— Где этот подонок?! Нононо-до выпустил Райза так же стремительно, как и схватил, и отскочил назад, уклоняясь от удара Шикти. — Что ты себе позволяешь, Нононо-до? — процедила Шикти, закрывая Райза собой. — Я спрашиваю: где он? — мертвенным голосом повторил рыцарь. Вокруг него вскипала ярость. — По-твоему, Ц-Цузу отчитывается передо мной? Он всегда ходит сам по себе. Чего ты так разошелся? — Стирающая Явь, ты выбрала не ту сторону. — Сторону? Мы все верные последователи Пастыря, какие здесь могут быть стороны? Райз едва приподнял уголки губ. Увидь это Ц-Цузу — и раздулся бы до необъятных размеров от самодовольства: так благотворно повлиять на Шикти — чем не повод? — Ты так глупа в своем невежестве, Стирающая Явь. Какое разочарование. — Не тебе говорить о разочарованиях, Нононо-до. Слова Шикти прозвучали, словно пощечина. Нононо-до поджал губы, весь подобрался и, схватив Кальдеора, исчез. — Стирающая Явь, ты была великолепна! — торжественно сообщил осмелившийся показаться блондин. — Фель-Фель, умолкни, пожалуйста. Оброненные ею слова прочно засели в голове, и по возвращении в комнату Райз не удержался и спросил: — О каких разочарованиях шла речь? — Ц-Цузу тебе не рассказал о прошлом Нононо-до? — удивилась Шикти. — Ты о том, что другой Пастырь, которому раньше служил Нононо-до, изгнал его? — Это только половина истории. — А о чем вторая? Шикти долго медлила, прежде чем заговорить вновь: — После того, как его изгнали, он самовольно вернулся. Конечно, он не смог бы этого сделать, если бы не действовал в интересах Пастыря, но... Пастырь пришел в бешенство, и Нононо-до приговорили к вечному заключению — наказанию худшему, чем смерть. Когда тело умирает, душа перерождается и продолжает свой путь. Нононо-до этого лишили. Он остался бы узником навеки, если бы молодому Пастырю не понадобились сильные рыцари для сопровождения в его первую жатву. — Приговорить к вечному заключению только за то, что он вернулся? Когда собака, которую прогнали, возвращается, в нее бросают камнем. А вечное заключение... звучит слишком круто. Что он натворил, вернувшись? — Откуда мне знать? Спроси у него сам, раз так любопытно. — Я пожалуй, воздержусь. Райз потер затылок. Он все еще чувствовал хватку Нононо-до, от которой так и веяло смертью. Уже к утру Райз был готов озвучить план действий и попросил Шикти пригласить Уи-Шаа, чье непосредственное содействие требовалось для его реализации. Женщина просьбу восприняла со скрипом, но все же приказала Кальдеору привести рыцаря щитов, а когда тот явился, велела Кальдеору оставить их — тоже по просьбе Райза. — Как я не единожды повторял, привести Къярта силой не получится, — начал он. —Не получится и уговорить примкнуть к Пастырю. А вот убить его он будет только рад. В уголках глаз Уи-Шаа появились морщинки — единственное, что выдало его отношение к услышанному. — Прежде чем делать выводы, позвольте мне изложить все до конца, — торопливо добавил Райз. Убедившись, что рыцари согласны сперва его дослушать, и только потом решать, убивать его или нет, он продолжил: — Къярт надеется, что я, находясь здесь, найду способ одержать над вами победу. Я скажу ему, что нашел этот способ. Мне придется рассказать ему о вас, о ваших силах и в том числе о барьере Уи-Шаа. После чего я расскажу о том, что его сила берет истоки из Жнеца, который сможет этот барьер разрушить. — Он не сможет, — заявила Шикти. — Это невозможно, — поддержал Уи-Шаа. — То, что вы так считаете, я ему тоже скажу, как и то, что вы ошибаетесь. Разрушить барьер возможно благодаря манипуляциям, которые провел объединивший душу Къярта со Жнецом. Придется заглянуть в одно место, чтобы я мог сослаться на найденные там бумаги, которые это подтверждают. — Такие бумаги не могут существовать. Жнец поглощает энергию и, в теории, материю. Мой барьер — ни то, ни другое. — Уи-Шаа, ты знаешь, что такое ложь? Я собираюсь солгать своему некроманту и мне надо, чтобы ты мне в этом помог. Непосредственно перед тем, как я смогу его привести, мы изобразим битву, во время которой ты используешь свой щит, и когда Къярт коснется его, ты сам проделаешь в барьере брешь. Но перед битвой я скажу ему, чтобы он даже не пытался поглотить барьер — только коснулся. Я объясню, что все это спектакль, и наша с ним цель — сделать вид, будто мне с вами удалось обвести его вокруг пальца и убедить в том, что силы Жнеца достаточно. — Получается, что ни Уи-Шаа, ни некромант-бунтарь не будут иметь доказательств своих точек зрения, — заметила Шикти. — Разве Уи-Шаа нужны доказательства? Рыцарь отрицательно покачал головой: — Нельзя поглотить то, чего нет. — Именно. Но я смогу убедить Къярта, что можно. Это и будет нашим с ним планом по устранению Пастыря: телепортироваться к нему и использовать силу Жнеца, чтобы убить. Но это не сработает, и Пастырь сможет его приручить. Моя задача будет выполнена. — Как ты собираешься телепортироваться через барьер Уи-Шаа? Райз неловко улыбнулся. Пока все шло отлично — даже проще, чем он предполагал. Главное, чтобы за молчанием Уи-Шаа не таились неприятности вселенского масштаба. — Это самый неприятный пункт плана. Придется пожертвовать Кальдеором и целостностью его души. Я убью его, а Къярт призовет, чтобы после с его помощью проникнуть под барьер. Разумеется, я сообщу ему о том, что убийство Кальдеора было подстроено. Моя задача убедить Къярта в том, что для вас все происходящее выглядит следующим образом: я обвел своего некроманта вокруг пальца, заставил поверить в то, что он способен уничтожить щит Уи-Шаа, что гибель Кальдеора — случайность, и что я веду его в ловушку. Но сам он будет полагать, что ловушка подготовлена на вас, а не на него. Он сам подыграет мне в том, чтобы поймать самого себя. И когда ловушка захлопнется, я разрушу метку-привязки Кальдеора и лишу Къярта возможности сбежать. Дальше дело будет за вами. — Твой план строится на слепом доверии некроманта к тебе, — с недовольством заметила Шикти. — Но о каком доверии может идти речь после того, что ты вчера сделал? — Къярт знает мое прошлое, знает обо мне все. Для него не новость, как много я могу позволить себе для достижения цели. Тогда как у Шикти еще оставались вопросы, Уи-Шаа услышал все, что хотел. Он поднялся на ноги и скупо спросил: — Тебе есть еще, что сказать? — Нет, это все. — Решение о Кальдеоре принимать не мне. Я передам Пастырю то, что услышал. И сообщу Стирающей Явь решение. Сказав это, Уи-Шаа оставил его наедине с Шикти. — Ц-Цузу говорил, что тебе нельзя доверять. — Я и не прошу о доверии. Зачем, если он будет следить за каждым моим шагом? Если посчитает, что я делаю что-то не то, сможет убить и меня и Къярта в любой момент. Разве не таким был его собственный план? — Вы друг друга стоите, — Шикти скривила губы. — Если Пастырь согласится отдать Кальдеора, тот станет прежним собой. И сделает все, чтобы помешать тебе. — Я разберусь. Первый набросок лег на холст. Больше всего Райза смущало то, что его план во многом основывался на том, что показал ему Химера. Если он неверно истолковал его послание, план придется менять. А из-за Ц-Цузу, мастака прикидываться ветошью и полностью скрывать эмоции, неприятностей станет только больше. Уи-Шаа передал ответ быстрее, чем Райз ожидал: Пастырь дал свое согласие на все. После обсуждения всех деталей, остался последний подготовительный этап: визит в поместье Фелиса под надзором Шикти. Кальдеору понадобилось сделать несколько прыжков, прежде чем он отыскал нужное место. Орда уже наведалась сюда — пробежала мимоходом, не задерживаясь. Поживиться здесь было нечем. — Хорошие были виноградники, — с долей сожаления сказал Райз, скользнув взглядом по черным, втоптанным в землю плантациям. — В доме должна находиться одна из призванных Къярта. Не нападай на нее. Она не опасна, но Кальдеору лучше вернуться под защиту барьера. Чтобы он не увидел ничего, что не предназначалось для его глаз. — С ним все в порядке? — спросил Райз, когда они с Шикти миновали фонтан во внутреннем дворе. В чаше осталась лужа дождевой воды и принесенные ветром листья. — Тот его приступ... — Чародей сказал, что это аллергия. — Аллергия? — Вероятно, он вдохнул что-то в городе или когда прыгал за водой для дурацкой стены Ц-Цузу. Тело Кальдеора хрупкое. Никогда не знаешь, в каком мире на что наткнешься. Поэтому ему запрещено покидать купол Уи-Шаа в одиночестве. Райз понимающе кивнул. На втором этаже маячило бледное облако духа. Ашша. Он предпочел не встречаться с девушкой, тем более в присутствии рыцаря Орды, и сразу направился в лабораторию Фелиса — место, с которого все началось.