Порой, когда Уиллоу находится в теле Лейлы, я забываю о том, что в действительности она не Лейла. Я не могу вести себя с ней так, как вел бы с Лейлой. Мне хочется, повинуясь естественному порыву, взять ее за руку или поцеловать. Но потом я вспоминаю, что она не моя возлюбленная, и это сбивает меня с толку. Наверное, мне не стоит ставить себя в такие ситуации. Привычные ситуации, как сейчас, когда я просто сижу на кровати в нашей спальне. От этого реальность опасно размывается. Я даю Уиллоу досмотреть фильм, а сам спускаюсь проверить сушилку. Купальник Лейлы почти высох, и, добавив еще пять минут просушки, я иду на кухню. Сажусь за стол и, открыв ноутбук, захожу прямиком на форум сайта о паранормальных явлениях. Мне любопытно, не оставил ли кто-то из пользователей еще комментарий, который мог бы пролить свет на причины присутствия Уиллоу. Я больше не оставлял записей и не сообщал пользователям, что в самом деле говорил с призраком. И уж точно не уточнял, что делал я это, используя тело Лейлы. Эти два обстоятельства кажутся мне слишком невероятными даже для форума о паранормальных явлениях. В правом углу экрана мелькает уведомление. Открыв личные сообщения, я вижу одно непрочитанное письмо от участника с ником Uncover Inc. Открываю его. «Вы поговорили со своим призраком?» Я не отвечаю на его сообщение. Теперь сам сомневаюсь, что мне кто-то поверит. Я удаляю сообщение, и вкладка входящих вновь становится пустой. Но затем раздается сигнал и в левом углу выскакивает окошко с сообщением. Отправитель тот же. «Ваш пост меня заинтриговал. Я жду новостей». Сообщение отправлено только что через окно чата. Я навожу курсор на крестик, чтобы свернуть окно, но не делаю этого. Я зарегистрировался на форуме анонимно, так почему бы не пообщаться с незнакомцем? Я набираю сообщение: «Скажем так, я больше не скептик». Отправляю текст и тут же вижу, что он печатает ответ. Я неотрывно смотрю на окошко чата, пока не высвечивается его сообщение. «Значит, вы поговорили?» «Да». «Вы все еще в этом доме? Или уехали?» «Я все еще здесь». «Есть ли причина тому, что вы решили остаться? Большинство людей уехали бы в вашей ситуации». «Она не кажется мне опасной». «Будем надеяться. Они в большинстве своем не опасны». Пару мгновений я просто смотрю на его сообщение. Незнакомец заговорил со мной не колеблясь. Вдруг этот человек, кем бы он ни был, пережил опыт, подобный моему? Я набираю еще один вопрос. «Она не помнит свою жизнь. Я не знаю, как ей помочь. Даже не уверен, что ей нужна помощь». «Призраки не способны хранить точные воспоминания, только чувства. В этом нет ничего необычного. Но ее нежелание узнать прошлое может говорить о том, что она относительно молодой дух. Время накладывает свой отпечаток. Обычно они охотно готовы отправиться в лучший мир, если достаточно долго пробудут в этом. Безрадостное прозябание». Я перечитываю его ответ, и мне хочется верить, что этот человек знает, о чем говорит. Но это интернет. Велика вероятность, что мой собеседник потешается над моей доверчивостью. «Я хочу помочь вашему призраку найти разгадку. Этим я и занимаюсь». Я начинаю печатать ответ, но пальцы замирают над кнопками. Как он сможет мне помочь, если я не предоставлю ему личную информацию? Например, адрес дома, в котором поселился призрак, или мой номер телефона? Я не могу раскрыть свою личность перед незнакомцем. Я на собственных ошибках усвоил, что частная жизнь — очень хрупкая и ценная штука. Я вздрагиваю, когда сушилка подает сигнал окончания программы. Захлопнув ноутбук, я достаю купальник Лейлы и возвращаюсь наверх. Уиллоу смотрит, как по экрану телевизора бегут титры, а ее глаза полны слез. Она даже не отводит взгляда от экрана, когда я закрываю за собой дверь. Убрав купальник Лейлы обратно в ящик, я забираю у Уиллоу пустую миску из-под попкорна. Оторвав наконец взгляд, она наблюдает, как я ставлю посуду на тумбочку. — Ужасная концовка, — бормочет она. — Каждый раз забываю, какой у фильма плохой финал. — И чем же он заканчивается? — Герой находит успокоение и отправляется в рай, — отвечает она, надув губы. Я смеюсь, не понимая, что плохого в такой концовке. — Если рай существует, разве не туда захочет отправиться привидение? Она в сердцах машет рукой в сторону экрана. — А как же Молли? Она теперь совсем одна. Ей придется провести остаток жизни, зная, что ее муж блуждает где-то в вечности, пока она должна работать, оплачивать счета и… жить. Она произнесла это слово так, будто жить плохо. Я присаживаюсь на кровать. — Позволь-ка уточнить, верно ли я тебя понял. Тебе жалко человека? Не призрака? — Ну конечно, мне жалко человека. Надо же, замечательная концовка. Призрак становится еще более призрачным призраком, — язвительно говорит она. — Эка невидаль, черт побери. Мы-то и так знали, что он умер, потому что это случилось в самом начале фильма. Но ей-то каково? Она получила доказательства его смерти, а потом получила еще больше доказательств его смерти. Что в этом романтичного? Ей дважды пришлось его оплакивать! Это худший фильм из всех, что я смотрела. — Я думал, ты видела его раньше. — Да, но я не смотрела его, находясь в человеческом теле, способном испытывать боль в груди и лить слезы. Я ничего подобного не чувствовала, когда смотрела его раньше. Отстой. — Она падает на кровать и сжимает в объятьях подушку Лейлы. — Мне не нравятся эти чувства. Я навожу пульт на телевизор и выключаю его. Комната погружается во мрак. Положив пульт на тумбочку, я ложусь на кровать и накрываюсь одеялом. Уиллоу поворачивается ко мне лицом, сложив ладони под щекой. — Патрик Суэйзи ведь умер, да? В реальной жизни. — Ага. — Думаешь, теперь он стал настоящим призраком? Думаешь, он может быть таким, как я? — Возможно. Но раз ты никогда не покидала территорию дома, откуда тебе знать, что еще есть за ее пределами? Кто еще там есть? Она широко улыбается. — Ради Патрика Суэйзи я бы ее покинула. — Может, это тебе и надо сделать. Уйти. Путешествовать. Поискать таких же, как ты. — Но у меня чувство, будто я должна оставаться здесь. — Почему? Она пожимает плечами. — Всегда так чувствовала. Есть же какая-то причина, почему я оказалась в случайном доме среди непонятной глуши. — Может быть, ты раньше здесь жила. Может, умерла здесь. Уиллоу обдумывает мое предположение. — Я не чувствую себя здесь как дома. Хотя, наверное, нигде не смогу. — Что если бы был способ выяснить, откуда ты появилась? Кто ты такая? Ты бы воспользовалась им? Она хмурит брови. — Какой способ? Нанять частного детектива? — Вроде того. Возможно, есть один на примете. Уиллоу смеется. — Есть на примете? — Она закатывает глаза, будто такого быть не может. Но мне, честно говоря, уже мало что кажется невероятным. Уиллоу зевает, накрыв рот ладонью. — Лейла устала. Завтра утром у нее будет похмелье. — Мы увидимся завтра? Я хочу поговорить о том, как помочь тебе разобраться в происходящем. Уиллоу поправляет подушку под головой. — Мне не нужна помощь, Лидс. Всякий раз, когда ты поднимаешь этот вопрос, я вспоминаю доктора Кеворкяна5. Я смеюсь, не понимая, о чем она говорит. — Что? — Как бы ты себя чувствовал, если бы я сказала, что тебе стоит выйти за грань твоего существования? Ты будто бы подталкиваешь меня к самоубийству. Ничего себе. Я переворачиваюсь на спину и складываю руки на груди. — Не думал об этом с твоей точки зрения. Прости, что постоянно говорю об этом.