Ангелика смотрела на меня во все глаза. Похоже, считала слишком доверчивой и безрассудной. Что есть, то есть. Или дело в том, что гостья так сильно походила на сказочную злую колдунью, что никак не могла оказаться ей на самом деле? Ветерок всколыхнул подол сорочки, и волшебница перевела взгляд за мою спину. Черт! Только не это! Почти сразу хлопнула и входная дверь Пункта Связи. Коридор заполнили голоса миротворцев и топот десятка ног. Нет, ну что за невезение? А я в сорочке. С набитым ртом. И с наливным яблочком наперевес. Я медленно обернулась, уже зная, чей неодобрительный взгляд встречу за спиной. - Вы считаете меня легкомысленной? - прошамкала я, пытаясь спешно дожевать откушенный кусок. - Я подумала, что молния не бьет дважды в одно и то же дерево. А я не так давно уже отлично выспалась. и вот. Карпов стоял прямо передо мной, забавно искривив бровь. То ли веселясь, то ли осуждая. Из-за его спины выглядывала Тамара. Они вместе переместились, да? Точно, так быстрее, а это «просто работа». - Смотря в какое дерево, мисс Дэлориан. Некоторым особенно везет. Впрочем. - он метнул задумчивый взгляд на диванчик и хмыкнул. - Не думаю, что Ангелика стала бы травить мою ученицу. - Измываться над собственными ученицами - ваша прерогатива, насколько мне доводилось слышать, профессор... Карпов. Ангелика снова скривилась на последнем слове и неспешно поднялась. Тамара вдруг отмерла, выдвинулась вперед и упала подстреленными лебедем в глубоком реверансе. Как еще на полу не растянулась? - Княгиня Карповская, - мелодично прожурчала «Тами», не спеша вылезать из сложносочиненной позы, а у меня подкосились ноги. Черт! - Сын, - Ангелика приподняла бровь, явно чего-то ожидая. Но так и не дождалась. - Мама, - тихо бросил Карпов, но не сделал ни шагу в ее направлении. Дернув плечиком, она сама подошла и запечатлела на щеке профессора быстрый поцелуй. Андрей даже не дернулся, только лицо будто бы смягчилось. На секунду. - Госпожа Караваева, - Тамара получила легкий ответный кивок, и с облегчением вылезла из реверанса. - Ксения рассказывала о вас много хорошего. Рада, что вы наигрались со своими опасными зверюшками и решили оставить Службу отлова. Девушкам вашего положения не пристало бегать по лесам за камнехвостами. Для этого есть мужчины. К тому же. В наших краях тоже водятся уникальные экземпляры. Некоторых даже можно попробовать приручить. Карпов фыркнул, а я. Кажется, снова опозорила мадам Буше. И верно, перед княгиней, главой рода, положено приседать. Но растянуться в реверансе сейчас было бы полным идиотизмом. Так что я просто пробормотала несколько заковыристых ругательств, надеясь, что меня не услышат. Но Ангелика громко рассмеялась. - Неужели в «Эншантели» теперь учат таким выражениям, Анна? - Нет. княгиня Карповская. таким учат в другом месте, - прошептала я, чувствуя себя совершенно прибитой. Ну как, как я не догадалась? Бледная кожа, черные глаза, жесткие блестящие волосы. И эти скулы! Они же просто копия друг друга. Крестный появился на пороге и неодобрительно зыркнул, так что я поспешила ретироваться на кухню и зачем-то схватилась за кофемолку. Нервное. Неловкая ситуация давила на виски. Как можно сидеть полчаса в сорочке перед матерью Андрея - самой княгиней! - и рассказывать ей глупые байки о несносном Демоне? Ну как? - Сделаете мне кофе? - прокралось в мое ухо, и мельница небезопасно задребезжала в руках. - У вас интересная мама, профессор. Точно, дьявол в юбке. Понятно, в кого у вас эти демонические гены, - прошептала Карпову, высыпая смолотый кофе в турку. Пока варево мерно булькало, я позволила себе обернуться. - Я бы никогда не поверила, что она училась в «Эншантели». - Она - исключение из правил. Как и вы, мисс Дэлориан. Андрей опустил глаза и принялся бесстыдно меня разглядывать. Точно. Сорочка. Черт! Я смущенно обхватила себя за плечи, и он тихо рассмеялся, вынужденно поднимая чернеющий взгляд на мое лицо. Внутри было столько невысказанных слов, но все они казались не к месту здесь и сейчас. Он тоже молчал, просто изучал мои черты. Как будто успел забыть после вчерашнего ужина. - Чем планируете заняться сегодня? - вдруг спросил мужчина, и внутри все подобралось. - Как убивают время девушки вашего возраста по воскресеньям? - Нужно наверстать упущенное... Я умудрилась проспать несколько важных лекций, - я неловко улыбнулась и протянула ему чашку. Карпов взял, захватив вместе с ней мои пальцы, отчего тело прошило током от пяток до затылка. - Думаю, мне лучше вернуться в Академию и засесть за учебники в библиотеке. - Хорошо, - кивнул Андрей, выпуская мои пальцы на свободу. - Вечером, после собрания, я вернусь в свой кабинет. Около восьми часов. Я похлопала ресницами, пытаясь понять, к чему меня посвящают в такие подробности. Это что, приглашение? Поздним вечером воскресенья в демоническое логово? - Передам вам пару свежих учебников, мисс Дэлориан, - ухмыльнулся Карпов, подтверждая мои догадки. *** Я сидела в кабинете Мари, разъедая страницы «Бытового магического практикума» пустым взглядом. Как можно думать об учебе, когда скоро мне предстоит заставить себя преодолеть три лестничных пролета и войти в логово Демона? У меня уже сейчас дрожали коленки. Остаться с ним наедине. Впервые за. черт, за сколько дней? Последние разы, когда мы оставались наедине, я была без сознания. Что после клуба, когда он отнес меня в спальню. Что после зелья, когда он. Когда он что? Поцеловал? Выходит, что так. Да только я не помнила. Днем на кухне, утопая в жгучем черном взгляде, я и не подумала отказаться. А сейчас сгорала от стыда, страха и волнения, вместе взятых. Почти не сомневалась, что нас ждет разговор. И не факт, что простой. Хотелось малодушно попросить у Мари назначение на срочное дежурство или какую-нибудь справку, положенную по случаю. Я даже готова была вляпаться в очередные неприятности, но что-то они не спешили меня найти. Мне дурнело, стоило только представить, что подумал Андрей, когда ему на голову свалился Арчи. Опять его «срочно вызвали» к все той же бедовой девице, от которой одни проблемы! Прямо среди командировки! Нашли в месте, куда даже почта не проходит! Что он обо мне подумал? «Снова она решила помереть не вовремя?» И, что особенно унизительно, в этот раз он точно был единственным, способным помочь. А мое поведение в клубе? А стоны на кушетке? Я накрыла разгоревшиеся щеки руками и зажмурилась. Как же хотелось все это забыть и начать с чистого листа. Так, как делают нормальные люди. Сейчас бы я с радостью съела тонну горьких колючих листьев Умбиум Мортиса и избавилась от лишних воспоминаний. Интересно, у Карпова есть в седьмой? Наверняка же есть. Что он там говорил о чудо-растении? Что оно использовалось в психиатрии до открытия высшей магической хирургии? Я, конечно, не шизофреник, да и лишних личностей у меня нет - только одна, но зато бедовая на всю голову. Но парочку ненужных воспоминаний я выкинула бы с удовольствием. Интересно, как там Элайза? Не очнулась? А ведь ровно перед тем, как прикинуться «спящей красавицей», мы договаривались с крестным навестить сестру Рашель. Вот кому не помешало бы выкинуть из головы лишнюю личность. Ослабить... Мысли слиплись и застыли янтарем. Ослабить Белинду. А что, если целитель Кюхель забыл о снадобье, которым пользовались в древние времена? Могло ли такое быть, что от старых рецептов отказались, как от пережитков прошлого? Большая стрелка часов ковырнула восьмерку, и я сорвалась с места. Ноги больше не дрожали. Внутри крепла уверенность, что я нашла способ помочь Элайзе. У запертой двери я притормозила. Нужна была минута, чтобы собраться с духом. Потому что Ублиум Мортис я не ела и слишком отчетливо помнила все, что натворила в клубе. И Андрей, полагаю, тоже не забыл. Вдох, выдох. Дверь неожиданно распахнулась прямо перед моим занесенным кулаком. - Долго вы еще планируете тут сопеть? - хмыкнул Карпов и жестом пригласил войти. Щеки обожгло стыдом, в который раз за день. Я так шумно дышала? Черт. - Я просто. Я. Ну зачем он так смотрит, как будто хочет сожрать, начав с губ, а там - как получится? У меня ведь от этого бабочки, взорвавшиеся в клубе, восстают из пепла и начинают взволнованно бить крыльями по внутренностям. А я по делу пришла. По какому-то. - Вам идет, - просто сказал Карпов и улыбнулся, захватив кончик косы со вплетенной в нее бордовой лентой. - Спасибо за подарок, - выдавила из себя. В горле поселился комок. Видимо, бабочки и туда добрались. Элайза. Что-то было про Элайзу. - Уверены, что он от меня? - Демон игриво приподнял бровь, искушая меня на рукоприкладство. - Уверена, - выдохнула удрученно и опустила глаза в пол. - Вы хотели мне дать какие-то учебники? - Не хотел. Вы еще старый не дочитали. Твою ж! - Демон красочно ругнулся, потому что с размаху получил в лоб теле-маго-граммой. Бегло прочитал сообщение и ругнулся еще красочнее. - У меня полчаса, мисс Дэлориан. Срочные дела в Эстер-Хазе. Нужно встретиться со старым знакомым... С другом, если точнее. - Почему вы так крепко. Ну. - Ругаюсь? Потому что он сильно рискует, пользуясь почтой. Он бы еще морфа отправил! Идиот! - Карпов нервно потер бровь. - Обычно Фридрих всегда ждет Джильберту, но я дал ей отдых после. Полет в пустошь ее измотал, там тяжелый магический фон для существ. Впору почувствовать себя виноватой. Друг Карпова - судя по имени, тот самый Кесслер, «австрийский зануда», агент МОСа в стане врага, - сейчас идет на риск из-за меня. Из-за того, что к нему не прилетела Джи-Джи. Из-за того, что ламбикура тяжело перенесла полет. Из-за того, что я чуть не умерла во сне. Из-за того, что беспросветно влюбилась в. Я подняла глаза на Андрея. Он смотрел так, будто читал каждую мысль. И улыбался кончиками губ. - Вы точно ни в чем не виноваты. Просто Фридрих слишком нетерпелив, когда речь заходит о деле. Что довольно необычно для такой уравновешенной натуры. Когда-нибудь это выйдет ему боком. - Значит, полчаса? - я робко улыбнулась. Внутренности щекотало уже нестерпимо, и на ум приходили совсем непристойные варианты, как можно провести это время. - Значит, полчаса, - Карпов ухмыльнулся уже открыто. Нет, не может же он правда мои мысли читать? Они абсолютно секретные! - На долгий разговор не хватит, но я в вашем распоряжении. Чего бы вам хотелось? - Ублиум Мортис, - пробормотала я и сглотнула, зачарованная искрами в черных глазах. Кажется, Карпов опешил, потому что пару раз моргнул и даже чуть отступил. Пока он не посчитал меня спятившей, я быстро изложила ему суть своей идеи и проблему Элайзы Рид.