– Она… – Мадам Анаит многозначительно усмехнулась. – Мне понадобится нечто с места ее гибели, а также новый носитель. – Все будет! – И конечно, для этого ритуала мне потребуется твой обскурум. Ипполит Германович замялся в нерешительности, но деваться ему, похоже, было некуда. – Я вам его предоставлю, – скрепя сердце пообещал он. – С возвратом, разумеется! Но как скоро вы сможете появиться в Белогорах? – Как только ты раздобудешь все, что мне нужно, – пообещала старуха. На экране позади нее вдруг возник рослый молодой мужчина в строгом угольно-черном костюме. – Но помни, Бестужев, это лишь бизнес, и ничего больше. Я тебя не простила, и тебе придется сильно постараться, чтобы я забыла о нашей вражде! – Но вы согласились помочь мне, и это главное, – отметил Ипполит Германович. – Я буду благодарен вам за сотрудничество. И, кто знает, может, это лишь начало нашей долгой, плодотворной и взаимовыгодной дружбы? Мадам Анаит лишь презрительно поморщилась в ответ. Затем обратилась к типу, стоящему за ее спиной: – Дмитрий, убери эту образину с моего экрана. Дмитрий молча протянул руку и отключил видеосвязь. Экран на стене погас, и Ипполит Германович заскрипел стулом, собираясь встать. Денис задом попятился от двери и внезапно наткнулся на кого-то спиной. Он испуганно обернулся. Перед ним, скрестив руки на груди, стояла домоправительница Лариса, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. – И что это мы тут делаем?! – грозно спросила она. – Что разнюхиваем? Подслушиваем чужие разговоры? Пойманный врасплох Чернокнижец нашел только один выход из ситуации. А что еще ему оставалось? Проблемы с Ипполитом Бестужевым Денису были совсем ни к чему. Ногтем большого пальца Чернокнижец сковырнул пробку с пробирки, затем вскинул руку к лицу Ларисы и резко дунул. Голову домоправительницы мгновенно окутало облако едкого светло-серого порошка. Она шумно вдохнула, изумленно вытаращила глаза, а затем ничком повалилась на Чернокнижца. Глава 14 Темная лошадка Денис подхватил бесчувственную Ларису, осторожно уложил ее на пол, затем закрыл горлышко пробирки подушечкой пальца и крепко зажал ее в кулаке. – Что здесь происходит? – раздался позади него удивленный голос Бестужева. Ипполит Германович вышел из конференц-зала, запахивая поплотнее халат, и непонимающе уставился на Чернокнижца и растянувшуюся на полу Ларису. Женщина вяло пошевелилась и что-то невнятно простонала. – Я вот шел, смотрю – лежит, – и глазом не моргнул Денис. – Наверное, у нее голова закружилась… Эй, вы в порядке? Лариса приоткрыла затуманенные глаза и медленно села, придерживаясь рукой за стену. – Что… где я? – слабым голосом спросила она. – Что я здесь делаю? Я же на кухне была… Денис с облегчением выдохнул, хотя зелье забывчивости всегда действовало безотказно, мгновенно лишая клиента сознания и памяти о последних пяти минутах его жизни. Можно было увеличить интервал, но для этого требовалось приготовить более концентрированный порошок. – Вы, может быть, собирались пригласить нас на завтрак? – предположил он, заботливо помогая ей подняться с пола. – Правда? – удивилась Лариса. – Боже… завтрак! Совсем из головы вылетело… – Так завтрак готов или нет? – строго спросил у нее Бестужев. – Я этой ночью практически не спал и уже успел проголодаться. – Я сейчас все узнаю… – растерянно пробормотала Лариса и направилась к лестнице. – Я вас приглашу… Ипполит Германович озадаченно посмотрел ей вслед, затем повернулся к Денису. – Как продвигается расследование? – спросил он. – Есть какие-то новости? – Пока в процессе, – ответил Чернокнижец и поспешил к себе. Подойдя к комнате, он вдруг увидел Агату в красной шелковой пижаме и с распущенными волосами. Девчонка стояла в дверях своего номера, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрела на него. – Что? – буркнул Денис. – Я все видела, – вполголоса сообщила она. – Как ты подслушивал под дверью и как вырубил эту дуреху каким-то порошком. Чисто сработано, приятель! Я в тебе нисколько не ошиблась. – Белый медведь тебе приятель, – беззлобно ответил Денис. – И что ты намерена делать? Расскажешь обо всем Бестужеву? – С какой стати? Он всего лишь мой заказчик, и у меня нет необходимости перед ним выслуживаться. Но ты тоже не обольщайся, Чернокнижец. Мы с тобой не друзья, а лишь партнеры по заданию. Если решишь каким-то образом меня подставить, я тут же все расскажу о тебе Ипполиту Германовичу. – Зачем мне тебя подставлять? – нахмурился парень. – А насчет нашей дружбы я не питаю никаких иллюзий. Мы действительно лишь партнеры, и точка. – Расскажешь, что тебе удалось подслушать, партнер? – с хищной улыбкой осведомилась Агата. – Только если будешь себя хорошо вести. – Денис толкнул дверь своей комнаты. – А ты темная лошадка, Чернокнижец, – рассмеялась Агата. – Но мне это даже нравится. Так гораздо интереснее. Они разошлись по комнатам. Вскоре Лариса и правда пригласила постояльцев на завтрак. Она совершенно ничего не помнила о своем столкновении с Денисом у двери конференц-зала и, передвигаясь по столовой нетвердой походкой, как сомнамбула, подавала гостям омлет, сосиски и бутерброды. Агата тихо посмеивалась, наблюдая за ней, Денис же сосредоточенно поглощал завтрак. За большим обеденным столом напротив ребят сидели Лола и Туз. Ипполит Германович обещал присоединиться чуть позже, но Чернокнижцу и Агате некогда и незачем было его ждать. Им нужно было поторапливаться в библиотеку. Полчаса спустя они уже вышли из дома. Девчонка, по своему обыкновению, всю дорогу хранила молчание, а у Дениса не шли из головы ее слова: «Мы не друзья, а лишь партнеры». Конечно, он сразу понял, что с ней каши не сваришь, она была слишком нелюдимой и неразговорчивой, но все же Чернокнижец не ожидал, что она так жестко расставит точки над «и». Зато теперь Денис точно знал, что в случае заварушки не стоит рассчитывать на ее помощь. Придется выпутываться самостоятельно. Белогорская библиотека располагалась в старом деревянном строении с большими окнами, высокой черепичной крышей и узким крыльцом. Она ничем не выделялась в ряду других зданий улицы. Если бы не вывеска у входа, они приняли бы ее за жилой дом. Заведовала деревенской библиотекой высокая, тощая как жердь старушка. Она оказалась очень общительной и доброжелательной, только помочь ничем не смогла. – Подшивки газет тридцатилетней давности? – Вопрос Дениса поставил библиотекаршу в тупик. – Молодые люди, да вы хоть представляете, сколько времени может храниться газетная бумага? – Нет, – честно ответил Чернокнижец. – А что, недолго? – При хороших условиях хранения газета действительно может просуществовать долгое время, но наша библиотека такими условиями, увы, не располагает. – Старушка развела руками. – Прежний библиотекарь, моя предшественница, пыталась собирать подшивки различных газет, но здание у нас очень уж старое… Осенью тут большая сырость, а летом жарко, все время окна открываем. Так что все наши газеты быстро желтели, или, наоборот, бумага в них начинала темнеть и сыпаться… В общем, плюнули мы на это дело да и перестали их собирать. К тому же своих собственных газет в Белогорах отродясь не издавали, наши жители обычно выписывали газеты и журналы из Санкт-Эринбурга. – Но там ведь, наверное, не писали о здешних событиях? – уточнил Денис. – Да кому они интересны? – пожала плечами старушка. – Наши-то события? Корова в лесу заблудилась, забор упал, а за околицей мужики подрались. Вот и все деревенские новости. – А если речь идет о ритуальных убийствах? – спросила Агата. – О-о-о… – протянула библиотекарша. – Так вот о чем вы хотели разузнать… Нет, в газетах об этом точно не писали. Полиция вообще старалась поменьше распространяться, чтобы народ не пугать. – Вы помните эти события? – поинтересовался Чернокнижец. – Конечно, – кивнула библиотекарша. – Разве такое можно забыть? Один из пропавших мальчиков жил со мной по соседству, я хорошо его знала. Хороший был парнишка… И вот попался же в руки этому чокнутому кровопийце… – Вы о ком? – тут же спросила Агата. – Разве преступника нашли? – Да наша полиция отродясь никого не искала, что вы! – воскликнула старушка. – Лентяи они и лежебоки! Не нашли… Но местные подозревали одного человека. Семенихина… Я даже фамилию его запомнила. Вроде кто-то видел его неподалеку от одного из мест, где тела нашли… Вот и подумали на него. – И что с ним стало? – А он, кажется, сбежал. Когда в деревне шум поднялся, собрал по-быстрому чемоданчики и был таков! С тех пор он в Белогоры не возвращался ни разу, даже родню не проведывал. Но после его бегства убийства в деревне сразу прекратились. Так что, скорее всего, это его рук дело. – У него тут и родственники остались? – заинтересовалась Агата. – А они еще живы? – Да кто ж его знает, – задумалась библиотекарша. – Деревня у нас хоть и небольшая, но я пофамильно всех не помню… К тому же тридцать лет прошло, с тех пор сюда много новых жителей приехало. Растут потихоньку Белогоры-то. – Семенихин… – повторил Денис, чтобы получше запомнить. – Надо навести справки. И если его родня все еще здесь, придется с ними пообщаться. – Попрошу Лолу, чтобы узнала о нем в деревенской администрации. Может, этот Куприянов ей поможет. – Агата вытащила из кармана пуховика сотовый телефон и набрала номер помощницы Бестужева. Старушке нечего было добавить к уже сказанному. Попрощавшись, Денис с Агатой вышли из здания. Глава 15 Внучка убийцы