Телефонный звонок вырвал президента США из сна. Кое-как приподнявшись, она некоторое время сидела на постели, вникая в происходящее. Аппарат не умолкал. Не зажигая света, Хиллари нашарила телефонную трубку. – Да? – Прошу прощения, мэм, но по базе «Рэйнбоу» нанесён ядерный удар. В действие вступил протокол А-5. Прошу вас прибыть в ситуационный центр. Протокол «А-5» – это ядерный удар по США или их войскам – какой уж тут сон! Через несколько минут, так и не придя до конца в себя, госпожа президент выслушивала доклады советников и министров. – База была атакована превосходящими силами противника – пехота, прибывшая туда на автомашинах. В силу громадного численного превосходства – мы насчитали более тысячи атакующих с тяжёлым оружием, база была практически уничтожена. Держался только штабной бункер – там имелась хорошо продуманная система обороны. Попытка склонить весы на нашу сторону при помощи вертолётов – успеха не имела. Все атакующие машины были уничтожены. И тогда в воздух были подняты «Ф-15». Противостоять им столь же успешно пехота противника не могла. После этого на базе произошёл ядерный взрыв! По нашим оценкам – порядка пяти килотонн в тротиловом эквиваленте. Возможно, больше. Степень разрушений пока оценить трудно. Это тактическое ядерное оружие – сомнений никаких нет. – Противник? – быстрый взгляд на министра обороны. – Генерал Парсонс передал, что на каналах связи звучала русская речь… – НАТО? – В панике. Они не могут никак согласовать свои действия. Мнения абсолютно полярные. Но все отчаянно боятся русских и первыми стрелять не начнут. – Наши потери? – Клинтон, наконец, сориентировалась в сложившейся ситуации. – Три вертолёта с экипажами, порядка четырехсот человек погибшими и пропавшими без вести. Техника, вооружение – этого пока подсчитать невозможно. База уничтожена полностью – на её месте воронка порядка пятнадцати метров глубиной. Возможно, больше – выслать туда досмотровую группу мы по известным причинам не можем. Скорее всего, погиб командующий оперативной группой «Восход» генерал Парсонс. РУМО уверяет, что в момент атаки там находился и руководитель направления «Восток» генерал-лейтенант Джойс. Связи с ним нет, так что, вероятно, он тоже погиб. Вся группа управления по работе с заражёнными, которая готовила «статистов», была эвакуирована туда перед взрывом «Паладина». Их тоже можно списать… Ну, и всех «статистов» заодно… а это ещё более трех тысяч человек. Директор ЦРУ поднял голову от экрана ноутбука. – Войска национальной обороны покинули погранпереход «Горелое» и «Недорубово». Бросили всё тяжёлое вооружение и отошли от границы на расстояние в тридцать километров. На сопредельной стороне, если верить их докладам, замечено движение войск противника – русские занимают позиции. В правительстве страны паника – ждут ударов со стороны соседа. – Ядерного взрыва им недостаточно? – язвительно ответила Хиллари. – Так с их стороны не было погибших! Ну, разве что несколько человек… Пострадали, в основном, наши военнослужащие. Кстати, благодаря этому у нас там практически не осталось боеспособных пехотных частей – только авиация и вертолёты. Все спецподразделения уничтожены, нет больше органа оперативного управления и координации. Возможности продолжать операцию «Старопетровск» утрачены безвозвратно. Наши люди в городе атакованы и большей частью уничтожены. Большинство объектов захвачено противником. Оставшиеся долго не протянут. Они отрезаны от источников снабжения, пополнение личным составом невозможно, его ротация полностью исключена. – Русские уведомили нас, что выходят из состава контактной группы, которая была образована в связи с происходившими в Старопетровске авариями, – подал голос госсекретарь. – Все переговоры по данной линии заморожены и любое сотрудничество свёрнуто. Отныне они будут решать эти вопросы самостоятельно и без какой-либо координации с кем бы то ни было. Особо была подчеркнута невозможность будущего участия в подобных действиях любых международных или общественных организаций, включая ООН. Происходящее на сопредельных территориях их более не интересует. – Русские войска начали выдвижение к границе, – снова взял слово министр обороны. – За время нашего совещания я получил уже три запроса от руководства НАТО. Если позволите, мэм, я не стану здесь зачитывать этот текст… Это был провал! Поражения такого масштаба не испытывал, пожалуй, ни один президент США. За два дня… всего за два! Потерять элиту сил спецопераций, оперативный штаб управления, всех советников и подразделение разведки… Погибли генералы! Чего в вооруженных силах страны не было уже давно – командующие такого уровня недосягаемы для противника! Столь тщательно разрабатываемые операции, в которые были вложены громадные средства, в одночасье пошли прахом! Атомные бомбы уничтожают американские войска – а президент бездействует! Что скажут избиратели? – Мистер Роллинз… – президент посмотрела на госсекретаря. – Возможно ли возобновление сотрудничества с русскими по линии «Старопетровска»? Мне нужен конкретный ответ – да или нет?! – Нет, мэм. Их представители вылетели домой ещё три часа назад. Любое сотрудничество в будущем исключено – при любых обстоятельствах. Заявление их МИДа это подчёркивает со всей определённостью. – Это следует понимать так, мэм, – снова вмешался в разговор директор ЦРУ, – что они получили конкретные результаты всех наших экспериментов. Несколько часов назад на связь кратковременно вышел центр передачи информации в Старопетровске. Как я докладывал раньше, он замолчал около года назад. И вот – проснулся! Передал короткое сообщение, которое было принято в автоматическом режиме и отправлено на расшифровку… В результате чего наши компьютеры оказались атакованы неизвестным вирусом. Большая часть информации безвозвратно уничтожена. Наши специалисты приходят к выводу, что информация, которая собиралась автоматизированной системой контроля и мониторинга в течение всего времени проведения операции, теперь попала в руки русских. Им больше ничего от нас не нужно… Провал и здесь – в руки противника попали все данные по производству и испытанию боевых вирусов. Теперь даже для того, чтобы просто их догнать, потребуются совершенно сумасшедшие траты. И вообще непрогнозируемые усилия – даже теоретически. – Как много им нужно времени, чтобы начать производить свои варианты наших боевых препаратов? Цэрэушник даже в ноутбук не стал заглядывать – ответил сразу. – Полгода максимум. А вакцину от заражения они уже выдают войскам. Соответствующие мероприятия были зафиксированы нами более трех месяцев назад. Цейтнот. Их уже не догнать – никогда. И что, это всё?! Ну, уж нет… – Мистер Роллинз! – тон президента был жёстким. – Свяжитесь со своим коллегой в России. И передайте ему следующее: Первое – немедленно вернуть их войска в места постоянной дислокации; Второе – в течение суток назвать и выдать для отправления правосудия всех лиц, виновных в нанесении ядерного удара по базе «Рэйнбоу»; Третье – предоставить в распоряжение ООН всю информацию по применению боевых вирусов и по производству вакцины от них, которая имеется в распоряжении России. Независимо от способа её получения и времени, когда это произошло; Четвертое – немедленно допустить в Старопетровск представителей международных, в том числе и неправительственных организаций для оценки происходящего в городе и окрестностях. Разумеется, все атаки подразделений и сил безопасности наших концернов должны быть прекращены сразу же по получении данного документа. На выполнение – двадцать четыре часа! В случае неисполнения любого из четырёх пунктов правительство США оставляет за собой право прибегнуть к мерам принуждения. В любой форме, не исключая применения силы. Проинформируйте наших союзников и обеспечьте их безусловную поддержку нашим инициативам. Абсолютно любыми мерами! В помещении на какое-то время воцарилась мёртвая тишина. Казалось, прекратили работать даже кондиционеры и вентиляторы компьютеров. – Мэм, – покачал головою министр обороны, – это война! Они не примут ни одного пункта из наших требований. – Они не рискнут! – отрезала Клинтон. – Министр обороны! Войскам – боевая готовность! Это приказ! Глава 18 Пройдя по коридору, скудно освещённому немногочисленными лампочками, Пётр вошёл в помещение штаба. Подойдя к столу, он прислонил к нему автомат и огляделся. Ввиду раннего времени народу в комнате было немного. Дежурная смена связистов и дремлющий, положивши голову на стол, Суровый. Он уже вторые сутки не покидал этого помещения. Даже спал тут – урывками по полчаса. Здесь и ел – пищу обычно кто-нибудь ему приносил. Услышав шаги вошедшего, он тотчас же поднял голову. – Кофе будешь? – поставил горячую, исходящую паром кружку на стол «Беглец». – Горячий ещё! – Буду… Начальник небольшого гарнизона как-то осунулся, даже с лица спал. Да и то – сколько он нервов пережёг за эти дни! Когда на горизонте встал ещё один зловещий гриб, присутствующие в бункере люди враз потеряли аппетит и утратили способность спокойно спать. Какой уж тут сон… Изредка прорывавшиеся сообщения ясности не приносили – только добавляли неопределённости. Приказом по гарнизону всех отправили отдыхать – никакого противника явно не ожидалось даже в теории. Бодрствовали только несколько офицеров, в число которых неожиданно попал и Пётр. Впрочем, это повышение его совсем не обрадовало. Не было у бабы печали… Прошли ещё сутки. Стих, наконец, дождь. Облачившись в защитные комбинезоны (спасибо вертолётчикам!), связисты кое-как починили антенны. Закончив это дело, они вернулись в бункер. К тому времени тут даже ухитрились оборудовать своеобразный шлюз. Ребят окатили водой из шлангов, переодели и отправили спать. Наладку аппаратуры оставили на потом – спешить было некуда… Кстати, вода, которую брали из артезианской скважины, пробуренной ещё советскими инженерами, никаких следов радиации не имела – что не могло не радовать. Хоть пить-есть можно было без счетчика в руках… – Жрать хочешь? – Ну, – призадумался на мгновение командир, – съел бы чего-нибудь… – Добро, – кивнул Пётр. – Сейчас принесу. Но в этот момент шевельнулся связист, сидевший около радиопередатчика. Поднял руку, требуя внимания. Первым это заметил «Беглец». – Чего там? Повернулся в ту сторону и Суровый. Связист просидел в напряжённой позе ещё пару минут, потом стащил с головы наушники и уронил их на стол. – Ну?! – не выдержал командир. – Ракеты пошли… – В смысле? Куда пошли? – Проще сказать, куда не пошли… Война, ребята. Всё – абзац! В комнате воцарилась тишина. Суровый как-то сразу весь обмяк и опустил голову. Молчали и связисты. В наушниках ещё слышались чьи-то голоса, обрывки команд, верещали цифровые посылки… Потом – как ножом обрезало – стихли и они. Пётр наклонился и поднял оружие. Проверил магазин и забросил верный калаш за спину. – И как теперь нам быть? – пробормотал Суровый, ни к кому конкретно не обращаясь.