И попыталась технично выставить нас вон из кабинета. Но не тут — то было! Отец и барон Шефир выступили таким слаженным дуэтом, что просто загляденье! Как будто репетировали такой сценарий. Папа давил авторитетом и бумагой об опекунстве, барон сыпал статьями законов… Я в восхищении замерла сусликом на стуле для посетителей, и покидать помещение не собиралась, пока не досмотрю спектакль. Мои давили, директриса стенала и делала лицо сиротки Хаси, у которой отобрали последнюю краюшку хлеба. Наконец, наши победили, документы были выданы со слезой во взоре. Под конец директрисой было предложено, чтобы ребенок прошел, попрощался со своими товарищами. Ребенок этого весьма активно не хотел и потащил меня за рукав на выход из серых приютских стен на свободу. На улице и впрямь дышалось легче. Хоть мы и не заглядывали по комнатам, но кое — что всё — таки успели увидеть — и скудную обстановку, и бедную одежонку на детях и затравленные взгляды, и завистливые — на Миньку. А он так и не выпускал мою руку, шел, не глядя по сторонам, только бы уйти отсюда прочь. Но теперь нас тут ничего и не держало. Перекусив перед дорогой в знакомом уже нам постоялом дворе, мы двинулись в обратный путь. Ещё решили навестить Дарти в их имении, чтобы начать кампанию по проверке приюта на предмет махинаций и нарушений, да и ремонт дорог в округе хорошо бы обсудить, чтобы было что предложить предводителю и местным помещикам. На голом альтруизме я этот проект не потяну. А вот если все внесут свой вклад, то мои рабочие продолжат дорогу далее. У барона нас встретили весьма радушно, мужчинам пожали руку, меня всю обцеловали, Миньке серьезно потрясли руку и чмокнули в обе щеки тетушка и кузина. Кстати, мне очень понравились розовеющие щёчки Аннии и осторожный взгляд, брошенный украдкой в сторону моего папеньки. Ой, не зря! Надо узнать у тети, сколько ещё будет длиться траур у Аннии, чтобы подтолкнуть батюшку к решительным шагам. У девушки ведь классическое дворянское воспитание, сама ни за что в жизни не проявит внимание к мужчине. Табу! Тьфу!! Ничего, мы сами с усами. Вот только в роли свахи себя не пробовала, а надо! Нас тут же усадили за стол, обед немного припозднился, пока хозяин осматривал урожай в садах, так что мы как раз успели. Отец рассказал, зачем и почему, мы ездили в Арнику. Историю попадания к нам Миньки наши родственники уже знали, им были только неизвестны наши планы насчёт мальчика. Вот мы все сегодня и рассказали. В том числе и про содержание детей в приюте, издевательства старших детей, полуголодное существование в обносках. Дядюшка Майрон был крайне возмущен, а тетушка даже всплакнула в особо жалостливых местах, даже у кузиночки заблестели глаза от сочувствия к мальчишке. Когда Иртэн предложил взяться за это дело всем помещикам, барон Дарти горячо эту идею поддержал. Только предложил не предавать это дело широкой огласке, собраться нескольким членам Дворянского совета, пригласить предводителя и сразу же ехать в приют, не оповещая директрису, и вообще, лишних людей, об этом. Тогда можно будет увидеть истинное положение дел. А ведь со всех местных помещиков и с меня в том числе, берется налог на содержание приюта. Так что имеем право узнать, куда идут наши деньги. И опять меня поразил Иртэн Шефир. Теперь, когда он проявил себя серьезным и знающим человеком, его воспринимали на равных, как своего в достаточно закрытом местном мирке аристократов — землевладельцев. Мужчины даже обсуждали какие — то свои хозяйственные проблемы, я не прислушивалась, пока моего мнения не спрашивали. Я разговаривала с тетей и кузиной, делилась с ними рецептами некоторых блюд, тетушка ахала, притащила свой талмуд и шустро записывала рецептуры. Прощались горячо, обещаясь нагрянуть с ответными визитами. Шефир тоже приглашал к себе, правда, извинялся, что у него в усадьбе не хватает женской руки, но гостеприимство гарантирует. Вот так мы и отправились домой, распрощались на перекрестке с Шефиром. Усталый Минька дремал, привалясь к моему боку, отец сидел тоже рядом, сбоку от коляски, верхом на коне ехал Тарин. Хотя вроде бы теперь вся банда наемников была поймана, но осторожность все равно не помешает и охранники, тот или другой, обязательно сопровождали меня в моих поездках. Про Минькин дар лекарский мы с папой уговорились пока молчать, пусть ребенок развивается и учится спокойно, а там будет видно в дальнейшем. Глава 63. Глава 63 Найти смыл жизни не сложно, сложно примириться с такой находкой. Дуракам закон не писан, но сколько законов написано дураками. Тимей. Он был в отчаянии. Ну ничего не получалось у него из того, что он задумал! Как обратить внимание на себя девицы Нессир, если в ее присутствии у Тимея язык деревенел и он не мог ничего умного из себя выдавить, не говоря уж о комплиментах и прочем, с чем ухаживают за приглянувшейся девушкой? Или все дело в том, что девушка как раз ему и не приглянулась? Последнее время она вообще зачастила к ним в поместье, только приезжает она не к нему, а к хозяину. И он с ней подолгу о чем — то беседует, о чем — Тимей не знал, а подслушивать ему было неприятно, матушка всегда говорила, что это очень плохо. А в последний раз девица приезжала вместе с отцом. Тимей и вовсе приуныл. Отец предполагаемой невесты выглядел достаточно богатым человеком и совсем нестарым, так что наследство от отца дочери ещё нескоро достанется. Хотя и само поместье было весьма заманчиво, даже без наследства. Только вот теперь Тимей начал сомневаться, что такой богатый человек отдаст свою дочь замуж за простого управляющего, небось, в столице у него уже присмотрен жених из подходящих. О том, что выбор будущего супруга предоставлен отцом самой Маринелле, Тимей даже и подумать не мог. Да и хозяин стал явно проявлять внимание к девушке, это Тимей тоже заметил. В общем, не видел из этой ситуации никакого выхода парень. Сегодня надо было ехать за новыми досками и парой брусьев для мельницы. Жернова и сито — мукотряс уже установили на мельнице, теперь надо было заменить несколько прогнивших брусьев и настелить новый пол на высоком крыльце — подиуме, где загружались — разгружались подводы с зерном и мукой. Иртэн последнее время избегал поездок в Дубовую Рощу и вместо него теперь ездил Тимей. Вот весь в таких печальных мыслях парень приехал на лесопилку, заказал необходимое и поехал в усадьбу, оплатить пиломатериал. Оформив все необходимые документы и оплатив заказ, Тимей вышел из дома и на крыльце встретил сестричек Транир, вежливо раскланялся с девушками и вновь залюбовался старшей, Лионеллой. Ах, какая девушка! Заметив восхищение во взгляде парня, Лионелла ласково улыбнулась ему. Тимей просто расцвел, сам того не ожидая, набрался смелости и заговорил с девицами: — Доброе утро, барышни! Сегодня такой прекрасный день предвидится, а для меня вдвойне прекрасный — ведь я встретил прямо с утра таких красавиц, как вы! Гулять изволите, барышни? Ответила ему старшая, Лионелла. Средняя, Милли, просто смотрела на него равнодушно, а младшая, Тилли, даже с какой — то затаенной неприязнью, хотя Тимей даже предположить не мог, что могло вызвать у юной девушки такие чувства к нему. Вроде бы ни разу даже не разговаривал с ней. — Ах, лэр Тимей, вы так любезны! Вот, скучаем, не хватает общества приятных молодых людей и барышень, давно не видели никого, сидим безвылазно в поместье, в округе сейчас ни балов, ни развлечений каких — либо, даже на прогулку никто не приглашает. И девица грустно вздохнула. Две младшие сестрички только фыркнули пренебрежительно. И Тимей насмелился. — Если леди не будут против, я буду просто счастлив составить вам компанию в прогулке верхом или просто по саду. У вас такой красивый сад, я его ещё не видел подробно, только вот так, издали. Младшие сестры скривилась, как от лимона, а Лионелла охотно согласилась показать сад Тимею. За репутацию она не беспокоилась — и дорожки и сам сад хорошо просматривались из дома и они все время были на виду у старших членов семьи. Тимею было невдомёк, что ушлая Лионелла решила завести себе союзника в доме барона Шефира и поэтому резко так пошла навстречу его восхищению. Хотя и сам парень ей нравился, но был он неподходящей партией по ее запросам. Неспешно прогуливаясь, она забросила пробный шар в разговоре: — Вы, лэр, так редко бывает у нас, а если бываете, то всегда чем — то озабочены. А сегодня у вас и вовсе вид грустный. Что могло случиться печального у такого веселого и приятного лэра? Ой, простите, я не в свои дела вмешиваюсь, но, может быть, я могу чем — то помочь? Я никак не могу пройти мимо чьих — либо печалей. И Тимей, сам не понимая, почему так делает, неожиданно рассказал милой барышней все свои переживания, мечты и надежды, разочарования и проблемы. Девушка, казалось, тоже искренне переживала за него, сердилась на барышню Нессир, как смеет она не обращать внимания на такого приятного и доброго молодого человека, как лэр Тимей. Даже наоборот, не даёт проходу барону Шефир, хотя ведь всем известно, что барон ухаживает за ней, Лионеллой, и не сегодня — завтра сделает ей предложение руки и сердца. А эта выскочка всем мешает. Но она, Лионелла, обязательно придумает, как сделать так, чтобы помочь Тимею жениться на Маринелле и отвлечь ее от жениха самой Лионеллы. Только вот немного подумает и обязательно поделится планом с Тимеем. Сам Тимей был полностью согласен с такой умной и доброй барышней и полагался на ее тонкий ум. Но для выработки общего плана им надо видеться чаще. Договорившись о следующей встрече на прогулке верхом, молодые люди двинулись назад к дому. У крыльца Тимей галантно поцеловал прелестную ручку барышни, вскочил в седло и отбыл из усадьбы к себе в поместье. И они оба не подозревали, что за ними из — за кустов, все это время наблюдали сердитые и завистливые глаза младшей сестрички Транир. Ее, Тилли, почему — то никак не хотели воспринимать окрестные кавалеры как взрослую девушку, все считали прелестной малышкой. И не было у нее ни одного поклонника! А у сестер были! Даже вот у противной Лионеллы был барон, а она ещё одного подцепила! И хотя этого парня Тилли не рассматривала в качестве достойного поклонника, ее бесил сам факт. Ну, ничего, она ещё со всеми поквитается! Тимей ехал домой просто окрылённый. Столько приятных его сердцу слов и любезностей ему ещё ни одна девушка не говорила. Ах, если бы лэрина Маринелла была хоть немного похожа на барышню Лионеллу! Марина. У меня сейчас столько забот и хлопот появилось, что времени на лишние размышления о всяких там интересных баронах просто не было. Это мне ещё повезло, что у меня столько хороших помощников и папа приехал. Он взял на себя всю бухгалтерию и привел в порядок все мои сделанные впопыхах записи. Финансовые книги теперь можно показывать как образец важных документов. А ещё он помогал мне готовить документы для оформления патентов. Само описание новинок делала я, но все остальное оформлял отец. Для меня это была значительная подмога. Ещё он заранее составлял план будущих поставок в столичные свои лавки. Вот это деловой подход! Удобно готовить караван, подсчитывать товар и сразу будет видно, чего, куда и сколько надо готовить. Вот ясно, что у отца громадный торговый опыт, не то что у меня — мечусь сразу по всем делам и не всегда успеваю. Вот с той же прялкой — самопряхой. При помощи Талии нашла деда в Кузьминках, который по моим рисункам смог соорудить сей агрегат. Самой мне демонстрировать работу прялки всем желающим было некогда, поэтому выбрала из всех кандидаток наиболее смышленую девчонку, показала ей, что и как, и посадила за прялку. Получилось не сразу, разумеется, но получилось. Теперь девчонки из деревни увлеченно пряли шерсть на трёх новых самопряхах. Нить получалась тонкая и ровная, и производительность увеличилась. А насчёт красителей для шерсти подсказала местная знахарка, она хорошо знала растения, которые дают ровный и яркий цвет окрашиваемой нити. И вызвалась помочь в заготовке такого растительного сырья. Я была очень благодарна женщине. Наконец, полностью закончили с печами, они просохли и провели пробную топку печей торфом. Нда, летом это оказалось проблемой. Из — за получившейся в доме жары от протопленных печей, вся моя прислуга срочно разбежалась на ночёвку по родне в деревне. Остались только мы с отцом да Тарин с Земаном, нам бежать было некуда. Зато теперь точно знаем, что зимой не замёрзнем. Получили, наконец, первую воду из термального источника. На выходе она была достаточно горяча, я измерила местным термометром, в переводе на наш Цельсий было не ниже шестидесяти пяти градусов. По любому надо подводить холодную воду от артезианки. Плотники продолжали активное строительство термальной купальни, здание уже подводили под крышу, после этого оставалась внутренняя отделка и наружная отделка белыми плитами известняка, чтобы пристройка не выбивалась из общего домового ансамбля. Двое плотников приступили к переделке под полноценные санузлы моей ванной комнаты и одной из гардеробных в покоях батюшки. Необходимая сантехника была уже готова, а раковины для кухни сделали в кузнице у Мирко. Гончар изготовил первую пробную партию керамической плитки для облицовки. Ну, что сказать, добропорядочная советская коричневая плитка, только размером не десять на десять, а несколько больше. Для полов хорошо подойдёт. Но для облицовки стен и бассейна все — таки хотелось бы глазированную плитку. С канализацией решала вопрос при помощи магии земли, по — иному ничего не получалось. Нет пока здесь ни техники, ни технологий очистки необходимых. Опять "смотрела" состав грунтов, куда что идёт. В результате решила проплавить в глубоких слоях грунтов нечто подобное трубе, ведущее к краю долины, а там ныряющее в подземную пещеру с бурным подземным потоком, который уходил куда — то за пределы долины. А наружных труб для слива тогда потребуется совсем немного, лишь выводы из ванных, кухни и купальни, ну и общего туалета на первом этаже. С такими изделиями справится и наша кузня. Димар на днях съездил в Арнику и нанял бригаду рабочих для постройки постоялого двора и таверны на перекрестке с королевским трактом. Заодно и заказал стройматериалы в Дубовой Роще. Барон Транир чуть ли плясал от радости, что у него такой заказчик. Папа, как и обещал, оплатил все пиломатериалы и выделил деньги для оплаты работы строителей. В общем, дел хватало всем и без выходных. Я вначале беспокоилась, что отец приехал отдохнуть, а тут работает по полной программе. Но глядя на активного, бодрого папулю, который то живчиком метался то по хоздвору с Димаром, то контролировал стройку, я поняла, что именно такая, активная жизнь ему нравится. Он чувствует себя необходимым, нужным, а вовсе не одиноким в большом пустом особняке. И я не уставала напоминать ему, как он мне нужен, необходим, что я его люблю, и очень скучала без него. Как мне показалось, отец даже помолодел и немного похудел. Теперь он не упитанный мужчина, а просто плотный, загорелый мужчина средних лет, без излишнего веса. Вот что труд деревенский животворящий делает! Конечно, придавали папе энтузиазма и наши визиты к родственникам в Сады и их к нам. Я потихоньку выспросила у тети, сколько ещё будет длиться траур у кузины. Оказывается, ещё три месяца, а потом она может выходить замуж. Но принимать ухаживания она может и сейчас, если это не публично и не переходит рамки приличия. То есть, папуля имеет шанс. Мы с тётушкой заговорщически переглянулись и отлично поняли друг друга. Тетя была вовсе не против такой судьбы для своей племянницы, мой отец ей очень понравился. Но, главное, папенька нравился самой Аннии, она благосклонно выслушивала комплименты, которые отвешивал ей папенька и мило розовела щёчками, когда он преподносил ей (но и тете обязательно) небольшие подарочки из привезенных заморских диковинок. И я тоже внесла свою лепту в новинки поместья. Во — первых, я сварила шоколадную пасту. Нельзя сказать, что это Нутелла в чистом виде, но нечто похожее получилось. Памятуя о том количестве сладкоежек у нас в доме, пришлось сварить кастрюлю литра на четыре. Варили пасту для опытного образца на кухне у Малии. С появлением второй кухни на главной кухне стало меньше нагрузки, но Малия не раз мне ревниво выговаривала. — Нет, леди Маринелла, новое завсегда надо первый раз делать здесь! А то мало ли что, эти деревенские неумехи ещё столько продуктов испортят! Они же никогда ничего такого, благородного, не видали и не делали! Лучше мы тут, где опытный повар, испробуем, уж потом этих научим. Как мне думается, Малия просто сама хотела первой научиться готовить новинки. Сварив пасту и разлив ее по банкам остывать, мы совсем упустили из виду наших двух главных сладкоежек — Миньку и Лимку. Всё — таки со временем они подружились, хотя периодически вспыхивали и ссоры у них. Вот и в этот раз, Минька заглянул на запах в кухню, а там уже паслась Лимка, выпросившая у Малии кастрюлю из — под пасты, и теперь шустро работающая ложкой, подчищая стенки кастрюли. Увидев, что ему — то не предложили и даже не позвали на торжественное облизывание вкуснятины из кастрюли, Минька страшно оскорбился! Пока кухарка отвернулась, умыкнул баночку с пастой со стола. Справедливости ради, надо сказать, что баночка была маленькая, да и неполная. Заметив сие непотребство, Лимка бросила кастрюлю и, размахивая недооблизанной ложкой, кинулась за нахальным экспроприатором. Тот рванул во двор, Лимка за ним. Эту картину мы, то есть — отец, Димар и я, узрели во дворе. Прижимая к груди трофей, бежал мальчишка, за ним, с грозно поднятой ложкой, неслась Лимка, выкрикивая что — то малопонятное. Мы, остолбенев от этого зрелища, только молча наблюдали этот забег. Правда, закончился он вскоре, парочка скрылась за сараями. Я ожидала крики, шум, драку, но все было тихо. Я не выдержала и тихонько двинулась в том же направлении. За мной, давясь от смеха, шли отец и Димар. Бегуны обнаружились за сараем. Сидя на земле, они молча передавали друг другу единственную ложку, которой черпали пасту из банки, и, с неописуемым удовольствием на перепачканных моськах, поглощали уворованное лакомство. Господи, да они даже без хлеба ее едят! Вот же любители сладкого. Мы осторожно отступили назад, стараясь не захохотать в голос. Ладно, Минька, что возьмёшь с него, пацан двенадцатилетний, да ещё и из приюта, но Лима — то! Мало того, что она старше мальчишки на пять лет, так ещё она периодически начинает мнить себя барышней — невестой. Правда, обычно такие периоды у нее кратковременные и заканчиваются вот такими детскими выходками. Но в целом, пасту одобрили все. Папа даже спросил, могу ли я приготовить такое на продажу. Приготовлю, конечно, чего ж не приготовить. Тем более, в отличие от меренг, там почти никакой возни. Но и меренги мы тоже сделали. И это батюшка тоже заказал для столицы. Хотела сделать яблочный зефир, благо яблок было нынче много, ранние сорта уже шли потоком, но не нашла здесь ни желатина, ни агар — агара. А как получать желатин из хрящей — я не знала. Надо будет поспрашивать отца, возможно в приморских странах, куда он пойдет с кораблями в этот раз, будет агар — агар, его ведь из водорослей добывают. Но как именно — не знаю. Так что пока яблоки шли на повидло и на сушку. Повидло готовили и для себя и на продажу. Нынче у нас в поместье ничего не пропадет, все идёт в дело. Да и овощные консервы тоже шли ходом — икра кабачковая и баклажанная, маринованные помидоры, лечо, кетчупы. В стеклянных банках все это смотрелось очень ярко и красиво. Часть банок оставила для своей кухни, остальное готовила на продажу. Я посоветовала отцу организовать приёмку пустой тары, так будет дешевле, чем каждый раз заказывать новые, но для начала надо срочно получить патенты на зажимы и крышки для банок. Папа сказал, что перед отъездом заказал ещё партию банок у стекольщика и зажимы в скобяной лавке. По приезду в столицу он сразу отправит мне их в поместье. Это очень даже хорошо. Вот так, в суете и заботах, шла наша жизнь в долине. Неумолимо приближалась уборочная страда, будем пробовать наш комбайн. У меня от нетерпения и любопытства аж зудели ладошки, и как мне кажется, не только у меня. Мирко тоже все возился с новинкой, то подкручивая, то подтягивая что — то в глубинах нашего шушпанка, не могу по другому назвать это чудовище на колесах. А ещё, наконец, созрели наши спиртовые духи. Теперь, с добавкой натуральной амбры, наши самопальные духи не уступали французским. Во всяком случае, они были полностью натуральными. Надиша расписала флакончики для духов невиданными рисунками. Мне показалось, на одном из рисунков я опознала жар — птицу. Неужели и у них сказки походили на наши, земные? Но красота была неописуемая. Кстати, деньги за расписанные в прошлый раз флаконы и баночки, за вычетом стоимости тары и красок, я отдала полностью Надише. Она была очень рада и растрогана, для провинциальной деревни это были весьма неплохие заработки. ШОКОЛАДНАЯ ПАСТА В ДОМАШНИХ УСЛОВИЯХ. 600 грамм сахара 4 столовые ложки какао порошка 3 столовые ложки с горкой муки 1 литр молока, чем жирнее, тем лучше. 200 грамм масла сливочного или качественного маргарина (не спреда). Смешиваем все сухие ингредиенты, добавляем 0,5л молока, тщательно размешиваем, чтобы не было комочков муки. В это же время нагреваем оставшееся молоко в кастрюльке, но не до кипения, затем вливаем шоколадную смесь в теплое молоко. Помешивая, доводим до кипения. Постоянно помешивая, чтобы не пригорело, кипятим ещё минут 15, пока не загустеет смесь. Снять с огня, охладить до комнатной температуры. Добавить нарезанное кусочками размягченное масло и тщательно все пробить миксером, чтобы не осталось нерастаявшего масла, до однородной массы. Разлить по контейнерам или банкам, поставить в холодильник. Выход готовой пасты с этого количества продуктов примерно 1300 мл.