— Мы согласны, — сообщил Под. — Клык, — позвал Райз. Грив выпустил обслюнявленную, с красными пятнами от зубов шею Осмельда и с довольным видом уселся рядом с хозяином, задрав морду к небу и внаглую требуя похвалы. — Ты же понимаешь, что это необходимо, — почесывая горло зверя, Райз обратился к Къярту. Спустя полтора часа печати были нанесены, а Осмельд забился в дальний угол, откуда сверлил Райза ненавидящим взглядом. — Расслабься, парень. Это всего лишь страховка для Къярта и для меня. Теперь ты ведь не будешь безрассудно подставляться? — он усмехнулся и ткнул напарника локтем. — Не буду подставляться. На этом обсуждения закончились. Оставалось добраться до Месцера, подготовить все к визиту рыцарей и ждать. Пока все шло четко по расписанию. Время. Время утекало сквозь пальцы, как вода из крана с открученным на полную вентилем: быстро, мощно, разбрасывая во все стороны брызги, которые зависали возле Кары серебристой росой. Конечно, Къярта тоже волновало предстоящее, но он был рад, и в его взгляде горела надежда и вера. Райз не хотел этого видеть, поэтому смотрел на то, как Кара куталась в серебро. Уж лучше бы она злилась. Лучше бы ненавидела его, как в Афраксе, когда ее подчинил себе неконтролируемый гнев. Райз подошел к ней незадолго до того, как пришла пора отправляться в Месцер. Чтобы не привлекать лишнее внимание, Химера залег в небольшом озере, и оттуда торчала одна только голова, «серпы» и руки. Кара сидела в его ладони и смотрела на расходящиеся по воде круги: только вылупившиеся мальки подплыли к самой поверхности и клевали ртами исполинье тело, приняв его за гигантскую краюху хлеба. — Кара, ты не против немного пройтись? — приблизившись, спросил Райз. — Зачем? — она подняла на него равнодушный, подернутый стальной крошкой, взгляд. — Просто поговорить. — Говори здесь. — Не при нем, — Райз взглядом указал на Химеру. Он не собирался говорить ничего такого, что нельзя было слышать другим. Тем более, Ц-Цузу наверняка следовал за ним по пятам, следил за каждым действием, слушал каждое слово. Но сейчас присутствие крикуна раздражало Райза куда меньше, чем присутствие Химеры. Признаться, ему даже немного не хватало общества несносного рыцаря. Кара сжалилась, спрыгнула на землю и пошла следом. — Я знаю, что натворил много неприемлемого для тебя, — произнес он, гадая, зачем вообще все это затеял. Окончательно тронулся головой? — Но я делал только то, что было необходимо. Никакие разговоры, никакие оправдания ничего не исправили бы. Наверное, Райз делал это не столько для себя, сколько для Кары. Если он в итоге решится — все, что у нее останется, это их разногласия, которые будет нечем перекрыть. Но нужно ли это делать? Или лучше, напротив, разломать все окончательно? Чтобы после было меньше причин для печали. — Я понимаю и не спорю с этим, — спокойно ответила Кара. — Да, было неприятно осознать, что ты испепелил столицу моей родины вместе со всеми жителями, — она вложила в голос всю беззаботность, на которую была способна — будто говорила о разбитом сервизе или о затоптанных грядках. — Но ты бы не сделал это без весомого повода, так ведь? Одеревеневшие мышцы слушались плохо, и кивок получился дерганым. — Вот. Я это понимаю, — подытожила Кара. — Но почему тогда ты... — Потому что ты врешь, Райз. Мне, Къярту, всем вокруг. Врешь с того самого момента, как вернулся. — Кара, я не... — Не нужно, хватит, — остановившись, категорично сказала она. — Хотя бы сейчас не лги. От ее неприкрыто тоскливого взгляда заломило кости. Да что, Проклятый побери, происходит с его печатью? Къярт разучился заботиться о мертвых телах? Райз слишком долго собирался с мыслями, и Кара сказала за него сама: — Но тогда разговора у нас не получится, да? Тебе придется молчать, иначе каждое сказанное слово будет ложью. — Кара, послушай, я не вру. Я ни за что не причиню вред ни тебе, ни Къярту. — Да, ты всего лишь продашь его Орде. Ты говоришь это прямо в глаза, а Къярт послушно идет за тобой, потому что верит, что ты его друг. А все, что я могу, это смотреть на это со стороны и раз за разом задаваться вопросом: он в самом деле забыл, как ты обычно поступаешь с друзьями? Если ты, конечно, вообще считаешь его другом. Глупая была идея. Совершенно идиотская, продиктованная чем угодно, но уж точно не мозгами. Ц-Цузу смотрит на это со стороны и наверняка давится от смеха, называет его болваном и идиотиной. Ну, Ц-Цузу всегда отлично подмечал детали. — Кара, мне жаль, что я не могу переубедить тебя. — И не нужно. Чтобы ты ни сказал, мое мнение не изменится, — она отвела взгляд и посмотрела на сосны, трущиеся друг о друга ветками. Им тоже было зябко и тошно, пусть и пришла весна. — Ты можешь назвать это глупостью и моими придумками, но у меня нет разумных аргументов, почему я считаю, что ты врешь. Я просто вижу это и не понимаю, зачем, если ты не собираешься сделать ничего дурного. Поэтому лучше молчи. И он молчал. Он не сделал ничего плохого и даже не собирался — не собирался ведь? — но ему все равно было противно от самого себя. — Райз, я буду несказанно счастлива, когда все закончится. Признаю, что была дурой, что ошибалась, и принесу тебе свои извинения. — Буду с нетерпением ждать этого дня. Как Ц-Цузу видел его насквозь, точно так же видела и Кара. Разве она была неправа в своих подозрениях? Он действительно обманывал и ее и Къярта. Она чувствовала это, но не понимала, в чем именно обман, и толковала так, как могла. Райз не мог винить ее за это. Окажись он на ее месте, и наверняка разглядел бы в своих действиях нечто несравнимо худшее, чем то, что видела Кара. Время. Время утекало сквозь пальцы. - 22 - — Слушай, а это обязательно? А если что-то пойдет не так? А если понадобится поменять план? С заломленными руками, придавленный Райзом к земле, Бенджи не прекращал возиться. — Ты же говорил, что твои големы умные, — Райз усмехнулся и в который раз прошелся взглядом по крышам города. Они засели на одной из колоколен, с которой открывался отличный обзор. В Месцере таких было пять, и на одну из них должен был телепортироваться Кальдеор с остальными. Рискованная затея, но Райз знал наверняка, что рыцарь появиться на самой северной. — Это Аелитт говорила, а я молчал, — заныл Бенджи. — Къярт, помоги мне. Разве тебе совсем меня не жаль? — Прости, Бенджи, — тот посмотрел с сочувствием. — Но так будет лучше. Ты жив, а значит, попадешь под воздействие крика того рыцаря. Нельзя допустить, чтобы ты навредил себе. — Пока мне вредит только он, — Бенджи дернул головой, пытаясь указать на Райза. — Чего ты на мне расселся? Къярт, вон, тоже живой. — На меня крик рыцаря не действует. Къярт не спешил делиться секретом своей невосприимчивости, а Райз не хотел выпытывать. Судя по тому, как упорно напарник отмалчивался, причина его чудесной устойчивости заключалась в одной знакомой фурии. — Руки затекли. Ноги затекли, — продолжал жаловаться Бенджи. — Мы уже несколько часов ждем, зачем сидеть так все время? — Что ты разнылся, как ребенок? То болит, это болит. Ты же хотел погеройствовать. Хотел мир помочь спасти. Так чего теперь ноешь? Бенджи зыркнул через плечо и довольно осклабился: — А просто так. Тебя побесить. Ай! Он зашипел, когда Райз ткнул его лицом в пол. — С поставленной задачей справился, молодец. А теперь лежи тихо. Не сказать, что ожидание с каждым часом становилось напряженнее. Райз знал, что рыцари появятся на закате. Единственное, что его беспокоило — это появление Ц-Цузу, который мог вылезти раньше назначенного времени и чисто из вредности растоптать кристаллы, которые они битый час распихивали по центру города. Пожелтевший от беспокойства дух щекотал нос, и, не выдержав, Райз покосился на Къярта. — Не нервничай. Все будет нормально. Сейчас они тебя не тронут. — Только если будут действовать так, как пообещали тебе, — его напряженный взгляд ощупывал город. — Но Химера далеко, и сейчас ничто не мешает им напасть. — Им мешает Жнец. Твоя сила их пугает. Они должны сдерживать себя, чтобы не навредить тебе, тогда как ты сдерживаться не обязан. Къярт кивнул. Хлопок. Следом за ним — приглушенный расстоянием грохот камней с разрушенной крыши. Северная колокольня, все как оговорено. — Это они. Уи-Шаа, Кальдеор и Шикти. Кальдеор это тот, с человеческим лицом. Буди големов, Бенджи. — Пора, да? — взволнованно спросил тот. Снизу донесся скрежет камня, сползающегося к припрятанному у основания башни кристаллу. — Все, готово, — отчитался парень и зажмурился. — Только сильно не бей. Может, лучше придушишь?