Я по-прежнему хотела кончить. Он изменил палитру моего мира. Понять его я не стремилась, однако порой невольно думала обо всех наших встречах, когда он смотрел, но не трогал меня… Чем приводил в замешательство и интриговал. О том, что Дэймон не очень-то и изменился. Тринадцать лет назад он прятался от матери в фонтане. После сегодняшних событий в его спальне и рассказов Изы я знала, что он все еще прятался. Пытался чувствовать через других людей, стоя в стороне и наблюдая. Только результат остался неизменным. Он взял то, что я никогда бы ему не отдала. Все думали, будто со мной Дэймон был другим, не понимая, что для него это всего лишь очередной вид фетиша. Способ удовлетворить себя. Он заморочил мне голову так же, как и всем остальным. И убеждение тоже можно назвать вариантом принуждения. Он все-таки был виновен. Однако об истинной трагедии никто не знал. Дело не в том, почему со мной он вел себя иначе, а в том, что сейчас… я стала другой из-за него. Глава 11 Уинтер Семь лет назад – Уф, ненавижу! – выпалила я шепотом, выдернула наушники из ушей, бросила их на кровать и остановила аудиокнигу. Алгебра никому не нужна. Никому. Придется записаться на дополнительные занятия или типа того. Я должна получать хорошие оценки, иначе отец заберет меня из школы Тандер-Бэй и отправит обратно в Монреаль. Почему она так трудно мне давалась? Со всеми остальными предметами – никаких проблем. То есть математика всегда была сложной, но здешняя учительница… Она говорила слишком быстро и часто пользовалась интерактивной доской, проектором и другими бесполезными для меня гаджетами. И было понятно, что менять свою систему преподавания, эффективную для двадцати детей, ради одного она не собиралась. Думаю, мама могла бы поговорить с ней, объяснить мою ситуацию, только я не хотела, чтобы отец узнал. Он ненавидел, когда я доставляла неудобства другим, так же сильно, как я сама. Я оттолкнула свой ноутбук, калькулятор и клавиатуру со шрифтом Брайля, рухнула на кровать и взяла наушники. Подсоединив их к мобильнику, нашла приложение «Музыка» и включила один из своих плей-листов. Начала играть «Is Your Love Strong Enough?» Я закрыла глаза. В мыслях сразу же начал зарождаться танец, ведь я всегда представляла, как могла бы станцевать под каждую песню, которую слушала. Танцы я обожала. Если бы мама не спала сейчас, я бы врубила музыку внизу и начала репетировать. Во время танца я не слышала ничего, кроме мелодии. В таком мире мне хотелось бы остаться жить навечно. Я лежала в постели, качала головой, чертя знак бесконечности в такт музыке. Неосознанно мои руки и ноги тоже начали двигаться. А что, если он наблюдает за мной сейчас? Парень вполне мог находиться в моей комнате. Но нет. Прошла неделя, и я не получила от него ни весточки. Наверное, он просто пришел на вечеринку сестры и решил повеселиться. Это единичный случай, своеобразная шутка, какие он частенько разыгрывал. Я хотела поговорить с кем-нибудь о своем незнакомце, рассказать о случившемся, вот только понятия не имела, как начать разговор. Кроме того, что от него пахло бассейном, я больше ничего не знала. Парень общался шепотом и не поделился личными подробностями. Например, где он жил, кто его родители, с кем он дружил, сколько ему лет… Правда, он высокого роста, и голос у него явно низкий, значит, мальчик точно был старше меня, хотя бы на пару лет. Родителям я тоже не сказала. Да, безответственно с моей стороны, но… Мне были известны возможные последствия, если семья решит, будто я в опасности. И он меня не обидел… Конечно, это не гарантировало, что вообще не обидит, но… кто знает. Если расскажу, он не сможет вернуться. А я пока сомневалась, что хотела от него избавиться. Глупая девчонка. Парень полчаса меня терроризировал. И я, вместо того чтобы спрятаться, бросилась в омут с головой. Я всегда была глупой. До сих пор верила, что стану танцовщицей, игнорировала причиняемые отцом страдания, ведь этот дом был моим якорем. А еще я сохранила в тайне визит своего непрошеного гостя потому, что его появление меня взбудоражило. У меня никогда не было секретов, и теперь я чувствовала себя… Не знаю. Подростком, возможно? Песня подошла к концу. Зазвучал спокойный рокот следующей, однако в перерыве между треками я заметила едва уловимую вибрацию кровати. То же самое я ощущала, когда открывалась гаражная дверь или когда садовники включали свои инструменты для работы в саду и стрижки деревьев. Я вынула наушники и приподнялась на локтях, прислушиваясь. Арион ушла праздновать Ночь Дьявола несколько часов назад. Про эту странную традицию, когда молодежь устраивала беспорядки в ночь накануне Хэллоуина, забыла большая часть мира, кроме нашего маленького городка. Отец так и не вернулся. Видимо, опять ночевал в Сити. Вспомнив слова матери о его любовнице, я тут же попыталась отбросить эти мысли и встала с кровати. Помимо меня дома была только мама. Она ушла спать час назад, приняв снотворное. Я направилась к двери, слегка приоткрыла ее и прислушалась. Может, мать проснулась или Арион привела друзей. Но сейчас я чувствовала, что вибрация была протяжной и медленной, постоянной и мелодичной. То усиливалась, то ослабевала. Музыка. Кто-то включил музыку. Я прокралась в коридор. Пульсация у меня под ногами набирала силу, пока я приближалась к источнику звука. С барабанящим сердцем я спустилась по лестнице и наконец-то узнала композицию, игравшую очень тихо. Это была песня группы Bush из моего плей-листа в бальном зале. Закусив нижнюю губу, я пыталась подавить страх и восторг, разлившиеся внутри меня. Мне следовало позвать маму. Я должна разбудить ее. Но я проигнорировала свой внутренний голос и распахнула двери бального зала. Трек звучал из моей стереосистемы. Не знаю, в чем была причина – в монстрах, которых мы все чувствуем, когда боимся, или в шестом чувстве, в которое я не верила, – однако я ощутила чье-то присутствие в комнате. Я подошла к танцевальной площадке, остановилась на центральной метке, медленно повернулась кругом и спросила: – Ты здесь? Музыка вдруг выключилась. У меня перехватило дыхание и екнуло сердце. – Да, – донесся шепот откуда-то спереди. Я облизала губы. Мои руки и ноги дрожали, но то, как голос парня захлестнул меня… Кровь как будто наэлектризовалась. Мне пришлось пару раз сглотнуть, чтобы смочить горло. – Это ты нашел «Заснеженную деревеньку»? Он не ответил. Я знала, что ее нашел именно он. Только если парень подтвердит эту догадку вслух, то тем самым, по крайней мере, докажет, что он был на вечеринке, рядом с моей сестрой, раз услышал мою просьбу. Возможно, тогда мне удастся разгадать, кто он. – Зачем ты вернулся? – спросила я тихо. – Может, я вообще не уходил. Его шепот прозвучал зловеще, и в то же время в нем слышались мягкие, игривые нотки. Судя по тому, что парень продолжал шептать, я когда-то могла слышать его голос, поэтому он и боялся разоблачения. А может, просто хотел напугать меня. – Кто ты? – Призрак. Я покачала головой. На моих губах заиграла легкая улыбка. – Я не верю в привидения. – Почему ты не кричишь? – сменив тему, поинтересовался незнакомец. – Не зовешь на помощь? Промолчав, я задумалась, сама желая узнать ответ. Ради своего же блага. Мне могла грозить опасность. Как минимум неизвестный мужчина пришел в мой дом без приглашения. И он уже был здесь раньше, угрожал. Беги. Кричи. – Не знаю, – ответила я вместо этого. Я все еще могла закричать. Просто пока была не готова. – Зачем ты вернулся? – Хотел посмотреть, станцуешь ли ты для меня снова. – Откуда ты узнал, что я буду одна? – Мне плевать, одна ли ты, – произнес он. – Лишь бы была со мной. Мое сердце пропустило удар, дыхание участилось. Я хотела стать похожей на него. Дерзкой.