Вообще-то, до включения экрана, он кое-что подсмотрел глазами людей, но воспринимал те картинки как игру воображение. А действительность, которую можно было даже потрогать, превзошла все ожидания. Особенно восхитил старика пластик, который он посчитал камнем. И это стало самым весомым подтверждением божественности пришельцев. Потому что простому смертному не дано сделать из камня такие тончайшие, почти прозрачные пластины, при этом сохранив прежнюю прочность. Ну и стекло, конечно же… Тихон только не понял, чем старик его считал – слюдой или льдом. С благоговением Кнорс принял из рук Ани «гостевую» чашу, но попросил разрешения испить ее перед уходом. И только после заверений, что это другой напиток, не столько для бодрости тела, как для ясности ума, осторожно отпил половину, внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям. – Уважаемый Кнорс, – без обиняков начал Тихон. – У меня к тебе будет большая просьба. – Я готов исполнить любое пожелание светлых богов… если это в моих скромных силах. – Думаю, вполне… Как ты уже, наверное, и сам понял – темный бог перенесся в мир иной… – Да, – кивнул старик. – Его душа далеко… Я его больше не чувствую ее. – И это очень плохо. – Странно скорбеть о врагах, но ты говоришь правду, светлый бог Тихон. Это я тоже чувствую. Вы оба сожалеете, что темный ушел не простившись. – Ты даже представить себе не можешь, старейшина… – вздохнул Тихон, – как сильно… Я бы руку дал отрубить за возможность поговорить с ним напоследок… И поэтому ты нам нужен. – Я?! Но… я не умею воскрешать мертвых… И за грань заглядывать не умею. Не стану скрывать – пытался, и не раз. Но там лишь тьма и холод. – Это и не понадобится… Прежде чем покинуть нас, темный оставил сообщение… Но беда в том, что мы говорим на разных языках. И не можем понять, что именно враг хотел сообщить. Вот в этом нам и нужна твоя помощь. Если ты наш язык за пару дней выучил, то может, и его сможешь? Старик с ответом не торопился. Видно было – ему очень лестно, что могущественные боги не просто так говорят, а действительно нуждаются в помощи. – Я мог бы попробовать… Когда начнем? – А чего тянуть? Вот прямо сейчас и проверим. Гулливер! Произнеси какую-либо фразу на языке эннэми. Не очень длинную… ИскИну приказ повторять не потребовалось, и каюту на несколько секунд заполнили звуки, напоминающие стрекотание жатки, когда она еще только входит в покос. И вместо равномерного жужжания лезвий часть их скрежещет в ползунках вхолостую. Да и сама жатка дребезжит из-за пустоты. Во всяком случае, именно это сравнение пришло в голову Тихону. Потом заговорил старик: – Я не понимаю… – Почему? Ты же слышишь голос? – Ушами – да… Но не глазами… – старик казался не просто растерянным, а испуганным. – Я слышу непонятные звуки, за которыми ничего нет. Так же, как за гранью. Я ничего не вижу, кроме пустоты… Вернее – тьмы. В мире темных богов совсем нет света… только густая, черная ночь. Простите… – старейшина опустился на колени и прижался лбом к полу. – Я подвел вас. – Вот еще глупости… – Аня подошла к старику, помогла подняться и усадила в кресло. – Дело совсем не в вас. Тихон… включай мозги. Вы же, мужчины, так любите логику. Давай думай… Задача не слишком сложная. – Ты о чем? – парень удивленно посмотрел на девушку. – Объясни. – Если система не работает, надо искать неисправное звено. Верно? Тихон кивнул. – Вот… Старейшина сломаться не мог. Нас с тобой он по-прежнему… чувствует. Значит, причина в другом? – В чем же? – Вот ты и думай… не я же школу с техническим уклоном на отлично заканчивала. – С техническим? Ну, конечно же, с техническим… – парень так треснул себя по лбу, что аж старик дернулся от звучного шлепка. – Я говорил, что ты умница? – Сотню раз… А это поможет? – Еще как… Проблема в том, что ИскИн всего лишь компьютерная программа. Он не может представлять себе того, что произносит. Даже если понимает текст. Говорить и одновременно представлять себе это в уме, может только человек. Или эннэми… – Супер… – саркастически хмыкнула девушка. – Задачку ты решил. Похоже… Но нам от этого легче не стало. – Ну… – развел руками Тихон. – Не все сразу. Главное, понятна причина, почему система оказалась нерабочей. А теперь будем думать, как устранить помеху. – Кофе? – привычно поинтересовалась Аня. – Не помешает… спасибо… Итак, что мы имеем? Образно говоря – «мертвый голос». Значит, надо его оживить? Но как? – Дать произнести это живому… – пожала плечиками девушка. – На, держи свой стимулятор. Но на этот раз Тихон к кружке не прикоснулся. А только хмыкнул: – Слушай, ты не крашеная случайно? Что-то слишком умная для блондинки. Или это только сегодня тебя так прет? Что не брякнешь – все в тему. – Сам ты… крашеный… Человека бы постыдился… Тихон в горячности действительно забыл, что они не одни. А старик тихонечко сидел в кресле, усиленно изображая, что оно пустое. На всякий случай. Оно ж всякому известно: милые бранятся – только тешатся, но третьему лучше не встревать. Тем более, когда это боги… – Извини… Но ты и в самом деле удивительно права и так с ходу ухватила суть. Надо всего лишь наложить матрицу эннэми на живой мозг, и… В общем, все гениальное просто. – Не совсем… – бесцеремонно влез ИскИн. – Ни человеческий мозг, ни аборигенов – для этого годится. – То есть как? – Матрица не сливается с разумом реципиента, а полностью его замещает. В результате получается не прежняя личность с новыми знаниями и дополнительной памятью, а та – чью копию использовали. И еще – процесс накладывания матрицы имеет одно непременное условие. Объем мозга не может быть меньше исходного. Поскольку перезапись идет не отдельными файлами, а одним блоком. Не поместится хотя бы один бит информации – копия не оживет. И вместо разумного существа мы получим совершенного дебила со стерильным мозгом. Чище, чем у новорожденного младенца. А как я уже доложил, мозг эннэми значительно превышает человеческий. И здешних жителей тоже… – Блин, где ж мы тебе подходящий возьмем? Попробовать синтезировать, что ли? Ну, как ты раньше предлагал… собирать андроида по частям. Для головы размеров камеры хватит? – Камеры хватит… за результат не ручаюсь. Я же не специализировался на медицине… С живой головой было бы проще. – Кто ж спорит… Но нет у нас подходящих размеров… – Если только у джезкардора отрезать?.. – задумчиво произнесла Аня. – Большего размера точно не найти. – Да… – неожиданно для всех подтвердил старейшина Кнорс. – Джезкардор самый большой зверь из всех, кого я когда-либо видел. Говорят, в соленой воде живут твари еще больше. Но до нее далеко и сам я там не был. А тот странник, что рассказывал, тоже говорил с чужих слов… – Без разницы… – голос ИскИна звучал бесстрастно, а потому и беспощадно. – Размеры черепа не имеют прямого отношения к мозгу, а главное – совершенно не влияют на развитость полушарий. А именно они имеют первостепенное значение для перезаписи. – В общем, замкнутый круг… – вздохнул Тихон. – И никакая логика не поможет. – Почему? – Аня сегодня и самом деле блистала мудростью и сообразительностью. – Если имеется что-то меньшего размера, чем требуется – надо подумать, как его увеличить. – Угу… – хмыкнул парень. – Извини, Анютка, но мозг не подол платья, который можно удлинить, пришив рюшки. – Жалко… Но в целом… Тихон опять вскочил на ноги, да так бурно, что старейшина чуть не отпрыгнул в сторону. – Да что сегодня со мной такое?.. – пробормотал фон Виден. – Туплю, как спросонья. Гулливер! Сравнивая мозг эннэми и человека, ты имел в виду чей-то конкретный мозг или стандартные параметры? – Стандартных параметров человеческого мозга не существует. Для сравнения я брал среднестатистические данные… Но разница все равно существенно больше допустимого отклонения. Тихон подмигнул девушке и улыбнулся. – Опять-таки, имеется в виду статистическая погрешность… А ну-ка, Гулливер, просканируй меня. Я разрешаю. – Сделано… Сравниваю полученный результат с образцом… ИскИн молчал, наверно, не дольше обычного, но и Тихону, и Ане показалось, что прошла целая вечность. – Ответ положительный. Мозг курсанта фон Видена соответствует требованиям. – Ур-ра!!! Неизвестно кто кричал громче – Тихон или Аня, но именно у девушки первой исчезло с лица выражение восторга, уступив место ужасу. – Тишка… ты чему радуешься? Забыл, что Гулливер говорил? При наложении матрицы происходит полное замещение личности! Глава семнадцатая Потолок был, как ему и полагается, белым-белым… Но каким-то слишком гладким. Словно монопластиковой пленкой затянут. Дома так не строят… Такие потолки бывают только в инкубаторах и… лазаретах. Тихон попытался встать и оглядеться, но не смог сделать ни малейшего движения. Больше того, он совершенно не ощущал собственного тела ниже шеи. Вдохнул поглубже, собрался с силами и… увы, результат оказался ничуть не лучше прежнего. – Тишка! Родненький! Очнулся? – знакомый девичий голосок возник где-то за периферией зрения. – Тишка… Ты только не молчи… Отзовись… пожалуйста. Это уже ты… или снова чужой?