Стася сидела в детской в их с Артемом московской квартире и не сводила глаз с фотографии сынишки. Все это время она могла думать только о нем: где его держат, как кормят, успокаивают ли, когда он плачет? Стася не помнила прошлого, но была уверена, что никогда раньше ей не было настолько страшно. Чудовищно короткой была ее радость материнства. В соседней комнате послышались голоса. Артем и Михаил Иванович, видимо, думали, что она спит после дозы успокоительного, но за прошедшие сутки Стася задремала лишь однажды, когда обессилила от пролитых слез. Теперь же она держала себя в руках и была готова на невозможное, лишь бы спасти сына. — Главное, будь со Стасей, вам не стоит волноваться. Я не дам внучка в обиду, — прошептал Михаил Иванович. — Знаю, но я не могу не волноваться. Михаил Иванович, скажите, что вы задумали? — настаивал Артем. — Ты слишком честный и принципиальный, а тут стоит обратиться к людям по ту сторону закона. — Дело касается моего сына. Ради него я готов на сделку с самим дьяволом. — С дьяволом я уже давно в сговоре, — засмеялся Михаил Иванович, и тут в гостиную вышла Стася. — Так в чем заключается твой план, дедушка? — И ты туда же? Детки, будьте дома и ждите меня. Я приеду через пару часов. Заодно загляну в больницу к Петьке. Все. Это не обсуждается! — отрезал Михаил Иванович, и Артем со Стасей не стали с ним спорить. В борьбе с Сашей у них были связаны руки, а деду оба доверяли, как себе. Михаил Иванович ушел и, оставшись в оглушительной тишине пустой квартиры, Стася и Артем просто обнялись. Сейчас они делили боль надвое, но от этого она не становилась меньше. Чтобы выполнить условия Саши, им пришлось соврать всем, будто они уезжают вместе на несколько дней, чтобы снова стать семьей. Друзья радовались, поздравляли, и приходилось сдерживаться из последних сил, чтобы не испортить этот гнусный спектакль. Петька попал в больницу. Побои, которые он получил, защищая Стасю и Сережу, оказались серьезными. Кроме отбитых почек, он схлопотал сотрясение мозга. Сначала Михаил Иванович был готов добить несчастного на месте за то, что он не уберег правнука, но выслушав рассказ Стаси, сменил гнев на милость. Охранники Михаила Ивановича оба остались живы. Все предусмотрев, Саша выстрелил в них не пулями, а сильным, но кратковременным транквилизатором. Перестрелка в Москве обязательно привлекла бы ненужное внимание полиции, а так Михаилу Ивановичу удалось скрыть факт нападения. Второй день после похищения Сережи прошел точно так же, как и первый — без новостей, без единой весточки о ребенке. Михаил Иванович остался в квартире у Стаси и Артема. Там он приспособил кухню под свой кабинет и часами сидел за бумагами. Стася почти все время проводила в детской, только изредка поднимаясь, чтобы покормить мужа и дедушку. А Артем дежурил у телефона. На третий день явились нотариус, юрист, врач и два свидетеля. Они зафиксировали, что Михаил Иванович находится в полном здравии и ясном уме. Ему подготовили документы на передачу бизнеса, подписывать их Михаил Иванович не стал. Эту процедуру он планировал провести при Саше. На четвертый день рано утром в квартиру Селезневых позвонили. Ни Артем, ни Стася никого не ждали, но решили, что пришли к Михаилу Ивановичу, и в чем-то оказались правы. Артем открыл дверь, и в квартиру тут же ввалились два огромных мужчины, ведя за собой перепуганную Олю. — Что здесь происходит? — строго спросил Артем. — Наш дополнительный козырь, — кивнул на Олю Михаил Иванович. — Дедушка, что ты задумал? Какой козырь? — Стася подошла к Оле и взяла ее за плечи, девушка напуганно дернулась от ее прикосновения. — Все в порядке? — Нет, — сквозь слезы ответила Оля. — Я не понимаю, что им от меня нужно? Они ворвались ко мне домой и силой меня увели… — Дедушка! — прикрикнула Стася, строго глядя на Михаила Ивановича. — Ты что творишь?! — Нам нужен козырь, дочка. Я не могу быть уверен в том, как поведет себя Саша, а так у нас в заложниках его сестра. — Что?! Какие заложники?! — ужаснулась Стася. — Михаил Иванович, вы в своем уме? — вмешался Беркут. — Еще как. Баш на баш. Посмеет навредить внуку, его сестре несдобровать! — Я ничего не понимаю! — громче расплакалась Оля. — Какой внук? Почему я заложница?! — Нет, Оль, ты никакая не заложница, — сказала Стася. — Я заварю нам чая и все расскажу. А ты, дед, — она повернулась к Михаилу Ивановичу, — брось дурить. Оля здесь ни при чем, и мы не станем ее использовать даже ради Сережи. Стася заваривала чай и рассказывала Оле о том, что с ней случилось. А Артем, поразмыслив над идеей Михаила Ивановича, понял, что она не так уж плоха. — Михаил Иванович, что, если нам действительно использовать эту девицу как козырь, но только не путем угроз, а все ей объяснив? Стася говорила, что она приятная девушка. Думаю, мы сможем договориться. — Не знаю, сынок. Я боюсь, что этот гад что-нибудь выкинет, а на таких, как он, действуют только угрозы. — Мы попросим Олю нам подыграть. Оля сидела за столом, обхватив ладонями кружку зеленого чая. Она всегда знала, что ее брат не ангел, даже понимала, что порой он бывает редкостной сволочью, но все, что рассказала ей Стася, не укладывалось в голове. — Я… я не знаю… Я не могу поверить, что Саша пошел на такое! Может быть, твои приемные родители его вынудили? — Нет, Оль. Главным в их шайке как раз был он. — Но ты же ничего не помнишь. Не помнишь же, как тебя похитили? — Нет, но видела, как Саша вел себя с Лилей и Максом. Прости, но твой брат — чудовище. И сейчас это чудовище где-то удерживает моего сына, моего маленького мальчика! — Стася сорвалась на слезы. Как бы ни старалась держаться, мысли о Сереже медленно выжигали на сердце клеймо. — Боже мой! — Оля закрыла лицо руками и разрыдалась. — Ты можешь нам помочь, — на кухню вошел Артем и опустился за стол рядом со Стасей. — Но как?! — Конечно, мы не станем удерживать тебя насильно и, тем более, брать в заложники. Но если ты поедешь с нами на встречу с Сашей и разыграешь перед ним спектакль, то поможешь нам забрать сына. Михаил Иванович перепишет на твоего брата бизнес, но никто не даст гарантии, что Саша отдаст нам сына и отпустит нас живыми. Все, что мы хотим — это забрать Сережу и уйти. Разыграй перед ним будто ты наша заложница. Мы предложим ему обмен тебя на нашего сына. Оля негромко всхлипнула и опустила взгляд в кружку. Чаинки замерли на дне, словно ожидая ее ответа. — Саше на меня плевать, — прошептала она, стыдясь своих слов. — Он меня никогда не любил. Я думаю, что он позвал меня в Москву только для того, чтобы я помогла ему со Стасей. Когда я отказалась поддержать его затею со свадьбой… Прости, Стась, я думала, что из-за тебя погиб мой племянник. — Еще одна его ложь, — горько усмехнулась Стася. — Я не хотела, чтобы вы с братом были вместе, сказала ему это, и мы поругались. Он ударил меня. Ваша помолвка так и не состоялась, а я утром уехала в Москву и больше с Сашей не общалась. — Оля перевела дыхание и посмотрела Стасе в глаза. — Я хочу помочь тебе с сыном, и поеду с вами на встречу, но не думаю, что мое присутствие сможет что-то изменить. Никакой я не козырь. — Все равно, спасибо, — с трудом произнесла Стася и встала из-за стола. — Извините, мне нужно прилечь… Стася вернулась в детскую, села на кроватку сына и провела рукой по его подушке и одеяльцу. Она думала о Сереже, вспоминала его улыбку, теплые ручки и запах, который мог быть только у него. Больше всего Стася боялась, что Саша начнет срывать зло на ее ребенке. Если он поднял руку на родную сестру. — Стася, он позвонил! — ворвался в детскую Артем. — Как Сережа?! — Он не дал с ним поговорить. Только назначил встречу. На следующий день на рассвете Артем, Стася, Оля и Михаил Иванович приехали к большому заброшенному ангару где-то на северо-западной окраине Москвы. Саша был уже на месте, потому что на улице выстроились в ряд пять тонированных внедорожников. Увидев их, Стася мертвой хваткой вцепилась в руку Артема. — Что такое, милая? — Эти машины… Я помню. Они перегородили мне дорогу! — О чем ты? — нахмурился Артем. Стася не видела ни мужа, ни дедушку, ни Олю, хотя отлично знала, что они рядом. Перед глазами возникла картинка полугодовой давности. Она ехала по шоссе, представляя встречу с дедушкой после долгой разлуки. Сейчас Стасе казалось, что было бы лучше взять с собой Артема, с ним всегда спокойнее, а за Сережкой могла бы присмотреть свекровь. Но что сделано, то сделано… Она посмотрела в зеркало заднего вида и заметила огромный тонированный внедорожник. Он увязался у самого выезда из города и все не отставал. Стася нажала на газ, решив оторваться от подозрительной машины. Свернув на проселочную дорогу, она почувствовала облегчение, когда внедорожник проехал мимо. Но как только поселок закончился, сзади снова показалась та самая машина. Теперь не было сомнений. Ее преследовали. Внедорожник набирал скорость и почти вплотную приблизился к Стасиной машине. За тонированными стеклами было невозможно разглядеть водителя, и это не предвещало ничего хорошего. Стася громко чертыхнулась, сообразив, что мобильный оставила в сумочке на заднем сиденье. Одной рукой удерживая руль, второй она попыталась достать сумочку, но в этот момент с ней поравнялся внедорожник. Он стал теснить ее машину к обочине. Колеса покатили по шумному гравию. Схватившись обеими руками за руль, Стася попыталась вырваться вперед, чтобы вернуться на дорогу. Ей было страшно, сердце бешено колотилось, по щекам катились слезы, и безумно хотелось жить. — Что вам нужно?! — прокричала она, даже не думая, что ее не слышат. — Оставьте меня в покое! Пожалуйста! В ответ она получила сильный толчок в бок и чуть не вылетела на обочину. Стася не знала, как оторваться от преследователей. Ударить по тормозам она не могла, потому что внедорожник наверняка ее бы снес. Оставалось только жать на газ. Старенький «Шевроле» выжимал все, что мог, но вырваться не удавалось. Впереди показались еще две машины, и Стася решила, что это ее спасение. Неожиданно оба автомобиля затормозили и перекрыли дорогу. Раздался визг тормозов, а на сером асфальте появился черный след резины. «Шевроле» очутился в ловушке между тремя огромными машинами. Стася заблокировала дверцы и молниеносным движением схватила сумочку. Телефон был на самом дне… Она успела только разблокировать, как увидела направленное на нее дуло автомата. — Выходи, Станислава, поговорим! Посреди дороги, скрестив руки на груди, стоял ухмыляющийся Саша. Рядом с ним по правую руку — мужчина с автоматом, а по левую — Макс, второй муж ее тетки. — Не заставляй применять силу. Я хочу договориться. И без глупостей! Попробуешь позвонить — получишь пулю! Стася опустила телефон на приборную панель, разблокировала дверцы и медленно вышла на улицу. В этот момент ее схватили двое мужчин и потащили к Саше. — Дорогая Станислава, ты не захотела мне помочь по-хорошему, поэтому придется применять иные методы. — О чем ты? — напуганно вопросила она. — Несите! — крикнул Саша кому-то в машине и перевел взгляд на подругу детства. — Мне нужно твое обручальное кольцо. — Что?! Нет! — Я не спрашиваю, а требую. Отдай сама или возьмем силой! Стася сняла кольцо и отдала его Саше. Он повертел его в воздухе и, усмехнувшись, какая это безвкусная дешевка, передал кольцо одному из своих подручных. В этот момент Стася увидела, как из одного внедорожника вытащили бесчувственную женщину. Ее понесли к Стасиной машине, усадили на водительское место и надели обручальное кольцо. — Для твоей семьи эта девица будет тобой. Не переживай, ее тело так обуглится, что опознание будет невозможным, а анализ ДНК я куплю. — Ненормальный! Кто эта девушка? Что ты собираешься делать?! — Стася попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. — Она иммигрантка без семьи, друзей и знакомых. Никто не станет ее искать. Ты сама не оставила мне иного выхода, — развел руками Саша. — Не переживай. Она уже мертва. Пришлось свернуть ей шею.