Глаза Августы широко распахнулись. Она не верила собственным ушам! С нее хватило бы лечения, назначения Ивара, а тут еще титул, церемония… Несомненно, пышная, с множеством гостей. И, будто этого мало, Трезор собирался расписаться вместо ее отца! – Соглашайся! – испугавшись, что жених заартачится, проявит характер, взмолилась она. И Ивар уступил. Поклонившись, он поблагодарил за оказанную честь. Пускай сейчас его мыслями всецело владела Августа, а былая мечта поблекла, потеряла ценность, отказываться действительно глупо. Трезор довольно кивнул. – Так-то лучше! Однако, – он вновь глянул на часы, – мне пора. Ивар, даю тебе еще пять минут поворковать с невестой, и присоединяйся. Влюбленные с облегчением выдохнули, когда король наконец оставил их вдвоем. Казалось бы, у них накопилось столько вопросов, столько тем для обсуждения, а они просто молча смотрели друг другу в глаза. – Мне пора! – Ивар с неохотой поднялся с кровати. – Обещаю как можно скорее освободиться и уломать короля пустить сюда твоих родных. Увы, в этом вопросе он непреклонен. Не удивлюсь, если Трезор задумал всю историю с титулом только для того, чтобы окончательно разлучить тебя с сестрой и матерью. – У него ничего не выйдет, – с улыбкой покачала головой Августа. Ее полный нежности взгляд излучал спокойствие и уверенность. Ивар утонул в нем и, поддавшись сердечному порыву, страстно поцеловал невесту. Зарывшись пальцами в ее волосы, он прошептал в чуть заалевшее ушко: – Какое счастье, что я велел дать то дурацкое объявление! Страшно подумать, я мог никогда не встретить тебя! – А я тебя, – эхом отозвалась Августа. Тело ее дрогнуло. Августа исхитрилась приподняться, преодолевая слабость, заключить жениха в объятия. Она вернула ему поцелуй – первый из тысячи поцелуев, которые собиралась дарить всю оставшуюся жизнь. Долгую и счастливую, а как иначе. Эпилог Августа волновалась и, грешным делом, подумывала сбежать. Зачем было приглашать столько гостей, почему нельзя ограничиться скромным торжеством? Ну, положим, не таким уж скромным, но все познается в сравнении. Пара десятков приглашенных казалась семейным кружком на фоне пяти с половиной сотен. Августа догадывалась: к грядущему кошмару приложил руку Трезор. Может, он открыто не признал ее племянницей, зато выдавал замуж поистине с королевским размахом. На деньги Ивара. Августа улыбнулась и с мягким укором покачала головой. Темные не меняются, особенно короли. Она стояла перед зеркалом в гардеробной и терпеливо ждала, пока служанка закончит подшивать подол ее платья. В самый последний момент Августа надумала сменить туфли, отказалась от слишком высоких каблуков, пришлось убирать ткань. Рядом крутилась, дурачилась Джулия. Маленький бесенок, она нацепила на себя фату и теперь изображала невесту. Несмотря на ворчание сидевшей тут же, в уголке, матери, Августа не запрещала. Пускай! Она не верила в приметы, да и самое худшее из того, что могло случиться, уже произошло. Побывавший по ту сторону Грани ничего не боится. – Ты такая красивая! – Ирма смахнула слезу. Она не могла наглядеться на дочь, не верила, что эта красавица и есть ее Августа. А платье, ни у кого нет такого платья! Его выбрали путем длительных обсуждений и жарких споров. В итоге Августа сдалась, разрешила сотворить из нее «настоящую даму», как выразилась Джулия. Порой она жалела, что средство королевского алхимика оказалось столь чудотворным. Сестре не помешало бы еще немного полежать в постели. И если мать могла уступить, то Джулия… Она не терпела возражений. Джулия жаждала сотворить из Августы симбиоз принцессы и феи, и, кажется, у нее это получилось. Свадебное платье будущей графини Монтезе доставило швеям немало хлопот. Во-первых, оно было сложного кроя, из разной фактуры тканей. Сверху – тончайшее, расшитое бриллиантами белое кружево. Оно прикрывало руки, но пикантно оголяло часть тела спереди и сзади. Грудь заключили в лиф из нежнейшего атласа цвета розовой пудры. Пышная, воздушная многослойная юбка в складку довершала образ. Разумеется, не обошлось без украшений. Аристократы вроде Ивара признавали только бриллианты. Именно они украсили тиару невесты, каплями росы застыли в серьгах. – Готово! – довольно кивнула горничная и поднялась. Августа сглотнула. На нее вновь накатила паника. Затравленно оглядевшись, она в который раз подумала: может, остаться? Но там ждал Ивар, Августа не могла его подвести, поэтому смиренно позволила приколоть к зачесанным в высокий пучок волосам фату и увенчать себя тиарой. Ничего, она справится! Когда рядом Ивар, нельзя не справиться. Мысли о будущем муже прогнали тревогу. Августа улыбалась, как и полагалось счастливой невесте. Она уже собиралась взять со столика букетик из белых роз и фрезий, когда в дверь постучались. Не деликатно – требовательно, всего лишь оповещая о своем визите. Мгновением позже она распахнулась, явив Трезора сир Валлена. Стоило ему вопросительно приподнять брови, как горничная и Ирма, прихватив протестующую Джулию, сделали книксен и проскользнули мимо него в коридор. Августа осталась одна. Словно из лета перенеслась в зиму! Опустив голову, Августа замерла напротив зеркала, напряженно прислушиваясь к неспешной поступи короля. Что ему нужно? Августа полагала, они увидятся лишь в храме, когда придет время расписываться в книге. Однако Трезор здесь, величественный, в синем бархате, благоухающий властью и уверенностью. – Хм! Короткое междометие могло означать что угодно. Трезор обошел Августу, пробежался взглядом по ее наряду и, кажется, остался доволен. Он вальяжно развалился в кресле и щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. – Хорошо выглядите. У Августы отлегло от сердца. Доволен-таки! – Полагаю, вы хотели поговорить о будущих формальностях, ваше величество, – неуверенно предположила она. Трезор покачал головой. – Я задолжал вам подарок. Фамилия Дзирт с тиарой не гармонирует… племянница. Последнее слово он произнес с ядовитой усмешкой, смакуя каждую букву. Августа окаменела. Она не знала, к добру ли признание родственных связей, и решила не рисковать. Трезор ей не дядя. Он мог сколько угодно провоцировать, Августа не должна поддаваться. – Какой же титул вам пожаловать? – Король задумчиво почесал кончик носа. – А, выбирайте сами! Немигающий взгляд чуть прищуренных глаз замер на лице Августы. Ее захлестнула тревога. Может, сослаться на жуткую головную боль и под благовидным предлогом сбежать? Но Августа не смалодушничала. Она посмотрела ему в глаза, не отвернулась, не потупилась, как прежде. – Ну, хорошо, давай думать. Его неожиданное «ты» выбило почву из-под ног, и Августа осела на край туалетного столика. – Платье! – предупредил Трезор и, прежде чем она успела воспротивиться, аккуратно усадил на свое место. – Если метишь высоко, изволь соответствовать. На герцогство не рассчитывай. Я своих слов обратно не беру, к сир Валленам ты никакого отношения не имеешь. Получишь баронство. Все равно кое-кому земли уже не нужны. – Король намекал на дворян, втайне поддерживавших Анджея. – А фамилию тебе придется дать новую. Предлагай! – Алис, – ненадолго задумавшись, ответила Августа и пояснила: – Я хочу увековечить память подруги. – Алис так Алис, – пожал плечами Трезор и положил ладонь на ее голову. – Поздравляю, сира! Немногих вот так, королевским прикосновением в приватной обстановке возводят в дворянство. Бумаги получите после церемонии. Поторопитесь, Ивар уже заждался! И пятьсот пятьдесят гостей тоже. Уже на пороге он обернулся и строго добавил: – Изволь сделать его счастливым! – Постараюсь, – прошептала Августа. Страх ушел, волнение улеглось. Она была готова спустя какой-то час сказать Ивару «да». Но для начала надлежало добраться до храма. Обычно невесту вез туда отец, однако в случае Августы – придется добираться одной. Но разве это проблема, когда спешишь к любимому человеку? – Скучала? Августа улыбнулась, когда глаза закрыли теплые ладони. Кто бы сомневался, Ивар сир Лир не верил в приметы, не удержался и открыл портал в гардеробную невесты. – Очень! Августа прижалась к нему спиной, вдохнула знакомый аромат. – Он приходил? Кольцо объятий сомкнулось вокруг ее талии. Зеркало отразило бесконечно любимого и прекрасного, да что там, восхитительного Ивара. По случаю бракосочетания он был в белом – эффектный контраст со жгучей внешностью истинного темного. Шитье свадебного камзола переливалось, мерцало в солнечных лучах. – Да, – кивнула Августа, без труда догадавшись, о ком речь, и поспешила заверить: – Все улажено. Его величество пригрозил убить меня, если я не сделаю тебя счастливым. – А ты? Ивар склонился над лицом невесты. Их губы практически соприкасались. – А я… Кто я такая, чтобы нарушать королевскую волю! – тихо рассмеялась Августа и запечатлела на губах жениха быстрый поцелуй. Потом подумала и поцеловала снова, мало заботясь о том, что они опоздают. Ничего, Трезор, тайрег и гости подождут, ведь Августа с Иваром заняты самым важным делом на свете. * * * notes Сноски