Вот Гришка и додумался – обложить данью всякую мелочь. Одиночек, небольшие группы и так далее. Какое-то время ухитрялись даже трясти тех, кто выходил от торгашей, – правило пятидесяти метров в этом нехило помогало. Отходит удачливый продавец метров на двести – тут ему ненавязчиво предлагают поделиться. Брали немного – десятую часть, но и это уже кое-что! Правда, продлилась такая лафа недолго – в пределах видимости от купеческих лабазов появились крупные группы бандитов, которые крышевали эти самые точки, – и бизнес рухнул. Ничего, кое-что удалось заработать и на этом. А потом атаман изобрёл новый фокус – «гарантированное» будущее. Отлавливается одиночка и ему делается предложение вступить в банду. Неси всё, что у тебя есть, – взамен получаешь крышу, еду и вооружение (если своего нет). Ну, и долю в общей добыче, не без того… И далее можешь на эту тему не переживать, пока существует банда, ты будешь сыт и в тепле. Другой вопрос, что никто не гарантирует тебе неуязвимости… но об этом как-то не особо распространялись. В результате немногие из вновь принятых членов банды имели шанс прожить хотя бы пару месяцев. Зато их было относительно много. И Гришка мог спокойно послать на «разборку» большую и внешне грозную группу. Иногда это прокатывало. А если нет – то принесённые новичками вещи всегда компенсировали стоимость обреза и десятка патронов. Ибо всех вновь принятых, независимо от того, что у него имелось на момент поступления в банду, вооружали самым дешёвым оружием. Проявишь себя, возьмёшь в бою что-то получше – с тем и ходи. Или атаман выдаст что-нибудь более приличное – в знак признания заслуг, так сказать… Нельзя сказать, что прочие банды не просекли этих хитростей – там тоже нашлись люди весьма сообразительные. Но что-либо делать было уже поздно. Без тяжёлого вооружения выкурить Гришку из занимаемой базы – затея нелёгкая. А устраивать полноценную осаду никто не собирался – и другие дела есть. На беспредельную банду попросту махнули рукой, неофициально признав за ним право на какой-то кусок города. Сами передохнут… Но банда пока помирать не собиралась. Напротив, атаман вынашивал далеко идущие планы. Вот и сегодня обсуждался вариант прижатия «к ногтю» особо оборзевшего торгаша. И не купца даже – за тем хотя бы стояли серьёзные дяди, которых атаман трогать опасался. А одного из купеческих подручных, надо же! Шестерка, можно сказать… ну хорошо – десятка, если быть уж точным. А туда же – нос задирать! И даже более того, вздумали одиночек против банды настраивать! Такие вещи прощать нельзя… – Рыжий, возьмешь пару десятков – и перекрой подходы к его точке. Чтоб никто туда больше не подобрался! – распорядился Гришка. – Дык… – почесал в затылке подручный. – Не одна там тропка… маловато нас будет! – День-другой там посидишь – пусть народ привыкнет, что прохода больше нет. Потом оставишь парочку на посту, чтобы все издали видели – и следующую тропу перекроешь. За неделю ему и дышать нечем станет. Платить же своему купцу он ежемесячно должен! А нечем будет… И крыша не впишется – мы купца-то не трогаем! Предложение большого энтузиазма со стороны присутствующих не вызвало. В теории это вполне могло спровоцировать крупный конфликт с «крышей» купца. Мало ли как он преподнесёт информацию своим покровителям. – Да не ссыте вы! – успокоил подручных атаман. – Нас не любят многие – так. Однако ж, именно в данной ситуации могут поддержать! – С какого бодуна-то? – усомнился один из собеседников. – А с того самого! Никому не позволено «Бродяг» в кучу объединять! Особенно против нас. Сегодня они супротив нашей группировки выступят. А ну как во вкус войдут? И следующим уже «Чечен» будет или «Патриарх»? Об этом кто-то подумал? Тем паче – мы же непосредственно на точку не нападаем. А то, что никого по этим местам ходить не пускаем… Так, мало ли что там у нас происходит? Может, стрелу кто нам забил – вот мы и беспокоимся, чтобы никто посторонний не пострадал… Опять же – мины там эти умники понатыкали. И у нас с того беспокойство – а ну, как гробанётся кто залётный? Чья вокруг территория-то? – Дык… – пожал плечами один из бандитов. – Ничья… – Кто это сказал? – прищурился Гришка. – Ничья… Была, может, когда-то… А ныне – мы там за порядком смотрим! Никто ж другой там не объявился ведь? Подручные переглянулись – действительно так. Права на этот район (преимущественно промзоны) и правда никто пока не заявлял – тут атаман был прав. Другой вопрос, что там ничего особо ценного и не имелось… Но некоторый резон в словах главаря всё же просматривался. – То-то же! – ухмыльнулся Гришка. – На дело пойдёшь ты! И палец атамана указал на одного из бандитов. – Свой десяток возьмешь, и Кучерявый тебе из новичков человек десять даст. Хватит! Тем паче, что ничего серьёзного там не ожидается – торгаш из гаражей не выходит никуда, мы проверили. Видать, там где-то они и живут. Сборы в банде – вещь небыстрая. Так или иначе – а около часа народ по-всякому проваландался. Наконец, скрипнула половинка въездных ворот (прочие были завалены мешками с песком) и на улицу выступил экспедиционный отряд. В общей сложности там набралось почти двадцать пять человек – издали толпень выглядела весьма внушительно. На всех имелось с пяток автоматов и пара нарезных карабинов, прочие же были вооружены обрезами и пистолетами. Так что в ближнем бою бандиты могли представлять нешуточную угрозу. Да, патронов у них было немного – на полчаса боя. Но кто сказал, что они собирались воевать? Одному-двум «бродягам» отбиться от нападения этой стаи не светило ни в каком случае. А с серьёзными бандюками подручные Гришки бодаться и сами не собирались. Нафиг-нафиг… проще «бортами разойтись», как любил говаривать атаман. Он был терпелив и всегда старался привить те же правила поведения подельникам. Не всегда это получалось – и тогда дурака сталкивали в ближайшую яму. А на его место заступал новый… желающих хватало всегда! Выйдя из ворот, старший группы осмотрелся и отступил в сторону, пропуская вперёд передовую группу. Учёные уже… Мало ли какая гадость может впереди поджидать? Ну и что, что своя территория? От стрелка в развалинах никто не гарантирован. Бывали уже прецеденты… И именно по этой причине топали сейчас вперёд передовые. Парочка относительно неглупых и с некоторым опытом бандитов, на которых, собственно, основная задача и возложена, – и пяток новичков. Этих лопухов не жалко… А случись чего – они прикроют огнём опытных, чтобы те успели отойти. Прочая же банда рассредоточилась вдоль стены бывшей пожарной части. Кое-кто и присел. Передовая группа прошла уже больше половины пути до домов – никто её не побеспокоил. Шедший впереди опытный бандит внимательно осматривал площадь и дома на её краю. Нет… ничего нового тут за ночь не появилось, новых стекол никто не разбивал и окон не открывал… Никаких признаков засады. Взмах руки – и поднялись на ноги ожидавшие сигнала товарищи. Шедший третьим в группе новичок наступил на валявшийся тут с незапамятных времён кусок фанеры. Должно быть, крышка от какого-то ящика, типа посылочного. Ветер и дожди давно уже смыли буквы на ней, и даже при желании ничего разобрать было невозможно. Да и не нужно вообщем-то… мало ли тут всякого мусора валяется. Не раз уже на эту фанерку наступали – вон сколько на ней следов осталось! Минный замыкатель – штука тихая. Не верьте фильмам – он никак «специфически» не щёлкает. Его вообще не слышно. Чего нельзя сказать о предмете, коим он управляет… Окутался дымом капот стоявшего неподалёку разбитого грузовика – стеганули стальные ролики по передовым. Чуть более тридцати метров дистанции – зона уверенного поражения для «МОН-50». И почти никаких шансов уцелеть… Удача улыбнулась только одному новичку – его всего лишь немного поцарапало. Потемнел рукав – левую руку достало осколками. Бандит даже не додумался упасть на землю – так и стоял, озирая расширившимися от ужаса глазами происходящее перед ним. Заколодило мужика, шок у него. Да и было с чего… Трех человек, что шли первыми, скосило разом – никто из них уже не дергался. Не посчастливилось и одному из опытных – он как раз в это число входил. Оставшимся «повезло» больше – они оказались только ранены. Двое раненых сейчас оглашали воплями округу, призывая товарищей на помощь. И только уцелевший опытный бандюган, несмотря на боль, не кричал – оставляя за собою кровавый след на растрескавшемся асфальте, он молча полз в сторону ближайшего укрытия. Понимал – мины просто так не ставят – где-то рядом наверняка залёг стрелок. Вполне возможно, что не один. И вот-вот ударят из развалин автоматы, добивая уцелевших. И он полз. Теряя сознание, чувствуя, как с каждым движением выплескивается его кровь, унося с собою мгновения жизни, рвался бандит к вожделенному укрытию. Там не достанут вражеские пули, и можно будет добыть из кармана штанов давно припасенный для такого случая бинт… Со стороны забора происходящее было не совсем понятным. Да, взрыв там видели, равно как и его последствия. Но толком никто ничего не понял. Была ли то мина или из развалин что-то прилетело – так никто и не разглядел. Бабахнуло ли где-то перед машиной или прямо в неё угодил вражеский снаряд – разобрать издали не удалось. Выстрелов из развалин и окон целых пока ещё домов – не последовало. Добивать раненых не стали. Что некоторым образом свидетельствовало в пользу мины, которую закопали где-то на подступах к брошенной автомашине. Прикинув разные варианты, старший группы положил на землю половину своего воинства, приказав им взять на прицел пути подхода вероятного противника, а человек десять отправил к передовой группе. Пусть они там всё хорошенько проверят, заодно и раненых вытащат. Мало ли… там ведь были парни глазастые, могли много чего разглядеть… Нельзя сказать, чтобы спасатели слишком уж торопились к пострадавшим. Накрыло тех – вполне может накрыть и этих. Рисковать никому не хотелось. Но… в спину смотрел почти десяток стволов, да и из-за забора тоже выглядывали встревоженные бандиты. И сильно медлить в данной ситуации тоже не совсем правильно. Но дошли. С тремя мертвяками всё было ясно. Ошалевшему новичку двинули в челюсть и отобрали обрез. Пальнёт ещё с перепугу… Ещё один раненый к моменту подхода помощи был уже настолько плох, что сам собою встал вопрос – а тащить ли его куда-нибудь вообще? Второго наспех перевязали и поволокли к воротам – у него ещё оставались вполне реальные шансы выжить. А третий-то где? Но тут из недалёкой ямки поднялась рука, и обрадованный народ бросился в ту сторону. И вот тогда откуда-то сбоку вылетела ещё какая-то хрень… * * * – И что это было?! – Гришка, не находя места, метался по комнате. – Ну… – почесал в затылке «Топор» (его ближайший подельник). – Толком не разобрались ещё. Понятно, что первую мину засобачили под радиатор того самого грузовика. Ну, ты помнишь… – Понял уже! А что «Хохол»? Куда смотрел? Атаман имел в виду бандитского специалиста по минированию – бывшего армейского сапёра. – Дык… Он и полез первым. В смысле – это я его туда наладил. Он ведь этот самый грузовик и минировал. Давно уже я предполагал, что, ежели какой умник нас выпасать станет, так под него и заползёт – уж больно место там удобное. Откровенно говоря, идея эта именно сапёру и принадлежала… но данный товарищ сейчас ничего опровергнуть уже не мог. – И? – остановился на месте главарь. – Свои-то фокусы он снял – ребята рядом лежали и всё слышали, что «Хохол» говорил. А он их в курсе дела держал, там ведь его помощник был – «Зая», так для него всё и говорилось… – Дальше что?! – прервал словоизлияния главарь. – Дык… Подорвался он… Видать, там спец не хуже него отыскался. Вот нашего-то тем самым грузовиком и придавило – как пескаря бетонной плитой ко дну! Прижулькнуло – он и не крякнул даже! «Топор» восхищённо прицокнул языком. – Дурак! Чему обрадовался-то?! – прикрикнул на него главарь. – Теперь у нас взрывника нет… – Ну… «Зая» же остался… А «Хохол» его нещадно гонял! – И много он там нашёл? – Парочку мин ещё отыскал – обычных… э-э-э… ну, типа, противопехотные они… Чтоб, значит, ногой прямо наступить на них. – Больше нет? – На площади-то? Нет, наверное… там место открытое, тайком не заложить ничего. – Да? – ехидно усмехнулся главарь. – Эти, однако, засунули как-то? Он до самых домов дошёл? – Нет, – покачал головою подельник. – Там стрёмно одному – вполне какая-нибудь падла из дыры стрельнуть может. В домах этих окон да дыр всяких – утопись! Я его к другим выходам отправил – там тоже всё проверить надобно. А уж потом стороной парней проведём да дома, что напротив входа стоят, проверим. И уж опосля этого «Зая» до конца всё просмотрит… Гришка присел в мягкое кресло. Дурак-дурак «Топор» – а тут всё правильно сообразил! – Садись! – махнул рукою главарь. – Это, пожалуй, ты верно сообразил! Вот вернётся он – тогда и… Снаружи жахнуло! Неслабо так… даже в атаманской комнате взрыв прогремел достаточно громко. Видать, заряд был весьма серьёзным! Оба бандита переглянулись. И у обоих застыл на губах вопрос – кого теперь посылать на проверку? До конца дня никто из банды в город так и не выбрался. А как стемнело, на подступах к пожарной части началось какое-то движение…