Раскаляется? По-настоящему? Да быть такого не может! - Мы маги, мисс Дэлориан. Претворять сказки в явь - наша работа, - он пожал плечами, будто давно смирился с этим странным феноменом. - А вода? В стакане? - вспомнила я. - Вы сказали тогда, что не обожглись! - Почти не соврал. Она не успела сильно нагреться. - Почему это происходит? - А то вы не знаете, - проворчал Карпов, опять уткнувшись носом в рукопись. - По той же причине, по которой внезапно отрываются пуговицы от ваших блузок. - Инстинкты? - не удержалась я от колкости. - Да какие к черту. Дверь в кабинет распахнулась и с хлопком врезалась в стену. На пороге стояла Карамзина - бледная, дерганная, явно чем-то обеспокоенная. - Вниз! - сипло прошептала Ксения Игоревна и, смерив меня оценивающим взглядом, после секундного замешательства добавила: - Оба. Скорее. Ну у вас тут и духота. Тропики просто. Она понеслась к лестнице, не сомневаясь, что мы бросимся за ней. У входа в больничное отделение толпились преподаватели и студенты. Перед самой дверью глаза выцепили Эйвери и Ромула. Рядом с ними по малому кругу вышагивала Мари. Она подлетела к Андрею и что-то прошептала ему на ухо. Карпов резко побледнел, мое сердце издало последний «треньк» и пристыло к животу. Что-то опять случилось. Что-то страшное. Демон схватил меня за локоть, сдвинул Эйвери с прохода и протиснулся внутрь. Со мной на прицепе. Мари, Ромул и Карамзина влетели следом. - Андрей, я сама не... - забормотала наставница, схватила в руки какой-то стакан с ложкой, но так и не отпила. - Я понял, - глухо бросил Карпов, рассматривая пока еще издалека три кушетки с телами. Мальчики. Курс примерно третий. Все трое - в стабилизирующих куполах, замедляющих жизненные процессы и распространение яда по организму. - Ты сможешь? Это яд Скального Щитолиста, я сразу узнала. И он уже попал в кровеносную. Прямо как тогда. Я успела затормозить, но. - Сейчас ты скажешь: «Ты уже делал это однажды», - Карпов мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. - Дважды, Андрюш, - Мари глянула на меня. - С Анной у тебя получилось. У меня зазвенело в ушах. Словно что-то металлическое стукалось о череп снова, и снова, и снова. - Анна была одна, а их трое. - Их нельзя перемещать. И ждать целителей из Эстер-Хаза тоже. Что ты предлагаешь?! -крикнула наставница. Я, наконец, обнаружила источник звона в ушах. Ложка в стакане Мари дребезжала. У нее дрожали руки. Никогда не видела наставницу в таком состоянии. - Освободите отделение. Все, живо. Попросите Эйвери, чтобы очистил фойе, - Демон подошел к наставнице и забрал у нее из рук стакан. - Мари, ты уходи тоже. Мисс Дэлориан, вы ассистируете. Звон прекратился, и теперь я слушала, как отчаянно колотится мое сердце. Ассистирую? Я? Ему? - Нет! - я быстро помотала головой. - Это не вопрос. Накиньте что-нибудь. Будет много. Грязи. Крови. Он хотел сказать крови. Сгусток слюны так и застрял в горле. Ладно. Кодовое слово «грязь». Пусть так и будет. - Почему я? - просипело существо, ранее известное как упрямая мисс, когда все прочие покинули отделение и плотно затворили дверь. - Для Мари это личное. Она не справится. А вы мне подходите... В качестве ассистентки. Мысленно возблагодарив его за последнее уточнение боковым в челюсть, я на дрожащих ногах пошла за свежевыглаженным халатом. Для паники будет времени предостаточно, а пока надо накинуть «что-нибудь от грязи». - Два условия, - Карпов глянул строго, и я замерла, готовая слушать. - Во-первых, вы мне сразу скажете, когда вам станет дурно. - Если. - я протестующе повела плечом. - Когда. Во-вторых, можете звать меня по имени. - С каких пор? - удивилась я и на всякий случай уточнила: - И до каких? - С этой минуты и. давайте до полуночи. Это экономит время и успокаивает. И я планирую называть вас Ани. Потому что. - «Грех ни разу не воспользоваться»? - Именно. Карпов протиснулся в первый стабилизирующий купол. Меня попросил принести набор зелий с быстрой полки. Когда я подошла, он махнул жезлом, и поднос с флаконами завис в полуметре над кушеткой. - Вам понадобятся обе руки, - пояснил профессор. - Влейте в него две склянки кроветворящего и три унции восстанавливающего. Парнишка был совсем плох. Темные венки душили шею, глаза закатились, дыхание еле прослушивалось. Карпов распахнул его рубашку и сделал жезлом аккуратный надрез по центру груди. Кровь медленно засочилась из ранки. А дальше я перестала понимать, что происходит. Потому что ладони Андрея засветились синевой, и к ним из надреза потянулись темные сгустки. Он монотонно наматывал нити на кулаки, изредка помогая себе жезлом, и сбрасывал черные узелки в корыто на полу. И он молчал. Мои виски с треском сжимались от напряжения. Атмосфера угнетала. Голова кружилась, но признаваться в этом Андрею не хотелось. - Можно мы будем о чем-нибудь говорить? - предложила я. - Мне немного не по себе. Точнее, очень не по себе. Он бросил на меня секундный взгляд. - Конечно. Спрашивайте, о чем хотите. - Почему для Мари это личное? - этот вопрос мне не давал покоя. - Генри, - выдохнул Карпов. - Вы сейчас не про пароль от сейфа, да? Что с ним произошло? - Неудачная операция. Магическая хирургия - сложная вещь, а если за дело берется профан... - Карпов выразительно согнул бровь. - Задача была простой, удалить сгусток яда из брюшной полости. А вот последствия ошибки оказались фатальными. Займитесь раной, Ани, - он кивнул на надрез и тут же сделал еще один, на шее мальчика. - Что натворил тот врач? - пробормотала я, заливая истерзанную кожу антисептиком. - Мари рассказывала, что у него дрогнула рука. С кем не бывает? Случайно распылил яд в кровеносную систему, и тот крошечными каплями проник во все органы и ткани. Генри выжил, но это был вопрос времени. Мари еще пять лет с ним носилась, изобретая новые способы себя помучить. Не думаю, что он хотел для нее такого будущего. Но госпожа Пламберри из упрямиц, о которых вы знаете не понаслышке. Я удивленно подняла глаза и столкнулась с задумчивым черным взглядом. Он что, всерьез осуждает выбор Мари? - Это было ее решение. Она рассказывала про путешествия по Индии, Китаю. - А про то, что раз в месяц переливала ему часть своей крови, напитанной снадобьями, а потом три дня встать не могла? А если поднималась, то падала в обмороки - на улице, с лестниц? А как один раз не рассчитала, отдала слишком много и чуть сама не лишилась жизни? Про это рассказывала?! - яростно бросил Карпов. Тема ему не нравилась. -Думаете, здравомыслящий мужчина может желать страданий любимой женщине? А смерти? - Она делала, как считала нужным, - я упрямо помотала головой. - Сейчас она жива и полна сил, и ее греет память о тех пяти годах! - Я останусь при своем мнении, Ани. Ей не следовало жертвовать собой ради умирающего. Давайте сменим тему, ладно? - Хорошо, - проворчала я, зажимая рану тканевым валиком, смоченным в заживляющем настое. - Вы говорили про оружие, которое нужно арканам. А эти эльфы. Они правда существовали? - Они давно ушли, - едва заметно улыбнулся Демон. Эта тема ему пришлась по душе. - Как? Почему?! Стало обидно. В детстве мне очень нравились фильмы про утонченных длинноухих мужчин. - Магический фон мира начал угасать, им стало некомфортно. Да и. Они заглядывали сюда на время. Считайте это экскурсией, - Карпов пожал плечами. - Что такое пара сотен лет для тех, перед кем расстилается вечность? - А как они выглядели? Красивые? - я затаила дыхание, восторженно закусив губу. - Не такие, как в детских сказках. То были северные эльфы, они обосновались в Скандинавии. Носили шубы, бороды. Но, пожалуй, да. Девушкам они казались привлекательными, - не отвлекаясь от работы, пробормотал Карпов и глухо кашлянул. Похоже, мой восторг его задел. - Основной яд я удалил, - еще три надреза спустя устало выдохнул Демон и отложил свой жезл на парящий поднос. - Теперь самое сложное. Не пугайтесь сильно. - Еще не все? - охнула я. - Что-то просочилось в кровеносную систему, надо лечить комплексно. Дух, плоть... Все вместе. Я завороженно наблюдала, как он трет ладони друг о друга, разворачивая над мальчиком золотистое облако. - Подождите, это. Это. - я запнулась и не смогла сформулировать мысль. - Вы что же. да как же так?! - Сияющая материя, Ани. В чистом виде, - спокойно выдал Андрей, погружая сформированную золотую сферу на грудь мальчишки.