Нок. Мои глаза наполнились слезами. Он был в безопасности. Он не пострадал. Нок стоял совершенно неподвижно в окружении бесконечных теней, одна из которых по-прежнему вилась вокруг моей шеи. Я вздрогнула от холода, и тень сдавила меня сильнее. Щека Нока была испачкана кровью. Его пустые глаза заметались между нами. Недосягаемые. Бездонные. – Слава богам, – Кост направился было к Ноку, но замер рядом со мной. – Что не так? Нок моргнул один раз. – Все в порядке. Кост придвинулся еще ближе ко мне. – Уверен? – Ты какой-то слишком бледный, – Оз подошел ко мне с другой стороны и положил руку мне на плечо. Его теплое прикосновение контрастировало с холодной тенью, которая обвилась вокруг моей шеи. – Нок, – я поднесла руку к горлу и погладила тень. Вместо знакомой мягкости мои пальцы наткнулись на иглы. Успокаивая себя медленным вдохом, я противилась желанию немедленно отдернуть руку. – Все в порядке. Все хорошо. Мы все в безопасности. Взгляд Нока перекочевал с моих пальцев на завитки тьмы вокруг моего горла. Его брови сошлись на переносице. – Что? Когда я сглотнула, удавка вокруг моей шеи затянулась. – Теперь ты с нами. Все в порядке. Его лицо исказилось, и он вытянул руку вперед. С его пальцев стекала кровь, которая подпитывала чудовищные красные лезвия, торчащие из его предплечий. Они прорвали ткань пальто и тошнотворно блестели в свете заходящего солнца. В глазах Нока бушевала битва. Он сражался с чем-то темным, далеким и непонятным мне. Проклятая метка на внутренней стороне его запястья пульсировала силой, которая пыталась подчинить Нока своей воле. У него заканчивается время. Прежде чем я успела оценить риски, я отделилась от Оза и Коста, шагнув навстречу смертельной опасности, которую представлял собой мой возлюбленный. Тени взметнулись, окутывая нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были едва различимы в темноте. Рычащее месиво теней хлестало меня, оставляя рубцы на моей коже, но мне было все равно. Я видела лишь Нока, который выглядел потерянным и одиноким. Но готова была спасать его. Я готова была возвращать его обратно. Каждый. Чертов. Раз. Обхватив Нока руками, я прижалась лицом к его шее и впилась пальцами в его спину. Я старалась сделать все возможное, чтобы достучаться до него. Нок застонал от боли, и я стояла, сдерживая слезы, ожидая, когда же он обнимет меня в ответ. Его руки безвольно свисали вдоль тела, но его пальцы дрогнули. – Вернись ко мне, – я дважды сглотнула и почувствовала вкус соленых слез на губах. – Нок, пожалуйста. Затем, вспомнив тот момент возле заброшенного дома, я направила свою магию в метку заклинателя. В клубящейся вокруг нас тьме вспыхнул вишневый цвет. Сердце Нока глухо стучало напротив моей груди. – Ли… на, – его голос прозвучал хрипло и слабо. Но этого было достаточно. Я крепко вцепилась в него. – Да. Это я. Я здесь. Я люблю тебя. Сквозь водоворот теней пробился лучик света. Трясущиеся руки зависли над моей талией. – Я не могу вспомнить тебя. – Не говори так, – горячие слезы катились по моим щекам. Подавшись назад, я обхватила ладонями его холодное лицо и провела большим пальцем по его шраму. – Ну же, Нок. Скажи, что любишь меня. Он уставился на меня невидящим взглядом. – Я не могу… Я не могу вспомнить, кто ты для меня. Я не понимаю, почему мне так… больно? Мое сердце разбилось и разлетелось на осколки, и я клянусь, Нок слышал это. Его озадаченный взгляд опустился на мою вздымающуюся грудь, и он прижал ладонь к моему сердцу. Я хотела, чтобы он чувствовал каждый осколок. Чтобы он понимал: лишь ему под силу собрать все кусочки воедино. Мой мир рушился у меня на глазах. И я ничего не могла с этим сделать. Я не знала, как прогнать чужую ярость из его взгляда. Я ничего не могла предпринять, потому что мое сердце полностью принадлежало ему. И если он не мог вспомнить, кем мы были друг для друга… Тогда к чему все это? Зачем богам нужно было сводить нас вместе? Лишь затем, чтобы разлучить? Но я готова была бороться за нас до последнего вздоха. Чего бы мне это ни стоило. – Послушай меня, Нок, – мои губы задрожали, и я накрыла его ладонь обеими руками. Наши руки соединились у меня над сердцем. Вишневое свечение моей метки стало ярче. – Что бы ни случилось, даже если ты не можешь вспомнить, почему ты сражаешься, я всегда буду любить тебя. Я клянусь, я верну тебя обратно. Я найду способ. Одинокая слезинка скатилась вниз по его щеке. Его рука стала теплой, и тени исчезли, вихрем устремившись обратно к Ноку. Его кровавые клинки превратились в грязную лужу у наших ног. Кост и Оз снова появились рядом. Их обезумевшие взгляды заметались между нами в поисках ран и замерли на наших переплетенных пальцах. – Нок? Пелена, застилавшая его глаза, рассеялась, и его полный ужаса взгляд пробежал по моему телу, прежде чем метнуться к моему лицу. – Лина. Волна облегчения нахлынула на меня, и я расслабилась в кольце его рук. – Слава богам, – я привстала на цыпочки, чтобы поцеловать его, но он оттолкнул меня от себя, после чего сделал несколько шагов назад. – Нок. Он съежился от звука собственного имени. – Держись от меня подальше. Ты в опасности. Я могу навредить тебе. – Все в порядке. У тебя была такая возможность, но ты не смог, – я направилась к нему, игнорируя то, как он вздрагивал с каждым моим шагом. Его обезумевшие глаза были полны сомнений и ужаса. Я положила руку ему на грудь, чувствуя, как его тело бьет мелкая дрожь. – Клянусь, со мной все в порядке. Я доверяю тебе, Нок. Мгновение никто из нас не двигался. Я медленно обвила руками его шею. Он напрягся, но не отпрянул. Я нежно коснулась губами его щеки. Затем поцеловала его в губы. Он, наконец, сдался, и из его груди вырвался тихий стон. Он ответил на поцелуй, прижимая дрожащие руки к моей спине. Его ладони соскользнули вниз и замерли у меня на талии. Прижав меня к своей груди, Нок соединил осколки моего сердца воедино. Его любви было достаточно для этого. Его любви всегда будет достаточно. Он отстранился и прижался своим лбом к моему. – Я слышал тебя. – Ты мой анам-кара. Я всегда найду способ достучаться до тебя, – я оставила нежный поцелуй на его заплаканных губах, проглатывая его судорожный выдох. Я молила богов, чтобы он нашел утешение в моих словах. – Ты не сможешь навредить мне, Нок. Он крепче прижал меня к себе. – Прости, что заставил тебя волноваться, – он положил подбородок мне на макушку и посмотрел на Оза и Коста. – Всех вас. Кост держался на расстоянии. – У нас нет времени на разговоры. Нам нужно поймать зверя и вернуться домой. Оз потер шею, но это не помогло ему справиться с напряжением в мышцах. – Кост прав. Нок устало вздохнул. – Пойдемте, – он крепко обнял меня одной рукой за талию, а другую сунул в карман пальто. Мы направились к берегу озера Лумы. Оз и Кост не отставали от нас и кипели от негодования. Повернув голову в сторону Оза, я вопросительно приподняла бровь. Его суровый взгляд метался между мной и Ноком. – Здесь, – Нок остановился у кромки воды. Гладкие камни с вкраплениями опалов терялись в траве. Наши сапоги замерли в нескольких сантиметрах от водной глади. – Будет лучше, если мы пойдем через тени. Голос Коста был резким. – Думаешь, это хорошая идея, если взять во внимание тот факт, что ты только что затащил свою девушку в непроницаемую теневую ловушку? Ты почти не контролируешь себя, Нок. Лина будет легкой мишенью в мире теней. По крайней мере, здесь она хотя бы может убежать. Я была слишком шокирована, чтобы спорить. Кост всегда говорил сухо, но сейчас в его голосе я слышала беспокойство. Оглянувшись через плечо, я окинула взглядом его напряженные плечи и дрожащие кулаки. Я ничего не говорила Косту о своей неспособности призвать зверей из мира тварей в тенях, но, скорее всего, он и так обо всем догадался. Мои звери могли бы защитить меня от Нока, но без них… Оз встал рядом с Костом, сверля взглядом спину главы Круора. Нок напрягся, но его голос был мягким. – В темноте мы двигаемся быстрее. Без теней у нас уйдет несколько часов, чтобы пересечь озеро, если не больше. Плюс нас могут заметить со сторожевых вышек, – он указал большим пальцем себе за плечо. – Нас будет видно с трех из них, пока мы не скроемся в тумане. Я окинула взглядом стену, за которой располагались смотровые вышки. На фоне горящих костров двигались люди и тени. Сколько пар глаз будет устремлено на озеро? Если стражи увидят нас, то они в один миг перенесутся к нам. Повернувшись обратно к Ноку, я положила голову ему на плечо. Я не боялась его теней. Он провел костяшками пальцев по моей щеке. – Ты будешь в безопасности. – Я знаю. Шагнув вперед, Нок завис в воздухе. Вода под его ногами осталась неподвижной, в ней отражались первые звезды. Он потянул меня за руку, и мои сапоги ступили на что-то твердое. Это был невидимый мост, расположение которого было известно лишь уроженцу Вильхейма. Нежные тени метнулись от Нока и забрали меня в свой мир, закружив в чернильном водовороте. На этот раз моей кожи коснулся знакомый нежный поцелуй дыма. Любовное прикосновение. Я проследила за тенью, которая тянулась к хмурому лицу Нока. В мрачных глубинах его глаз плескался призрак отчаяния. Сжав руку своего любимого, я мягко поцеловала костяшки его пальцев.