За всем порядком присматривает Вещерский. Или вот некромант. И выходит, что в присутствии на стройке самой Василисы нет никакой-то надобности, что, если вдруг исчезнет она, то никто и не заметит. Что, даже если и заметят, то лишь вздохнут с немалым облегчением. Или с пониманием. Поигралась барышня, и буде. Сегодня она прошлась вдоль красной стены, отметив, что исчезли потеки гари, а вместо темного пепла лежит ковер из тончайшей стружки. Заглянула в ворота, которые сняли, чтобы вместо них, попорченных, приладить другие. Вдохнула смесь запахов, не способная понять, нравится она Василисе или нет. И отступила тихонько. Едва не налетев на неказистого мужика, который с видом пресосредоточенным волок ведра с дегтем. - Извините, - пролепетала Василиса, отступая. И желание уехать сделалось совсем невыносимым. Запрыгнув в седло, огляделась, убеждаясь, что ничего-то не изменилось. Сопровождающий и тот исчез, скрывшись в старой конюшне. И следовало бы обождать, проявить благоразумие, но не сегодня. Василиса тихонько свистнула. В конце концов, она-то, в отличие от Вещерского и Марьи никому не нужна, и то, что произошло в городе, всего-навсего совпадение. Несчастный случай в своем роде. Да и амулеты у нее имеются. И… И она далеко отъезжать не станет. Ей просто надобно мысли в порядок привести. Глава 19 Хмурый взял в галоп сразу, а стоило выбраться на поле, и шаг его стал шире, ровнее. Он летел, сам радуясь этой внезапной свободе, упиваясь ею, и делясь с Василисою своей силой. И лишь добравшись до края верескового поля – пахло оно медом и летом – конь перешел на рысь. Он знал здешние места не хуже самой Василисы, а, пожалуй, что и лучше. За полем начиналась узкая тропа, которой пользовались местные, и выходила она аккурат к берегу, пустынной галечной косе, что пролегла промеж морем и скалами. Здесь частенько рыбачили деревенские мальчишки, они же собирали раковины, которые пекли тут же, на кострах, а с ними и мелкую рыбешку, посыпая ее выпаренною солью и сухими травами. Василиса спешилась. На берег идти не хотелось. Возвращаться, пожалуй, тоже. И только не понятно было, с чего вдруг она, обычно спокойная, этак распереживалась по пустякам. Конюшни восстанавливают? Так не этого ли она сама желала? Не спрашивают совета? А разве способна она хоть что-то посоветовать? Вот Марья как раз спрашивает, и не оттого, что не способна выбрать сама, еще как способна, но… Хмурый коснулся губами шеи. - Тоже думаешь, что я глупости творю? – спросила Василиса. Конь всхрапнул и тряхнул гривой. – Может, и так… может, дело не в доме, да? И не в конюшнях? Хмурый шел рядом, как когда-то давно, когда он был моложе и злее, а Василиса наивней и тоже моложе. Тогда ей еще казалось, что вся будущая ее жизнь пройдет, если не на крымском берегу, то всяко недалече, ибо представить было невозможно, что Василиса по доброй воле расстанется с этими местами. Она вдохнула солоноватый воздух. - В нем, да? Конь тихонько заржал. - Совсем забыл… то есть, не забыл. Он и вовсе не обязан помнить. И… ничего-то не обещался, но мог бы и иначе себя вести. Как будто не было ничего! – раздражение выплеснулось едва ли не криком. И крик этот вспугнул куропатку, что поднялась в воздух, но, пролетевши пару шагов, вновь опустилась на траву, распласталась, притворяясь раненою. – А он приходит такой весь вежливый и кланяется. Марье ручку целует. Комплименты… и мне, и ей… и это так раздражает! Если бы ты знал. Конь не знал. А дышать стало легче. Вот оно в чем дело, в ревности этой глухой, в понимании, что она, Василиса, как ни крути, а все одно уступает старшей сестре. И никогда-то и вполовину не будет столь хороша, как Марья. - Я глупая, да? Куропатка побежала по тропе, не забывая прихрамывать, но, убедившись, что опасности нет, исчезла в сухих стеблях травы. Раз и сгинула. - Просто… все, кто был раньше… они смотрели на нее так… с восторгом. И я понимала, что любой из них был бы рад, если бы на моем месте оказалась Марья. Что тогда, возможно, и приданое не понадобилось, что… не подумай, никто не говорил подобного вслух. Но этого восхищения не спрятать было… и нет, он ведет себя иначе, но я все жду и жду, когда же он поймет… все понимали, и он должен. Конь шел осторожно, а тропа становилась уже. Вот она пошла вверх, огибая огромный камень, чтобы уже за ним резко нырнуть в расщелину, узкую, что змеиная спина. - И я знаю, что если вдруг… что если замечу, то… это будет хуже, чем с любым из них. Не понимаю, отчего вдруг… Хмурый остановился. И подался назад, потянув за повод. - Что не так? Василиса огляделась. Надо же, за своими душевными переживаниями она, оказывается, забралась куда дальше, чем следовало бы. И не то, чтобы места были незнакомы, отнюдь, расщелина эта дальше становилась шире, а после и вовсе раздвигала горы, образуя узкую и вытянутую долину, которая всем была хороша, кроме отсутствия воды. Местные даже мага приглашали, но тот лишь руками развел, мол, больно глубоко лежат водяные пласты, и вывести их на поверхность не выйдет. Сказывали, что некогда в местах этих, изрезанных пещерами, скрывались люди, то ли первые христиане, то ли последние язычники, и совершенно точно – разбойники, равно далекие от богов и людей. Но то было давно, возможно, на самой заре времен. Хмурый пятился. И тянул за собой Василису. Отступать приходилось осторожно… и стало вдруг не по себе. Пусть амулет есть, но… вдруг и вправду разбойники? Или волки. Вой ударил по ушам, отраженный узкой горловиной расщелины, он сделался вдруг невероятно громок. И Хмурый заржал. - Спокойно, - Василиса потянулась к седельным сумкам. – Волки, конечно, это плохо, но мы справимся. Тетушкин револьвер лег в руку. - Сейчас лето. И добычи им хватает. А значит, не полезут, если мы сами не полезем. Волки – звери умные, - она говорила это не столько для Хмурого, шкура которого мелко подрагивала, сколько для себя. Жеребец прижал уши к голове и оскалился. Глаза его медленно наливались кровью, а на губах появилась пена. – Тихо… мы выберемся… в конце концов, мы же раньше и на волков охотиться ездили, помнишь? Она взлетела в седло и подобрала поводья. Огляделась. - Тише… На шее коня проступила испарина. Волки… ее ведь предупреждали, что стая большая. И пусть голода нет, но сейчас время, когда на свет появляются волчата. А волки будут защищать потомство. Черная тень метнулась вдоль стены и замерла, оскалив зубы. Волк был огромен, конечно, не настолько, как рассказывала Ляля, но все же куда крупнее обычного. Черной масти, чересчур массивный, он смотрел на Василису, а та… та смотрела на волка. - Мы уходим, - сказала она. Рядом появилась еще одна тень. И еще. Стая и вправду оказалась велика. В ней нашлось место и паре седых стариков, и волкам помоложе, что взрослым, что прошлогодним переяркам, голенастым и тощим, по-подростковому нескладным. Желтые глаза. Белые зубы. И рык, который нарастал, заставляя Хмурого приплясывать. Того и гляди, взовьется свечой. Но… - Тише, - Василиса потянула повод. Отступать следовало медленно. И осторожно. Пятясь.