Нок яростно взвыл. Тяжелый грохот сотряс землю, когда существо взобралось на ближайшую к нам гору. Я никогда прежде не видела эту тварь лично, но слышала о ней от других заклинателей. От ее человеческих рук и паучьих лап тянулись липкие шелковые нити, которые обвивали Нока. Он извивался в паутине, не в силах справиться с ней, а затем попытался исчезнуть в тенях. Но кокон, который тварь сплела вокруг него, был слишком прочным. У меня пересохло во рту. – Это самка Прядильщика! Верхняя часть ее туловища была похожа на тело женщины, а нижняя представляла собой брюхо чудовищного паука. Спутанные черные волосы ниспадали на ее плечи, серая кожа плавно переходила в чернильно-черную хитиновую тушу. Восемь лап, покрытых острыми щетинками, вонзились в гору, удерживая тварь на отвесном склоне. Ее руки без устали ткали паутину. Однако меня больше пугал не увеличивающийся кокон вокруг Нока, а липкая нить, которая уходила в неизвестном направлении за спиной у твари. – Режьте нить, которая сзади! – моя магия приручения ослабла, и я чертыхнулась, направляя больше света на зверька у своих ног. Азад был необходим, чтобы спасти Нока. Без него мы бы снова оказались у исходной точки. Оз и Кост бросились в атаку, как только я заговорила. Их тени взметнулись вверх, к твари. Холодящий кровь скрежещущий смешок вырвался из горла твари, и она подпрыгнула в воздух. Нить сзади рванула ее назад, утаскивая с головокружительной скоростью в темноту ночи. Кокон волочился за ней. Нок рычал и сопротивлялся, но затих, как только его голова стукнулась о камень. А потом они исчезли. – Черт! – гнев и паника смешались внутри меня, и вишневое свечение дерева дрогнуло на кончиках моих пальцев. – Что только что произошло? – Кост бросился ко мне с дикими глазами. От волнения мой голос дрожал. – Я не знаю. Это все не имеет никакого смысла. Озиас выпрыгнул из теней и приземлился в сугроб, обдавая наши с Костом сапоги волной снега. – Что это была за тварь? – Самка Прядильщика, – внутри у меня все сжалось, моя магия снова ослабла. Я оглянулась на Азада, который по-прежнему стоял, замерев на месте. Я перевела взгляд в направлении, в котором тварь утащила Нока. – Прядильщики не водятся в этой местности. Они в основном живут в пещерах, где плетут сети и заманивают в ловушку добычу. Если они выходят на свет, то обязательно оставляют позади себя нить, которая связывает Прядильщика с его логовом. – Что будет с Ноком? – Кост растерянно вглядывался в ночь. – Она не убьет его, пока не вернется в логово. Прядильщики любят свежие органы, поэтому она наверняка намерена выпотрошить его у себя дома, – я сделала глубокий вдох, чтобы попытаться справиться со страхом, который выворачивал меня наизнанку. – Для начала ей придется разрезать кокон. Не думаю, что Нок просто так позволит выпотрошить себе кишки. Оз сжал зубы. – Нам нужно догнать их. Немедленно. – Согласен. Он уже отдалился от нас на значительное расстояние. Если мы пойдем тем же путем… Я перебила Коста до того, как он придумает абсолютно бесполезный план. – Все не так просто. Та нить, о которой я говорила, тянет Прядильщика обратно в логово с немыслимой скоростью. – И что? – Кост уже был готов сорваться с места. – И то, что Нок, вероятно, уже у подножия гор, если не на другом берегу озера Лумы, – я прерывисто вздохнула, стараясь справиться с паникой. Мне тоже хотелось бежать за Ноком, но я не могла отказаться от Азада. – Мы найдем его. Я не позволю, чтобы его забрали у нас, когда мы так близки к тому, чтобы снять с него проклятие. Я приручу Азада, и мы уйдем. Взгляд Коста заметался между мной и зверьком. Он кивнул. Когда план был озвучен, плечи Оза немного расслабились. – Но как эта тварь вообще здесь оказалась? Хороший вопрос. Как самка Прядильщика оказалась на отдаленных вершинах Ледниковых источников? Прядильщики не жили в таком холодном климате, так что вряд ли логово твари было где-то поблизости. Это было невозможно. Меня истязала тревога. Если это не местный зверь, то… Я едва не выругалась. – Она чья-то. Нам нужно было уходить. Немедленно. Кост повернул голову в мою сторону: – Что? – Ее кто-то приручил. Она подчиняется заклинателю. Другого объяснения всему этому нет. В моей голове Рэйвен злорадно смеялась, скрыв лицо за копной медных волос. Должно быть, она подслушала мой разговор с Гейджем в библиотеке. Я никого там не видела, поскольку была охвачена радостным волнением, когда Язмин сказала, что существует зверь, способный снять клятву Круора… Рэйвен заплатит за это. Я добьюсь, чтобы ее изгнали за то, что она пыталась отнять у меня моего анам-кару. Оз приложил руку к затылку. – Но зачем? – Я не знаю. Я кипела от гнева. Рэйвен похитила Нока. Мне нужно было добраться до нее, найти его и разделаться со всеми проблемами раз и навсегда. Я была сыта по горло политическими играми. Мне надоело ходить вокруг да около. Я заставлю Рэйвен признаться в своих преступлениях и отменить клятву Круора. Мерзкий хруст, похожий на скрежет кости о кость, раздался позади нас, и моя связь с Азадом исчезла. Как один мы повернулись в сторону алтаря с руска-фруктом. Раздавленный грызун оказался в ловушке когтистых лап, а я уставилась на зверя, которого даже не мечтала увидеть. Легендарная кошка была немного меньше Оникса. Ее лиловые глаза изучали только что пойманную добычу. Ее гибкое сильное тело покрывал белоснежный мех с темно-лазурными пятнами, пестревшими вкраплениями индиго. Каждое пятно светилось лиловым светом, создавая на шкуре эффект полярного сияния, которое так гармонично смотрелось среди Ледниковых источников. За ушами кошки расположились два изогнутых вверх рога. Она не скалилась, но я все равно видела ее клыки. Толстый хвост, который в два раза превышал длину тела зверя, со свистом рассекал воздух. Я изо всех сил пыталась заставить себя дышать. Передо мной была самая сильная легендарная кошка. – Никс-икари. Зверь замер в неподвижности. Мех засиял ярче. Магия пятен Никс-икари делала кошку абсолютно незаметной и телепортировала ее на любые расстояния. Исключительные слух, зрение и нюх помогали Никс-икари держаться подальше от людей и от заклинателей. Жили и охотились эти звери в суровых условиях, где не так-то просто было найти добычу. Мой взгляд упал на тушку Азада. Мы буквально преподнесли ей ужин на блюдечке. Когти кошки ярко светились, ее горло задрожало от рычания. Выставив ладони перед собой, я медленно попятилась. Снег скрипнул под моими сапогами, и шерсть на загривке Никс-икари тут же вздыбилась. – Спокойно, – я качнула головой вбок, подавая знак Озу и Косту, чтобы они следовали моему примеру. – Мы тебя не тронем. Каждый мускул в ее теле напрягся. Страх и отчаяние смешали в моем желудке отвратительный коктейль, и меня начало подташнивать. У нас не было времени разбираться с Никс-икари. Нока похитили прямо у нас под носом. Единственный зверь, способный снять проклятие, стал добычей легендарной кошки. У меня внутри все сжалось от этой мысли, и я не могла думать об опасности, которая мне грозила прямо сейчас. Мой взгляд метнулся к фрукту, хлюпающему под мощной лапой. На остатках плода руска теперь будет ее запах. Ни один Азад не рискнул бы им полакомиться. И это означало, что мой шанс спасти Нока растаял у меня на глазах. Нам нужно было немедленно найти его. Мои руки дрожали. – Тихо, девочка. Никс-икари прищурилась, а затем исчезла вместе со вспышкой лилового цвета. – Слава богам, – Оз выдохнул, и его плечи расслабились. – Я уж думал, нам… Никс-икари бесшумно возникла позади него и полоснула наемника по спине острыми как бритва когтями. Оз подался вперед, чтобы увернуться, но ему не хватило скорости. Кровь, хлынувшая из порезов на его спине, заблестела в свете луны. Кост скрылся в тенях еще до того, как я успела осознать, что произошло. В считаные секунды он утащил Озиаса с собой. В итоге я осталась один на один с растерянной и разъяренной Никс-икари. Она ощетинилась, обнажая коллекцию, похожих на кинжалы зубов. Пригнувшись к земле, она приготовилась к прыжку. А затем бросилась на меня с яростным рычанием. Закрыв голову руками, я приготовилась к удару когтей и направила всю свою магию в метку Заклинателя. Вишневое сияние озарило все вокруг, и разъяренное белое пятно пронеслось в воздухе и повалило Никс-икари на землю. За Доминусом следовал рычащий Оникс. – Лина, ты цела? – Кост выскользнул из тени рядом со мной, придерживая сморщившегося от боли Оза. – Да, – опустив руки, я посмотрела на рычащий клубок из легендарных кошек, которые катались по снегу. – Доминус и Оникс здесь. – Доминус? – Оз рухнул на землю и стиснул зубы. Кост склонился над ним, бормоча что-то себе под нос. В его руке появился бронзовый ключ, и Кост призвал Феликса. Без промедления Пои подскочил к Озу и начал зализывать его раны. – Он часто самовольничает, но сегодня я должна его за это поблагодарить. Я перевела взгляд на сражающихся зверей. Никс-икари исчезла во вспышке света, спасаясь от лап Доминуса, и снова появилась в нескольких метрах от него. Он и Оникс окружили Никс-икари, выжидая подходящий момент для атаки. Понюхав заживающие раны Озиаса, Феликс тихо тявкнул и сел на землю. Никс-икари навострила уши, и ее взгляд метнулся к нам. Через секунду она исчезла, оставив после себя призрак лиловой магии на фоне ночного неба. Оникс и Доминус замерли и повернули головы в нашу сторону. Мои брови сошлись на переносице. – Что такое? Шерсть Доминуса и Оникса стояла дыбом, и я судорожно осмотрелась. Мой взгляд зацепился за шар Феликса, который всего минуту назад был прозрачным, а теперь в нем клубился зловещий туман. Черт. Никс-икари была не просто ловкой. Она была хитрой, исключительной охотницей. В тот же момент, когда Кост призвал Феликса, зверек почувствовал угрозу и начал готовить свое предсказание, чтобы защитить себя. Никс-икари, должно быть, решила, что добыча хотела над ней посмеяться. Кровь застыла у меня в жилах. – Бегите! – я едва узнала крик, который вырвался из моих легких, когда я рухнула на землю, накрывая Феликса своим телом. В этот же момент надо мной появилась Никс-икари. Феликс взвизгнул, но я крепко прижала зверька к себе, не желая приносить его в жертву кошке. Моей шеи коснулось горячее дыхание, влажное и почему-то пахнущее мятой. На мою кожу капнула слюна. Слегка повернув голову, я посмотрела на чудовищную кошку, которая нависла надо мной. – Лина! – в один голос закричали Оз и Кост, но я не видела, где они стояли, потому что в поле моего зрения доминировала Никс-икари. Я услышала топот мощных лап и рык Оникса, готового броситься в атаку. Напряжение в воздухе накалилось до предела. У меня перехватило дыхание, но каким-то образом мне удалось выдавить из себя два слова: – Всем стоять. По заснеженной земле заскользили тени и обвились вокруг моих пальцев. Никс-икари заметила их и взвыла, вонзив свои острые как бритва зубы в мое плечо. Мне едва удалось сдержать крик. – Не надо! – содрогнувшись, я сжала руки в кулаки. – Она их видит. Не двигайтесь. Тени Оза и Коста рассеялись. Оникс и Доминус встали по обе стороны от меня, и я видела краем глаза их противоположную по цвету шерсть. Они дрожали от напряжения, готовые броситься в атаку, и я молилась, чтобы Оникс и Доминус не шевелились. Одно движение – и Никс-икари оторвала бы мне голову. Одно движение – и все было бы кончено.