Больше всего меня возмущало то, что мать и отец были убеждены: никому нельзя доставлять неудобства и что я обязана не быть обузой для других. Но ведь это и мой мир тоже. – Ты всегда будешь привлекать к себе внимание, – наконец, сказал парень. – И твоя слепота тут абсолютно ни при чем. От того, как он это произнес – нежно и задумчиво, – у меня вспыхнули щеки. Я не знала, что незнакомец имел в виду, мой танец или красоту, но мое тело вдруг окутало теплом. Только уточнить я не успела, в следующую секунду он оказался прямо передо мной, подхватил меня под бедра и усадил себе на спину. Когда мои ноги оторвались от земли, я резко вздохнула и быстро обвила руками его шею, чтобы не упасть. – Я могу идти быстрее. Могу. Я не хотела… – Заткнись и держи меня крепче. Ла-а-а-адно. Я сжала руки сильнее. – Крепче, – огрызнулся парень. – Как в гардеробной той ночью. Он не видел этого, но я ухмыльнулась. Крепко обхватив руками его шею, я прижалась щекой к его щеке. Я старалась не вспоминать ссору родителей, а не думать о нем не могла. Кроме его объятий, тепла и пульса тогда все исчезло. Порой, чтобы тебе стало хорошо, должно случиться что-то плохое. Это было приятное воспоминание. Парень понес меня дальше. Когда под его обувью захрустели камни, я поняла, что мы вышли за пределы усадьбы. Остановившись, он поставил меня на землю, и мои голени коснулись металлического корпуса. Я выставила руки вперед и провела ладонями по стали, стеклу и дверной ручке, не сдержав улыбку. Естественно, незнакомец не стал подъезжать прямо к дому. Он припарковался за открытыми воротами. Моя рука скользнула дальше по плавным, четким линиям кузова, ощущая гладкую, но не глянцевую поверхность машины. Решетка радиатора оказалась узкой, замысловатой и изящной. Явно импортная. – Мне нравится твоя машина, – сказала я, затем, дразня его, добавила: – Как ее зовут? Он тихо засмеялся, подошел сзади и прошептал мне на ухо: – У всех моих питомцев есть пульс. Волоски на задней поверхности шеи встали дыбом, каждый сантиметр моей кожи ожил. Как ему это удается? Парень за руку подвел меня к водительской двери, открыл ее и забрался внутрь. Я услышала, что сиденье сдвинулось, но вперед или назад – не поняла. Что-то еще переместилось. Руль? Сердце заколотилось сильнее; мрачное предчувствие заставило меня отступить на шаг. Не думаю… – Подойди сюда, – произнес он. Э, нет. Наверное, это не очень удачная идея. Он поймал мои пальцы и слегка потянул. – Сейчас же садись в машину. Пока я колебалась, мой желудок провалился куда-то вниз. Мне стало дурно. Я могла бы вернуться в свой тихий дом, лечь в кровать, послушать музыку или аудиокниги, в то время как мир вокруг продолжал бы вращаться. А в следующий раз, когда мне выпадет шанс сделать что-то дикое, безрассудное и пугающее, будет еще проще поджать хвост и сбежать… Каждый день останется таким же предсказуемым, как предыдущий. Это глупо. И противозаконно. Но весело. Я не хотела, чтобы этот вечер закончился. Закрыв глаза и признав поражение, я шагнула вперед. Ладно. Засунув ногу в салон, я нагнулась, и парень помог мне сесть на сиденье между его длинных ног. Чтобы не лежать на рулевом колесе, я немного откинулась назад. Моя спина прижалась к его груди. Он положил мои ладони на руль, загнул пальцы и проинструктировал: – Это похоже на циферблат. Ты сейчас на десяти и двух часах. Крепче сжав пальцы вокруг моих, незнакомец зафиксировал их положение. Я кивнула. В животе снова что-то исполнило сальто. – Педалями и рычагом передач займусь я, а ты рули, – сказал он. – Как рулить? – выпалила я. Слезы отчаяния уже подступили к глазам. – Мы погибнем. Парень хохотнул. – Дорога пустая, в такое время встречных машин точно не будет. Расслабься. Все еще сомневаясь, я покачала головой. – Эй. – Он чуть приблизился и произнес над самым моим ухом: – Тебе всего лишь нужно мне довериться, мелкая. Поняла? Я замерла, чувствуя нашу близость. Страх постепенно рассеялся. Он главный и способен на все. Я действительно ему доверяла. Кивнув, я глубоко вздохнула и вновь посмотрела вперед. Его ноги зашевелились подо мной; он протянул руку под руль, и внезапно двигатель заурчал. Правой рукой парень поставил рычаг в нужное положение. Его дыхание овеяло мою шею, и я изо всех сил вцепилась в руль. – Тебе придется выехать на улицу, сначала подавшись влево, – пояснил он. – Когда почувствуешь, что все четыре колеса уже на ровном асфальте, выпрямляй руль. Я сглотнула и опять согласно кивнула. – Сильно не разгоняйся для начала, хорошо? В ответ послышался очередной смешок. Ладно, может, я не совсем ему доверяла. – Жму на газ, – предупредил парень. Двигатель взревел. Я нервно дернула руль из стороны в сторону, но незнакомец не отпустил тормоз… или не включил передачу, поэтому мы не тронулись с места, и я почувствовала себя глупо. Хотя парень не засмеялся. Он снова чуть поддал газу. Ощутив, как гравий затрещал под покрышками, я вцепилась в руль с такой силой, что щипцами не отдерешь. Левое переднее колесо преодолело маленький барьер. Я повернула руль в том же направлении, пока не почувствовала, как правое тоже оказалось на дороге. Из груди вырвалось нечто среднее между смехом и всхлипом, и я улыбнулась. Как только задние колеса достигли асфальта, я повернула руль вправо, чтобы остаться в своей полосе. Вдруг машина быстро съехала обратно на обочину, на гравий и траву, с которых я совсем недавно ее увела. – О черт! – Я дернула руль влево, стараясь вернуться на дорогу, но побоялась выехать на встречную полосу, поэтому снова метнулась вправо. Оба правых колеса сползли с проклятого асфальта. У меня не получится. Покачав головой и тяжело дыша, я еще раз попыталась выровняться. – Извини. Извини… – Ш-ш-ш, – успокоил парень. Его рука придерживала меня за талию. – У нас уйма времени. Мой подбородок дрожал из-за нахлынувшего чувства стыда и досады. Мне хотелось сдаться, потому что я просто выставлю себя дурой. Я облажаюсь! Почему он пытался унизить меня? Глаза наполнились слезами. Машина замедлилась, и я опустила веки, размеренно вдыхая и выдыхая в попытке привести мысли в порядок. Все нормально. У нас уйма времени. Я медленно, протяжно выдохнула. Все хорошо. Парень не торопил меня. Не издевался надо мной. Ничего страшного, если мне требуется больше времени, чтобы чему-то научиться. Это нормально. Всхлипнув, я растопырила пальцы и вновь сжала руль. Даже не видя моего лица, он, вероятно, знал, что я плакала. – Ладно, – сказала я. Когда незнакомец нажал на газ, я выбралась на дорогу, теперь двигая рулем не так резко, затем вильнула из стороны в сторону, чтобы найти границы своей полосы. Нечто подобное я делаю во время танца – определяю периметр площадки и под счет ориентируюсь по меткам. Левые шины каждые несколько метров попадали на крошечные выступы. До меня дошло, что это отражатели на разделительной линии, которые позволяют водителям видеть направление дороги в темноте.