Внутри у меня все оборвалось, и мои плечи опустились. Мне было все равно, что он стоял здесь с самого начала. Проведя рукой по волосам, я бросил на него усталый взгляд. – Прости, что я так внезапно сбежал. Ты можешь идти, если хочешь. Константин долго смотрел на меня, прежде чем снять очки. Он медленно достал платок из нагрудного кармана и начал полировать линзы. – Что-то стряслось? – Стряслось ли? – я разразился резким смехом. Как будто это не было очевидным. – Вас что-то беспокоит, – Константин вернул очки на место. Поддавшись абсурду разговора, я всплеснул руками. – Конечно, меня что-то беспокоит. Тебя разве сегодня с нами не было? Разве ты не видел поле битвы? Не видел, сколько людей полегло с обеих сторон в этой бесконечной войне? – я начал шагать из стороны в сторону, чувствуя на себе внимательный взгляд Константина. – Я пытался вести переговоры с Райном. Я пытался объяснить, что случилось с их принцессой. Я перепробовал все, что мог, чтобы положить всему этому конец, но ничего не помогает. И хуже всего то, что мои люди погибают не только на войне. Если они не пали с мечом в руках, то их забирает чума, которую никто не может вылечить. Может сложиться впечатление, что Лендрия побеждает, но куда бы я ни посмотрел, я вижу только потери и лишения. Константин молчал, словно ждал, продолжу ли я свою тираду, и лишь когда я замер на месте, он скрестил руки на груди. – Вы сказали, что уже все перепробовали? – Да. Все. – Вы уверены в этом? – его суровые зеленые глаза несколько смягчились, после чего он обратил взгляд на ночное небо. Громкий стук моего сердца внезапно затих. – Что ты хочешь этим сказать? Константин откашлялся. – Что нужно Райну? Все войны сводятся к простой истине: одна сторона желает чего-то, но не получает этого. – Месть, я полагаю, – я попытался засунуть руки в карманы брюк, но не смог. У меня даже не было времени снять доспехи. Металлические перчатки, закрывающие мои пальцы, со скрежетом соскользнули по броне на бедрах. С нарочитой медлительностью Константин снова обратил на меня свой взгляд. – Конкретнее. Что именно им нужно? Мне не потребовалось много времени, чтобы дать ответ. – Я. Им нужен я. Константин ничего не сказал, но его взгляд был настолько осуждающим, что мне с трудом удалось удержать свой подбородок высоко поднятым. Вокруг наемника начали собираться тени, и он погрузил руки во тьму. В его ладонях собрались черные лужицы, а затем тени стали стекать вниз между его пальцев. – Значит, вы перепробовали не все. – О том, что ты предлагаешь, не может быть и речи. Мы потеряли так много солдат за эти годы. Если я сейчас сдамся, то их смерть стала бы напрасной. Они сражались за меня, верили в меня. И если бы я просто отдал свою жизнь врагу… – Я ничего не предлагаю. Я просто констатирую факт, – тени Константина стали гуще, и затем он добавил: – Мне пора идти, принц Александр. Желаю вам удачи в вашей бесконечной войне. Прежде чем я успел что-то сказать, тьма поглотила наемника целиком, и он исчез. Если бы в воздухе не повисли его последние слова, я мог бы убедить себя в том, что его вообще здесь не было. Но он был здесь. Он слушал. И он был прав: Райну нужна была лишь моя голова, поднятая на копье. Я так долго старался избежать собственной смерти, что даже не думал об этом. Это бы означало признать поражение. И все же… Я опустился обратно на землю и уставился на темное болото. Мой мир перестраивался после прощальных слов наемника. Талеус скоро умрет. Амиры больше нет. Почти все, кого я любил, умерли. Они были яркими искрами в моей жизни, которые погасли прежде, чем я успевал с ними попрощаться. Сколько еще семей и людей страдали от этой душевной боли прямо сейчас? Может быть, Амира ждала меня на небесах? Может быть, этот мир без меня станет действительно лучше? Тени смерти, которые поглотили Коста, не показались мне такими уж опасными. Он приветствовал их, как старых друзей, которые предлагали ему убежище, которое не могла предложить реальность. Подумай о своих родителях. Я представил себе глаза отца, ледяная синева которых была зеркальным отражением моих собственных. Его суровый взгляд смягчался, когда он улыбался и в уголках его глаз собирались морщинки. Я вспомнил теплые объятия мамы, которые всегда ждали меня дома. Если я делал что-то, чего она не одобряла, то вместо объятий меня ждал с любовью отвешенный подзатыльник. Если я умру, мои родители будут убиты горем. Я был их единственным сыном. И все же… Эта война не закончится, пока я дышу. Вскочив на ноги, я поспешно снял с себя доспехи и бросил их на землю. В простой тунике и легких бриджах я был совершенно беззащитен. Легкий ветерок щекотал открытую кожу моих рук, но мне было тепло, как будто я оказался дома. Как будто я нашел то, что всегда искал. Вместе с доспехами я бросил на землю меч и на мгновение застыл, чувствуя себя некомфортно без его веса. Но там, куда я шел, оружие мне было не нужно. Я направился вперед еще более решительно, чем шел на поле боя утром. Эта война закончится сегодня. Об этом я позабочусь. Я шел до тех пор, пока грязная болотистая местность не превратилась в черный илистый песок. Мы не уничтожили войско Райна полностью, и те, кто отступил, сейчас грузили снаряжение и тела на корабли. Мерцающие костры окрашивали береговую линию в оранжевый цвет. Тихий ропот солдат сливался с шумом накатывающих на берег океанских волн. На мгновение я замедлил шаг, слушая океан. Ползущие по песку волны постепенно смывали следы войны, крови и ужаса, с которыми столкнулись эти люди. Подняв руки над головой, я подошел к ближайшему костру, который встретился мне на пути. Я не надеялся, что меня возьмут живым. Я уже предлагал свою свободу в обмен на то, чтобы положить конец этой войне. В ответном письме с сургучной печатью королевской семьи мы получили плевок. Но сейчас все будет по-другому. Странное чувство умиротворения разлилось по всему моему телу, и впервые за многие годы мои губы расслабились в легкой улыбке. Десятая глава Лина Наши дни Природное великолепие Хайрита радовало мое сердце каждый раз, когда я видела эти великолепные сверкающие водопады. На фоне утреннего неба темнели сплетенные друг с другом деревья, отбрасывая тени на водную гладь. Дорожки и мостики, на которых толпились заклинатели, раскинулись между исполинских дубов. На массивных суках располагались жилые дома с распахнутыми окнами, а более крупные общественные постройки располагались между деревьев и соединялись арками, проделанными в огромных стволах. Однако местной архитектурной жемчужиной был сверкающий дворец цвета слоновой кости, вырезанный в горе, по склону которой струились водопады. Я глубоко вдохнула, чувствуя на языке знакомый соленый влажный воздух. Айки подскочил ко мне, по-прежнему держа на руках спящего Калема, баюкая его, как ребенка. Гейдж почесал подбородок и посмотрел на моего друга. – Давай для начала найдем Каори. – Поддерживаю, – я нежно провела пальцами по лбу Калема. Моя рука соприкоснулась с липким жаром его кожи, на его волосах блестели капельки пота. Магия пыталась сварить Калема живьем. Мы направились ко дворцу по мощеным дорожкам, вдоль которых раскинулись пышные благоухающие цветы. К зиме лиловые, лавандовые и бирюзовые лепестки сменятся бордовыми, сливовыми и сапфировыми. Дева, вырезанная из того же камня, что и дворец, бесконечно проливала воду из вазы в огромный фонтан, вокруг которого на скамейках сидели заклинатели. Между их ногами путались звери, и их негромкое игривое рычание сливалось с шумом водопадов. И хотя водопады никогда не замерзнут, деревья в скором времени покроются инеем, а заклинатели развесят украшения в виде снежинок на дверях своих домов. Первые заморозки были уже близко, и в воздухе ощущалась зимняя свежесть. Завеса между нашим миром и царством богов была тоньше всего в морозные зимние ночи, а это значило, что Селеста становилась ближе к нам. По традиции заклинатели собирались на празднике вместе с близкими, чтобы поблагодарить богиню за ее дары. Волшебно. Несмотря на все те ужасы, которые я пережила, возвращение в Хайрит принесло с собой особое теплое чувство, особенно сейчас, в это время года. Несколько любопытных взглядов устремились на Калема и Айки, но ни у кого не хватило смелости у нас что-то спросить. Через высокие арки мы оказались на первом уровне цитадели, после чего свернули за угол и поднялись по лестнице цвета слоновой кости. – Комнаты Каори находятся на втором этаже, – Гейдж вырвался вперед, когда мы преодолели два лестничных пролета и остановились в фойе. Винн тоже жил здесь. У него был в распоряжении целый этаж. Я запрокинула голову, рассматривая потолок. Предложат ли мне занять его покои, если я вступлю в Совет? От этой мысли мне стало не по себе. Наверняка здесь можно было найти другие свободные этажи и комнаты. Наверное, для начала надо было посчитать, сколько тут всего этажей. Легкие шаги зашуршали по отполированным плитам, и в ближайшем арочном проеме появилась Каори. Ее прямые темные волосы блестели в лучах утреннего солнца. Она была одета в белое атласное платье. Вышивка золотой нитью украшала V-образный вырез и шла вниз по груди, извиваясь филигранными узорами. Воротник платья изнутри был отделан красным бархатом, короткие рукава плотно прилегали к хрупким плечам Каори. Она была прекрасна в своей изящности. Девушка окинула нас взглядом своих темных глаз, останавливая свое внимание на Калеме. Тихо вздохнув, Каори махнула рукой через плечо и отступила в том направлении, откуда пришла. – Сюда. Мы последовали за развевающимся подолом ее платья в официальную гостиную. Бледно-голубые кресла окружали кофейный столик из орехового дерева. Между двумя парами распахнутых стеклянных дверей, ведущих к водопаду, стоял кремового цвета диванчик с темно-синими подушками. Каори подвела нас к диванчику, и Айки положил на него Калема. Как только голова наемника коснулась подушки, я отправила Айки обратно в царство тварей с потоком вишневого света. – Когда это произошло? – Каори опустилась на пол рядом с Калемом и положила ладонь ему на лоб. – Вчера, – я обхватила пальцами свой бестиарий и прикусила внутреннюю сторону щеки. Обеспокоенный взгляд Гейджа заметался между нами. – С ним все будет в порядке, правда? – Еще не поздно, – Каори пропустила волосы Калема сквозь пальцы и отвела пряди от его лица. Если бы не блеск пота на его бронзовой коже, могло бы показаться, что он просто безмятежно спит. – Мне нужно доложить Язмин о нашем прибытии. Она наверняка обрадуется, когда ты сообщишь ей о своем решении, Лина, – Гейдж кивнул, прощаясь, и удалился из комнаты. Каори бросила на меня любопытствующий взгляд. – О каком решении? Я опустилась на колени, чувствуя холод каменного пола сквозь бриджи. – По поводу вступления в Совет, – мои руки беспокойно запорхали над икрами Калема. – Мне нужна информация. – Какого рода информация? Сказать или не сказать? Ее пронизывающий взгляд напоминал мне то, как Нок оценивал людей. Я ведь могу доверять Каори, верно? Она знала о клятве, но, возможно, рассказывать ей о моих подозрениях относительно Рэйвен было не самой лучшей идеей. Возможно, они с ней были подругами. Доверяли друг другу. Если я хотела противостоять Рэйвен, мне нужно было застать ее врасплох.