– У вас есть карта деревни? – спросила Агата у оробевшей Ларисы. – Да на что она мне? – удивилась женщина. – Тут все Белогоры за десять минут обойти можно. – Придется работать по старинке, – вздохнула девушка. Она вытащила из кармана штанов короткий нож с узким лезвием и, стиснув зубы, провела им по ладони. Лариса, увидев это, испуганно ахнула. Агата поднесла ладонь к губам, набрала в рот крови, затем смачно сплюнула ее на пол. – Да что же вы творите?! – завопила домоправительница, но Агата не стала слушать ее крики. Кончиком ногтя она нарисовала кровью на досках замысловатый символ. Рядом с ним еще один, а затем обвела их кружком. Замкнув круг, Агата положила в центр клочок шерсти, тихо произнесла заклинание, затем скатала волоски, тщательно пропитав их собственной кровью. После этого она расстегнула толстовку, вытащила наружу медальон, висевший на ее груди, и обмотала его окровавленной шерстью, слепив небольшой комок. Медальон плавно взмыл в воздух, удерживаемый длинной цепочкой, и указал на дверь особняка. Агата довольно усмехнулась. Все получилось, заклятие поиска сработало. Она быстро сбегала наверх, чтобы взять куртку, оделась и выскочила из особняка. Домоправительница Лариса продолжала кричать ей вслед, но юная ведьма уже мчалась в темноту, туда, куда, указывал заговоренный медальон. Разгневанная Лариса сходила на кухню за половой тряпкой и принялась, ругаясь на чем свет стоит, вытирать кровавое пятно, оставленное девчонкой. В этот момент в особняк вошел Ипполит Германович Бестужев в длинной черной шубе. За ним следовали княгиня Щергина, Лола и Туз. – А вот и вы! – закричала домоправительница, багровея от злости. – Явились не запылились, а я только собиралась вам звонить. И не говорите, что я вас не предупреждала! Это уже ни в какие рамки не лезет! Ваша молодежь меня и слышать не хочет, поэтому придется мне принять меры! – О чем вы говорите? – нахмурился Бестужев. – Об этой жути, которая здесь творится! – гаркнула Лариса. – Сегодня я хотела прибраться в комнатах на втором этаже, и что же увидела? У мальчишки вся дверь ванной продырявлена насквозь, будто он в нее специально стрелял, а пол и стены комнаты исписаны какими-то сатанинскими символами! У девчонки в спальне – то же самое! Мало того, в доме побывала какая-то жуткая огненная тварь. Ничего подобного я в жизни не видела! Похоже, они дрались наверху и разгромили комнату Дениса, коридор второго этажа и едва не сломали лестницу! Но и это еще не все! Вы притащили в подвал дома какие-то жуткие старинные зеркала, постоянно шепчетесь по углам о всяких ужасах! Про оживших мертвецов, ритуальные убийства! Нет, больше я это терпеть не намерена. Я завтра же утром позвоню владельцу дома, и он не только выставит вас отсюда, но еще и в полицию заявит! – Мы можем все уладить… – торопливо проговорил Ипполит Германович. – Нет! – взвизгнула Лариса. – Уже слишком поздно. Вам придется оплатить весь ущерб в двойном размере! А затем объяснить все полиции и владельцу дома! Больше я не потерплю вашу секту в нашем особняке! – Да что вы ее слушаете? – холодно осведомилась княгиня Щергина. – У меня от ее визга уже голова раскалывается. Она всего лишь жалкая прислуга! И мы обязаны выслушивать ее обвинения? – Ах так?! – еще сильнее разозлилась Лариса. – Жалкая прислуга? Ну вы сами напросились. Я позвоню им прямо сейчас! – Домоправительница схватила телефон и начала набирать какой-то номер. – Теперь ждите серьезных неприятностей! И кстати, ты еще кто такая? – уставилась на Щергину Лариса. – Еще одна новая жиличка? Без согласования с владельцем! Ну ничего, я это живо прекращу! В этот момент Ипполит Германович встретился взглядом с княгиней. Та с готовностью кивнула и шагнула к Ларисе, со щелчком раскрыв свой веер. Домоправительница яростно на нее уставилась. Княгиня сделала изящное движение рукой, и из планок веера выскочили острые иглы. Княгиня одним движением всадила их в спину Ларисы. Та издала громкий вопль и тут же выронила трубку, которую княгиня мгновенно подхватила. Домоправительница замерла, резко прекратив кричать, ее глаза выкатились из орбит, а изо рта пошла пена. Лола и Туз изумленно наблюдали за происходящим. Княгиня Щергина встряхнула своим веером, и иглы втянулись внутрь, а Лариса ничком рухнула на пол и больше не шевельнулась. – Я знал, что рано или поздно ваш талант нам пригодится, Ольга Эдуардовна, – хмуро произнес Ипполит Германович, глядя на тело домоправительницы. – Эта мерзавка не только видела то, что ей видеть не следовало… Она еще и подслушивала! – Она мертва? – осторожно осведомилась Лола. – Даже не сомневайтесь, – холодно улыбнулась княгиня. – Мои яды всегда действуют мгновенно. – Прикажете избавиться от тела? – тихо спросил Туз. – Нет, ее должны обнаружить, – подумав, ответил Бестужев. – Чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений. Пусть все решат, что у нее случился удар. – Но экспертиза покажет отравление, – возразила Лола. – В этой глухой деревне никто не станет проводить экспертизу, – усмехнулся Ипполит Германович. – А если кому-то и взбредет такое в голову, то мы всегда сможем подменить результаты обследования. Владельцы дома ничего не должны узнать. В лучшем случае они пришлют нам новую домоправительницу, и уж с ней-то мы будем вести себя куда осторожнее. – Но о какой огненной твари она упоминала? – вспомнила княгиня Щергина. – Думаю, скоро мы это выясним, – сказал Ипполит Германович и направился к лестнице, ведущей наверх. – Лола, Туз, подождите еще полчасика, а потом звоните в местный фельдшерский пункт и сообщите, что мы нашли нашу домоправительницу на полу без сознания. Пусть приедут и заберут тело. Такая трагедия, кто бы мог подумать… Ведь она была так молода! – Бестужев довольно расхохотался. Глава 31 Логово монстра Над Белогорами сгустилась ночь. Опустевшие улицы деревни освещались редкими покосившимися фонарями. Под ногами Агаты скрипел снег, на капюшон ложились крупные снежинки. На дороге попадались места, где снега навалило почти по колено. Естественно, ночью его никто не убирал, а снегопад все продолжался, постепенно заметая все следы и сильно усложняя Агате путь. Вскоре, следуя за подсказкой своего медальона, юная ведьма достигла южного края деревни. Она внезапно поняла, что уже была на этой улице, причем совсем недавно. Вот и дом Марины Семенихиной, где они беседовали с внучкой убитого колдуна. Но зачарованный медальон вел ее дальше по улице, к соседнему дому. Монструозный огненный кот был здесь совсем недавно. Агата подошла к покосившемуся забору и увидела за ним старый бревенчатый домик с узкими окнами – настоящая развалина. Внутри, как ни странно, горел свет. И медальон указывал прямо на дверь этого дома. Девушка осторожно поднялась на крыльцо, приложила ухо к двери и прислушалась. Из дома не раздавалось ни звука. Сунув руку в карман пуховика, Агата извлекла длинную серебристую цепь, свернутую аккуратными кольцами, и намотала ее на кулак. А затем потянула на себя дверную ручку. Дверь избушки была заперта изнутри. Агата отошла на пару метров, сотворила шар голубого огня и швырнула ее в замок. Дверь с треском разлетелась, обдав все вокруг дымящимися щепками, а юная ведьма тут же нырнула в образовавшийся пролом. Расправляя цепь, Агата вбежала в единственную комнату и увидела Бориса. Парень сидел на продавленном диване, но, заметив ее, резко вскочил на ноги. Комнату освещала единственная лампочка, свисавшая с потолка на проводе. Пыльное и затянутое паутиной помещение выглядело нежилым. Кроме дивана, никакой мебели не было. Но Агате некогда было обдумывать эту странность – парень перекинулся прямо у нее на глазах. Только что был человеком, и вот уже остроухая косматая тварь на голову выше Агаты, рассыпая огненные искры, летит прямо на нее. Агата наотмашь хлестнула монстра по оскаленной морде серебряной цепью. Тварь издала яростный рев и отшатнулась, а Агата тут же ринулась в атаку, раскручивая конец цепи над головой. Монстр снова бросился на нее, и она едва успела отпрянуть в сторону. Чудовище плюхнулось на диван, который тут же отлетел к дальней стене, а Агата цепью хлестнула его по широкой спине. – Мне нужен череп колдуна! – крикнула она. – А больше тебе ничего не нужно? – расхохотался огненный кот-рептилия. – Я все равно его получу! – Попробуй! – рыкнул монстр, когтями царапая ветхий пол. Агата уже приметила коробку с черепом, стоявшую на подоконнике, и начала постепенно пробираться к ней. Но Борис разгадал ее намерения. Он бросился на девушку, повалил на пол, лапами придавил к потертому половику. Монстр зарычал, и Агата всем телом ощутила яростную вибрацию его туши. Она попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было. Острые клыки клацнули у самого ее носа. Агата распласталась по полу и каким-то чудом просочилась монстру за спину. Она тут же набросила цепь ему на шею и резко натянула. Чудовище яростно задергалось, а Агата обернула его шею цепью еще раз, затем уперлась в спину монстра коленями и с силой потянула концы цепи на себя. Огненный монстр громко захрипел, затем отклонился назад, пытаясь сорвать удавку. Но Агата лишь туже затягивала цепь на его шее. Его шкура полыхнула огнем, язычки пламени опалили ей руки, но она упорно продолжала тянуть концы серебряной цепи. Монстр захрипел и забился еще отчаяннее, глаза полезли у него из орбит. Агата лишь усмехнулась. И тогда он рухнул на нее всем весом, подмяв под себя и не давая дышать. Мало того, ее пуховик начал тлеть от искр его огненной шерсти. Агата, почувствовав, что горит, громко вскрикнула и попыталась отодвинуться. Монстр мгновенно вскочил и ударил ее задними лапами. Девушка откатилась к стене, а огненный кот-рептилия встряхнулся всем телом, и тяжелая цепь с грохотом упала на пол. Утробно рыча, он сделал шаг к Агате. В этот момент позади него выросла чья-то тень. Агата с удивлением узнала Марину Семенихину. В правой руке женщина сжимала электрошокер. Монстр уже готовился прыгнуть на Агату, когда Марина бесшумно шагнула вперед и молча ткнула шокером монстру в загривок. Послышался громкий треск электричества. Тело огненной твари выгнулось дугой и рухнуло на пол. Монстр еще раз конвульсивно дернулся и затих. Шерсть начала медленно втягиваться в его длинное тело. – Занятно, – буркнула Марина, разглядывая вытянувшуюся перед ней тварь. Тело чудовища становилось все меньше, постепенно принимая очертания человеческой фигуры. – Я ведь и понятия не имела, кому сдаю жилье… – Спасибо, – обессиленно выдохнула Агата, поднимаясь на ноги. – Вы меня здорово выручили… – Не благодари, – махнула электрошокером Марина. – Ты тоже мне здорово помогла. Теперь не придется охотиться в поисках новой жертвы… Агата нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. А Марина Семенихина извлекла из-под куртки целую охапку коротких ритуальных ножей и молниеносно метнула один из них в пол. Агата хотела отскочить, но вдруг поняла, что не может даже пошевелиться. Она испуганно опустила глаза. Нож глубоко вошел в деревянные половицы, прямо в центр тени, которую отбрасывала девушка. Марина усмехнулась, затем метнула в ее тень второй нож, а потом и третий. Агата поняла, что ее не только парализовало. Теперь она не могла даже вздохнуть полной грудью. Ритуальные клинки образовали ровный треугольник, намертво пришпилив тень юной ведьмы к пыльному полу. – Какого черта?! – потрясенно простонала девушка. Все ее тело свело судорогой, позвоночник пронзила резкая боль. – Не переживай, – невозмутимо сказала ей Марина. – Я постараюсь закончить как можно скорее. Глава 32 Сестринская любовь К дому Марины Семенихиной Дениса вело любопытство. Ему было интересно, кем же она приходится мертвому колдуну. Он нутром чуял, что в этом кроется разгадка всей истории, и хотел проверить, так оно или нет. На заснеженной тропинке у знакомого дома Чернокнижец увидел чьи-то глубокие следы, причем совсем свежие. Кто-то несколько раз выходил из дома и возвращался обратно, причем некоторые цепочки следов тонули в снегу гораздо глубже, словно оставивший их человек тащил на себе что-то тяжелое. Денис на всякий случай проследил по этим следам – они вели к соседнему дому и от него возвращались обратно. Со скипетром Макропулоса наготове Чернокнижец на цыпочках поднялся на покосившееся крыльцо дома Семенихиной и потянул на себя дверную ручку. Дверь не поддалась. На этот раз он решил не шуметь, срывая двери с петель. Денис осторожно спустился с крыльца и, утопая в снегу, двинулся вдоль стены дома, заглядывая во все окна. В комнатах не горел свет. Окна, к счастью, были старыми деревянными, а не новомодными пластиковыми с их современными защелками. Очень скоро Чернокнижец отыскал рассохшуюся деревянную створку, выглядевшую слабее других, и подсунул под нее лезвие скипетра. Денис с силой надавил на рукоять, створка окна со скрипом приподнялась, и шпингалет с внутренней стороны вышел из паза. Чернокнижец, стараясь действовать без лишнего шума, распахнул окно, затем вцепился руками в высокий подоконник, подтянулся и проник в темный дом. Он оказался в небольшой мрачной комнатке, напоминавшей спальню. Чтобы получше рассмотреть обстановку, ему пришлось достать мобильник и включить экран.