— Но Химера не позволит мне отойти от него, — Къярт украдкой взглянул на пялящегося на него исполина. — Химера больше здесь не командует, — Райз зло усмехнулся. — Прошел его звездный час. Он же хочет, чтобы Орда сгинула раз и навсегда? Эй, хочешь ты или нет? — он повысил голос. Химера не шелохнулся, а вот Къярт нервно дернулся. Такая панибратская манера общения пугала его возможными последствиями. А Райз не боялся: Химера попросту не мог испортить его жизнь еще больше. — Видишь. Молчание — знак согласия. Так что будет паинькой. Со щитом вопрос понятен. Остается решить, как заполучить Кальдеора. Убить его несложно, но нужно забрать тело, и просто так его не отдадут. Но отбиваться рыцари будут только для вида. Паладинов, которые могли бы навести шороху, и заодно выкрасть Кальдеора, хватило бы с головой. Но их не осталось, верно? — Один паладин у мышонка есть. Аелитт сидела рядом с Къяртом и играла с хвостом Клыка. Грив от такого избытка внимания тихо рычал и временами пытался как бы ненароком уползти на брюхе. — Или госпожа Раяда отказывается принимать участие в твоем плане? — она стрельнула глазами в сторону Кары. Та стояла поодаль — близко и в то же время недостижимо для пытающегося улизнуть к ней Клыка: все еще занятый печатью Къярт не пускал. — Аелитт, — с легким укором произнес он. — Но я ведь не сказала ей ничего грубого, мышонок, — фурия непонимающе изогнула брови и сникла под его пристальным взглядом. — Кара с нами не пойдет, — категорично сказал Райз. — Шикти будет изображать сопротивление, и все прекрасно знают, чем для паладинов заканчиваются ее удары. — Тогда пускай Бенджи возьмет похищение этого Кальдеора на себя, — буркнула Аелитт. Взгляды всех присутствующих устремились к парню. — Что? Я? — на его губах появилась дурацкая улыбка. — Нет, Аелитт, что ты такое говоришь, я же не могу. Фурия враз лишилась своей ребячливости, и ее лицо заострилось. — Не можешь? Что значит «не можешь»? Хочешь сказать, что я сделала мышонку совершенно бесполезный подарок? — Чавой? Я не бесполезный, просто ты переоцениваешь мои умения, — Бенджи нервно рассмеялся и посмотрел на Райза в ожидании поддержки. Тот сжалился: — Мертвецов может поднять и Осмельд. Но умертвия не совсем то, что нужно. — Бенджи! — голос Аелитт требовательно прозвенел. — Да понял я, понял. Бенджи завозился, подтянул к себе раздутую до треска дорожную сумку. Многовато пожитков будет. Райз ни разу не видел, чтобы Бенджи сам их носил. Рядом всегда появлялась фурия и забирала его скарб. — Вот, — он достал из сумки горсть маленьких кристаллов. Все разных цветов и форм. — Можно использовать их. Это, конечно, не паладины, но будет покрепче скелетов. — Какой же ты бестолковый, Бенджи! — в сердцах воскликнула Аелитт. — Я не бестолковый. Я скромный. — Бенджи, заканчивай уже валять дурака, — попросил Райз. Парень охотно закивал и спрятал кристаллы обратно в сумку. — Это сердечники для големов, — он расплылся в самодовольной улыбке. — С собранной энергией и прописанными моделями поведения. Полностью готовы к использованию. — Големы? — Из него не вышло бы толкового некроманта, как ни старайся, — пожаловалась Аелитт. — Но у него хорошее образование и есть немножечко мозгов в голове. — Самую чуточку, — издеваясь, вставил Бенджи. — И я решила научить его создавать големов. Пришлось поискать книжки всякие, затем помогать в работе с кристаллами, собирать в них энергию, — Аелитт загибала один палец за другим. — Столько пришлось делать самой, что теперь думаю, какая от него вообще польза. — Я очаровательный. — Ты бестолковый. Бенджи показал фурии язык, вытянул из кармана сумки кристалл, хорошенько размахнулся и забросил его на открытое место. Кристалл блеснул в воздухе, как плотва на мелководье, упал на прогретую солнцем землю, полежал так несколько секунд, а затем начал проваливаться вглубь, будто весил не несколько грамм, а как минимум десяток килограмм. Не прошло и минуты, когда земля вокруг зашевелилась, словно в ней копались кроты, собралась комьями, уплотнилась. Один ком, второй, шар, перемычка — элемент за элементом кристалл обрастал землей, пока вокруг него не сформировалось подобие снеговика ростом по пояс. Когда голем обрел законченный вид, Бенджи тихо свистнул, и «снеговик», переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к нему. Поравнявшись с Клыком, он наступил ему на хвост, и тот, рыкнув, вырвал второй из рук Аелитт и ударил. Земляная голова разлетелась во все стороны, но это не помешало голему добраться до Бенджи. — Круто, да? — воодушевленно спросил тот. — Бестолковый мальчишка, — Аелитт была недовольна. Райз хмыкнул. Услышав о големах, он заинтересовался, и то, что продемонстрировал Бенджи, беспорно было занятной магией, но не годилось для операции по захвату Кальдеора. Так думал не только Райз: Кара тактично молчала, а Къярт делал вид, что всецело поглощен рисованием печати. — Ой, ну что вы в самом деле, — с обидой протянул Бенджи и ткнул голема пальцами в грудь. Как только он извлек кристалл, голем рассыпался бесформенной кучей земли. — Я, что, совсем дурак вот так на ровном месте расходовать действительно стоящую вещь? Вы знаете, как сложно сделать хотя бы одного? С каждым кристаллом приходится работать по отдельности. Еще и материал, так сказать, не лучшего качества. Чтобы все заработало, как должно, я часами поправлял печати. Это вообще не сердечники, а осколки не пойми чего — ни один не соотвествует стандартам. Смекнув, что в присутствии Къярта фурия ничего ему не сделает, Бенджи без всякого стеснения бросал в ее огород камни, а Аелитт только и могла злобно шипеть. — Так, все, хватит разводить бардак, — сказал Райз, и Клык поддержал идею коротким рыком. — Аелитт, ты видела нормальных големов, а не эту детскую самодеятельность? — Эй! — уязвленно вскинулся Бенджи. — Конечно видела. У него целая сумка таких: здоровых, крепких, некоторые даже умнее, чем он. Я хотела, чтобы он показал мышонку такого, а не «детскую самодеятельность», как ты выразился. Они не сравнятся в прочности с броней паладинов, но и от одного удара не рассыпятся. Если это будет не удар Стирающей Явь. Но ее силе нечего противопоставить. План был прост: разбросать кристаллы по Месцеру — в кустах, в канализационных люках, там, где их не сразу растащат любители легкой наживы, — и готовиться к появлению рыцарей. Энергия в кристаллах была конечна, и големы не могли ждать своего часа сутками. Чтобы пробудить их, Бенджи должен был находиться поблизости, тогда как остальные должны были держаться от города в стороне. Как Райз и ожидал, Кара идею восприняла в штыки. Он знал, что его объяснения ничего не изменят, но оставить все, как есть, не мог. — Кара, тебе нельзя идти. После того, как мы захватим Кальдеора, действовать придется быстро. Если ты потратишь броню в Месцере, в последней битве останешься беззащитна. Кара не спорила: обдала Райза ледяным взглядом и не сказала ни слова. Надев маску невозмутимости, тот подмигнул Къярту: — Но это не значит, что я потащу тебя туда без подготовки. Рядом не будет Химеры, а значит, нам нужно опасаться любого чиха. Поэтому придется нанести новые печати переноса урона. На этих троих, — он кивнул в сторону охотников, которых еще до начала обсуждения попросил сесть поближе. Предложение Къярту сходу не понравилось, и он вознамерился возразить, но не успел. — Мы так не договаривались, — мрачно изрек Осмельд. — Ты обещал, что не тронешь их. А он изменился с их последней встречи: не заматерел, но обрел хоть какую-то схожесть с мужчиной. — Райз, — Бенджи робко подал голос, — если нужно, Къярт может поставить печать на меня. — Отличная идея, Бенджи! Парень весь сжался, когда Райз, не жалея силы, похлопал его по спине. — Давай угробим единственного, кто может управлять големами, в прекрасном и благородном акте самопожертвования, — воодушевленно произнес он и зыркнул на фурию. — Аелитт, чтоб тебя. Ты должна была присматривать за Бенджи, а ты что? Сколько раз ты била его по голове? — Не била я, — фыркнула она. — Он изначально был бестолковым. — Может, вы уже закончите с оскорблениями, а? — Бенджи насупился. — Я, между прочим, хотел поступить, как настоящий герой, а вы... Аелитт покосилась на него и демонстративно взмахнула руками: — Ладно. Может, и задела пару раз локтем. Я думала, станет лучше. — Ошиблась, — Райз цокнул языком и вернул себе серьезность. — Печати поставим на всех, кто может предложить только свою жизнь. Поэтому Бенджи и Осмельд отпадают. Къярт, не будем с этим затягивать. Здесь нечего обсуждать. — Ты их не тронешь, — повысив голос, твердо произнес Осмельд. Райз вздохнул и едва качнул головой. Клык, перестав прикидываться больным и немощным, сорвался с места и под испуганный крик Вильмы повалил Осмельда на землю, сжал его шею обрубками челюстей. Хаук с Подом вскочили на ноги да так и замерли, боясь сделать лишнее движение: стоило Хауку потянутся к ножу на поясе, и Клык предупреждающе зарычал. — Не люблю детей. Особенно тупых, — Райз посмотрел на сверлящего его взглядом Пода. — Это ваше воспитание, так что нечего на меня так смотреть. Эй, смельчак Инаэора. Мы договаривались с тобой, что я не трогаю твое семейство, да? Не буду подавать молодежи дурной пример, поэтому никаких нарушенных обещаний. Но насчет твоей глупой шкурки договоренностей не было. Кто-нибудь хочет купить жизнь единственного наследника великого рода Инаэор? Цена: три зеркальные печати за одного дурачка. Есть желающие? Вильма сжала руку Пода, посмотрела умоляюще — сперва на него, затем на Хаука.