– Не входи! – Почему?.. Вопрос был настолько наивен, что Тихон даже не сразу сообразил, что надо отвечать. Как родители не всегда находят доступные слова, чтобы объяснить ребенку, почему нельзя совать пальцы в розетку. К счастью, заминки хватило, чтобы фон Виден догнал расшалившуюся подругу и рывком выдернул ее наружу. – Сумасшедшая! Это же корабль чужих! – И что с того? Это уже граничило не просто с глупостью, а полнейшим идиотизмом. – То есть как «что с того»? Неужели не понимаешь? – едва сдерживаясь, возбужденно заговорил парень. – Это техника наших врагов… о которой, как и о которых, мы ничего не знаем! Там может быть полно ловушек, запрограммированных на уничтожение непрошеных гостей. Да просто атмосфера, непригодная для дыхания… – О-хо-хошеньки… – девушка погладила парня по щеке. – Совсем заработался… Тишка. Ну, будет тебе. Приди в себя… Хватит уже везде опасность видеть. Подумай сам. Это… – она похлопала капсулу по матово-черному боку, – …всего лишь спасательный модуль. В нем, по определению, не может быть ничего, кроме систем жизнеобеспечения астронавта. Самый минимальный минимум. Как в надувном плотике, которым снабжают летчиков и моряков. Она не предназначена для ведения разведывательных или боевых действий. А вот сигнал бедствия, как ты сам говорил, скорее всего подает. И, пока Гулливер экспериментирует с чужим, и мы не можем его спросить, почему бы не осмотреться внутри? Вдруг найдем выключатель? Тихон только головой покрутил. Вот как? То есть если из двоих и был кто-то глупцом, то точно не Аня. – А что касаемо непригодной для дыхания атмосферы, то, если ты обратил внимание, шлюз не заперт… С самого утра… Думаешь, много там осталось чего-то отличного от атмосферы Надежды. – Надежды?.. – Тебе не нравится? – Почему, очень красивое имя. Да и моменту соответствует… Надежда – это все, что у нас сейчас есть. – Да… Я тоже так подумала. Вера, Надежда и Любовь… Вера – слишком выспренно. Любовь… это личное. А Надежда – в сам раз. Гулливеру, правда, еще не говорила. Хотела твое мнение узнать. – Отличное название. Даже не сомневайся. Главное, чтоб не занято было… Ничего… В крайнем случае ИскИн найдет благозвучный перевод на какой-нибудь из старинных языков или номер порядковый прицепит. Будет не просто Надежда, а, например, – Надежда-18. Это даже какой-то второй смысл придает. Типа, здесь сбываются мечты восемнадцатилетних… Говоря все это, Тихон незаметно отодвинул девушку в сторону, а сам оказался напротив шлюза. – Надежда… Гм… Что ж, будем надеяться, что ты просчитала все правильно. Но, если я не выберусь наружу через пару минут или не окликну тебя изнутри, в капсулу без защиты не суйся. На сегодня безрассудства хватит. Обещаешь? – Да… Тихон открыл рот… и промолчал. Перебрасываться ничего не значащими репликами можно и до утра, а аварийный маяк тем временем наверняка продолжает посылать сигнал бедствия. Фон Виден осторожно вошел в капсулу, которая тут же осветилась тусклым, экономным светом. Аня была права. Стандартная, если можно так сказать о инопланетной технике, спасательная капсула. Одно противоперегрузочное кресло и отсек позади. Скорее всего, запас пищи, воды и воздуха… Никаких приборов, экранов, панели управления и тому подобного, что хоть как-нибудь указывало бы, что аварийный модуль управляем. Скорее всего, его отстреливает автоматика звездолета, сразу задавая оптимальную скорость и направление. Астронавту, находящемуся внутри, остается только дрейфовать и ждать… Посадки или спасателей. Значит, маяк есть. И отключить его нельзя… Хотя… Тихон переборол опасение и очень осторожно опустился в кресло… – Тишка! Вопль девушки подбросил его так, словно парень уселся на змею. – Ты чего орешь? – А разве пары минут не прошло еще?.. «Тьфу… Забыл…» – Как раз закончились. Ты опередила меня на одну секунду. Все в порядке. Если хочешь, заходи. Только здесь тесновато… Капсула рассчитана на одного. – Ничего… – Аня не собиралась ждать повторного приглашения и остальные слова она произнесла, дыша Тихону в затылок. – А над нами только что такой красивый болид пролетел. Большой и яркий… Я успела загадать желание… Угадай како… – Болид? – Тихон не слишком вникал в то, что она говорила, осторожно ощупывая подлокотник, там конструктора любят монтировать разные кнопки, чтобы пилоты могли пользоваться ими даже при многократных перегрузках. – Какой болид? Может, метеор? – Я уроки астрономии не прогуливала. Умею отличить… У него слишком правильная траектория… фактически параллельная к поверхности планеты. И скорость низкая… Он почти не светился… – Что?! – на этот раз парень вскочил еще быстрее, мгновенно позабыв обо всем, что собирался делать. – Бежим! – Куда? Что случилось? Угомонись, бешеный! – возмутилась Аня, когда Тихон спиной вперед, словно пробку из бутылки, вытолкнул ее наружу. А там, ухватив за руку, сломя голову потащил за собой, вниз по склону холма. – Это звездолет! – слова вылетали отрывисто. – Если наши, то нам надо как можно скорее попасть на яхту. Если чужие – то еще быстрее. Пока они не засекли ее маяк. – Чужие?.. О, а вон оно опять летит… Тот самый свист, который Тихон слышал, входя в модуль эннэми, и принял за шипение гидравлики, нарастал за спиной, в этот раз становясь гораздо громче и… зловещей. – Ложись! Сам не понимая почему, парень плюхнулся на живот, дернул вниз Аню, навалился сверху и прижал к земле. Громыхнуло примерно секунды через три. Девушка успела даже начать возмущенно сопеть… А еще через мгновение невидимая мощь ударила Тихона в спину, подбросила и швырнула метров на шесть, как мячик. Вот только парень не был резиновым и приложился к почве весьма ощутимо. Хорошо, травы внизу холма были густые и высокие. Спружинили… Иначе одними ушибами дело не обошлось бы. Кряхтя и постанывая, парень привстал на колени и оглянулся. На вершине холма пылал большой и яркий костер… Кто сказал, что металл не может гореть? Еще как может. Только температура для этого нужна адская. Как в преисподней… или мартеновской печи. Или… в эпицентре детонации аннигиляционного заряда. – Тишка… Что это? Болид попал в капсулу? – девушка стояла рядом, на первый взгляд невредимая. – Нет, Анюта… Это звездолет эннэми… Прилетевший по лучу аварийного маяка… Видимо, те самые спасатели, которых он ждал… – Тихон неприлично выругался, но Аня не стала делать ему замечания. Она во все глаза глядела на полыхающий костер и, слегка запинаясь, пробормотала: – Как же так? Почему? Они даже не сели… А прямо с орбиты… сожгли… своего соплеменника. Какие же это спасатели? Убийцы… Тихон приобнял девушку за плечи и повел за собой. Костер костром, а надо было спешить к яхте. – Я читал… давно… еще, когда не летали за пределы Солнечной системы… у разных тайных союзов… были такие специальные люди… чистильщики. Они следили за тем, чтобы секретная информация не попадала к… соперникам. И они, чистильщики – если требовалось, уничтожали утечку вместе с носителем… – Подумаешь… – фыркнула девушка. – Я и сама сколько накопителей уничтожила. Случайно… Один раз вместе с брюками в стирку закинула… А однажды… Тишка, ты не поверишь… – тут она надолго замолчала. А когда заговорила снова, голос ее слегка дрожал: – Ты хочешь сказать… если информацию… если тайну… знал человек… то чистильщики… – Да. – Какой ужас! Как хорошо, что мы не живем в то страшное время. И теперь никому не взбредет в голову убивать человека только потому, что он что-то знает. Сотрут ненужные данные и все. – Спорный вопрос… – Тихон непроизвольно оглянулся на полыхающий огонь. – Тебя не задело взрывом? Бежать можешь? – Могу. – Тогда побежали… Чем быстрее окажемся в катере, тем лучше. Хорошо, что шлемофонов не взяли. ИскИн мог бы попытаться выйти с нами на связь. А это все равно что сигнальные костры разжечь. Радиоволны на первобытной планете… Глава шестнадцатая – Гулливер! Выключай маяк! – проорал Тихон, как только влетел в шлюз яхты. – Не понял приказа… – с секундной заминкой переспросил ИскИн. – Прошу повторить. – Выключай маяк! Немедленно! Что непонятного? – Как можно выключить уже выключенное? – бесстрастно уточнил ИскИн. – Или мне сначала включить его? – Что? – теперь пришла очередь Тихона задавать вопросы. – Отставить. А почему он выключен? – Потому что использование аварийного маяка в наших условиях нецелесообразно. Сигнал маяка – можно условно считать лучом только в пределах звездной системы, а с увеличением расстояния от передатчика до приемника он превращается в конус. Так что, даже если его засекут, то получат даже не координату, а сектор. Что в трехмерной, не статической Вселенной ничего не даст для определения нашего местоположения. А маяк ресурсы потребляет. Вот я и отключил его. Сразу после того, как была обнаружена пригодная для жизни планета. – Офигеть… – Тихон плюхнулся в кресло пилота и глотал воздух, как выброшенная на берег рыба. – А доложить? – Я докладывал… В отличие от людей, ИскИн всегда оставался образцом спокойствия. Что с него взять? Бездушная машина… – Но вы были заняты и приказали заткнуться. А когда я попробовал объяснить, приказали отключить связь. Это было два дня тому. Сразу после ремонта… Могу воспроизвести соответствующую аудиозапись. Одну минуту. Веду поиск…