Эмелия в ужасе уставилась на Калема. – Что происходит? Звук открывающейся двери в царство тварей заглушил скулеж Калема, и вишневое свечение магии озарило библиотеку. Лина обошла меня и вытянула руку вперед. – Келс! Айки! Крошечная радужная птичка появилась первой и направилась прямиком к яремной вене Калема. Стремительно спикировав вниз, она вонзила клюв ему в шею. Из прокола на его коже вытекла прозрачная маслянистая жидкость, и Калем прижал руку к ранке. Чешуйки зарябили на его руках, то появляясь, то исчезая, когда седатив Келс начал действовать. Дикие, растерянные глаза Калема на мгновение встретились с моими, после чего его веки закрылись, и он рухнул на пол. – Айки, возьми его на руки, – Лина вытянула палец, и Келс уселась на него. Айки выступил вперед. Полупрозрачные конечности подхватили Калема, как маленького ребенка, и Айки прижал его к своей груди. – Нам нужно доставить его в Хайрит. Немедленно, – стальной взгляд Гейджа заметался между Калемом и дверью. – Эликсир Усмирпташки силен, но и внутренней зверь Калема тоже. Возможно, он уже вырабатывает к нему иммунитет… Я не могу сказать ничего наверняка. Лина вернула Келс в царство тварей. – В таком случае выдвигаемся. Опасность в Хайрите, опасность у дверей Круора… Несмотря на то что я сам предложил ей уйти, каждая клеточка моего существа кричала о том, чтобы Лина осталась. Тем не менее я сохранял спокойствие и держал себя в руках. – Будь осторожна. Повернувшись ко мне, Лина обхватила мое лицо ладонями и быстро поцеловала меня в губы. – Конечно. Ты тоже, – ее рука опустилась на мою грудь, где мое сердце бешено билось о ребра. – Не задерживайся там. – Не буду. Рука Гейджа засияла мерцающим желтым светом, и у его ног появился зверь. Это была та же похожая на ящерицу тварь, которую Винн использовал, чтобы похитить Лину. Существо повернуло голову в сторону хозяина и открыло рот, создав клубящийся и искрящийся электрическими разрядами белый портал. Лина хмыкнула. – Мне тоже надо бы приручить такую. Телесавра сделает путешествие между Хайритом и Круором проще простого. – В следующий раз я пойду с тобой, – сказал я. Она улыбнулась. – В следующий раз обязательно, – нежно погладив ящерицу по голове, Лина обернулась и бросила на меня прощальный взгляд. – До скорой встречи. А затем она шагнула через портал и исчезла из моей жизни во второй раз. Теперь, когда Лина ушла – сбежала, подсказал жуткий голос в моей голове, – удерживать контроль мне стало намного сложнее. Красная пелена угрожала полностью поглотить меня, но я сосредоточил свое внимание на своих чернильно-черных тенях, призывая их к себе. Я умолял их вернуть меня в реальность и приглушить зов жажды крови, которая отравляла мое сознание. Тени повиновались, и инородный гнев внутри меня немного угас, как раз когда Айки, Калем и Гейдж исчезли в портале. Ящерица тут же растворилась в воздухе. – Черт побери, – пробормотала Эмелия, привлекая мое внимание. Она стояла, погрузив руку в тень, готовая в любой момент призвать оружие. – Что вообще только что произошло? Стиснув зубы, я отмахнулся от ее вопроса. – Где Дарриен? – Я тут, – он перешагнул через порог и сцепил руки в замок перед собой. Иов, Астрид и Квинтус тоже были здесь. Сверкающий топор Иова упирался в грудь Дарриена. Астрид прижимала к шее Квинтуса кинжал, который грозил вот-вот перерезать ему глотку. В свободной руке она сжимала лук Дарриена, держа его подальше от владельца. Не то чтобы Дарриену нужно было оружие. Он мог призвать клинок из теней быстрее, чем Астрид успеет моргнуть. Я дернул подбородком в сторону незваных гостей, и Эмелия направилась к брату, приставив свою алебарду к затылку Дарриена, как будто собиралась снести ему голову. Дарриен даже бровью не повел. Тени играли в его кучерявых волосах и скользили по его одежде. Янтарные глаза, полные злобы, сверкали исподлобья. Он сочувственно вздохнул, покосившись на Астрид. – Вижу, ты снова воскрешаешь. – Ты будто не знал, – сказал я ледяным голосом. Я посмотрел на Квинтуса, который съежился под моим пристальным взглядом. – Мы были друзьями задолго до всего этого. Нельзя винить его за то, что моя точка зрения показалась ему более привлекательной. – Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен казнить тебя прямо здесь. Я прямым текстом сказал тебе больше не приближаться к Круору. Кост и Озиас встали по бокам от меня. Вокруг них замелькали тени, образуя бесконечные ряды клинков, ожидающих моего сигнала. Они были готовы исполнить наш общий долг. Убей. Возможно, я так и сделаю. Дарриен посмотрел на пустой стул, на котором совсем недавно сидел Гейдж. – Сначала нам нужно поговорить. Мои губы скривились в оскале. – Меня не интересуют разговоры. – Я больше не желаю драться, – Дарриен с трудом сглотнул. – Могу ли я присесть? – У тебя есть две минуты. Дарриен отделился от Иова и Эмелии и опустился на стул. – Можешь их отпустить. Мы оба прекрасно знаем, что ты можешь убить меня быстрее, чем кто-либо еще. Как бы сильно Дарриен меня ни бесил, он был прав. – Тогда твой новый прислужник тоже уходит. Дарриен едва удостоил Квинтуса взглядом и лениво махнул ему рукой. Новоиспеченный наемник выглядел слишком самодовольным, чтобы просто исчезнуть в тенях. Он поспешно вышел из библиотеки, направляясь к главным дверям. – Вы трое, проследите, чтобы он добрался до ворот, – сказал я Эмелии, Иову и Астрид, и они ступили в мир теней, оставив Дарриена со мной, Костом и Озиасом. Никто из нас не двинулся с места. Наши тени ползли по полу к Дарриену. У него нет шансов против нас всех. Положив руку на стол, Дарриен передвинул несколько листов и книгу. Его взгляд опустился на открытые тома и чернильницы. – Читаете на досуге? – Что тебе нужно? – я сунул руки в карманы, чтобы ненароком не схватить его за горло и не задушить. Дарриен пролистнул несколько страниц, словно не знал, чем ему занять руки. – Я хочу заключить сделку. Я прищурился. Дарриен всегда был спокойным и уверенным в себе. Когда он чего-то хотел, он требовал этого. То, как он сейчас беспокойно ерзал на стуле, просто не укладывалось у меня в голове. Какую же цель он действительно преследовал? – Иди к черту, – огрызнулся Озиас. – Ты не можешь исправить то, что сделал, – Кост гневно раздувал ноздри. – Убирайся, пока не стало слишком поздно. Дарриен вспылил. – Я был здесь еще до того, как кто-то из вас сделал свой первый вздох, – сдерживая ярость, он резко втянул в себя воздух. – Талмейдж был моим близким другом. Почему он назначил тебя лидером… Я уже никогда не узнаю. Но из уважения к нему я пришел сегодня сюда. И я прошу тебя рассмотреть мою просьбу ради наших людей. Ради его людей. – К чему ты клонишь? – мои ногти удлинились, образуя иглы, которые царапали ткань моих брюк через карманы. Мне нужно лишь сжать кулак, и прольется кровь. Одного клинка будет достаточно, чтобы пронзить Дарриена и подчинить его моей воле. Нет. Боги! Противиться соблазну контролировать другого человека становилось все сложнее. Когда я подчинил своей воле Броуди, я чувствовал себя хорошо. Это было аморально, но в каком-то смысле правильно. Противоречие разрывало меня на части, и я стиснул зубы. Дарриен опустил взгляд, возвращаясь к книгам, разбросанным по столу. – Только ты обладаешь силой воскрешать мертвых. Кровь Зейна течет в твоих жилах, – он провел пальцем по развороту книги, на котором было изображено родословное древо. – Я не могу пополнить свои ряды, когда что-то идет не по плану и мы несем потери. Я прошу тебя о помощи и в обмен на это я пообещаю больше не устраивать на вас засады. Я коротко хохотнул. – Устраивай сколько хочешь. Тебе не удастся схватить меня или вынудить преждевременно сложить полномочия. А если у тебя каким-то образом получится меня убить, то моя сила перейдет к наемнику, которого на свое место назначу я. И мы все знаем, что этим человеком будешь не ты. Мой взгляд метнулся к Косту. Он был моей правой рукой. Человеком, который будет жить или умрет по кодексу Круора. Кост вскинул подбородок и посмотрел на предателя. Дарриен зарычал. Его беспокойная рука переместилась к книге, лежащей под первой. На ее развороте было еще одно родословное древо с именами, выведенными замысловатыми черными чернилами. Ногти Дарриена впились в бумагу, комкая страницу. – Я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. – Ты пытался похитить мою вторую половину. Мне следовало бы убить тебя лишь за это, – воспоминание о раненой Лине вспыхнуло в моем сознании, подпитывая мой гнев и сгущая красную пелену, окутавшую мое сознание. Контроль. Я должен был себя контролировать. Дарриен поднял со стола клочок пергамента, который уронил Гейдж.