Мгновение — и округу поглотила голубая дымка страха. Химера упал на одно колено, уперся руками в землю и замер в перекрестии пяти пурпурных лучей, бьющих в него с разных сторон. Придя в себя, паладин прохрипел: — Они вытягивают из него энергию! — и Къярт снова утратил с ним связь. — Проклятье! Разбиться на группы! Ударить по источникам излучения! — рявкнул Райз. А ведь он знал, что эта игра с огнем, когда они отправляли на передовую некроманта, от которого зависело все, однажды в угли сожжет им руки! — Сзади! Сзади! — вдоль стены прокатилась волна окриков. Неверно. Не сзади. Сверху. Взявшийся словно из ниоткуда туман перелился через стену — как раз в том районе, где находились Райз с Карой, — и из густой, плотной мглы вынырнула гигантская мокрица. Клык бросился прочь еще до того, как Райз крикнул: «Врассыпную!». Но шансов успеть у них не было. Небо над их головами расколол гром. Пронизанный иссушивающими его лучами, Химера через силу отнял руку от земли, вырвал из своей спины один из «серпов», раскрутил его и метнул в сторону стены. Сопровождаемый шквальным ветром, «серп» врезался в мокрицу, раскроил ее на две части и отбросил обратно в туман. Ее хвост рухнул, кроша стену, будто та была сделана из сухарей, а не камня; округа вздрогнула, когда «серп» воткнулся в землю. — Хорош бросок, — выдохнул Райз и крикнул: — Все вперед! Уничтожить источники излучения! Уничтожить, пока не стало слишком поздно. Направленная на Химеру атака ударила и по Къярту. И что бы с ним ни происходило, он был больше не в состоянии командовать. Благо, один из приказов, отданных паладинам сразу после их призыва, обязывал следовать любым указаниям Райза. Армия призванных стремительно сокращала расстояние до сил Орды, когда пространство снова вздрогнуло, спуская с цепи новую ударную волну. — Да что на этот раз?! Убрав прикрывающую голову руку, Райз уставился на появившийся в небе над Ордой десяток гигантских мокриц. Едва ли не трущиеся друг о друга боками, они размеренно плыли по воздуху, и представившееся зрелище могло заслуженно называться величественным. Тварей перенес сюда не туман: на равнине прямо под ними образовалась гигантская впадина, словно их перемещение в пространстве спровоцировало нешуточных размеров взрыв, уничтоживший все, что попало в область поражения. — Райз? — его отрезвили тяжелый взгляд Кары и пробирающий до костей голос. Окажись на ее месте кто-либо другой, и он наверняка впал бы в панику, но Кара держала себя в руках. Зря. Сейчас Райз не отказался бы от облака насыщенной золотом энергии. — Не останавливаться! Уничтожить источники излучения! Потеря Химеры будет болезненной, но не смертельной. Но если этот болван утащит за собой и Къярта, кончено будет все. Когда в спину толкнула очередная стена воздуха, терпение Райза исчерпало себя. Но не успел он обернуться к источнику новых проблем, как над головой пролетел разрубивший мокрицу «серп» и впечатался в открытую ладонь Химеры. Хвост исполина взметнулся, выпустил «плавники» и выстрелил десятком гигантских игл, в один момент разрушив источники сдерживающих его лучей. Пурпур исчез, и Химера вскочил на ноги, высвобождая второй «серп». Описав оружием круг, он раскрутил их и метнул в ближайших мокриц. Пляска солнца на лезвиях, движущихся так быстро, что ветер мгновенно слизывает с них кровь. Внутренности летающих гигантов, сыплющиеся на землю. Грохот, треск, трубный вой — хаос, устроенный Химерой, смешал все. Остановив призванных, в чьей помощи исполин больше не нуждался, и едва удерживая на месте Клыка, поскуливающего от желания присоединиться к бойне, Райз с мрачным ликованием наблюдал за сражением. Теперь он понимал, почему исполины так долго не могли победить Орду: у них был только один Химера. Время от времени Райз поглядывал на стену за спиной. Ее все так же окутывала мгла, но в ней не было видно и намека на присутствие врага. Не сверкали сети фрагментаторов, а значит, на оставшихся на стене паладинов никто не нападал. Правда, открыть огонь в таких условиях означало бы покрошить вместе с противником и своих соратников, но Райз сомневался, что это понимали все паладины. Так в чем дело? Наславший туман рыцарь сделал выводы из смерти первой мокрицы и не спешил призывать других? Или вынашивал новый план? — Он бесподобен, — донеслось восхищенное со стороны Кары. Райз покосился на Химеру, как раз отсекшего голову одной из мокриц и отскочившего в сторону, загривком почуяв приближение другой. — Да, с этим не поспоришь, — едва скривив губы, согласился он. Бойня длилась немногим дольше часа. В этой атаке Орда сделала ставку на поглотители, и у нее получилось бы выпить из Химеры жизнь, будь тот менее расторопным и не таким безбашенным. Но план провалился, а с ним заметно поутих и запал. В какой-то момент Къярт сообщил, что тыл отступает, не желая терять бойцов в заведомо проигрышной драке. Химера их не преследовал. Разобравшись с теми, кто остался, он вернулся к стене, разогнал серпами скопившуюся в оврагах и ложбинах мглу и направился на юг — подальше от остатков тумана. Оставив часть призванных для починки стены, Райз повел остальных следом за исполином. Когда Химера, выбрав подходящее место для стоянки, выпустил Къярта, Райз уже был рядом, чтобы подхватить напарника под руку. Белый, как снег, тот едва держался на ногах, его руки дрожали, а взгляд вторил им, неспособный сфокусироваться. — Я жив, жив, — сбивчиво заговорил он. — Только потерял около половины эссенции жизни, что была. — Половины? — Да. Или так или пришлось бы разрушить печать Химеры. Никакого «или» и быть не могло. Избавься Къярт от печати исполина, и никакая сила не вытащила бы его из навеки оставшейся сомкнутой пасти. О мощности, которой обладали поглотители Орды, думать не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Половина собранного из множества исполинов запаса исчезла за какой-то десяток секунд. Прояви Орда чуть больше усердия, и эта битва стала бы последней. Райз усадил напарника на шкуру и обменялся с Карой обеспокоенными взглядами. — Да в порядке я, в порядке, — Къярт выдавил улыбку и посмотрел на Химеру, занятого пристраиванием серпов обратно на спину. — Он нас вытащил. — Нельзя, чтобы эта ситуация повторилась, — категорично заявил Райз. Кара согласно кивнула. Увы, идей, как этого добиться, у него не было. Даже если Орда и не знала, как близко была к победе, ничто не мешало ей попробовать снова. Теперь каждое участие исполина в сражениях влекло за собой непомерно высокие риски. В этот раз он смог самостоятельно разрушить поглотители. А в следующий Орда подготовится, и никто не подпустит виторэ, чтобы те заранее определили местоположение поглотителей. А без Химеры в бою армии призванных не выстоять. Не тогда, когда Орда все меньше стеснялась показывать свою мощь. Мечущиеся, толкающие друг друга мысли в итоге сплелись в клубок шипящих змей, покатились по наклонной, пока не напоролись на воспоминание о мокрицах и образовавшемся без всякого предупреждения котловане. Если бы все произошло немногим ближе к Химере, или же к стене... Почему они до сих пор живы? Невиданная удача или хитрый расчет? Проклятье. В голове рождалось слишком много вопросов, но среди них ни одного, ответ на который хоть немного да обнадежил. — Райз. Когда Къярт позвал его, пришлось открыть глаза. — Тебе нужно отдохнуть, — все еще бледный, смахивающий на мертвеца больше, чем его призванные, заявил напарник. — Мне? — Райз нервно хохотнул. — Я мертвее мертвого, зачем мне отдых? — Райз. — Ладно, спрошу по-другому: как по-твоему я могу отдохнуть? Он говорил не с претензией, но с искренним недоумением, однако, на лице Къярта все равно появилось виноватое выражение. — Я не знаю. Прости. Возможно, существуют какие-то печати специально для этого, но у меня в голове сейчас такая каша, что... — Это тебе лучше отдохнуть, — Райз улыбнулся и шикнул на рыскающего кругами Клыка: — Хватит пыль поднимать. Улягся уже. Но грив не внял его словам и продолжил носиться, время от времени поднимая голову и озираясь по сторонам. — Что это с ним? — Кара в растерянности посмотрела на грива. — Спроси его. Может, зайца учуял или кого покрупнее. Ему сегодня не довелось погрызть чью-либо лапу, вот и места себе не находит. Грив еще какое-то время крутился поблизости, пару раз наступил на хвосты Когтя, за что тот попытался цапнуть в ответ. Клык увернулся и перенес свои поиски ближе к Химере, а затем и вовсе с воодушевленным рыком унесся в ночь, провожаемый взглядом исполина. К пробуждению Къярта у Райза созрел временный план. Пока единственным способом уберечь Химеру было не дать поглотить всю его энергию, им следовало озаботиться тем, чтобы ее было в достатке. Пришла пора уйти с передовой, наведаться к исполинам и, если попытка призвать их не увенчается успехом, забрать эссенцию жизни. Собрав небольшой мобильный отряд из пятидесяти виторэ и сотни паладинов, они покинули третью линию обороны. Оставшиеся призванные должны были оборонять стену, если численность противника не будет превышать несколько сотен тысяч, и отступать в обратном случае. — Дрянной зверь, — выругался Райз, когда пора было отправляться, а Клык так и не объявился. — Дождемся его возвращения? — предложил Къярт. — Еще чего. Сам догонит. Недовольство решившим загулять гривом удвоилось, когда Райзу пришлось ехать верхом на виторэ, которому было далеко до мягкого, размашистого хода Клыка. Райз вынужден был признать, что даже Коготь двигался не так плавно, как его брат. И почему всякий раз получалось, что самый талантливый и способный оказывался самым бестолковым? Клык не догнал их к вечеру. Не появился он и на следующий день, и после того. Когда они снова встали на привал, Райз скупо поинтересовался: — Разведчики не нашли его? Къярт отрицательно покачал головой.