– До Синявино дойдем, а вот чтобы быстро взять его и высоты силами одной пехоты – это вряд ли. Согласно показаниям пленных, Синявино и прилегающие к нему высоты хорошо укреплены противником по всем правилам обороны. С дотами, дзотами и прочими огневыми точками. Даже если мы прорвем оборону немцев к концу первого дня и выйдем к дороге, соединяющей пятый рабочий поселок с Синявино, рассчитывать на удачное продолжение наступления без поддержки артиллерии и танков не приходится. Только зря людей положим, – уверенно заявил Петров, глядя прямо в глаза своему собеседнику. – На танки рассчитывать не придется, а вот с артиллерией попытаемся помочь. Что конкретно вы хотите получить в помощь для быстрого взятия Синявино и высот? – спросил Рокоссовский. Он был полностью не согласен с тем, что, согласно плану Мерецкова, поддержка артиллерии наступающих порядков пехоты предполагалась только в первые дни наступления, и ему важно было услышать аргументы нижестоящего звена. – В идеале «катюши» хорошо «поют», а если нет, то обязательно батальонные минометы и «полковушки». – Хорошо, минометы будут. Что-нибудь ещё? – Рокоссовский заметил искру смущения в глазах «Чингисхана». – Говорите, не стесняйтесь. – Для прорыва обороны противника можно попробовать поставить дымовую завесу при помощи спецсредств. Немцы против нас такие снаряды применяли, и вполне удачно. Зная точное направление ветра и правильно поставив дымовую завесу, можно без особых потерь дойти до передних окопов. Кроме того, учитывая, что некоторые оборонительные сооружения противника сделаны из торфа, можно попытаться поджечь их при помощи ранцевого огнемета. В сорок первом немцы в Псковском УРе так наши доты брали. – Хорошо мыслите, капитан. Обязательно постараюсь претворить ваши предложения в жизнь. – Рокоссовский принялся записывать в своем походном блокноте. – Да, вот ещё что, – весело поднял глаза на Петрова генерал. – Я ознакомился с вашим личным делом и нашел, что выдвинутые против вас обвинения в августе сорок первого года полностью необоснованны, товарищ Петров. Мною отдан приказ о пересмотре вашего дела и восстановлении вас в прежнем звании. Не думаю, что это дело займет много времени. Рокоссовский улыбнулся и протянул собеседнику свою крепкую и сильную ладонь. – Спасибо, товарищ командир, – ответил Петров, из всех сил стараясь сохранить на своем лице видимость спокойствия. Генерал-лейтенант Рокоссовский оказался способным учеником товарища Сталина, считавшего, что получивший перед боем поощрение человек будет сражаться с удвоенным упорством, желая оправдать доверие высокого командования. Глава VI. Я убит подо Ржевом, в безымянном болоте Перенос начала любого наступления опасен не только законным недовольством и гневом высокого начальства, он также опасен тем, что в оставшееся время противник вдруг сумеет обнаружить ваши приготовления и встретит вас, что называется, во всеоружии. А то ещё хуже, вдруг выяснится, что он сам собрался наступать как раз в те дни, на которые была получена отсрочка, и все ваши прежние планы рушатся как карточный домик от дуновения ветерка. Или когда в дело неожиданно вступает третья сила, которая так подло и цепко вклинится в шестеренки запущенного вами механизма, что вместо ожидаемой четкой прыти он будет едва-едва работать. Командующий Западным фронтом генерал армии Жуков сумел добиться от Сталина разрешения передвинуть начало наступления с 30 июня на 2 августа, найдя нужные для вождя аргументы, несмотря на недовольное ворчание генерала Василевского. Новый начальник Генерального штаба сразу усмотрел в действиях комфронта примитивную хитрость. Зная готовность немцев биться за Ржев до последнего, он решил первым пустить в наступление Калининский фронт генерала Конева и тем самым получить пусть небольшую, но фору в борьбе с противником. Армии соседнего фронта своими наступательными действиями должны были на время отвлечь внимание противника и тем самым помочь Жукову нанести свой сокрушительный удар по обороне врага. Замысел по-своему был правильным, но все хитрости комфронта пошли насмарку из-за неожиданного каприза природы. Три дня перед наступлением в районе Погорелого Городища шли проливные дожди, и когда пришла пора идти в наступление, советским солдатам пришлось бороться не только с противником, но ещё и с непроходимой грязью и лужами по ту сторону реки Держа. Мощная артподготовка, что началась ровно в 6 часов утра и длилась полтора часа, застала противника врасплох. Мины и снаряды уверенно накрывали всю переднюю линию немецкой обороны, разрушая траншеи, уничтожая ходы сообщения, подавляя выявленные огневые точки. Особенно сильно нагнали страху на врага залпы гвардейских минометов, феерично завершивших артиллерийскую канонаду советских войск. От каждого разрыва реактивного снаряда земля тряслась, наводя страх и ужас на немецких солдат первой линии обороны. Удар по позициям врага был такой сокрушительной силы, что, когда штурмовые отряды на подручных средствах, лодках и паромах бросились форсировать реку Держа, противник оказывал им разрозненное, эпизодическое сопротивление. Высадившись на противоположный берег, советские воины быстро и уверенно стали захватывать опорные пункты немецкой обороны и подвигаться в её глубину. Благодаря умелым действиям одной из штурмовых групп удалось захватить железнодорожный мост через реку Синяя и не позволить врагу его уничтожить. Охрана моста не успела привести в действие многокилограммовые мины, расположенные на бетонных опорах моста, благодаря смелости и отваге советских воинов. Быстрыми и решительными действиями они перебили мостовую охрану, а затем, ворвавшись на сам мост, перерезали провода к заложенным врагом минам. Не подвели и штурмовые группы полка майора Любавина. Наступая вместе с танкистами майора Собакевича, штурмовые отряды быстро прорвали оборону врага и вышли в тыл немецкому гарнизону, оборонявшему Погорелое Городище. Под прикрытием танкового огня они принялись громить опорные точки вражеской обороны, а там, где поддержка танков была невозможна, уничтожали солдат противника в рукопашной схватке. Многие командиры танков в пылу боя пренебрегали опасностью и, высунувшись из башни для лучшего обзора, руководили стрельбой орудий своих машин. Столь смелые действия дали свои результаты. После ожесточенного трехчасового сопротивления немецкий гарнизон Городища большей частью был уничтожен, а его остатки сдались в плен. К вечеру первого дня наступления было освобождено Курьково, Матюгино, Старое и Раково. Оборона 46-го танкового корпуса немцев под напором сил 31-й и 20-й армии рухнула, что стало неприятным сюрпризом для генерала Моделя, уверенно отбивавшего атаки армий Калининского фронта на подступах к Ржеву. Вначале он колебался, надеясь, что 46-й корпус сможет самостоятельно отбить атаки русских на свои позиции, но вечерние доклады полностью похоронили эти иллюзии. Модель быстро понял всю опасность, нависшую над всей ржевской группировкой 9-й армии, и отдал приказ о немедленном возвращении ранее отправленных под Демянск войск. Видя, что оборона переднего края полностью рухнула, и стремясь спасти положение, он настоял на том, чтобы войска из-под Демянска отправлялись не по железной дороге или автомобильной автостраде, а на транспортных самолетах Ю-52, в район Сычевки. Одновременно с этим Модель приказал остаткам 46-го корпуса отступать к рекам Гжать и Вазуза, на берегах которых планировалось создать новую линию обороны. Туда же, с согласия фельдмаршала Клюге, были отправлены три бронетанковые дивизии 9-й армии, которые должны были быть отправлены под Ростов. К концу второго дня наступления войск Западного фронта немецкая оборона была прорвана на фронте 20 километров и в глубину на 30 километров. Преследуя отступающего противника, передовые соединения Красной Армии вышли к рекам Гжать и Вазуза, где вступили в бой с подошедшими резервами врага и занявшими по берегам рек оборону остатками 46-го корпуса. Возникла опасность остановки наступления, но идущие вперед вместе с подразделениями пехоты танкисты генералов Гетмана и Соломатина смогли прорвать наспех созданную оборону врага, сумев без задержки переправиться на западный берег Вазузы, и создали в нескольких местах плацдармы. Вместе с ними передовые части 31-й армии вышли на подступы к Зубцову. Создались благоприятные условия для наступления на Сычевку и Ржев, но тут сыграла свою роковую роль погода. Проливные дожди сделали непролазными дороги для артиллерии и машин с боеприпасами, горючим и продовольствием. Захватившие на Вазузе плацдармы войска были вынуждены перейти к жесткой обороне. Пока автомобили отчаянно боролись с раскисшими дорогами, мужественно продвигаясь вперед, враг получил столь важную для себя передышку. Всего лишь суток хватило немцам, чтобы подтянуть резервы и, укрепив пошатнувшуюся оборону, 6 августа нанести мощный контрудар по советским войскам. Завязались ожесточенные встречные бои, в которых селения по нескольку раз переходили из рук в руки. Благодаря стойкости и мужеству солдат Красной Армии, враг не смог ликвидировать захваченные ими плацдармы. Все они не только остались в руках советских войск, но после ожесточенного боя ими был взят Зубцов. Успех был налицо, на этом наступление Западного фронта закончилось. Во встречных боях с противником советские танковые корпуса понесли серьезные потери. Неожиданным соперником грозных КВ и Т-34 были отнюдь не столь привычные для них немецкие танки Т-3 и Т-4, которые советские танкисты легко громили во встречном бою. Танковый кулак генерала Жукова наткнулся на новинку немецкого танкопрома – самоходные орудия «Штурмгешюц», поступившие в танковые дивизии вермахта на Восточном фронте. Их 75-миллиметровые орудия успешно пробивали броню советских средних и тяжелых танков на расстоянии километра. В одном из боев на подступах к Карамзино майор Любавин лично увидел действие этих немецких самоходок, поставивших жирный крест на наступательных планах комфронта Жукова. К этому времени личный состав полка Василия Любавина заметно поменялся. Те танкисты и те пехотинцы, что в начале сражения лихо наступали сидя на броне танка и в нужный момент грамотно поддерживали друг друга огнем, давно выбыли из строя. С большим трудом, благодаря оставшимся старожилам, экипажи танков и прибывшее на замену пополнение находили общий язык и продолжали атаковать врага в едином строю. Карамзино было важным транспортным узлом на пути к Сычевке, ключевому пункту немецкой обороны, и взять его было крайне важно. Подразделения полка Любавина наступали на него при поддержке танкового батальона, где большинство машин составляли средние и тяжелые танки. Казалось, что ничто не поможет советским солдатам взять Карамзино с наскока и дальше продолжить преследование врага, но тут в дело неожиданно вмешались неказистые пятнистые «шмакодявки». Неизвестно почему, вместо того чтобы вести огонь из засады или какого-либо иного прикрытия, самоходки выкатились на открытую местность и принялись гулко стрелять по советским танкам. Вначале Любавин не придал их появлению большого значения, решив, что это шаг отчаяния со стороны противника, пытающегося любой ценой помешать наступлению советских танков на Карамзино, однако дальнейшие события заставили его кардинально поменять свое мнение, так как огонь самоходок нанес серьезный урон идущим в атаку советским танкам. Если ранее они покидали поле боя, только попав под огонь прямой наводки зенитных 88-миллиметровых орудий противника, то теперь выходили из строя от попаданий снарядов его самоходок. Причем эти попадания были опасны для советских танков не только когда они поражали их борта, но и когда попадали в мощный бронированный лоб машин. С тяжелым сердцем, сжав бинокль руками и нещадно костеря неизвестно откуда взявшиеся у врага быстрее и подвижные штурмовые орудия, Василий смотрел, как они безжалостно кромсают броню тяжелых и неповоротливых «Климов». Почти каждый второй снаряд, выпущенный немецкими самоходками, либо выводил танк из строя, либо наносил ему повреждение, либо косил бегущие за танком цепи пехоты. При первых выстрелах солдаты моментально залегли, и снова поднять их в атаку было очень трудным делом. Немного в лучшем положении были тридцатьчетверки и остальные легкие танки. Обладая большей подвижностью и маневренностью, они удачливо избегали попаданий вражеских снарядов, но когда это случалось, машины гибли безвозвратно. Ответный огонь советских танкистов генерала Соломатина также наносил урон противнику. Остановившись, они смело вступали в единоборство с противником, но общий счет потерь боевых машин был в пользу немцев. К тому же эти потери были неравнозначными по своей ценности. Стремясь хоть чем-то помочь наступающим танкистам, Любавин попытался по радио связаться с приданным полку гаубичным дивизионом, чтобы артиллеристы своим огнем накрыли зловредный вражеский заслон. Однако для выполнения этого приказа нужно было время, к тому же связь постоянно подводила из-за радиопомех. Командир дивизиона постоянно переспрашивал Любавина, а тем временем вражеские самоходки продолжали свое черное дело. Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы в него не вмешалось звено штурмовиков Ил-2. По милости начальства или счастливого случая, они оказались в этом квадрате и, обнаружив скопление вражеской бронетехники, смело её атаковали. Их пули и снаряды разрушительным градом обрушились на немецких танкистов, которые не выдержали удар с воздуха. Уже после первого же захода штурмовиков самоходки дружно развернулись и покинули поле боя, хотя потери от огня советских летчиков были не столь уж велики. Сидевшие за штурвалами «илов» пилоты не имели достаточного опыта точной стрельбы неуправляемыми реактивными снарядами, но даже этого оказалось достаточно, чтобы испугать фашистских танкистов. Мощные разрывы снарядов вблизи самоходок сильно пугали немецких танкистов, и они отступили, удовлетворенные тем, что сократили численность атакующих сил противника. В этот день советские солдаты смогли достичь Карамзино и в ожесточенном сражении выбить засевших в селении немцев. Однако об их преследовании и продвижении дальше не могло быть и речи. Слишком серьезные потери понесли советские дивизии от боев с противником. Однако не только «Штурмгешюц» доставил много проблем советским наступающим соединениям. Не менее неприятным сюрпризом было появление у немцев 75-миллиметрового противотанкового орудия ПАК-97/38. Его снаряды, в отличие от прежних «дверных колотушек», могли пробивать броню советских машин на расстоянии километра и так же, как штурмовые орудия, снимали свой процент в борьбе с советскими механизированными корпусами. Все эти «сюрпризы» помогли немцам остановить наступление советских дивизий на топких берегах Вазузы. С каждым днем встречные бои все более приобретали черты позиционного сражения. Идущая вместе с танками пехота несла неоправданные потери от огня вражеской артиллерии, неподавленных огневых точек и противопехотных мин, которые немцы обильно установили перед своими позициями. В результате чего пехотинцы залегали, танки были вынуждены действовать самостоятельно, что самым плачевным образом сказывалось на результатах наступления. Для продолжения наступления можно было создать из потрепанных корпусов один мощный кулак и ударить на Сычевку, а затем и на Ржев, перерезав важную дорогу между этим двумя пунктами, как и замышляла Ставка, благо оборона врага не была крепкой и монолитной. Однако после недолгого размышления генерал Жуков отказался от этой идеи. На левом фланге его наступавших войск создалось опасное положение в районе села Карманово. Согласно немецкой штабной классификации, Карманово было «угловым столбом», местом, откуда можно было нанести удар во фланг наступающим армиям Западного фронта и разгромить их, что Модель и намеревался сделать в самое ближайшее время. Пока две танковые дивизии сдерживали наступление советских армий на Вазузе, две другие танковые дивизии стали атаковать наступательные порядки советских войск в районе села Карманово, и с каждым днем их натиск становился все сильнее и сильнее. Нужно было принимать решение: продолжить наступление на Сычевку или заняться обороной Карманово, и Жуков сделал свой выбор в пользу последнего. Прекратив наступление на Сычевку и Ржев, он повернул свои главные силы на юг и обрушил их на атакующего врага. Встречные бои, как правило, бывают жесткими и бескомпромиссными. Каждая из наступающих сторон пытается переломить исход боя в свою пользу, не останавливаясь перед потерями. В течение недели войска 20-й армии и танкисты Соломатина буквально прогрызали немецкую оборону по направлению к селу Карманово. В яростных и ожесточенных боях с непрерывно контратакующим противником советские войска продвигались по 1–2 километра в день. К исходу 17 августа советские войска с трех сторон подошли к Карманово, но враг не собирался отступать. Генерал Модель приказал своим солдатам держать «поворотный столб» до конца, и засевшие в Карманово немцы были готовы любой ценой выполнить приказ своего любимого генерала. Солдаты и офицеры 35-й пехотной дивизии свято верили, что с юга подойдут главные силы 39-го танкового корпуса и помогут им отбросить противника. Силы действительно шли, но русские опередили их появление буквально на день. Совершив перегруппировку сил, группа генерал-лейтенанта Тюрина в составе танкистов генерала Соломатина и 2-го кавалерийского корпуса утром 20 августа с трех сторон атаковала Карманово и к полудню полностью очистила населенный пункт от немецко-фашистских оккупантов. После взятия «углового столба» противника Жуков умело создал у врага иллюзию того, что намерен продолжить наступление на Гжатск, тогда как на самом деле повернул свои силы на Сычевку. Комфронтом очень надеялся, что сможет выполнить план Ставки, но это ему не удалось. Пока главные силы фронта брали Карманово, противник смог создать полноценную оборону на берегах Вазузы и Гжати, подтянув пехотные соединения. Два дня непрерывных боев не привели к прорыву обороны противника, и Жуков был вынужден отдать приказ о прекращении наступления. В августовском сражении под Ржевом обе противоборствующие стороны понесли серьезные потери. Войска Западного фронта не могли выполнить поставленную перед ними боевую задачу, но и 9-я армия генерала Моделя не могла осуществить честолюбивые замыслы своего командующего. Для отражения наступления Жукова фельдмаршал Клюге был вынужден не только задействовать все имеющиеся у него резервы, но и запросить у Гитлера дополнительные силы. – Мой фюрер, если группа «Центр» в ближайшие дни не получит подкрепление, мы будем вынуждены оставить Ржев. Оборонять город у нас практически нечем, – заявил Клюге по телефону начальнику ОКХ во время очередного разговора с ним. – Это не только мое мнение. Его полностью разделяет и генерал Модель. Многие батальоны его дивизий, обороняющие Ржев, по своей численности являются ротами. Неприятель атакует наши боевые порядки, не считаясь с потерями, до шести раз за день. Наши гренадеры держат свои позиции, но число их потерь неуклонно растет. Клюге сумел мастерски нарисовать трагическую картину, и Гитлер был вынужден откликнуться на его призыв. Фюрер отдал приказ о переброске под Ржев соединений элитной танковой дивизии «Великая Германия», так необходимой под Сталинградом. К этому времени события возле города, носящего имя вождя Страны Советов, принимали отчаянный характер. Немецкие войска под командованием генерала Паулюса неудержимо рвались к Волге, и Сталин решил задействовать своего кризис-менеджера – генерала армии Жукова, который 24 августа передал командование Западным фронтом генералу Коневу, а сам спешно вылетел из Москвы в Сталинград. Бои за Ржев вступали в новую фазу. Новый командующий, чьи войска сумели приблизиться к Ржеву с севера на расстояние семь километров, решил продолжить наступление. Уже через два дня, перегруппировавшись, войска 30-й армии начали наступление к северу от освобожденного Зубцова и медленно, но верно стали теснить врага. Под ударами советских войск немцы были вынуждены очистить северный берег Волги и отойти к Ржеву. Бои вокруг города носили крайне ожесточенный характер. За каждую деревню, за каждую высотку шли упорные сражения, часто переходящие в рукопашные схватки. К 1 сентября советские войска сумели переправиться на южный берег Волги и, ударив встык державшим здесь оборону немецким дивизиям, ворвались в город, который немцы превратили в настоящую крепость. Каждый его дом был приспособлен к круговой обороне, а улицы Ржева были перегорожены надолбами, проволочными заграждениями или баррикадами из мешков с песком. Начались кровопролитные уличные бои, в которых брали вверх русские солдаты. Их штурмовые группы при поддержке огня 76-миллиметровых орудий сначала подавляли огневые точки немцев опорных пунктов обороны, а затем брали их штурмом. Казалось, что судьба города предрешена, но присланные Гитлером подкрепления смогли остановить наступление советских частей. После многочасовых кровопролитных боев пехотные соединения немецких дивизий при поддержке танков и САУ «Великой Германии» к 6 сентября восстановили свой контроль над городом Ржевом и его пригородами. Пыл сражений под Москвой угас и полностью сошел на нет, тогда как напряженность на севере и юге огромного советско-германского фронта уверенно набирала обороты. Подобно Ржевской операции, наступление на Синявино также не началось в назначенный срок. На Военном совете фронта 13 августа между Рокоссовским и Мерецковым произошел серьезный конфликт, который не перешел во что-то более серьезное только благодаря такту и выдержке генерал-лейтенанта. Причиной разногласий между комфронта и представителем Ставки стало обсуждение доклада генерала Казакова, согласно которому выходило, что артиллерия фронта все ещё не была готова к проведению операции. – На сегодняшний день у нас всего один неполный комплект боеприпасов на орудие или миномет. Для успешного проведения операции необходимо минимум полтора комплекта. Без этого мы не можем начать проведение операции, и нам надо просить Ставку о её отсрочке, – высказал свое мнение на военном совете Рокоссовский, чем породил дружное негодование у комфронта и члена Военного совета фронта. – Вы понимаете, что вы говорите?! – возмущался Мерецков. – У артиллерии фронта хватит сил прорвать оборону противника и открыть дорогу наступающим подразделениям танков и пехоты. Это я заявляю со всей ответственностью!