От полного обдирания и тотального обыска Чернова спас громкий крик с левого фланга: – Воздух!!! Все посмотрели на небо и увидели, что весь небосвод над лесом почернел от огромной стаи черных птиц, которые выстроились клином и летели по направлению к холму, занятому людьми. – Твою ж мать! – в сердцах произнес Волков. – Этого в «буханку», – приказал командир, указав на Дубровского. – Прикройте машину всеми «максимками», что есть в наличии, твари идут конкретно за ним, надо это использовать по полной. Рома, ты с ним, отвечаешь за него головой, понял? Дед, перестрой позиции. Колян, где твои чудодейственные звуковые помехи? Сейчас самое время их испытать в действии. Дубровский ничего не успел возразить, его как котенка подхватили и буквально на руках потащили к уазику со спаренной кабиной и небольшим кузовом, в котором стояла пластиковая емкость БП. Позади послышались резкие, отрывистые команды, щедро сдобренные матом. Владимира затащили внутрь уазика, нацепили на него бронежилет, поверх которого накинули крупноячеистую попону, сделанную из серебряных цепочек. – А это еще на фига? – изумился Дубровский. – Лишним не будет, – отмахнулся Равиль. – Чернов, у тебя еще твой хреногон остался? – Страхогон, – поправил его Роман. – Остался, а что? – Плесни! По-моему, сейчас он как нельзя лучше пригодится! Через лобовое стекло машины было хорошо видно, что помимо огромной стаи птиц в сторону холма вновь движется бушующая река хитиновых тварей. Бестий было очень много, в несколько раз больше, чем в первой волне. – Сиди тут и носа наружу не высовывай, – приказал Дубровскому Равиль. – Мужики, айда, пулеметы сюда тащите и бэка весь, что сможете унести, тоже сюда волоките. Вокруг закрутилась нехилая суета: к «буханке» подогнали четыре «газона» с установленными в них четырехствольными пулеметными установками. Грузовики поставили квадратом, прикрыв уазик со всех сторон, сюда же подъехали несколько багги со спарками из пулеметов и автоматических гранатометов. Вернулись Чернов, Косой и Равиль, они притащили с собой оружие и боеприпасы, оставленные возле редута, вместе с ними прибежал и молодой гранатометчик, который представился Серегой. А уже через пару секунд, едва только Дубровский успел взять в руки свой АЕК, как вокруг одновременно заревели бесконечно длинными очередями шестнадцать пулеметов «максим», им тут же начали вторить «Печенеги», ПКМы, АГСы и автоматы. Тысячи пуль улетали в небо каждую секунду, воздух наполнился кислым запахом сгоревшего пороха, ароматом раскалённого оружейного масла, звоном лязгающих затворов и сыплющихся сверху водопадом стреляных гильз. Звук стрельбы и грохот гранатометов был настолько сильным, что Дубровский сразу же оглох, потеряв ориентацию в пространстве, для него все сузилось до крошечного по своим размерам тоннеля шириной в открытый прицел автомата. Владимир совершенно не понимал, где он и что творится вокруг, он просто давил на спусковой крючок, держа в прицеле приближающееся с огромной скоростью чёрное пернатое облако. Птицы сбились в плотную группу, превратившись в одну большую, гигантскую птицу, похожую на причудливого дракона. Дубровский стрелял из автомата, высунувшись в окно машины. Когда патроны заканчивались, он выдергивал из подсумка новый магазин, менял его и вновь открывал огонь. Навстречу стае птиц летели несколько десятков струй раскаленного свинца. Пули, попадая в темных тварей, прошивали их насквозь, поражая по три-четыре штуки за раз. На землю сыпался ливень из обугленных, исходящих серым, пепельным дымом пернатых тушек, казалось, что еще немного, еще чуть-чуть, и летающие бестии отвернут, испугавшись своих потерь и раскаленного серебра, но нет, они целеустремленно неслись вперед, не считаясь с тем, что их с каждым мгновением становится все меньше и меньше. Птичий клин сжался в черный таран, огромная птица превратилась в мощное осадное бревно, которым можно легко выбить ворота любого, даже самого защищенного замка. Зловещий клекот тысяч птичьих глоток слился в единый, леденящий душу рев. Несколько бойцов, стрелявших из кузовов «газонов», не выдержали этого накатывающего с неотвратимостью асфальтового катка тарана и, бросив оружие, кинулись наутек. Мгновение, и птичий кулак впечатается в «таблетку», вбивая её в землю. Неожиданно раздался громкий визг фонящих колонок, который тут же сменился какофонией разных звуков, в которых можно было узнать отрывки симфонических мелодий, голос органа, бумканье барабанов и крик циркулярной пилы. Этот удар музыкального винегрета подействовал на птичий рой лучше всякого пулемета, птицы сыпанули в разные стороны, как будто напоролись на невидимую преграду, но они были слишком близко к земле, и пусть удар получился не мощно сжатым кулаком, а растопыренными в разные стороны пальцами, но он все равно был. В крышу УАЗа ударилось одновременно не меньше десятка птиц, двум особо крупным удалось даже пробить автомобильный металл. Машину так сильно тряхнуло, что она чуть не завалилась на бок. От неожиданности Дубровский упал между сидений и, дико закричав от внезапно нахлынувшего приступа страха, вывернув автомат из-под руки, выпустил в крышу весь остаток магазина. Из того положения, в котором он сейчас держал автомат, окошко затвора смотрело ему прямо в лицо, раскаленная струя горячих гильз ударила Владимиру в щеку, причинив жуткую боль. В тесном салоне «буханки» завоняло паленым мясом. Сильный ожог и внезапный приступ острой боли отрезвили Дубровского и помогли прийти в себя. Владимир подхватил с водительского сиденья ручной пулемет РПК-16, выбил ногой заклинившую дверь и вывалился наружу. На вершине холма кипел жаркий бой, сотни птиц метались над поверхностью и атаковали отстреливающихся людей, с левого фланга через пластиковый редут перевалила волна хитиновых тварей, которая тут же расползлась в разные стороны и тоже вступила в схватку с людьми. Бойцы разбились на небольшие группы и, встав спина к спине, отстреливались от наседавших на них бестий, повсюду слышались стрельба, взрывы гранат, лязганье затворов. Рядом с «буханкой», стоя плечо к плечу, держали оборону Косой, Равиль и Чернов, молодой гранатометчик Серега лежал на земле с развороченной грудной клеткой. Ребра и обрывки амуниции торчали наружу подобно лепесткам страшного цветка, а внутренности смялись и превратились в кровавую кашу. – Назад! – бешено пуча глаза, закричал Роман на Дубровского. – Назад, в машину!!! – В сторону! – в свою очередь выкрикнул Владимир и, как только Чернов немного посторонился, полоснул длинной очередью из ручника. Пули попали в подкрадывающегося чёртика, они сбили его с ног и откинули назад. Тварь немного покаталась по земле, но потом вновь поднялась и рванула вперед. «Значит, в барабане обычные пули», – подумал Дубровский и вновь нажал на спуск. Длинная очередь, выпущенная практически в упор, разорвала чёртика пополам. Над холмом раздался возбужденный, восторженный визг, издаваемый тысячами тварей, которые вдруг неожиданно для себя заметили Владимира, и к «буханке» устремились все монстры, что были в округе. Разом, одновременно, как по команде! В этот момент Владимир осознал, что бестии пришли только за ним, за ним одним, и если бы он не вернулся в этот мир, то и темные твари не вторглись бы сюда. Отпихнув ногой Романа, попытавшегося затолкать Владимира внутрь машины, Дубровский одним прыжком оказался в коротком кузове машины и, обхватив руками шершавые бока пластикового контейнера БП, скороговоркой прокричал: Пока земля еще вертится, И это ей странно самой, Пока еще хватает Времени и огня, Дай же ты всем понемногу И не забудь про меня… Мгновение, и Владимир оказался посреди каменной пустыни, вокруг до самого горизонта, куда только мог дотянуться взор, была пустая, как письменный стол, равнина, вымощенная ровными, гладкими камнями. Справа, всего в паре десятков метров, прямо в воздухе висела черная простыня портала, к которому с разных сторон стекались полноводные реки разнообразных хитиновых монстров. Тварей было очень много, их колонны простирались до самого горизонта. Здесь были миллионы бестий! Даже сейчас, лежа животом на вершине пластикового кубового контейнера, Дубровский видел, что по каменной крошке у основания пластмассового куба движется тонкий ручеек небольших черных муравьев с большими, гипертрофированными красными желваками. Рядом с зеркалом портала стоял здоровенный великан. Он широко расставил могучие ноги, руки, обвитые связками мышц, были скрещены на груди, голову венчал шлем с загнутыми вверх рогами. Облачен великан был в кожаные доспехи, украшенные человеческими черепами. Задерживаться и рассматривать монстров Дубровский не собирался, честно говоря, он сам не понимал, как здесь оказался, когда он прыгнул на пластиковый бак, начиненный взрывчаткой и серебряной картечью, то единственной его мыслью было сделать так, чтобы ничего этого не произошло, чтобы все эти твари и монстры в один миг исчезли, испарились… и вдруг он оказался посреди каменного плато, заполненного этими самыми тварями и монстрами. Но сейчас Владимир совершенно четко понимал, что ему надо сделать, он откинул крышку на боку пластикового контейнера, щелкнул одним тумблером, потом два раза нажал на клавишу, выставляя время взрыва через десять секунд, и, сломав пластиковую крышку предохранителя, вдавил пальцем большую красную кнопку. Зеленый дисплей мигнул, и на нем появился обратный отчет: «10… 9… 8…» – Эй, рогатый, получай! – выкрикнул Дубровский, вставая в полный рост. Сколько оставалось патронов в бубне РПК, Владимир не знал, он нажал на спуск, и ручник отозвался трелью вылетающих пуль. Очередь попала в грудь рогатого великана, пули раскрошили несколько черепов, висящих на доспехах, вгрызлись в тело монстра, оставляя после себя фонтанчики маслянистой, черной крови. Рогатый великан сделал шаг назад, пошатнулся, но не упал, наоборот, он пошел навстречу летящим в него пулям. Монстр выкрикнул какую-то фразу и начал вскидывать правую руку, но Дубровский не собирался тут оставаться и смотреть, чем это может закончиться, он спрыгнул с контейнера и мысленно произнес строки, помогавшие ему телепортироваться: Пока земля еще вертится, И это ей странно самой, Пока еще хватает Времени и огня, Дай же ты всем понемногу И не забудь про меня… Дубровский четко осознал, что падает в темный колодец, но падение оказалось коротким и ярким. Вспышка, и он лежит на земле, а над ним проносится длинная пунктирная линия огня. – Твою мать, Вовка, сукин ты сын, – кричал поблизости Чернов. – Лежи, не вставай. Лежи, гаденыш ты такой, не вставай, Христом Богом прошу, падла ты худосочная! Дубровский вжался в землю, боясь пошевелиться, судя по предостерегающему крику Романа, шевелиться действительно нельзя. Владимира дернули за ногу и потащили в сторону. – Есть, зацепил! – крикнул кому-то Чернов. – Я его держу. Тащите меня! Владимира поволокли быстрее, через мгновение он оказался в какой-то яме. Над головой сверкали росчерки трассеров, совсем рядом стучали длинными очередями сразу три пулемета, рявкал короткими очередями станковый гранатомет. – Ты где был, зараза такая?! Нависший над Владимиром Чернов был страшен своим видом, лицо в крови, куртки нет, прямо на голое тело накинут жилет с подсумками, живот перемотан окровавленной грязной тряпкой. – Не знаю, – честно произнес Дубровский. – Его контузило, – мельком обернувшись, со знанием дела заявил Равиль. – Ромыч, надо отходить. Бэпэ все равно куда-то про…али, хрена тут сидеть. Татар выглядел не лучше Чернова, он был тоже целиком в крови, с почерневшим от копоти и гари лицом. – Мужики, гляньте, чего это они?! – Косой на секунду отвлекся от пулемета и показал на поле боя. Скопище хитиновых монстров, которое еще минуту назад целеустремленно нападало на людей, бесстрашно атакуя их позиции, не считаясь с потерями, лезло на пули, вдруг сыпануло в разные стороны, а то и вовсе побежало назад. Некоторые так и вовсе выглядели как испуганные щенки, метавшиеся под пулями в поисках укрытия. – Ух ты ж, твою мать! – удивленно крякнул Чернов. – Братцы, а они, кажись, зассали! – громко выкрикнул Роман. – А ну-ка, зададим им перцу! Р-р-рота-а-а, подъем!!! – здоровяк подхватил ПКМ как пушинку и, поднявшись в полный рост, пошел в атаку. За Черновым тут же следом поднялись Косой и Равиль, а за ними еще с десяток бойцов, державших оборону в яме. – Ура-а-а-а!!! – разнесся над холмом восторженный рев. Из соседних укрытий, из перевернутых на бок бронеавтомобилей, да и просто с земли тут же поднялись в полный рост живые защитники редута и, громко крича, пошли в атаку на дрогнувших, повернувших назад тварей. – Бей их, хлопцы!!! – ревел Чернов, полосуя перед собой пулеметными очередями. – Мочи гадов!!!