А когда открыл глаза, увидел их. Люди Тайного Народа появлялись из пола пещеры, из стен, головы тех, кто стоял на потолке, оказались вровень с головой Торака, и ему больше не надо был смотреть на них снизу вверх. Мужчины – высокие и свирепые, с глазами как осколки кремня. Женщины – красивые, с блестящими, будто сланец, лицами. Когда люди Тайного Народа отворачивались, было видно, что их спины впалые, словно выдолблены из гранита. Одна женщина потянулась к Дарку и пропустила сквозь твердые и полупрозрачные пальцы прядь его длинных ярко-белых волос. Дарк почувствовал на щеке ее холодное дыхание. – Я ищу камни для совершения обряда, – срывающимся голосом сказал Дарк. – В обмен я дам вам мой третий дар, то, что вы желаете обрести больше всего на свете. Женщина обнажила в непроницаемой улыбке острые зубы. А потом они все растворились в полумраке, так же беззвучно, как и появились. Но ручей никуда не исчез, эхо журчания и запах воды заполнили пещеру. Дарк вздрогнул, увидев, что перо Арк и волос маммута исчезли, и теперь на их месте из каменного пола, словно два мелких клыка, торчали кристаллы: ярко-красный и светящийся синий. Дарк попытался их поднять, но они крепко вросли в пол. Можно было выбить их отростком оленьего рога, но Дарк понимал: если попытается это сделать, больше никогда не увидит света солнца. Тогда он снова заговорил с тенями: – Я скажу вам, каков мой третий дар, – больше всего на свете вы хотите, чтобы вас никто и никогда не тревожил. Но если другие люди найдут эту пещеру – а они найдут, – вы навсегда лишитесь покоя. Журчание воды смолкло, наступила абсолютная тишина. Дарк порезал ножом ладонь. – Моей кровью на этом клинке и моими тремя душами клянусь – если вы отдадите кристаллы, я сделаю так, что вас никогда и никто не найдет! В воздухе произошла перемена. Камни вокруг Дарка прогибались и растягивались… Теперь алый и синий кристаллы свободно лежали на каменном полу. Дарк поклонился Тайному Народу и убрал кристаллы в мешочек на поясе. Уйти или рискнуть попросить о большем? – Мне нужен… кристалл… прозрачный, как лед, – запинаясь, сказал Дарк. Резкий выдох задул лучину. – Тогда хоть подскажите, где его искать! – взмолился Дарк. «Искать, искать…» – передразнили люди Тайного Народа. Дарк отыскал в темноте нужный тоннель и прополз по нему на животе. Когда выполз, нащупал веревку, которую заранее обвязал вокруг камня, удерживавшего огромный валун, и изо всех сил дернул. Валун потерял равновесие, обрушился и навсегда перекрыл вход в пещеру. – Я сдержал слово! – закричал Дарк Тайному Народу. – Скажите, где искать ледяной кристалл? И пока он выбирался из пещер, каменный голос прошептал у него в голове: «Ответ в пасти волка…» * * * На гряде его радостно встретили Темная Шерсть с Камешком. Темная Шерсть встала на задние лапы и потерлась с ним носами, Камешек порыкивал и бил лапой по мешочку, выпрашивая вырезанную из сланца фигурку. Но даже если бы им было что рассказать о ледяном кристалле, Дарк все равно не понял бы – он не понимал язык волков. Камешек быстро оправился после всего, что ему пришлось пережить, тот, кто не знает волков, вообще бы не поверил в такое. Ожоги на носу и лапах зажили, а на месте опаленной шерсти выросла новая, гуще прежней. К нему вернулась уверенность в себе, и он даже пошел с матерью в Мертвые Земли, только при резких звуках все еще норовил побыстрее спрятаться в щель или нору. Дарк уселся на валун и достал из мешочка два кристалла. Они сверкали и переливались на солнце, один красный, как брусничный сок, а второй – ярко-голубой, как подсвеченное солнцем Море. Дарку не терпелось вырезать из них наконечники для обряда. «Два из четырех, – подумал он, – остается найти белый и прозрачный, как лед, и кристалл, который Ходец назвал „сердцевиной“, что бы это ни значило». Но найти нужные кристаллы было недостаточно. Ходец, прежде чем уйти из лагеря, сказал Дарку, что древко для каждой стрелы должно быть из правильного дерева, перевязано правильными сухожилиями, а оперение – из правильных перьев. Дарк терял присутствие духа. Даже если он найдет ледяной кристалл и сделает стрелы, даже если Ренн с Тораком найдут в священной роще кристалл-сердцевину, он не отыщет их вовремя, чтобы провести обряд. Солнце пробудится через несколько дней, а вскоре после его пробуждения настанет время темной луны… Камешек с надеждой смотрел на кристаллы. Дарк, вспомнив, что молодой волк любит облизывать камни, поспешил сжать их в кулаке. «Ответ в пасти волка…» Камешек положил морду Дарку на колено и, помахивая хвостом, заглянул в глаза, а потом посмотрел куда-то в сторону. Дарк тяжело вздохнул и потрепал волка по загривку. – На моем месте должен быть Торак, он бы понял, что ты пытаешься сказать. На обратном пути в лагерь Дарк заметил группу людей, которые возвращались из пещер с бурдюками воды. У него сжалось сердце. Это были Лебеди, и среди них – его отец. Чтобы избежать встречи, Дарк нырнул за ближайший валун. Не вышло. Риалви оставил соплеменников, обошел убежище с другой стороны и преградил Дарку путь. – Я должен с тобой поговорить, – сказал он низким голосом. – Дай пройти, – прорычал Дарк. – Ты не можешь постоянно меня избегать! – Нет, могу! Риалви схватил сына за плечо, Дарк вывернулся и толкнул его в снег. Люди издали с интересом наблюдали за происходящим. Шамик с Колючкой на руках даже рот открыла от удивления. Арк, которая сидела на крыше убежища, наполовину расправила крылья и встопорщила перья вокруг головы. Дарк, стиснув зубы, наклонился и помог Риалви встать. – Я твой отец, – сказал Риалви, отряхивая снег с одежды. – Я имею право поговорить с собственным сыном! – Ты лишился этого права, когда оставил меня в Горах, – резко ответил Дарк. Риалви передернуло. – Но ты не можешь отрицать наше родство! У нас одни и те же татуировки племени… кожа покровителя племени… то же нутро! – И что из того, что мы из одного племени? – огрызнулся Дарк. – Что из того, что у меня такая же, как у тебя, татуировка на лбу… что у меня есть это, – он показал на сплетенный из кожи лебедя браслет, – и это, – прикоснулся к перьям на капюшоне парки. – Я не могу изменить то, кем родился, но никто не может указывать, как мне жить! – Просто выслушай меня, хорошо? – Риалви огляделся, чтобы убедиться том, что никто их не слышит. – Как думаешь, почему я с первого дня в лагере пытаюсь с тобой поговорить? Я пытаюсь передать хорошую новость! – Он наклонился ближе к Дарку. – Когда ударила Звезда-Молния, мы охотились в Глубоком Лесу. Вот почему мы выжили. К югу от Щита Лес все еще жив! Дарк вытаращил глаза на отца и затряс головой: – Если это правда, ты должен был рассказать об этом сразу, как только вы сюда добрались! – Я рассказываю тебе сейчас. – Почему? У Риалви дрогнуло лицо. – Пытаюсь искупить вину. Я… я сожалею о том, что сделал все эти зимы назад. Сожалею, что бросил тебя. У Дарка перехватило горло, он даже сглотнуть не мог. Казалось, еще чуть-чуть – и голова разорвется изнутри. – Дарк… – Чего ты от меня хочешь? – Прощения. Дарк плечом оттолкнул отца с дороги: – Оставь меня в покое!