Женщин сюда не пускали. Кроме одной. Проведя небольшую разведку, я выяснил, что Рика организовала здесь поединки по фехтованию дважды в неделю. Одна из тренировок была запланирована на сегодня. Она давно увлекалась фехтованием, наряду с коллекционированием мечей и кинжалов. Несмотря на то, что женщинам вход на территорию клуба запрещался, Рика могла приходить в любое время, если конспирировалась. Такие привилегии она получала, будучи невестой звездного игрока баскетбольной команды Меридиан-Сити «Шторм» и будущей невесткой человека, владевшего большой долей города. Боксеры сражались на ринге слева, кто-то занимался на тренажерах, кто-то беседовал, сидя в креслах с напитками. Я последовал за клацающими звуками рапир, свернув вправо, и прошел в следующее помещение, где обнаружил еще больше занятых кресел и бар. В центре зала проходила дуэль двух членов клуба в белых защитных костюмах и шлемах. Рику я заметил сразу же. Ее фигуру ни с кем не спутаешь в таких обтягивающих штанах. Она сделала выпад в сторону оппонента, ткнув кончиком рапиры прямо ему в сердце. Послышался его рык. Ненадолго отступив, он продолжил поединок. Хотелось подойти и утащить ее с площадки, но я не мог этого сделать, потому что вообще не имел права здесь находиться. Майкл добился, чтобы мое членство в клубе аннулировали, два года назад. Мне едва удалось сюда пролизнуть сегодня. Я наблюдал за тем, как она нападала и отступала, замахивалась, вращая запястьем. Бой напоминал хореографию. Методичный, с собственной стратегией, одновременно похожий на шахматы и танец. Грациозный и величавый. Не уверен, сколько времени я простоял вот так, прислонившись к стене. Когда девушка закончила, я даже не понял, победила ли она. Не снимая маску, Рика подняла рапиру, пересекла комнату и двинулась вверх по лестнице. Я последовал за ней. Женских раздевалок в клубе не было – по крайней мере, раньше не было, – так что, думаю, переодевалась она в приватной комнате. Преодолев два лестничных пролета, я поднялся на третий этаж и тихо ступил в коридор. Двери офисов, библиотеки, нескольких спален располагались с обеих сторон, а я не заметил, куда она свернула. Когда я проходил мимо открытой бильярдной, то увидел Рику. Она стояла спиной ко мне, прислонившись к бильярдному столу, и смотрела на коллекцию оружия, развешенную на стене. Я остановился. – Майкл не хотел, чтобы я приходила сегодня, – сказала девушка. Улыбнувшись самому себе, я подумал, что больше не мог незаметно к ней подкрадываться. – Он в курсе, что ты знаком с моим распорядком, – продолжила она. – Однако в последнее время, несмотря на все счастливые события в жизни, я чувствую себя уверенно лишь во время фехтовальных поединков. Я не могла пропустить тренировку. Рика выпрямилась и развернулась. Она все еще была в костюме, но без шлема, с волосами, собранными в хвост на макушке. Глядя на бильярдный стол, девушка неосознанно перекатывала туда-сюда розовый шар. – Знаешь, после нашей встречи в ночном клубе я начала читать о шахматах. То есть я умею играть. Отец позаботился об этом. Но никогда не владела ими искусно. Слушая ее, я приблизился к столу. – Я думала, что могущество каждой фигуры увеличивается в зависимости от близости к королю, но ошибалась. Рика подняла взгляд на меня. – Помимо королевы, самая сильная фигура… – Ладья, – произнес я. Она кивнула. – Да. – Итак, ты наконец-то готова начать? – спросил я, налив себе стакан бурбона. Но Рика просто отвернулась от меня и опять посмотрела на оружие. – Игра уже началась. Кровь на шее начала пульсировать сильнее, когда я подошел с выпивкой к столу. Я жил ради этого чувства. Хоть я и любил игры, интриги и дикости, мне не нравилось веселиться в одиночку. Я хотел, чтобы кто-нибудь был со мной рядом. Чтобы она была на моей стороне. – Эта коллекция принадлежит мне. – Девушка указала на стену с оружием, после чего, повернув голову, встретилась со мной взглядом. – Я собрала ее всего за несколько месяцев. Что-то купила, что-то обменяла, что-то одолжила из частных коллекций. Она снова отвернулась, а я уставился ей в затылок, сделав глоток бурбона. – Куратор музея «Менкин» с удовольствием использовала бы ее для своей выставки оружия следующим летом, – пояснила Рика. – Я готовлюсь предоставить ей коллекцию в обмен на услугу ее мужа в случае необходимости. Услугу? И кто этот муж? После короткой паузы Рика уточнила: – Ее мужа, который совсем скоро получит должность комиссара полиции, Мартина Скотта. Я медленно моргнул; злость закипала внутри. Мартин Скотт. То есть старший брат Эмери Скотт. Полицейский, который поднимал руку на свою сестру, в отместку за что был избит Каем и Уиллом, за что их и посадили в тюрьму. Младшую сестру, которая давно повзрослела и которой по-прежнему был одержим Уилл. Он ненавидел нас, этот коп, и сейчас был влиятельнее, чем прежде. Подскочив к стене, девушка схватила меч, развернулась и, удерживая оружие сбоку, сердито на меня посмотрела. – Угадай, где он играет в бильярд каждую пятницу? – с издевкой спросила Рика. Проклятье. Мои пальцы сильнее сжали стакан. – Видишь ли, меня всегда мучило любопытство, – продолжила она, двинувшись вокруг стола. Я последовал ее примеру. – Кай и Уилл получили срок за нападение на Мартина Скотта, но… – Рика окинула меня взглядом. – Они там были не одни. Кто-то ведь снимал их. Мелкая засранка. – А это уже… пособничество, верно? Стакан треснул в моей руке. Я ощутил боль от пореза, в то время как алкоголь разлился, а осколки посыпались на пол. Она лишь улыбнулась с довольным блеском в голубых глазах. – Королева берет ладью. Чертова сука. – Гребаный маленький монстр, – пробормотал я, закипая от злобы. – Парни защитили тебя. – Она уже с трудом сдерживала улыбку. – Еще одно обвинение плюсом к изнасилованию? Ты бы до сих пор сидел в тюрьме. Если Мартин Скотт узнает… – Доказательств нет… – Зато есть Кай и Уилл, – выпалила она в ответ. – И они сейчас обижены на тебя. Черт бы ее побрал. Мартин Скотт знал, что я снимал на видео его вполне заслуженное избиение. Однако теперь, когда у Уилла и Кая не осталось причин держать языки за зубами по поводу моего участия, я мог полагаться только на Рику. Она руководила парадом. Огибая стол, девушка подняла меч, направила его на меня и приказным тоном озвучила свои условия: – Ты не будешь принуждать, угрожать, мучить, убеждать ее, чтобы затащить в постель. Ты к ней не притронешься. Резко опустив руки на стол, я наклонился и посмотрел Рике в глаза. – А если она захочет, чтобы я к ней притронулся? – Мечтать не вредно, Дэймон. Я едва не прыснул от смеха, но улыбку не сдержал. – Боже, да ты просто женская версия меня. Это возбуждает. – Логично. Ведь ты любишь себя больше всех на свете. Вновь выпрямившись, я отряхнул руки. Рика была восхитительна. Если бы она не выступала против меня, я бы счел ее гениальной. Стойкой. Талантливой. И хладнокровной, когда нужно. Холодной. – Королева, – подумал вслух я, катая шар, когда в голове всплыло воспоминание. – Снежная королева. Девушка сощурилась, вероятно, сбитая с толку. – Много лет назад, – объяснил я, – когда твой отец привез свою молодую невесту из Южной Африки, как я слышал, Гэбриэл был очарован ею. Она напоминала ему прекрасную снежную королеву из балета «Щелкунчик». – Опустив подбородок, я бросил на Рику многозначительный взгляд. – Так он ее называл. Своей маленькой снежной королевой.