Он щелкнул пальцами. А Демьян согласился, что Гезлёв – вполне себе подходящее место для поиска подобных невест. Вон девиц сколько, выбирай по нраву. - Что до другой вашей знакомой, то тут все куда как интересней, да… Василиса Александровна Радковская-Кевич. - Что? Пуговка выскользнула из пальцев. Мелкая какая, юркая, а Никанор Бальтазарович смотрит и, как показалось, с насмешечкой. Демьян слышал о Радковских-Кевич. Старый род. Крепкий род. Богатый. Славный, что чистотой крови, что силой, что службой государю, за которую не единожды награждался. И выходит… - Третья дочь, самая младшенькая из девочек, правда, Александр еще моложе, но он нам мало интересен. Студиозус, только из тех, правильных, которые опора трону и так далее… старшая сестрица Марья, в замужестве Вещерская… - Княгиня. - Княжна, - поправил Никанор Бальтазарович. – Но да, княгиней она рано или поздно станет. Наследник у Вещерских один, так что… Василиса не походила на особу столь родовитую. Да, чувствовалось в ней нечто иное, отличающее ее от простых смертных, к которым себя причислял Демьян, но да мало ли на землях русских дворян? Немало. А вот таких – единицы. - Вторая по старшинству Анастасия. Ныне во Франции проживать изволит, куда уехала работать… зря, конечно. Наши ныне локти кусают, что упустили. А почему? Потому как не верили, что от бабы в работе польза быть может. Пускай вот кусают… может, еще вернется. Вернут. Если найдут, что предложить. Пуговицы закончились. И рубашку Демьян заправил аккуратно, всецело сосредоточившись на нехитром этом действии. - В брак она не вступала, но донесли, что вполне себе открыто, в духе времени, сожительствует с неким Безье, французом по рождению, и тоже ученым… исследуют методы накопления и передачи силы. Это то, что удалось узнать. - А… - А вот Василиса… если позволите, гадкий утенок в лебяжьем семействе, - он усмехнулся, и Демьяну стало обидно. Какой из нее гадкий утенок? Женщина. Миловидная. И спокойная. И… - Во-первых, особыми талантами она не обладает. Ну или скрывает их весьма тщательно. Во-вторых, крайне неудачлива в личной жизни… пять помолвок было и все пять не состоялись. Почему? Нет, всякое случалось, но разрыв помолвки всегда был поводом для сплетен. Да и пятно на репутации… а тут пять раз? И Демьян получил ответ на немой свой вопрос. - В свете упорно гуляют слухи о проклятье, хотя Радковские категорически отрицают, что оно существует. И даже обследование проводили, только слухам что? Слухам на науку плевать. Пиджак вдруг показался тесным. И нелепым. Измялся вот, будто Демьян в нем акробатические экзерсисы устраивал, а не мирно прогуливался и в ресторане сиживал. На брюках пятно возникло, невесть как появившееся. Да и сам он… - Факты же весьма интересные. Первый жених ее бросил перед самою свадьбой. Любовь там у него приключилась, как говорится, всей жизни. Скандал вышел знатный, но Радковские подсуетились и вторую помолвку устроили. Да только и тут не вышло. Опять же перед самою свадьбой катался верхом, свалился и шею сломал… вроде как со всеми случается, но тут уж кто-то сплетню пустил, что и первый жених вовсе не сбежал с горничной, но умер, а от света это скрыли. А чем дурнее выдумка, тем она живучей. Радковские третью помолвку объявили… Никанор Бальтазарович стряхнул пепел в стеклянную чашу. - …и даже почти до венчания дело дошло, только вот по дороге в церковь кони понесли, коляску опрокинуло, да не просто так, а на мосту. Невесте ничего, ни царапинки, а жених утонул. Вот. Странная история. И целитель кивнул, с мыслью соглашаясь, что и вправду странная. - Расследовали, будьте уверены, со всем возможным тщанием. И ничего-то не нашли. Но с четвертой помолвкой Радковские уже не спешили. Отослали девицу по Европам путешествовать, а уж когда вернулась, то и объявили о скором замужестве… Демьян покачал головой. Стало вдруг жаль Василису, которой, верно, немало пришлось пережить. Люди злы. И жадны до сплетен. И наверняка не щадили ее, но пытались вытянуть подробности, узнать нечто такое, что другим неизвестно. - На ужине перед свадьбой жених косточкой подавился. Повара недоглядели, но… - Насмерть? - Нет. Перепугался только и скоренько помолвку расторг. А тут уж кто-то додумался, что, мол, в проклятье дело, в прабабке их, которая из степняков была. Именно потому, дескать, и проклятья обнаружить не способны, что магия иная, кровь иная… а сами видели, внешне девица от родни крепко отличается… да… - И что за прабабка? - Была у них в роду история, о которой Радковские крепко вспоминать не любят. Дед нынешнего князя в набег пошел. Оно-то ладно, дело молодое, по тем временам обыкновенное. Да только он с набега девицу привез, с которой и обвенчался, хотя ж вся родня против была. Кому нужна в роду дикая степная кровь? Правда, Радковский, как после выяснилось, не дурак был. Позвал целителей, чтобы ту кровь запечатали, оттого и рождаются Радковские светлыми да голубоглазыми, как должно. На сказку походило, из тех, что так любила сестрица слушать, про грозных воинов и девиц распрекрасных, про любовь до самой смерти и после нее даже. Ей бы понравилось. - Но верно что-то там не до конца сладилось, вот время от времени и прорывается кровь степная. А где она, там и проклятье… последний жених, из бедных да благородных был. Вещерская отыскала. И она же свадьбою занялась, только… Опять не вышло. - Руку сломал. И скоренько жениться передумал. Верно, понял, что никакое приданое жизни не стоит. Вот так-то… могла ли она что-то сделать? Как знать… семья старая, свои секреты имеет. И хотел бы сказать, что безопасно вам рядом с этой дамой, да не могу. Это Демьян и сам понимал. Ни кровь голубая, ни вереницы предков благородных от революционной заразы не спасали. А потому… потому он постарается от всяких подозрительных девиц держаться подальше. И вовсе… - Возьмите, - из кармана Никанора Бальтазаровича появилась подвеска вида самого легкомысленного: розовая жемчужина в оправе из белого золота. Оправа эта, хрупкая весьма, оплетала камень этакою паутинкой. – Серег вы не носите… хотя… - Не ношу, - мрачно заявил Демьян. - А придется. - Может… - Нет, - идея, пришедшая в голову Никанору Бальтазаровичу, показалась ему донельзя удачною. И вон, глаза загорелись нездоровым целительским энтузиазмом, спастись от которого, как подозревал Демьян, не в силах человеческих. – Так будет удобнее всего. И контакт с физическим телом, и энергетические узлы… вы бы знали, сколько в ушах энергетических каналов. Демьян не знал. И знать не желал. - Ну же, дорогой мой, не упрямьтесь. Вы столь скучны, что этакая малость просто несколько оживит образ… барышням понравится. - Не думаю. - И не думайте. Найдется, кому подумать за вас. Вы, главное, рекомендации целителя исполняйте. Сидите смирно, больно не будет… и не кривитесь. Слышали, сам цесаревич серьгу вдел. Цесаревич на то и цесаревич, что ему позволительно, что серьгу, что цепку, что хоть алмаз в лоб. А Демьян – человек служивый, ему этакие вольности не по чину. Да и в родном управлении всерьез принимать перестанут, не говоря уже о людях авторитетных, с которыми время от времени приходилось иметь дело. Больно и вправду не было. И прокола-то Демьян не ощутил, только прохладу и тяжесть серьги, что повисла этакою капелькой. Ее тянуло потрогать, но стоило поднять руку, как Демьян получил по пальцам. - Что вы как маленький в самом-то деле? – с упреком произнес Никанор Бальтазарович. – Дайте себе время. Привыкнете и еще удовольствие получать начнете. Привыкать к этакому безобразию Демьян не собирался, давши себе слово, что потерпит его дела ради, а по возвращению домой всенепременно избавится. - К слову, вы верхом ездите? – поинтересовался Никанор Бальтазарович, отстраняясь. Он склонил голову налево, потом направо. Хмыкнул довольно. - Езжу. - Хорошо или так? - Хорошо.