— С чего вдруг? Этот хмырь с твоей теткой столько лет жили за мой счет, а встретить как полагается не могут. Почему я должен быть деликатнее? — Как жили за твой счет? — удивилась Стася. — Станислава, ну ты же у меня умная девушка. Понимать должна, что тех денег, что я посылал на твое содержание, с лихвой хватало и этим проходимцам, — снисходительно улыбнулся Михаил Иванович. — Но я думала, что семью содержит Макс… — Макс?! — Михаил Иванович громко рассмеялся. — Да его же после того скандала ни в одно приличное место не берут. Стася нахмурилась. Она ничего не знала ни про какой скандал, но спросить у дедушки не решилась. Он не должен был догадаться, что на самом деле его внучка ничегошеньки не помнит. А что касается Макса, то она может попробовать разузнать про него в интернете. И как она сразу не подумала, что можно, кроме себя, искать в поиске еще и родителей. — О чем задумалась, красавица? — поинтересовался Михаил Иванович. — Теперь я поняла, почему Макс работает дома. — Ладно, дорогая, о финансовом вопросе поговорим утром. Не время сейчас. Иди пока налей дедушке чего покрепче. — А тебе можно? — недоверчиво покосилась на него Стася. — Я уже в том возрасте, когда можно все… Ну, иди-иди… Стася прошла к бару и налила дедушке коньяка, а когда возвращалась в столовую, то столкнулась с недовольной Лилей. Мачеха несла блюдо с рагу и сверлила взглядом свекра. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эти двое на дух друг друга не переносили. Вот только почему дед давал Лиле и Максу деньги, если так их ненавидел? Неужели не было иного способа поддержать Стасю? — Садись, Станислава, расскажи, как жила все эти годы… — Дедушка, мне и говорить особо не о чем, — она покосилась на усаживающуюся за стол Лилю. — Михаил Иванович, вы знаете о Стасе все, я же подробно описывала вам ее жизнь, отправляла фотографии… — Я разговариваю со своей внучкой, — отчеканил старик, даже не удосужив Лилю взглядом. — Станислава, твоя мачеха писала мне и о твоей учебе в университете, и о поездках за границу, присылала фотографии, но мне этого всегда было мало. Я хотел, чтобы хоть раз написала мне ты. — Дедушка, я… — Не перебивай. Я понимаю, что у нас сложились сложные отношения. Я был в ссоре с твоим отцом, потом толком не искал с тобой контакта, а когда спохватился, было слишком поздно. Надеюсь, сейчас мы наверстаем упущенное время. — Михаил Иванович протянул руку, и Стася вложила в нее свою ладошку. — Я бы этого очень хотела, — нерешительно сказала она. — Но если так, давай не будем вспоминать о том, что было раньше. Ты и так знаешь обо всем от мамы. — Краем глаза Стася заметила, как Лиля одобряюще кивнула. — Давай лучше познакомимся снова? — Хорошо, Стасенька. — Михаил Иванович чуть сжал ее ладонь и откинулся на стуле, недовольно взглянув на Лилю. — Ну, хозяйка, чего сидишь? А ухаживать за гостем кто будет? — Ой, извините, Михаил Иванович. — Подорвалась Лиля и поспешила наложить ненавистному свекру целую тарелку рагу. — Вкусно. Не ты готовила, ведь так? — сняв пробу, проговорил Михаил Иванович. — Нет, это Катерина. Мы потому ее и наняли… — пробормотала Лиля. — Ну так зови сюда Катерину, — распорядился он. — Посмотрю на нее и скажу, оставим или уволим. Пока Катя шла из кухни в столовую, Стася успела перепугаться так, словно это она сейчас должна была предстать перед суровым стариком для вынесения приговора. Больше всего Стася боялась, что дедушке чем-то не понравится Катюша, и тогда она потеряет единственную подругу. Катюша вошла в столовую, и Михаил Иванович поманил ее к себе пальцем. Растерявшись, она сначала посмотрела на Стасю, потом на Лилю и Макса, и только когда те одобрительно кивнули, подошла к незнакомому старику. — Ну… Ничего так… Катюша, да? — ухмыльнулся Михаил Иванович. — Да, — пролепетала она. — Ну-с, Катюша… Ужин ты готовила? — Да. — Все сама? — Да. — Молодец, очень вкусно. А теперь покружись-ка… — Дедушка! — не выдержала Стася, но он только отмахнулся от внучки, как от надоедливой мухи, и снова приковал взгляд к Катерине. — Катенька, ну-ка… покрутись, — обратился он к девушке, и Кате ничего не оставалось, как покрутиться перед Михаилом Ивановичем. — Красавица… и ужин вкусный. Ну-ка, Макс, двигайся. — Что? — Макс непонимающе посмотрел на Михаила Ивановича. — Двигайся, сюда Катюша сядет. Будет ужинать с нами. Грех не накормить такую красавицу. — Не стоит… Я на кухне… — заливаясь краской, сказала Катюша. — Если кому и есть на кухне, так мартышке, а ты давай садись. Вместе веселее. Сейчас еще Петька придет. — Петька? — удивилась Стася. — Да. Помощник мой. Я его по одному делу отправил, но он должен скоро подойти. Стася посмотрела на родителей. Они держались изо всех сил, ведь подобного цирка никогда не потерпели бы у себя дома, будь на месте Михаила Ивановича кто-нибудь другой. Как же надо бояться дедушку, чтобы так прогибаться?.. — Ну-с, Катерина, и как тебе работается в этом доме? — поинтересовался Михаил Иванович, накладывая перепуганной Катюше рагу. — Хорошо. Спасибо. — Замечательно-замечательно… Весь ужин Михаил Иванович ухаживал за Катериной, попутно рассказывая Стасе о курьезах на своей работе. Он не вдавался в подробности, но Стася поняла, что бизнес дедушки связан с индустрией развлечений. Расспрашивать подробнее она не решилась. После ужина явился тот самый Петька. Это был молодой парень, лет двадцати, в такой же яркой рубашке и несуразных ботинках, как его босс. Стася даже усмехнулась про себя, думая, что это такая забавная униформа. — Стасенька, время уже позднее, я ложусь рано. Возраст не тот, чтобы полночи кутить. Но завтра с утра перед завтраком буду ждать тебя в кабинете. Нужно что-то решать с твоим будущим, — серьезно сказал Михаил Иванович. — Дедушка, а что с моим будущим решать? Я, кажется, знаю, о чем ты хочешь поговорить… — Знаешь — не знаешь… Какая разница? Обсудить надо. У меня мно-о-ого вопросов поднакопилось. Но, как говорится, утро вечера мудренее, — Михаил Иванович подмигнул внучке и подал руку Петьке. — Помоги, давай… Когда Михаил Иванович поднялся к себе, Лиля и Макс вызвали Стасю на разговор. Она со вздохом направилась за отчимом и мачехой в кабинет, хотя внутри ликовала отомщенная за все обиды маленькая девочка. Дедушка оказался совсем не таким страшным… Точнее, не таким страшным для нее. — Стася, ты видела, как вел себя за ужином твой дед… — начала Лиля. — Да, по-моему, очень справедливо. — Что такое ты говоришь? — возмутился Макс. — Старик смешивал нас с грязью, а ты и радуешься. Узнаю прежнюю Стасю! Неблагодарная! — Я не помню ничего, за что могла быть вам благодарна! — Ты правильно сделала, что не заостряла внимание Михаила Ивановича на прошлом. Ему не следует знать об амнезии. Твоему дедушке нельзя волноваться. Он ведет себя так уверенно, но на самом деле Михаил Иванович гораздо слабее. Сердце не такое сильное, здоровье неважное. Тебе нельзя его расстраивать. — Это так вы снова подводите к разговору о Саше? — Не только. Что до Саши — решай сама. Тут уж Михаил Иванович пусть мучается. А я сейчас о твоем поведении в прошлом, — вздохнула Лиля и достала из стола папку с фотографиями. — Тут расписано по годам. Эти фото я пересылала твоему дедушке, чтобы не волновать… Он не знал, как ты вела себя на самом деле. Считает, что училась, потом путешествовала. — Откуда эти фотографии? — Стася смотрела на счастливую себя в университете, самолете, в компании каких-то смеющихся ребят… — Монтаж. Понимаешь же, у нас не было иного выхода, — вздохнула Лиля. — В общем… Смотри фотографии и придумывай свое прошлое. Такое, чтобы у твоего деда не случился сердечный приступ, — отчеканил Макс. Стася заперлась в комнате и стала рассматривать фотографии. Ей хотелось поверить, что запечатленные счастливые моменты действительно случались с ней, но присмотревшись, она видела след от фотошопа. Хотелось плакать от обиды и собственной беспомощности, но вибрация мобильного отвлекла от грустных мыслей. «В баре турнир по армреслингу. Парни меня записали. Срочно требуется поддержка самой прекрасной девушки на свете». Стася улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Не могу ручаться за самую прекрасную девушку на свете, но я точно буду в числе твоей группы поддержки». * * *