На лице Есхарии расцвела озадаченность, и бледно-желтая дымка неуверенности начала покусывать воздух вокруг. — Если даже непримиримый Руферонский Палач некромантов так считает, то не мне в вас сомневаться. Ты извини за недоверие, но сам понимаешь, прежде никому из Братства не приходилось сотрудничать с некромантами. — Ой ли, — Райз с неподдельным любопытством посмотрел на Есхарию. Какова вероятность, что порученцу главнокомандующего неизвестно о существовании «ручных»? Вряд ли паладины вели свои грязные делишки без ведома главного. Хотя тот мог и не сказать об этом своему доверенному лицу — при наличии у того особо запущенной стадии благочестивости. Есхария бросил в сторону Кары еще один короткий взгляд. Да, это определенно нервировало. — Я как-то пробовал енкартское вино. Не ваше, случаем? — Да, имеется небольшой виноградник. — Значит, Енкарты, — Есхария пригладил ладонью волосы и посмотрел в сторону лагеря. — Коршин упоминал, что встречался с вами в Эсшене. Чуть больше месяца назад. Говорил, что Раяде поручили охранять вас. Получается, глава отделения Руферона в курсе? — Пока еще нет. Есхария понимающе качнул головой. — Должен отметить, ваши некроманты используют очень хорошие скрывающие печати. Но другого и не стоило ожидать от тех, кто способен призывать души паладинов. Признаться, это было довольно неожиданно. — Времена нынче совсем безумные, — Райз вежливо улыбнулся. Есхария пробовал лед на прочность. Осторожно, шаг за шагом, ходил вокруг да около вызывающих опасения мест. И делал он это с единственной целью: добраться в итоге к конкретной точке. — Коршин сказал еще кое-что, — добавил он. Говорил неторопливо, делая паузы, будто по десять раз обдумывая каждое слово, и эта неторопливая, нарочито спокойная манера речи расширила список раздражающих Райза вещей. — Он сказал, что тогда в Эсшене ты угрожал ему, говорил, что его не спасет броня. Я ничего не путаю? Не сочти за претензию, но в свете последних событий я, право, даже не знаю, как теперь и трактовать такие заявления. Вскинув бровь, Кара посмотрела на Райза. — Да, где-то так и сказал, — признался тот. Его невозмутимость вынудила Есхарию собраться. Не удержавшись, Райз встретился взглядом с виновником поднятой темы. Мало того, что тупоголовый придурок, так еще и трус. У самого кишка тонка оказалась, так решил жар руками командира загрести. — Тебе стоит быть избирательнее в отношении тех, на кого ты полагаешься и чьим словам доверяешь, — Райз снова посмотрел на Есхарию, и в его взгляде, как и в голосе, больше не было беззаботности. — Мой разговор с Коршином касался только нас двоих и не имел никакого отношения ни к паладинам, ни к некромантам, ни к тому, что сейчас происходит. Поинтересуйся у него, при каких обстоятельствах я ему сказал то, что сказал, и при каких я воплощу свою угрозу в жизнь. Занимательнейшая история. Будет и тебе полезна. И если у тебя нет вопросов, касающихся Орды, на этом и закончим. Есхария отрицательно качнул головой, и Райз немедля поднялся на ноги. Пусть и короткий, но этот разговор успел порядком надоесть. — Прошу прощения за это недоразумение, — примирительно произнес порученец. — Порой Коршин бывает несколько безрассуден. Я поговорю с ним. И буду благодарен, если по пути в Эсшен у тебя найдется время для еще одной беседы, более предметной. Хочу сперва все обдумать, прежде чем досаждать вопросами. — Как пожелаешь. У вас есть сутки на отдых. Мы выступаем завтра с рассветом. Райз с Карой уже собирались уйти, когда Есхария снова заговорил: — Насколько я могу судить, вы больше не нуждаетесь в сопровождении паладина. Позвольте на время украсть у вас Раяду. Общество знаменитого Палача как ничто другое поднимет боевой дух. — В ближайшее время обойдемся без битв, так что ничего никому поднимать не нужно, — елейным голосом произнес Райз. — Ондариес, охрана господинов Енкарт продиктована приказом господина Рортиса и не зависит от того, необходимо это или нет в конкретный момент, — сдержанно ответила Кара. — Что ж как порученец главнокомандующего Братства я отменяю этот приказ. Всего на пару часов, затем сможешь вернуться к исполнению своих обязанностей. Пойдем, Раяда. И почему Есхария сперва не пообщался с Коршином, как ему было сказано? Меньше, чем за минуту, он растоптал заработанное уважение, но счел, что этого недостаточно, и, подкрепляя свою решимость, поймал ладонь Кары. Она молниеносно отдернула руку, будто к ней прикоснулись каленым железом, и отступила за спину Райза, схватившего Есхарию в ответ. Невыносимо хотелось растолковать зарвавшемуся гаду, что должность порученца не равняется вседозволенности. Но разборки между собой были нужны им в последнюю очередь, а паладины, те, кто еще мог воплотить броню, без раздумий бросились бы на защиту командира, и плевать, кто прав, а кто нет. Это понимал и Есхария, и когда Райз оттолкнул его, не стал кидаться. Сделав усилие, он вычеркнул из памяти едва не закончившийся дракой инцидент, с нарочитым достоинством поправил мундир и впился взглядом в Кару. — Ты тоже призванная, — не без сожаления констатировал он, посмотрел на уступ, где находился Къярт, и добавил: — Ты с ними не по своей воле. — С чего ты это взял, Ондариес? — в интонациях Кары сквозил почти ощутимый холод. — Но ведь ты выглядишь совершенно живой, — он словно не слышал ее. — Когда ты...? — судя по тому, как Есхария побледнел, он сам нашел ответ на неозвученный до конца вопрос. — Ты тоже не чувствуешь в младшем Енкарте силы некроманта. Даже твоих навыков сенсора недостаточно. Они с легкостью могли подобраться к тебе незамеченными, — его взгляд потемнел, а голос, когда он снова открыл рот, зазвучал ниже: — Это Енкарта тебя убил? — Къярт вернул мне жизнь, которой я лишилась из-за горячей головы. Тебе тоже следует остыть, Ондариес. И успокоить своих людей, — Кара кивком указала в сторону повскакивавших на ноги паладинов. Есхария сокрушенно покачал головой. Весь его запал сошел на нет. — Мне жаль, Раяда, — он поджал губы и печально улыбнулся. — Себя пожалей. Я ждала от тебя большей рассудительности, Ондариес. Инцидент исчерпан. Райз, пойдем. Весь обратный путь к уступу Кара прижимала руку к груди. Даже накрыла ее ладонью другой, словно хотела спрятать от всего мира. Неприятная догадка заставила Райза нахмуриться и сдержанно спросить: — Есхария попытался разрушить твою связь с Къяртом? — Что? — увязнувшая в мыслях, Кара не сразу поняла суть вопроса. — Нет, ничего такого. Не люблю, когда ко мне прикасаются. Райз мысленно выдохнул, стараясь заодно спровадить желание сию минуту испарить голову Есхарии. А если не голову, то хотя бы руку: с его помощью всяко сподручнее наводить мосты с Братством. — Прости, — виновато произнес он и, дождавшись вопросительного взгляда Кары, продолжил: — Учитывая твою нелюбовь к прикосновения, ездить со мной в одном седле, вероятно, было сущей пыткой. — Клык очень милый, — Кара с невозмутимым видом пожала плечами. — Ради его общества можно и потерпеть немного. Райз оценил, как старательно она сдерживала улыбку, и хмыкнул. На этом тему можно было считать закрытой. Если бы только избавиться от желания прибить Есхарию было так же легко, как прогнать с лица Кары тени. Осмельд с охотниками расположился в стороне от уступа под охраной трех виторэ. Еще один следил за лже-Офреном, сидящим в десятке шагов от них. Он бы и так никуда не делся, и следить по большей мере нужно было за тем, чтобы Хаук, полыхающий злостью, как костер в ночи, не выбил из него весь дух. Под, как всегда, играл роль стойко сносящего все невзгоды главы семейства и утешал разбитую горем Вильму и Осмельда, от которого так и разило ненавистью. Райз невольно коснулся кружащих вокруг парня черных нитей и поморщился. Взбираясь на уступ, он думал о том, что последние сутки выжали его, как беспощадная хозяйка тряпку. И это если не брать в расчет время, проведенное на горизонтах в поисках Къярта. Завалиться бы сейчас спать. Но Кара нуждалась в отдыхе не меньше, а кто-то один из них точно должен был следить за тем, чтобы ни одна гадина и близко не подобралась к Къярту. Проклятье. Его промашка с Шипом едва не стоила им всего. Злость на Есхарию сменилась злостью на самого себя, и когда они поднялись на стоянку, Райз уже был не в настроении. — Ты разве не должен спать? — кисло протянул он, окинув взглядом представшую перед ним картину. Гривы лежали привычным кольцом вокруг костра, разведенного из веток единственного захудалого деревца, которое удалось отыскать, а Къярт сидел перед Клыком и рисовал печати. — У твоего грива сожжена морда, а ты предлагаешь мне взять и лечь спать? — не отвлекаясь от работы, поинтересовался Къярт. — Именно это и предлагаю. Он всю ночь терпел и не жаловался — сможет и еще пару часов потерпеть. Будет наука не совать нос, куда не просят. Клык зарычал и недовольно забил хвостами по земле. — Не шевелись, — велел Къярт, и грив затих. — Нос он больше и не сунет. Печати смогут заживить кожу, но восстановить утраченную часть морды не получится. Даже без оглядки на сожженную морду, Клык выглядел неважно. Он будто исхудал, шерсть свалялась, и местами, где ее стянула засохшая грязь, просвечивала кожа. — Должен заметить, твой любимчик выглядит уже не так мило, как прежде, — сказал Райз. — Он милый внутри, а не снаружи, — парировала Кара и, устроившись рядом с Клыком, демонстративно почесала тому ребра. Грив довольно пророкотал и снова замолотил хвостами. — Не шевелись, — повторил Къярт. Райз откинулся на бок Когтя и посмотрел в небо. На его губах застыла усталая улыбка. Они смогли пережить эту ночь. Сумели разгромить врага. Пускай слабого и глупого, на стороне которого была только численность, но маленькая победа — тоже победа. Даже тонкий и бледный луч света будет виден во мраке. Сделать бы его ярче... Думать о том, что дальше, не хотелось. Райз и так знал, что мрак будет только шириться и сгущаться. Шаг, который они сегодня сделали, был не в сторону света, но в сторону тьмы, и им придется пройти через нее всю. Либо же найти что-то, что ее развеет. Проклятье. Казалось, еще совсем недавно, в самый разгар битвы, Райз чувствовал почти восторг. Но сейчас... сейчас от его ликования ничего не осталось. На этот раз во мрак придется идти не только ему. Прежде Райз не задумывался об этом, но теперь, глядя на то, как едва держащийся на ногах напарник выводит печати на обугленной морде Клыка, глядя на Кару, утешающе гладящую бок грива, он не мог загнать тревожные мысли в угол. — Если помнишь, мы собирались поговорить, — голос Къярта был точно протянутая утопающему рука, но Райз не спешил за нее хвататься. — Прямо сейчас, что ли?