– Твою ж мать! – выругался боец с позывным Леший. – Косой, глянь, опять чернота полезла, – бородач ткнул пальцем в ту сторону, откуда они притащили Дубровского. В начале просеки, там, где несколько минут назад клубился черный водоворот дыма, воздух вновь наливался чернильной мутью. – Сколько у тебя осталось спецгранат? – спросил молодой боец у Лешего. – Две. – И у меня столько же. В тачанке есть еще РПГ с «кукурузами» и пара аэрозольных баллончиков. – Короче, Косой, оставь мне «маяк», спецбэка, закидывай на закорки «трехсотого» и тащи его в тачку. – Нет, Леший, не пойдет, я в группе старший! Тащить будем вдвоем! Молодой боец категорично отмахнулся от предложения старшего товарища, вытащил из кармана небольшой стальной шар, вжал пальцем кнопку на сфере и, широко размахнувшись, метнул его в сторону начинающего чернеть облака. Потом он достал из подсумка небольшую камеру «Гоу Про», включил её и с помощью пластиковых стяжек прикрепил к ветке дерева. Объектив камеры был направлен на начало просеки. – Машина далеко? – спросил Дубровский. – В полукилометре, а что? – отозвался Косой. – Сюда доедет? – Да. – Оставь мне свой автомат, а сам беги за машиной, мы как-нибудь вдвоем справимся! – Задолбали, советчики хреновы! – огрызнулся молодой боец. – Леший, хватай и потащили. Только я ща хоть какую-то преграду поставлю, а ты время зря не трать, добивать спецбэка! С этими словами Косой вытащил из очередного подсумка аэрозольный баллончик и принялся орошать просеку по всей ширине. Из распылителя вырвалась струя серебристого цвета, пожухлая трава под ногами покрывалась налетом серебра. Боец в берете методично выстрелил три гранаты из подствольного гранатомета, каждый раз, когда граната попадал в черное облако и взрывалась там, черная муть на какое-то время светлела и редела, но потом вновь наливалась чернотой. Вновь подхватив носилки с Дубровским, военные побежали дальше по просеке. Двигались они слаженно и ритмично, видимо сказывались частые тренировки. Владимир старался не двигаться, чтобы не мешать бойцам нести его. До машины они так и не успели добраться, оставалось совсем немного – метров сто, не больше. Позади послышалась уже знакомая Владимиру какофония щелкающих звуков, и на просеку вывалилась целая орава мелких тварей. В обычном мире под лучами тусклого осеннего солнца они казались неестественными, потусторонними персонажами какого-то гротескного кинофильма ужасов. Большие мохнатые пауки, костистые змеи, больше похожие на ржавые цепи, крысы с облезлыми хвостами, маленькие чертики с рожками и торчащими наружу клыками, скорпионы, клацающие на бегу своими клешнями, огромные, размером в собаку муравьи – все это ужасное скопище тварей настигало несущих Дубровского бойцов с неотвратимостью курьерского поезда. Когда первые монстры достигли политого серебряной краской участка земли, то они взвыли от боли и, покрывшись язвами ран, тут же обмякли и издохли, оставшись лежать смятыми костяками. Двигающиеся следом за ними твари перебрались через опасный участок по трупам своих невезучих собратьев и двинулись дальше. – Косой, хватай доходягу на загривки и тащи! – командирским тоном рявкнул пожилой боец. – И не вякай мне, майору, командир хренов! Косой, как ни странно, спорить не стал, скинул с плеча автомат, бросил рядом несколько спаренных между собой магазинов, перемотанных серебристым армированным скотчем, потом подхватил Дубровского и, закинув его себе на плечи, побежал дальше. Владимир вывернул шею и впился взглядом в оставшегося на просеке бородача. Мужик в берете переснарядил автомат, заменив магазины на такие же, но перемотанные серебристым скотчем. Боец подхватил автомат Косого, выстрелил ВОГом из подствольника, тут же расстрелял одной длинной очередью вначале один магазин, потом второй. Отложив автомат товарища в сторону, он взял в руки свой автомат, вновь выстрелил ВОГом и тут же разрядил один за другим оба магазина в наступающую волну тварей. Сорокамиллиметровые гранаты взрывались облаком мелких осколков, которые, врезаясь в монстров, пронзали их насквозь, заставляя дымиться и корчиться в болезненных судорогах. Пули пробивали сразу несколько тварей, буквально высекая их целыми рядами. Отстреляв все четыре магазина, боец смог на несколько минут задержать накатывающуюся волну щелкающих и скрежещущих порождений тьмы. Возможно, ему бы удалось их остановить совсем, будь у него в руках не автомат с ограниченным боезапасом, а спарка из автоматического гранатомета и крупнокалиберного пулемета с неограниченным боезапасом и вечными стволами, но, к сожалению, такое бывает только в сказках и компьютерных играх. Бородатый хладнокровно сменил магазины в обоих автоматах, прикрепив обычные бакелитовые рожки, зарядил подствольники и вновь открыл огонь. Похоже, в тех магазинах, что были перемотаны серебристым скотчем, были какие-то специальные пули, потому что они причиняли мелким тварям намного больше урона, чем те, которыми стрелял бородатый боец сейчас. Обычные пули, попадая в монстров, пробивали хитиновые панцири, отрывали части тел – в принципе, наносили какой-то урон, но того эффекта, который был при использовании спецбэка, не было. Твари продолжали ползти вперед, не обращая внимания на раны и оторванные конечности. Оставшийся на просеке боец поочередно менял автоматы, методично расстреливая магазин за магазином. Когда очередной магазин опустел, а твари оказались уже слишком близко, времени на смену не оказалось, бородатый выхватил пистолет из кобуры и шагнул навстречу хлынувшей волне монстров. Мгновение, и хитиновая масса накатила на отстреливающегося из пистолета майора, сбив с ног и поглотив его. Больше всего Дубровского поразило то, что боец в берете не бежал от надвигающихся на него тварей, а хладнокровно шел им навстречу, наступая на них. Бумс! – тихо хлопнул взрыв гранаты, разметавший в разные стороны только что образованный холм монстров, подмявших под себя тело майора. – Что там? – натуженно хрипя, прошипел Косой. – Майор подорвал себя гранатой, – стискивая зубы от боли, ответил Владимир. – Царство небесное, – отозвался парень, – земля пухом и отдыха на небесах! Дубровский ничего не ответил, лишь мысленно повторил слова несшего его бойца. Через минуту они выбрались из леса, и Владимир увидел стоявшую перед деревьями багги. Трехместная машина с двумя сиденьями спереди и одним, чуть повыше, сзади. Спереди рядом с водителем был установлен пулемет «Печенег», а наверху, на шарнирном станке, – АГС. – Плюхайся на сиденье и жди! – опустив на землю Дубровского, устало произнес Косой. От разгоряченного тела молодого бойца валил пар, он отцепил из креплений трубу РПГ, снарядил гранатомет диковинным зарядом и, устало шатаясь, отошел на несколько метров от машины. Скорее всего, изначально граната представляла собой стандартный противопехотный «карандаш», но её немного модернизировали, прилепив на корпус несколько сотен серебряных дробинок, сделав гранату похожей на початок кукурузы. Вскинув гранатомет на плечо, боец на мгновение оглянулся, прикидывая, чтобы выхлоп от выстрела никого не задел, потом прицелился и выстрелил. «Початок» улетел вдаль по просеке, оставляя за собой хорошо заметный дымный след. Граната ударила в самый центр катящегося по просеке хитинового вала, прогремел взрыв, и на какое-то мгновение показалось, что все монстры уничтожены. В том месте, куда попала граната, вспучилось облако взрыва, который в первые же мгновения вместо обычного грязно-оранжевого цвета окрасился зеленоватым свечением, которое перекинулось на задние ряды движущихся плотным потоком тварей. Над лесом тут же раздался визгливый ор сотен умирающих монстров. Владимир обессиленно забрался на верхнее сиденье, пристегнул себя ремнями и, дернув ручку тросика, зарядил станковый гранатомет. – Сил хватит? – прыгая на водительское сиденье, спросил Косой, видя, что обессиленный Дубровский забрался в кресло стрелка-гранатометчика. – У него отдача будь здоров! – Справлюсь, – едва шевеля губами, прошептал Дубровский. Багги взревела мотором, машина сдала назад, в этот момент свора монстров выкатилась за пределы леса. – Бей! – перекрикивая рокот мотора, выкрикнул Косой. Дубровский нажал на спуск, первая, короткая, очередь в три выстрела вылетела из короткого ствола автоматического гранатомета. Облачка сизого дыма расцвели в кронах деревьев, отдача у гранатомета действительно была сильная, и при стрельбе его ощутимо бросало вверх. Поправившись и навалившись на гранатомет, Дубровский вновь надавил на спуск. В этот раз гранаты легли намного точнее и разорвались в первых рядах наступающих хитиновых монстров. Цепь взрывов пересекла просеку вдоль, разметав в разные стороны вырвавшихся вперед быстроногих «муравьев». Владимир взял поточнее и принялся бить короткими очередями по два-три выстрела, смещаясь дальше, в глубь просеки. Косой резво развернул багги, и машина помчалась по полю, Дубровский попробовал развернуть турель с гранатометом назад, но сил сдвинуть станок у него не хватило, а уже через секунду, когда машина подскочила на кочке и он со всего размаху ударился лицом о корпус гранатомета, Владимир потерял сознание и обмяк на кресле, от падения его спасли ремни безопасности. * * * В себя Владимир пришел от резкого запаха нашатыря, ударившего в нос, а оттуда проникшего в мозг, подобно лавине, уничтожившей марево беспамятства. – Как чувствуешь себя? – Над Владимиром навис молодой парень с небольшим фонариком в руках. – Тошнота, головокружение, слабость? – Вроде нет, – с удивлением отметил Владимир, внутренне проведя инспекцию своих органов чувств. В теле царила легкая слабость, но вполне приемлемая, которую точно нельзя было сравнить с тем бессилием, которое он ощущал, когда его несли Косой и Леший. Мысль о мужиках, спасших его жизнь, заставила вздрогнуть и тревожно оглядеться. Владимир лежал на походной раскладушке, установленной под навесом. Рядом с койкой стоял столик с разложенными на нем медицинскими инструментами и лекарствами, тут же была стойка с капельницей, к которой был подключен Дубровский. Судя по цвету во флаконе, внутрь Владимира вливали жидкое серебро. – Где я? – прошептал Владимир. – В безопасности, – односложно ответил парень. – Срочно нужно, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Только от тебя сейчас зависит, останешься ли ты в дальнейшем в безопасности или нас всех сожрут темные твари. – Не понял? Дубровский еще раз огляделся по сторонам и понял, что находится посреди небольшого военного лагеря. Десяток палаток разного размера, примерно столько же грузовиков и бронетранспортёров, множество военных носились из стороны в сторону, занятые каждый своим делом. Кто-то разматывал пулеметные и гранатометные ленты на земле, пули и гранаты тут же красили из баллончиков серебристой краской и сматывали ленты обратно в улитки и коробки. Некоторые бойцы из тех же серебристых баллончиков окрашивали элементы своей амуниции: шлемы и бронежилеты, попадались даже такие, кто наносил краску себе на руки и лица. Рядом был установлен большой навес, под которым стояли столы с разложенными картами, ноутбуки казенного армейского вида, тут же расположились специалисты, активно что-то обсуждающие. На первый взгляд могло показаться, что в лагере царят бедлам и неразбериха, но это только на первый взгляд неопытного, гражданского человека. На самом деле в этой беготне, матерных криках сержантов и мельтешении солдат были четкий порядок и организация, просто обычному человеку она была не понятна. Кто в армии служил, тот в цирке не смеется! – Ну, так продолжим, – обратил на себя внимание молодой парень. – Имя, фамилия, как сюда попали? – Владимир Дубровский, в этот мир попал случайно. Меня подставили, попросили доставить некий груз из точки А в точку Б, но не объяснили, что конечный пункт окажется в ином мире, из которого нет возврата. – Что за груз? – Деньги. Примерно сто миллионов долларов. – Ясно, – парень буднично чиркнул в своем блокноте и продолжил задавать вопросы. Дубровский отвечал честно, ничего не утаивая и не скрывая. Зачем? Похоже, эти парни всерьез собирались разделаться с армией хитиновых монстров. Владимир подробно рассказал, как попал в этот мир, как потерял грузовик с деньгами, как его нашел. Дубровский особо в подробности своих кошек-мышек со стрельбой и погонями вдаваться не стал, уделив больше внимания приключениям в черном тумане. За то время, пока Дубровского расспрашивали, он успел осмотреться по сторонам: на большом холме с пологими склонами и плоской, как журнальный столик, вершиной соорудили оборонительные укрепления – поставленные в ряд пластиковые емкости, наполненные водой. Откуда притащили эти прямоугольные баки синего цвета, было непонятно, но несколько грузовых машин с кранами-манипуляторами стояли внизу, у подножия холма. Тут же торчали невысокие легкосборные вышки, на вершинах которых разместились пулеметчики, у подножия вышек были оборудованы дополнительные огневые точки. Количество пулеметов разного калибра и станковых автоматических гранатометов на каждого бойца явно зашкаливало и превышало все допустимые нормы. Особенно Дубровского поразила счетверённая зенитная пулемётная установка, собранная из четырех пулеметов «максим», в устройстве была предусмотрена принудительная циркуляции воды и большая ёмкость пулемётных лент – на пятьсот патронов вместо обычных двухсот пятидесяти. Он думал, что подобные динозавры остались в далеком прошлом, ан нет, на этом холме их собралось целых пять штук. Три расположились непосредственно на редуте, а две в центре холма, причем, судя по углу наклона, эти две установки предназначались для стрельбы по воздушным целям. Интересно, зачем?! Кто тут может летать по воздуху? Вертолеты? Так для них крупнокалиберные «Утесы» страшнее будут. На вершину холма закатилось несколько пикапов, из которых тут же сыпанули разномастно экипированные бойцы, явно бандитской наружности. Одеты были все в какое-то тряпье и самодельщину, камуфляжи, застиранные и несколько раз перешитые, многие были просто в тельняшках, поверх которых висели подсумки с автоматными рожками. Среди вновь прибывших выделялся здоровяк с густой окладистой бородой черного цвета, у него на плече висела мощная винтовка пятидесятого калибра. Судя по тому, как от него шарахались остальные вояки, он, видимо, здесь был самой главной шишкой. «Возможно, это кто-то главный у сиротинских», – подумал Владимир. Единообразной экипировкой могли похвастаться всего пара десятков бойцов. Про себя Дубровский решил, что те, у кого экипировка получше, они здесь вроде элиты, тем более что держалась эта группа бойцов особняком, а остальные, скорее всего, так, сбоку припека, на подхвате. – Единорог, говоришь? Череп точно лошадиный или, может, другого животного? – переспросил тихо подошедший мужчина. Он был среди тех, кто прикатил на пикапах. – Не знаю, я не специалист в черепах. Вроде лошадиный, вытянутый такой. Рог длинный, около метра, да и сам череп здоровый, при жизни здоровенная животина была, – ответил Владимир. Спрашивающий Дубровского мужчина неопределённо хмыкнул и задумчиво хрустнул яблоком. Эта обыденность и какая-то простецкость немного покоробили Владимира. Он тут рассказывает о потусторонних и экстраординарных вещах, да за такой рассказ его в старом мире враз бы упрятали в психушку, да что там в психушку, его бы сразу пригласили бы экспертом на «Рен-ТВ» или в «Битву экстрасенсов» на ТНТ, а этот мужик в застиранной тельняшке с заплатками на локтях буднично хмыкает и хрумкает яблоком. – Не верите? – набычился Дубровский. – Почему? Верю! – пожал плечами мужчина. – Этих уродов, что ты описываешь, мы зовем чумными докторами. Твари весьма опасные, невидимыми молниями пуляют, врать не буду, костяным дубьем мы еще не гоняли, но серебра они боятся, это проверено пару раз. Яблоко будешь? – мужчина вытащил из подсумка плод и протянул его Владимиру. – Так эти темные твари что, не редкость в этом мире? – удивился Владимир, беря яблоко. – А почему мне местные о них не рассказывали? – Потому что они, слава богу, все-таки редкость в этом мире. Просто мы на них целенаправленно охотимся, вот и приходилось пару раз пересекаться. – Мелких монстров было очень много, целая стая! Справитесь?