– Нет… Подслащенный сок… Пока ты язык учил, я собрала для Гулливера кое-какие образцы… В общем, он провел дополнительные анализы и установил, что большинство бимолекулярных процессов в наших организмах идентичны. Даже количество хромосом совпадает… А это значит… – Спасибо, я учил биологию… – остановил чересчур разговорившуюся девушку Тихон. – Можно, значит, можно. Наливай. Он взял из рук Ани две пиалы, подождал, пока девушка наполнит их ярко-золотистой жидкостью, подумал о том, что именно так рождаются легенды, и протянул одну вождю: – За нашу первую общую победу! Слава императору! Потом с удовольствием отхлебнул сам прохладного мультивитаминного сока. Это было именно то, чего Тихону после утренней беготни не хватало для полного счастья. По жилам словно легкий огонь пробежал, снимая усталость и возвращая растраченные силы. – М-м-м… – На лице тоже отразилось настоящее блаженство. – Как вкусно… Никогда в жизни не пробовал ничего подобного. Старик учился феноменально быстро. С каждой произнесенной фразой он говорил все чище и увереннее строил фразы. Впрочем, учитывая его возможности, могло найтись и другое объяснение. Например, говорил не он, а мозг Тихона сам переводил чужую речь, усиленную ментальным посылом, в доступный человеку формат. Впрочем, это не имело никакого значения. Как говорится, что пнем по коммуникатору, что коммуникатором об пень. – Амброзия… – объяснила Аня слегка небрежно. Но, видимо, сообразив, что инопланетянину одно лишь название ничего не скажет, объяснила: – Напиток богов. Придает сил и возвращает молодость. Тихон чуть не поперхнулся, но уточнять не стал, тем более что со стариком и в самом деле происходили некие метаморфозы. Спина выпрямилась, плечи расправились, руки перестали старчески дрожать и даже морщин на лице поубавилось. Старик жадно допил все до последней капли и просительно произнес: – Светлый бог Тихон… и светлейшая богиня Анна… Мой… Моя… Я… ваш преданный слуга… И готов выполнить любой приказ. Но сейчас прошу о милости… – Я слушаю тебя, старейшина Кнорс, – заинтригованно произнес парень. – Если я не рассержу вас своей просьбой… то нижайше умолял бы отпустить меня на пару часов к племени. Благодаря вашему напитку, я словно на половину века помолодел. Я давно так хорошо себя не чувствовал… Всего… Хочу успеть порадовать своих младших жен… Они давно уже не были счастливы… Тихон едва сдержал смех и, чтобы избежать неловкости, важно кивнул: – Конечно, старейшина… Счастье женщин самое важное для мужчины. Иди… И не торопись возвращаться. Думаю, до завтрашнего утра время у нас есть. Пока Гулливер не закончит исследований… Окончания фразы старейшина дожидаться не стал… Он уже после первых слов начал кланяться и пятиться. А потом развернулся и чуть не вприпрыжку бросился вниз по склону. – С ума сошли? – Тихон развернулся к Ане и постучал себя пальцем по лбу. – Вы чего в питье намешали? А если от такого «омоложения» старик коньки отбросит? Какую репутацию мы заработаем? Богов-убийц? – Подумаешь, – хмыкнула девушка. – Во-первых, не ори на меня. Состав коктейля рассчитал ИскИн. Так что никаких осложнений быть не может. Действие препаратов закончится через полтора-два часа крепким оздоровительным сном. Во-вторых, ты сам все время твердишь, что надо привязать аборигенов к себе как можно крепче. А как думаешь: после тех возможностей, которые сейчас демонстрирует старик своим женам, желающих угодить нам станет больше или меньше?.. И в-третьих, будешь со мною разговаривать в таком тоне, я могу и обидеться. А ты, не забывай, пил со старейшиной из одного кувшина! Девушка весело рассмеялась и крутнувшись на одной ноге, убежала в яхту. Тихон буквально прилип глазами к ее попке и мысленно чертыхнулся: «Очуметь! Ну почему они всегда сперва делают, а после думают… Хотя я же сам сказал, что времени у нас валом. Как минимум до вечера… И почему им можно отдыхать, а я должен работать? Да пропади она пропадом, вся эта Вселенная! Или пусть ждет своей очереди… У меня есть дела поважнее. И гораздо интереснее». – Анюта! Погоди! Ты куда бежишь? Многовековой опыт всех мужчин велел парню сорвать несколько самых пышных цветов, растущих возле яхты. – Постой! Я хотел предложить тебе искупаться в озере! Ты же этого с первого дня хотела! Теперь можно. Кнорс уверяет, что кракозябры к нам больше не сунутся, а в озерной воде ничего опасного или вредного нет. Слышь, Анюта? Тихон вихрем ворвался в яхту, неловко, одной рукой расстегивая скафандр. И даже удивиться не успел, когда шлюз позади него с шипением закрылся, и он оказался в полнейшей темноте. А секундой позже нежные руки обвили его шею. – Анютка… Я столько всего хочу тебе сказать. Ты знаешь, что в мире нет никого прекраснее тебя? – Знаю, Тишка… Гулливер, не смей нас беспокоить. И отключи всю аудио– и видеосвязь. – Исполняю. – Цветы… – Потом, милый… Все потом… Мягкие и нежные губы запечатали рот парня долгим и сладким поцелуем с привкусом апельсина. Глава пятнадцатая Сперва Тихон решил, что это в ИскИна заложена такая программа – время от времени устраивать экипажу релаксацию для поддержания жизненного тонуса и снятия стресса при длительных перелетах. Потом думал, что это Аня так все нарочно подстроила, от избытка переживаний и заботы о нем. Ну или подшутила, чтоб по сторонам не оглядывался… Мало ли… Судя по устроенной старостой ретрансляции картин празднования Дня победы над Темными – некоторые аборигенки были весьма неплохо сложены даже на самый изысканный и разборчивый вкус. Но, когда узнал правду, смеялся так долго, что девушка даже начала надувать губки… Оказалось, все гораздо проще. Девушка всего лишь хотела сделать другу приятный сюрприз… По ее просьбе Гулливер поднял архивы и просмотрел меню тех случаев, когда великий князь путешествовал в компании молодых дам, и выбрал из него коктейль, которым гостеприимный хозяин непременно угощал всех своих подружек. А раз так, то Аня и ИскИн решили, что этот напиток должен быть по-настоящему изысканным и вкусным. Тем более название интригующее – «Чаша Афродиты». Судя по нему, рецептура коктейля позаимствована на одной из самых престижных курортных планет Империи. Гулливер проверил склад и подтвердил, что в состав коктейля, помимо апельсинового сока и глюкозы, входит как минимум десяток разных тонизирующих добавок, в том числе и афродизиаков. То есть название полностью соответствует содержимому. – Ой, насмешила, честное слово… – парень приобнял Аню и нежно чмокнул в щечку. – Ну и великий князь тоже молодец… Рассказать кому – не поверят. Или посадят, за нанесение словом оскорбления члену императорской семьи… Ой, умора… Тихон опять рассмеялся. – И все же я не понимаю. Допустим, с железякой нашей бесполой все ясно. Инфы у него море, но выводы ИскИн без запроса, самостоятельно делать не будет. Ему что афродизиаки, что кофеин или никотин – без разницы. Ты-то чему в школе училась? Или, скажешь, что вы этого не проходили? И учителя не предупреждали о последствиях применения возбудителей нервной системы? – Проходили, конечно… – слегка зарумянилась Аня. – Но… я тогда болела… И не все лекции читала… внимательно… Но мы же не злоупотребляли… правда? – Нет… В самый раз… – опять засмеялся Тихон, вспоминая некоторые, самые приятные и весьма неожиданные моменты сегодняшней сексты[10]. – К счастью, великий князь лучше тебя учился или советчика толкового имел. Надо будет переписать рецепт. Не знаю, как там себя наш староста чувствует, а мне понравилось… Может потому, что эту чашу надо пить вдвоем, а не в одну харю трескать? – Да ну тебя… – стукнула его кулачками в грудь девушка. – Сколько можно задаваться. Посмеялись и будет. Ты тоже наверняка не все на свете знаешь… А не нравится… – Знаю, знаю… – Тихон осторожно привлек Аню и еще раз с удовольствием поцеловал. – Не надо угроз. В рубке я спать не хочу… А хочу жрать! Кракозябра того б сейчас умял… сырым и без соли. Жаль, что они такие умные и больше к нам не покажутся. – С чего ты так решил? – Потому что голодный… и либо кто-то сейчас быстро топает к кухонному агрегату и делает мне мясное рагу… ай, да все равно что, лишь бы с мясом… Либо я за себя не отвечаю! – Да? – девушка оценивающим взглядом окинула парня. – Интересно. А я думала, уже все выветрилось… – Что?! Бунт на корабле?! Неподчинение прямому приказу старшего по званию? Не потерплю! Тихон вскочил на ноги, подхватил на руки хохочущую и вяло отбивающуюся Аню, раскрутил вокруг себя и швырнул в озеро… А потом прыгнул следом. Взвизгнула девушка гораздо громче, чем булькнуло. А потом оба весело заплескались, гоняясь друг за другом… и никто не заметил юркую фигурку, метнувшуюся из ближайших зарослей к их одежде, оставленной на берегу. Неизвестный, воровато поглядывая в их сторону, быстро собрал вещи и убежал, унося с собой бесценные трофеи. Вода в озере, если не считать легкой горчинки, оставляемой на губах, была изумительной. В меру теплая и прозрачная настолько, что дно удавалось разглядеть в мельчайших подробностях. Как в аквапарке… Несмотря на то что донырнуть до него Тихон так и не смог. Хотя плавал весьма неплохо, и уж на какие-нибудь семь-восемь метров нырнул бы запросто. Значит, водоем был гораздо глубже, чем казался. Так что купались долго, с наслаждением. И пропажу заметили не скоро. – Это что еще за глупые шутки? – возмутилась девушка, обнаружив отсутствие одежды. – Тихон! Ты прям как маленький… Верни сейчас же! – Чего? – парень нарочно задержался, чтобы получить возможность полюбоваться видом сзади, и не сразу переключился. – Что опять не так? – Одежду зачем спрятал? Не насмотрелся еще? Ну, вот я… – девушка приняла одну из не самых скромных поз. Потом повернулась другим боком. – Нравится? Мне приятно… А комбинезон верни. Становится прохладно… Я не хочу простудиться. Оно тебе надо? – Комбинезон? Какой комбинезон? – Тишка… это уже не смешно! – девушка сердито топнула. – Одежда, значит… – парень с явным недоумением оглядел пустой берег. – И ты решила, что это я ее спрятал. Свою тоже? А главное – когда? Если мы купались вместе? – Так ведь… нет никого больше… – растерянно произнесла Аня, сообразив, что парень прав. – Не Гулливер же… – После того, как я разрешил ему усовершенствоваться… – хмыкнул Тихон. – Вполне способен… Вот только выходить за пределы яхты он еще не умеет. Да и загружен по самую макушку, оперативки на шуточки не хватит. Так что вычеркнем ИскИна из списка подозреваемых и вспомним, что здесь и до нас жили… – Ой! – Аня прикрылась руками. – Аборигены! Я о них совсем… – и не договорив, девушка со всех ног побежала к яхте. – Разумно… Кто бы и зачем ни стащил наши шмотки, выяснять это удобнее одетому. «Светлый бог, Тихон!» – голос старейшины возник в голове как всегда неожиданно. – Я слышу тебя, Кнорс, – фон Виден отвечал вслух, хотя мог этого и не делать. Старейшина все равно воспринимал не вербальный, а ментальный посыл. «Я хотел бы нижайше просить прощения за своего внука…» Звук сменился картинкой, демонстрирующей момент хищения одежды. – А, так вот что произошло… «Он будет наказан так, как этого заслуживает». Еще одна сценка. Теперь старик держал за чуб какого-то парнишку и перерезал ему горло. – Нет! «Да. Это слишком мягкое наказание…» – согласился старейшина. И на следующей картинке тот же парнишка стоял привязанный к колу, а к нему приближался джезкардор. Особенно отвратительный из-за обильно текущей из клыкастой морды слюны.