Теперь стало понятно, почему Аня прошмыгнула у Тихона над головой и унеслась к яхте. Он думал, что девушка все еще сердится, а оказалось – ей просто нужно было время в личных целях… Вопреки выволочке, сделанной на повышенных тонах в эфире, «страна» встречала героя цветами, объятиями и поцелуями. Одетая в самое красивое праздничное платье, соорудив на голове весьма замысловатую конструкцию… назвать прической это произведение парикмахерского искусства не поворачивался язык… Аня вышла Тихону навстречу почти как царственная особа. Но важность выдержала всего лишь несколько секунд, а потом – наплевав на платье, прическу и дюжину посторонних глаз, с радостным визгом повисла у него на шее, плача, целуя и шепча при этом: – Ты представить себе не можешь, как я волновалась! Лучше б я приманивала эннэми, а ты – стрелял… Чем такая рокировка лучше, Тихон не смог понять. Да, в общем-то, и не сильно старался. Целовать девушку было гораздо приятнее и интереснее. Причем сейчас это чувство оказалось во много раз мощнее, даже самой первой минуты. Он едва сумел справиться с нахлынувшим желанием и освободиться из объятий. – Не сейчас… извини… – произнес твердо, с трудом отводя взгляд от полуоткрытых, влажных губ девушки. – Сперва пленник. Сдадим его Гулливеру. Вот тогда и… – парень вспомнил о вездесущем старейшине и закончил фразу так, что понять намек могла только Анюта: – …в душ можно… Хоть на два цикла. Девушка поняла, потому что улыбнулась, показала Тихону язык, величественно кивнула коленопреклоненным аборигенам и, придерживая подол платья, неторопливо прошествовала обратно на яхту. Предоставляя мужчинам возможность заниматься грязными делами, которые даже присутствие красивой женщины облагородить не может… Эннэми в полной экипировке весил, наверное, килограммов сто пятьдесят, если не больше. Заботясь о вещах более важных для девушки, об этой мелочи Аня, естественно, не подумала. Правда, и Тихону не пришлось тащить пленника к яхте самому. Нашлось кому плечи подставить. Еще и повздорили за право нести добычу… Но с таким вождем долго не поспоришь. Что именно он внушил воинам, фон Виден не понял – старик использовал местную символику, но соплеменников убедило. Мигом все разногласия прекратились. И поверженного врага подхватили на руки шестеро носильщиков, меняясь через каждые сто шагов. Хорошо, что во всех судах предусмотрен люк для срочной медицинской помощи. Через который внутрь может попасть даже смертельно раненный. Достаточно позвать на помощь или оказаться в зоне сенсоров. Дальнейшее – забота робота-реаниматора. Сам втащит в бокс, установит диагноз и окажет всю необходимую медицинскую помощь. А то и полный курс лечения проведет, если не получит другого приказа. Бокс полностью автономный, так что может использоваться и для карантина, и для краткосрочного содержания под стражей. А в случае с эннэми – как для одного, так и для другого. Историю с оспой, практически уничтожившей красную расу на Земле, до сих пор вспоминают на уроках вирусологии во всех учебных заведениях. Особенно в мирах, колонизованных относительно недавно. Так что, пока Гулливер не проведет весь комплекс исследований, с чужаком лучше общаться через бронированное стекло и пленку силового поля. Для его же в том числе пользы… А то может все быть и наоборот. Его микрофлора для человека безвредна, а человеческая – для эннэми убийственна. Никто ж не проверял. А они, возможно, именно поэтому и сражаются с Империей насмерть, что воспринимают человечество как распространителей пандемии. Ну, как те же люди, к примеру, всегда пытались избавиться от соседства крыс или комаров. Тихон ухмыльнулся. Ане подобное сравнение вряд ли понравилось бы. Но тем не менее и эту версию с ходу отрицать нельзя. Одно плохо, Гулливеру придется отвлечься от решения главной задачи. Пусть ИскИн и не все ресурсы задействует для изучения эннэми, но и эти проценты для Тихона и Ани превратятся в еще несколько дополнительных дней или недель, которые им придется провести Неизвестно Где. Но шкура стоит выделки… Тихон опять ухмыльнулся своим аграрным сравнениям. Интересно, какие пословицы в ходу у жителей мегаполисов? Во всяком случае, уж точно не о шкурах или крысах… Они, небось, думают, что шубы в магазинах выращивают прямо на манекенах, а крысы – такие милые, белые создания с забавными розовыми носиками и тонкими длинными хвостиками. Кстати… А ведь в этом есть смысл. Живущие в городах почти ничего не знают о реалиях сельской жизни – и наоборот. Всякий провинциал, попадая в мегаполис, чувствует себя, как рыба, выброшенная на берег. При том, что и те, и другие – жители одного государства. Смотрят то же видео, читают одинаковые книги. И история у всех общая… Даже если говорить о жителях разных планетарных систем, но входящих в состав империи. Соответственно, пропасть непонимания, лежащая между людьми и эннэми, совершенно логична. По-другому и быть не может. И одному Создателю Вселенной ведомо, насколько она глубока и преодолима. Но Тихон сейчас подумал не об этом. Мысль пришла в голову столь неожиданная, что он побоялся даже повторить ее осознанно, чтоб не спугнуть удачу. Впрочем, это все тоже предрассудки. Более приличествующие пещерной старухе, чем астронавту. Но тем не менее парень обрадовался тому, что пока он размышлял, процессия добралась до яхты и можно было хоть ненадолго отвлечься от размышлений. Аборигены осторожно уложили эннэми в указанном месте и, настороженно косясь на чешуйчатый корпус судна, видимо он напоминал им кожу кракозябра, попятились назад. А когда люк бокса с шипением отодвинулся, выпуская наружу манипуляторы, храбрые воины едва сдержались, чтобы не броситься прочь со всех ног. Удержало аборигенов, наверное, только то, что Дивное Чудовище было послушно воле Светлого бога, а раз он считает людей племени Шороха Стеблей приятелями, то в обиду не даст. – Гулливер! Принимай пациента! – распорядился фон Виден. Дождался, пока робот втащит эннэми внутрь и задраит люк, потом прибавил: – Самый полный анализ. Поддерживать бессознательное состояние до отмены этого распоряжения. – Выполняю. – Сколько времени тебе надо? – А какой объем оперативной памяти можно задействовать? – Не больше половины имеющейся мощности. Приоритет по-прежнему расчет траектории возвращения. – Двое суток… Если точнее, то… – Не надо точнее. Используй весь ресурс, который можно освободить, не прекращая вычислений. Всё… Информация по эннэми нужна мне завтра. Впрочем, смотри сам. Возможно, после разговора с ним нам вообще не понадобится искать путь домой. – Тихон! Что ты такое говоришь? – вклинилась в разговор Мирская. – То есть как не понадобится? Ты что, решил остаться здесь навсегда? Ну, я не то чтобы против, но… – Погоди, Анюта. Дело в другом… Я просто подумал, что это для нас данная часть Вселенной неизвестная. Так же как и то, что мы до сих пор не знаем, откуда пришли эннэми… А что, если эти ответы совпадают? Что, если они отсюда? Понимаешь? Несколько секунд девушка молчала, а потом тихонечко охнула: – Тогда они знают дорогу в нашу Галактику… – Да… – Но… подожди… как же ты собираешься получить эту информацию от пленника? Ты будешь его пытать. Хотя, что я несу… Мы же не знаем их языка. А здесь не просто имя спросить, а сложнейшие вычисления требуется произвести. – Ну, была бы привязка к системе известных нам координат. А посчитать найдется кому, – хмыкнул Тихон. – И насчет языка ты тоже ошибаешься. Есть тот, для кого любые языки что открытая книга. Старейшина!.. Кстати, он уже освоил простейшую речь и сегодня говорил со мной. Я даже завидую. – Мой рад… – тут как тут возник голос. – Светлый бог хвалит… Кнорс счастлив… – Ничего себе диапазон, – восхитился фон Виден, решив, что голос раздался у него в голове. – Никакой рации не надо. – Но когда оглянулся, то увидел, что старейшина стоит всего в десятке шагов позади. – Ах, вот оно что. А я уж было… Спасибо вам всем еще раз за помощь. Скажи… ммм, Кнорс… я могу чем-то отблагодарить племя? – Отблагодарить?.. – удивился старик. – Светлый бог… – Тихон… меня зовут Тихон… а дев… богиню – Анна. – Мой знает… Мой слышать… Разрешения нет… Теперь есть… Спасибо за честь… Светлый бог Тихон. – Оставь это, – отмахнулся парень. – Сейчас не до церемоний и расшаркиваний. Времени мало. Саги потом напишем. Говори, как с равным… Это Тихон погорячился. От такого предложения старик словно в ступор впал. Минут пять тишина в эфире стояла. Потом вождь медленно опустился на колени и коснулся лбом земли. – Мой счастлив… Тут у Тихона окончательно лопнуло терпение, и он одним махом нарушил все предписания комитета по контактам. Подошел к старику и поднял его на ноги. Хорошо хоть отряхивать не стал. – Кнорс… мне и в самом деле не до церемоний. Вечером мы с Аней придем к вам на пир… там и кланяйтесь сколько влезет. Хорошо? А сейчас отвечай прямо, ты можешь видеть мысли Темного бога так же легко, как и мои? – Да… – Отлично, – Тихон подхватил вождя под руку и потащил к яхте. – Скажи своим, пусть занимаются подготовкой к торжеству… А мы обсудим детали. * * * – Да как же так? Такие важные гости, а у меня со вчерашнего дня не прибрано… – зачастила вдруг Анюта. – Нет-нет… Даже не думай. Не хочу краснеть… Присаживайтесь на крылечке, а я вам все, что надо для беседы, на свежий воздух вынесу. – Чего? – оторопел Тихон. – Ой, не бери в голову. Зачем мужчинам женские проблемы? Кстати, Гулливер сказал, что скафандр можно снять. Он чего-то там перенастроил в силовом поле и может ионизировать воздух вокруг яхты. Так что вредных микроорганизмов можно не опасаться. Жаль, внутри это сделать невозможно. Говорит, вредно для электроники… – Тьфу ты… – до Тихона наконец-то дошел подлинный смысл разыгранной сценки. Он настолько свыкся с аборигенами, что совершенно забыл об их инопланетном происхождении. И принимая все меры безопасности по отношению к эннэми, старейшину собирался ввести внутрь корабля даже без дезинфекции. – Вот уж голова садовая. Спасибо… Спасибо относилось больше к тому, что Аня проявила сообразительность и придумала доступное и не оскорбительное объяснение, почему старика не впустят в жилище богов. Получилось как нельзя лучше. – Госпожа… – усмехнулся Кнорс, а потом продемонстрировал Тихону изображение воина, убегающего от хрупкой женщины, вооруженной половником. – Сердить нет… Здесь хорошо… – указал рукой на цветущий луг. – Джезкардор не ходить сюда больше… М-да, похоже, во всей Вселенной одни и те же нравы. Мужчины строят империи, управляют миром, командуют миллионными армиями, бесстрашно сражаются с самыми свирепыми хищниками, но любимую женщину предпочитают из себя не выводить. Чревато самыми непредсказуемыми последствиями… – Да… – согласился Тихон. С того самого первого раза кракозябры больше не показывались. Что странно… В природе нет места пустоте. И если охотничьи угодья хищника освободились, ими должны были заинтересоваться соседи. Разве что эта территория исчисляется сотнями километров. Но вряд ли… Не такой уж и крупный экземпляр, чтобы занимать слишком большой ареал для пропитания. К тому же эннэми убегал от похожей твари. И именно похожей, а не той же самой. Тихон сразу заметил, что экземпляр, которого уничтожил Гулливер, и показанный старейшиной – отличаются окрасом и комплекцией. – Думаешь, не случайно? – Нет… – помотал головой абориген. – Джезкардор умный. Они говорят друг с другом. Что знает один – знают все. И теперь все джезкардоры знают, что Светлые боги могут их убивать. Поэтому вы ни одного из них больше не увидите. – А вот и угощение… Аня вышла из яхты, уже переодевшись в повседневную форму, в которой, к слову, тоже выглядела изумительно. Не зря же кто-то из великих изрек, что девушке в семнадцать лет любая обнова к лицу. И за тысячи лет с того момента ничего не изменилось. У аборигенов наверняка иные, чем у людей, критерии красоты, но все же какие-то общие точки имеются. Вон, старик, хоть и слепой, а сперва беззубый рот приоткрыл и только потом почтительно поднялся. «Чего?.. Ух ты!» В платье девушка напоминала яркую бабочку или цветок… Душистый, нежный и красивый. На него приятно смотреть, нюхать, прикасаться… да и все, пожалуй. Прекрасно понимая, что сорвать стебель – значит, уничтожить. А вот в комбинезоне, неизвестно каким подслеповатым умником названным рабочей одеждой, Аня смотрелась вызывающе сексуально. Даже обнажись девушка полностью, и то не стала бы выглядеть более возбуждающе. Тонкий синтетик не только ничего не скрывал, а еще и подчеркивал. М-да, много наработаешь с такой напарницей… – Угощение?.. – тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Воду в смысле?