не знает о моём диком увлечении Кларой, и я действительно не готов объяснить, почему привёз с собой в Нью-Йорк её сестру. Машина везла нас в отель. Регина продолжала рассказывать о том, как произойдёт завтрашнее открытие. Отец хотел, чтобы я в компании был универсален, поэтому уже несколько лет перебрасывал меня с проекта на проект, с хозяйственного обеспечения (неужели это действительно было необходимо?) на управленческие работы. Погрузился в «обязанности», как он это называл. И если завтрашнее открытие пройдёт гладко, ещё выше поднимусь по карьерной лестнице. Но говорившая без умолку Реджина, похоже, не понимала, что я всю жизнь провёл в отелях отца. Знал все процедуры. Как подкрепить слова действиями. Открывал рот и из него тут же сыпались нужные слова. Харизма. Мой дедушка — Леонардо Мэддокс Старший — придумывал товарные знаки. Отец унаследовал способность. А я, Лео Мэддокс Третий, как яблоко — недалеко упал от яблони. У меня была невероятная харизма. Может с Кларой я действовал неправильно, но на других производил наилучшее впечатление. По мере приближения к отелю, Реджина исчерпала все темы для обсуждения. Дальше мы ехали в уютном молчании. Не имея других занятий, принялся разглядывать Клару. Сейчас я мог делать это не таясь, потому что Клара во все глаза пялилась в окно, как будто раньше никогда не видела небоскрёбов. Мэгги приезжала ко мне в Нью-Йорк почти каждый месяц. Быть может, Клара здесь давненько не бывала. Мне было интересно, где она сейчас своими мыслями. — О чём ты думаешь? — спросил я прежде, чем смог сдержать слова. Клара перевела на меня взгляд и, казалось, была удивлена тем, что я с ней заговорил. — О том, что рада приехать сюда, — ответила она. — Отлично. Слава богу, что в следующую секунду машина остановилась у главного входа отеля Мэддокс, и нам удалось избежать неловкой паузы. Клара сразу же вскочила с места и выбралась на улицу. Кто-то её ждал — высокая брюнетка в платье в цветочек. Стефани. Я пару раз встречал её раньше. Стефани была подружкой Клары из Политехнического университета Виргинии и моментально заключила её в объятия. Должно быть, Клара позвонила или написала ей сообщение и попросила встретить. Понятия не имел, знает ли она кого-нибудь в городе, но ведь то, что у неё здесь есть друзья, хорошо… так же? До этого момента мне на ум не приходило, что я ожидал, будто Клара поехала из-за меня. Что мы будет за ручку гулять по Таймс Сквер, целоваться и фоткаться? Естественно, она знала кого-то в городе. Конечно же, у Клары были планы. По-прежнему был благодарен за то, что она со мной поехала, но новое развитие событий делало выходные унылыми. — Реджина, — прошептал я, — пожалуйста, засели Клару в пентхаус. Номер люкс в западном крыле подойдёт. Клара моя гостья. Убедись, что у неё есть всё, в чём она нуждается. Как только покажешь Кларе комнату, найди меня. У нас есть работа. Реджина кивнула, как всегда готовая выполнить указания. Она вышла из машины, а я ещё задержался, понаблюдав, как та разговаривает с Кларой и её подругой. Затем девушки скрылись в здании. — Проклятье, — выпалил я, уткнувшись лицом в ладони. * * * Шли часы. У меня было столько работы, что я пропустил обед и в семь часов вечера просто умирал от голода. Нужно было сделать перерыв или же я к чёртовой матери сознание потеряю. Поднявшись в пентхаус, отправился к номеру Клары — хотел пригласить её поесть, как друзья, не более. Я привёз её в Нью-Йорк, так что ответственен за то, чтобы у неё было всё необходимое. Но когда я постучал в дверь, ответа не последовало. Постучал ещё раз… и снова ничего. — Эй, Шелли, — окликнул я горничную, которая пылесосила в другом конце коридора. — Вы видели девушку, что остановилась в этом номере? — указал я на комнату Клары. Горничные были глазами и ушами этого отеля. Я знал, потому что сам когда-то работал в сервисе обслуживания. Шелли выключила пылесос и покачала головой. — Нет, милый, моя смена началась в полдень. Не видела, чтобы кто-то входил или выходил из этого номера. Вы единственный, кого я сегодня на этом этаже видела. Что-то случилось? — Нет, всё в порядке, — ответил я, — просто хотел увидеться с девушкой, что остановилась в этом номере на выходные. Моя подруга. — Ладно, милый, я сообщу тебе, если её увижу. — Спасибо, Шелли. Она кивнула и продолжила пылесосить ковёр, который и так был безупречно чистым. Я ушёл, вот только внутри поселилось тревожное чувство и всё сжалось, вот только теперь не от голода. Нью-Йорк мог оказаться опасным местом. Клара была умной, но также и очень порывистой. — Чёрт возьми, Клара, — выругался я, вслух, адски нервничая. Мог сделать только одно — позвонить ей. Клара — большая девочка и может делать всё, что, чёрт возьми, захочет, но мне нужно было знать, что она в порядке. Сердце дико колотилось, а в животе всё сжалось, когда вытащил телефон. У меня был её номер. Всегда. Вот только раньше я ей не звонил. Это всего лишь телефонный звонок, но не знаю, что, же так заставляет меня нервничать. Нажал на кнопку вызова. Гудки шли и шли… и шли. — Господи, да возьми ты уже трубку, — бормотал я себе под нос. И в последнюю секунду Клара ответила: — Алло, — прозвучало приглушённо. Где бы она сейчас не находилась, там было очень шумно. — Клара, привет, — проговорил я, пытаясь придерживаться будничного тона. — Это Лео. Ну что? «Ну что? Это лучшее, что ты смог придумать? Как жалко». — Ничего, — ответила она. — Я звоню только чтобы удостовериться, что у тебя всё в порядке. У тебя же всё в порядке? — проговорил я чуть быстрее. — У меня всё в порядке. Чёрт, теперь, с этим звонком, я чувствовал себя идиотом. Клара была целой и невредимой и говорила так, будто хорошо проводила время, а я, такой засранец, ей помешал. — Ладно, если что-то понадобится, позвони или напиши мне. Хорошо? — Ладно. Этим наш разговор и закончился. Мы одновременно нажали на «отбой». Я чувствовал себя так, будто звонил особе королевских кровей. Не прошло и секунды, телефон в руке завибрировал. Звонила Клара. Мать вашу! Мне звонила Клара. «Ответь ей, идиот». Я нажал на приём вызова. — Лео, — проговорила она голосом менее уверенным, чем несколько секунд назад. — Я в Бруклине, в заведении под названием «Аллигатор Лаунж». Здесь работает Стеф, и я собираюсь зависнуть тут до конца её смены. Знаю, ты говорил о большой занятости, да и Бруклин врятли твой стиль, но если тебе скучно или хочешь… Подождите-ка. Что? — Ты пытаешься пригласить меня потусить? — прервал я её голосом, чуть громче шёпота.