– Прости, что сорвался на тебя у реки, – пробормотал Торак. Ренн пожала плечами: – Я должна была вытащить снаряжение из убежища. – Забудь, это не важно. Но оба понимали, что это неправда. Торак мысленно вернулся к замерзшей реке в тот миг, когда он должен был выбирать между Ренн и Волком… – Это была звезда? – тихо спросила Ренн. – Я не знаю. – Но кто ее послал? И почему? Продолжать разговор они не стали, никто не хотел произносить то, о чем думали. «Что, если, кроме нас, никто не выжил?» * * * После беспокойного сна они решили подняться на гряду Пчелиных Гнезд и осмотреться. За пеленой серого пепла проглядывало кроваво-багровое небо. Торак решил, что наступил ложный рассвет, но на самом деле точно определить время суток было невозможно. Он попытался уговорить Волка остаться в убежище и отдохнуть еще немного, но тот на уговоры не поддался и, несмотря на сломанные ребра, шел гораздо быстрее брата и сестры по стае. И порой останавливался и с высунутым языком ждал, пока они его нагонят. Было жутковато подниматься по склону горы, где еще прошлым утром перешептывались во сне буки и птицы ссорились из-за ягод омелы, а снег испещряли следы множества мелких зверушек. Торак пару раз наткнулся на обгоревшие до неузнаваемости трупы животных, а потом увидел застрявшие между двумя валунами обломки долбёнки. Это было очень странно – только в одном племени делали лодки, выдалбливая их из стволов дуба. – Племя Кабана? – спросила запыхавшаяся Ренн. Торак отломил кусок почерневшего дерева и задумчиво повертел между пальцами. – Но стойбище Кабанов в двух днях пути к югу отсюда, – сказала Ренн. Они молча попытались представить силу удара, который забросил долбёнку на эту гряду. Продолжили подниматься. Боль под ребрами у Торака становилась все острее, и он с ужасом думал о том, что увидит, когда доберется до вершины горы. Волк снова остановился и, помахивая хвостом, ждал отставшего брата по стае. Посмотрел на Торака раскосыми янтарными глазами и отвел взгляд. А когда брат по стае приблизился, с нежностью тявкнул и лизнул его в подбородок. «Когда Большой Яркий Зверь, Который Больно Кусается напал сверху, – сказал Волк, – ты меня спас». Торак покраснел, ему стало стыдно, первой он помог Ренн и только потом брату по стае… Волк этого не знал и был благодарен. Выше по склону пни от поваленных деревьев поднимались к небу, словно огромные сломанные зубы. Волк прыгнул вперед, и Торак закашлялся от посыпавшегося на лицо пепла. Он сплюнул на ладонь, слюна почернела от сажи. Сажа была горькой и скрипела на зубах. Торак не сразу понял, что это значит. Он вдыхал мертвые деревья. Ренн, поднимаясь за ним, погладила пришитые к парке перья покровителя племени – она тревожилась за сородичей. Торак прикоснулся к висящей на шее фигурке волка, которую специально для него вырезал из сланца Дарк. – Пещеры Воронья Вода глубокие! – крикнул он, обернувшись. – Если они были там, когда она ударила, то очень даже могли выжить. Ренн посмотрела Тораку в глаза: – Ты чувствовал, как тряхнуло землю, видел обвалы. Что, если их там завалило? Что, если… Ренн не могла закончить, а Торак не нашел нужных слов, чтобы ее утешить. Волк поднялся на вершину гряды и стоял там с опущенным хвостом. Торак перебрался через последний завал из камней и встал рядом с братом по стае. От увиденного чуть ноги не подкосились. – Что там? – крикнула Ренн. Торак не смог выдавить ни слова. В ясный день с гряды Пчелиных Гнезд отлично просматривались Высокие Горы на востоке, озеро Голова Топора на севере, Глубокий Лес на юге, а на западе за Открытым Лесом можно было увидеть Море. Но теперь за серой завесой пепла лежали только бескрайние опустошенные земли. Торака пошатывало от накатывающей боли, он вдыхал потерянные души тысяч деревьев. – Торак, что там? – крикнула Ренн. – Лес… – просипел Торак. – Его больше нет. Глава 3 Дарк открыл глаза. Темнота давила на лицо, а тишина была такой насыщенной, что звенело в ушах. Поднес к носу ладонь и ничего не увидел. Он умер? Протянул руку вперед, пальцы уперлись в камень, и… память вернулась. Дарк спустился глубоко в пещеры, чтобы добыть огонь для Праздника, а остальные ждали наверху. Когда это случилось, он уже почти добрался до пещеры Солнца. Скалы тряхнуло, они оглушающе взревели, подземный тоннель начал извиваться, как угорь… И после этого – ничего. Спустя какое-то время Дарк понял, что лежит на боку, тело ноет от ушибов, да еще левая лодыжка пульсирует. Попробовал согнуть ногу. Вскрикнул от боли. Прислушался. Услышал только собственное дыхание и шорох пыли, осыпающейся на лицо. «Больше ни звука, Дарк. Еще один обвал – это последнее, что тебе сейчас нужно». Всю зиму он видел знамения грядущего несчастья: облака превращались в злобные лица, гримасничали, испепеляли взглядом, склоны холмов обрушивались и превращались в груды тлеющего угля. Что бы это ни означало, оно должно было случиться. А потом на фоне запаха расколотых камней Дарк уловил другой, слабый, но очень знакомый запах. Пепел. Лесной пожар? Он вспомнил о племени, которое собралось у входа в пещеру, чтобы приветствовать солнце. Успели ли они спрятаться под землю? Арк с ними? Или летает, испуганная и одинокая, над горящими деревьями? А Фин-Кединн? Что с Тораком? С Ренн? С Волком? «Не думай о них. Запаникуешь, и тебе конец, никогда не найдешь выход». А как его найти, когда нет света и звуков, на которые можно ориентироваться? Только громкий стук собственного сердца. При свете он мог бы узнать камень необычной формы, или верный путь указал бы уклон свода тоннеля. Он перевернулся на другой бок и поскреб стену. Камень оказался таким мягким, что крошился под ногтями. «Кровь земли». В пещерах Воронья Вода великое множество жил, и не только красных, есть и желтые, и бледно-лиловые. В каждой – минералы, которые можно использовать против демонов, но, прежде чем их добыть, надо спросить разрешения у Тайного Народа. Близость «крови земли» успокоила Дарка. Он на ощупь проверил снаряжение: бубен порвался, пояс колдуна на месте, заплечный мешок тоже. А вот бурдюк пуст – Дарк собирался наполнить его в подземном озере. Извиваясь, он снял парку, стянул безрукавку из кожи молодого оленя, снова надел парку, а безрукавку намотал на голову, чтобы смягчить неминуемые удары о свод тоннеля. Ну хоть холодно не было – глубокие пещеры никогда не замерзали. Пещера, в которой оказался Дарк, была просторной, но, если стоять в кромешной темноте, обязательно закружится голова. Поэтому он пополз, ощупывая все вокруг руками, как слепой крот. Почуяв холодный воздух, пополз в этом направлении. Двигался медленно и осторожно, как и следует под землей. Пришлось перелезть через завал из камней. Камням это не понравилось, и они делали все, чтобы сбросить его обратно. Дарк представил, как за ним из темноты наблюдают люди из Тайного Народа. Тайный Народ живет в реках и скалах. Выглядят они, как обычные люди, только спины полые и гнилые. Они не терпят, когда их кто-то видит. Дарк рос один в Высоких Горах и научился не попадаться им на пути. Но говорили, что Тайный Народ в пещерах Воронья Вода опаснее других и скор на расправу. В мешке позвякивали вырезанные из сланца фигурки, и, чтобы как-то успокоиться, Дарк сунул руку внутрь и на ощупь узнал бобра, лосося и лягушку. А потом нащупал что-то еще. Лучины! Как он мог о них забыть? Он ведь взял целый пучок, чтобы освещать путь в пещеру Солнца.