Порой я демонстрировала себя форменной трусихой и неумехой, закрывалась, леденела. Я знала, что со мной сложно. Мне самой нужны были тепло, любовь и забота. И я постоянно вляпывалась в неприятности. Все говорило о том, что Карпов обязан выбрать ее, а не меня. Но в глубине души я знала, что это было бы неправильно. Невозможно. Потому что этот мрачный парень с поросшим пылью заброшенным домом был предначертан именно мне. Глава 18. На встречу с солнцем Локоть еще ощущал тепло руки Андрея. Демон ошибался, думая, что не умеет согревать. Наоборот, он был единственным, кому это всегда удавалось одним лишь взглядом или скромным прикосновением. Я задумчиво спускалась вниз с четвертого этажа. Сама не заметила, как добрела до подземелий. Отсюда было рукой подать до двери, за которой таилось сияющее озеро. Последний раз я застала здесь Присс, стоявшую на коленях и склонившуюся над водой. Но сейчас на озере было тихо и безлюдно. Ни плеска русалочьего хвоста, но ворчания зазнайки, ни безмолвно спорящего с ней Ихти. Хотя. За валунами мне почудилось шевеление и легкий стон. Определенно, там кто-то был. Вот знала я, что рано или поздно кто-то из них покалечит другого, и мне придется это расхлебывать! Уже подбегая к валунам, я запнулась о чью-то одиноко валяющуюся черную туфлю. Ни ихтиоподу, ни тем более русалке она не подходила, так что я завопила: - Присс! Ты где? Наверняка ведь наш древний красавец с плавниками окончательно вскипятил ей мозги! - Все в порядке, Ани, - выглянула из-за валунов черная макушка. Взгляд Присциллы с трудом сфокусировался на мне, голос был каким-то вялым, расслабленным. - Как-то непохоже! Что он с тобой сделал, говори? - рявкнула я, подбегая ближе. Девушка вышла из-за валуна и жестом попросила меня не подходить. Она спешно куталась в длинную белую блузу. - Он ничего не сделал, я сама... - промямлила Присс, явно плохо сображая. - Ничего? У тебя кровь! - возмутилась в ответ. - Где? - опешила зазнайка. Я уже ничего не понимала. Как можно не заметить, когда тебя кто-то ранит? Это же больно, в конце-то концов. - На ноге, - процедила я сквозь зубы и ткнула пальцем в ее бедро. Вместо того, чтобы завопить, обвиняя Ихти во всех смертных грехах, Присс раскраснелась до корней волос и принялась стирать кровь ладошкой. Еще и выругалась тихонько, но я-то услышала. - Ани, мы просто. Ну. Картинка мира стала меняться так стремительно, что у меня голова закружилась. - Черт, мисс Пруэтт, ты меня удивила, - закашлялась я в кулак и отвернулась, в сдающемся жесте подняв руки. - Я объясню . - Не надо, я поняла. Я дурочка, но все же не настолько, - хотелось хихикать, будто мне было лет тринадцать, но я держалась. - Мы. - Да-да, высекали искру. Тролль вас обоих укуси. Свою икринку, мисс Пруэтт, будешь купать сама! Когда я обернулась, Присс стояла уже в юбке, лохматая, раскрасневшаяся и чем-то сильно довольная. За ее спиной горделивым викингом возвышался Рован с чуть отросшей золотой бородкой. Он был замотан в свои прозрачные плавники, словно в тогу из тончайшего шифона. Слишком прозрачные. Я закашлялась и отвела глаза. Так себе одеяние. Надо бы выдать парню футболку что ли. И штаны. Да, вот их - обязательно! - Нет мне нигде покоя, - проворчала я и, понимая, что совершенно лишняя на этом свидании, поплелась к выходу. Надеюсь, хоть Атарину они не утопили? Покой все-таки нашелся - в больничном отделении, на диванчике у Мари. За окном царила темень, даже теплиц было не разглядеть. Наставница пила чай у Карамзиной, в пациенты никто не напрашивался, и я наконец-то взялась за учебники. Чем Демон не шутит, может, и сдам я этот промежуточный экзамен по снадобьям? Но мысли улетали. К Карпову, что где-то в Эстер-Хазе сейчас встречался с другом юности. К Присс, высекавшей искры из красавца ихтиопода. Судя по всему, Николаю Бероеву ничего не обломилось. Зря я над ней подшучивала насчет визитов в комнату свиданий. И к Пункту Связи, в котором сейчас пили вечерний кофе и вели тихие беседы в гостиной у камина. Может, и Ангелика до сих пор не ушла, и продолжает знакомиться с претенденткой на демоническое сердце. Тишину прорубил треск в окно. Словно кто-то наглый бросался камешками. Или... стучал клювом? - Арчи! Как я рада тебя видеть! - завопила я, затаскивая взъерошенного птенца с мороза в тепло кабинета и запуская пальцы в божественные кудряшки. За время отсутствия он будто бы успел подрасти, и теперь ощутимой парой-тройкой кило сидел на моей юбке. Чудодейственная шерстка (ладно-ладно, перья!) сработала быстро. Уже через минуту мой язык заплетался так же, как у Присс, а взгляд с трудом фокусировался на баклажановом птенце. Ммм! Блаженство! - Смотри не отключись! Нам еще поговорить надо, - прибалдел от моих нежностей ламбикур, закатывая глазки. - Сам не отключись, - хихикнула я и легонько щелкнула его по клюву - Ой! Давай без рукоприкладства?! - Прости. и спасибо, что, ну. связался с матушкой и спас мне жизнь. Андрей сказал, визиты в пустошь для существ губительны. Ты как? - В порядке я, - деловито проворчал кроха. - И с матушкой все нормально. Она просто выбила из Демона заслуженный отпуск, давно хотела слетать в Бразилию с новым ухажером. У него там сюз живет. Похоже, в этот раз у нее все серьезно, раз дошло до представления магу-покровителю. Я снова хихикнула, поразившись коварству Джильберты. Да она из Карпова веревки вьет! А личная жизнь у нее и впрямь насыщенная. - А ты нашел этого Адалвалфа К., папиного товарища? - я уже успела забыть, за чем отправляла ламбикура. Столько всего с тех пор случилось. - Пришлось попотеть. Его магический след растаял лет восемь-десять назад. - Как растаял? - Умер он, - подтвердил неприятную догадку Арчи. - Но я учуял схожий след, почти неотличимый. Может, брат, может, сын или племянник. Кровный родственник. - И? - я подскочила на диване, чуть не стряхнув умастившегося на коленях птенца. - Спокойнее. Я пригляделся к нему, Анна. Издалека, - он нахохлился и будто-то бы нахмурился. - Я видел рядом с ним людей из Братства арканов. Велика вероятность, что и сам он... Засада! Я так надеялась распутать этот клубочек и хоть немного узнать о тайнах отца! А ниточка обидно оборвалась. - Может, не страшно, что он аркан? - вслух размышляла я. - Ты в своем уме? - Арчи нахохлился сильнее, приобретя форму шара для боулинга. - А что? Тебе ведь необязательно говорить, с кем ты связан контрактом? Сам ведь упоминал, что ламбикуры часто работают на арканов. Ты мог бы показать тому человеку один из снимков, где папа и этот Адалвалф вместе. Совершенно безобидный вопрос! - Предлагаешь мне шпионить в стане врага? - Ммм. Немножко. Да, - я виновато улыбнулась. - Нет, правда, давай рискнем? - Моей шкурой? - Перьями, - деловито поправила я ламбикура. - Ага. Просто скажешь, что твоему сюзу попали на руки эти снимки. Вдруг он знает что-то о людях на фотографии. Ну, что может случиться, а? *** Догадки о моем тайном возлюбленном, то и дело рождавшиеся за столами «зазнаек», не утихли даже к середине недели. За это время меня не успели женить разве что на первокурсниках. Самым оригинальным кандидатом был профессор Валенвайд, поцелуй с которым едва ли вернул бы меня к жизни, а вот ускорить смерть вполне мог. Вечер среды я проводила за битьем «Пандоры». Лик Судьбы она мне ожидаемо не явила, но и Киван вполне годился на роль козла отпущения. - Анна, вы сегодня в ударе, - в очередной раз охнул придерживавший грушу Брендан, в связи с грядущим турниром увеличивший количество индивидуальных тренировок. -Ваша ярость как-то связана с тем, что за ужином вас величали миссис Валенвайд? Из-за Пандоры выглянули ямочки и каштановые кудряшки и, дождавшись моего удрученного кивка, продолжили: - Глупцы! По всем признакам это был бы неравный брак, - Брендан ехидно улыбнулся и поиграл бровями. - Супруг пережил бы вас как минимум на сотню лет! Я прыснула, прикрыв рот перчаткой. - Кстати, по поводу истории со «Спящей красавицей», - замялся бравый воин и почесал макушку. - Если вы собираетесь спросить, кто меня поцеловал, то заранее говорю: я ничего не помню! - я строго сдвинула брови и уперлась перчатками в бока. - Очнулась я только утром, совершенно одна. Так что склоняюсь к чуду. И вам советую.