В следующий миг я захлебнулась сажевым туманом. - Это он еще не в курсе, что я дестинка. - Не обращай внимания, морфы - странные ребята. Слишком консервативные, чтут традиции, служат сильной крови, - Елисей взлохматил волосы. - Но их верность роду запредельна, Тезериус готов жизнь отдать за любого из Дороховых. И за тебя будет готов, если ты станешь. эмм. - «Эмм»? - Дороховой. Я поперхнулась. - Я в теории. В смысле, пока в теории, - подмигнул Елисей. - Если ты станешь моей женой, Ани, тебя внесут в фамильное древо Дороховых. На форзаце специальной книги рода, где записана его история. И с этого момента все морфы, находящиеся в услужении, станут тебе верны и покорны. Будут действовать в твоих интересах. И полюбят, как родную. - Что-то меня смущает этот разговор, - прохрипела я, отводя глаза в окошко. Первокурсники весело месили грязь на дорожках и кидались мокрыми снежками, оставляя на зимних плащах темные лужицы. - И много у вас этих. лохматых засранцев. в услужении? - Трое. Но два морфа уже пожилые... Скоро придет их час. Мой род очень древний... А Тезериус достался нам от Честеров, приехал в Петербург с бабкой Фелисити и ее дочерью-эмпом. Моей матерью. Собственно, потому я и вызвал именно его. Просил доставить кое-что, принадлежавшее родственнице. Сжав зубы и тихо охнув, Дорохов присел на кровати и протянул мне деревянную коробочку. - Подарок для моей девушки. Я непроизвольно сделала шаг назад от шкатулки. Голова закружилась. Все происходило слишком быстро. Ценные презенты, разговоры о фамильном древе и служении морфов. Боги! Как я во все это ввязалась? Или именно к этому меня толкала Судьба? И могла бы я когда-нибудь стать Анной Дороховой? - Бери. В шкатулке лежал серебряный браслет. Очень старый. От него разило магией и древностью. - Фелисити Честер наложила на него забавное заклятье с легким косметическим эффектом. Тебе понравится. - Косметическим? - хмыкнула я. - Бабка была той еще модницей. Тут микс из чар, отводящих глаза, маскирующих изъяны и улучшающих цвет кожи. Эффект совсем слабенький, но твоих синяков на шее больше никто не заметит. - Чары точно легкие? - я робко вынула украшение из коробочки. - Магией от него просто несет. - Может, там еще что-то есть, бабка не уточняла. На практике узнаешь. Надевай. Я качнула головой. - Ты не можешь распоряжаться фамильным имуществом. - Этим - могу. Фелисити завещала браслет мне. - Но он явно женский, - прошептала, покручивая в руке широкий серебряный обруч, украшенный искусным цветочным узором и пятью небольшими синими камешками. Неужели сапфиры? - Там была приписка. «Дар подскажет, кому отдать», - Елисей пожал плечами. - Я отдаю тебе. Надень. В его жизни это было обычное дело. Подумаешь, дар толкнул на дуэль и велел подарить малознакомой девице фамильную драгоценность. Надо так надо. - Кстати, как твой официальный бойфренд, я бы хотел узнать - что за голодный тролль оставил на твоей шее отметины от зубов? Позавчера их не было, - Елисей заломил красивую бровь. - А будь это я, я бы запомнил. - Уверен? - хохотнула я, пытаясь усмирить жар в животе, вспыхнувший от одного упоминания «голодного тролля». - И вообще, какие еще отметины? Я защелкнула браслет на правой руке. Он сел, как влитой, опоясав запястье холодным серебром. Красивый. На удивление, он не напоминал кандалы, был удобным и легким. Первое мое стоящее украшение после погнутых сережек с гранатами, которые я не планировала никогда надевать. Похоже, заявленный косметический эффект успел сработать, потому что Дорохов поглядел на мою шею и ехидно улыбнулся. *** Дорохов лежал в отделении уже седьмой день. Он стремительно шел на поправку, часто вставал, прогуливался по комнате и ни на что не жаловался. Его можно было выписывать, но Мари почему-то не торопилась. И я была ей благодарна. Едва он выйдет за эту дверь, нам придется стать парой. Пока же мы общались просто подружески. Оказалось, что я внутренне не очень-то готова к таким радикальным изменениям в своей жизни. Но мне хотелось быть честной девушкой. Хотя бы в глазах Елисея, потому что я не врала крестному - он был мне дорог. Раз я согласилась, значит, сдержу слово. И очень постараюсь сделать его счастливым. С Андреем мы почти не пересекались. Только на уроках. И то он, как правило, разбрасывал жезлом листы с заданиями для самостоятельной работы и выходил вон. В коридорах мне пару раз довелось налететь на черную тень, вынуждая обратить на меня внимание. Карпов скупо кивал, бормотал дежурную едкость в духе «Аккуратнее, мисс Дэлориан, желе расплескается» и шел дальше. Словом, вел себя со мной, как с прочими ученицами. Большую часть времени не замечал или намеренно игнорировал, в редкие моменты общения был сух и учтив. Я же набрала себе дежурств по максимуму. Вечера среды и понедельника плотно забились осмотрами и укрепляющими иммунитет процедурами. И у меня не было совершенно никакой возможности посещать дополнительные занятия, которые Карпов, на удивление, не отменил. Последний раз мы общались тет-а-тет в мансарде, после оправдания Елисея. Я и желала, и боялась снова остаться с ним наедине. Я не могла понять, хочет ли он этого сам. Мог бы просто отменить вечерние занятия официально, лишив меня иллюзий, что ему не все равно. Он был такой же, как и всегда. Язвительный, холодный, сдержанный, равнодушный. Гладковыбритый и аккуратно одетый. Пах все той же невероятной смесью летних трав. Словно в его жизни, в отличие от моей, не произошло никаких существенных изменений. Я чувствовала себя разбитым корытом, по которому строем протопали тридцать три богатыря, а он... благоухал! Демон! Я лезла с тоски на стену и по ночам жевала подушку, промакивая слезы одеялом, чтобы Аврора не догадалась о минутах слабости. А он бросал утром пиджак на спинку стула и густым, звучным голосом объявлял тему практической работы. После обеда Елисей заснул. Я в кабинете Мари готовила для него легкий тонизирующий отвар из корня Буйной Сарсапариллы. А мыслями стояла в той мансарде и чувствовала теплое дыхание на своем затылке. Невидимый ржавый штырь поселился в сердце с той минуты, как Андрей сказал о моей ненависти к нему. Почему не побежала за профессором? Почему не развернула к себе, не схватила за ворот черной рубашки и не сказала, что простила? Сразу, в тот самый миг, как он произнес: «Мальчишка остается». В горле стоял колючий ком, он натирал связки и отдавал горечью на языке. Обида осталась, да. Но ненависти не было. Ни капли, ни грамма. Мой парень лежал за стенкой, а я думала о другом мужчине. Нездорово это. Неправильно. Гадко. Впору начать самой себя ненавидеть. - Ани, - хриплый шепот прервал мои нездоровые размышления. На пороге кабинета, придерживаясь за косяк, стоял Елисей в застегнутой лишь на пару пуговиц белой рубашке. Он на вторые сутки отказался от больничной одежды, и я его прекрасно понимала. - Проснулся? - я стушевалась под его изучающим взглядом, скользящим по моим плечам, шее и рукам. - Отвар почти готов. Надо остудить. - Ани. - заторможенно повторил Дорохов и резко выдохнул. - Уходи. Быстро. - Чего? - я чуть не поперхнулась. Меня выгоняют из собственного кабинета? Ну, почти собственного. Кофе, диван и стопку «Лекарских Вестников» я давно присвоила. - Сеньорита, тебе нужно бежать. Пока я еще. в сознании, - вид у него был серьезный, я начала пугаться. - Дар овладевает мной. Это я и без пояснения поняла - прозрачные глаза застилало мутной пеленой. Я медленно пошла к выходу, загороженному Дороховым, и попыталась протиснуться, не дотрагиваясь до напряженного тела. Что, черт возьми, задумал его дар? Выглядел Елисей опасным. - Быстрее, Анна! - простонал парень, до древесного хруста стиснув пальцами косяк. Я резко рванула к выходу, но тут же отлетела обратно: Дорохов ухватил край юбки и дернул на себя. Не успев опомниться, я оказалась в его объятиях. Приятных, теплых, крепких. Господи. Какой уютный капкан! Вдруг поняла, как мне было нужно, чтобы хоть кто-то меня вот так обнял. Сграбастал собственническим жестом и прижал к теплой груди. Действуя по большей части неосознанно, я ткнулась лбом в его шею и прикрыла глаза. Елисей пах свежим парфюмом с солеными морскими нотками. Он умудрялся поддерживать свой аристократический шарм даже на больничной койке! Я поводила носом по коже, тут же покрывшейся мурашками, «собирая» вкусный запах. - Ани... Тебе лучше уйти. Я себя почти не контролирую, дар... он... окончательно спятил, - нервно хрипел парень в мое ухо, судорожно прижимая к себе. А я на миг утратила связь с действительностью. Так хотелось просто погреться в его руках. Я замерзла от бесконечного путешествия по Ледяной стране, которое спонсировал Карпов, и остро нуждалась в простом человеческом тепле. У Елисея получалось. Мне стало по-летнему жарко, знойно. Ледышка внутри начинала таять. Его дыхание стало рваным и тяжелым, сердце пустилось в галоп. И я поняла, что лучше отстраниться. Пока не поздно. Вот только меня никто не пустил. - Сеньорита. - голос у Дорохова был виноватый, но руки держали металлическими клешнями. Я испуганно подняла на него лицо, и тут же к моим губам прижались другие, мягкие, но требовательные. Я дернулась, но вырваться не получилось. Черт! Я же согласилась стать его девушкой. Рано или поздно это должно было произойти. Но все равно как-то. не по себе. Ладно, это всего лишь поцелуй. Первый, не считая того недоразумения после дуэли, когда я залила парня слезами, и вялой «пробы отношений», в ходе которой он отключился. И, видит бог, целовался Елисей и впрямь намного лучше Пита Кавендиша. Как и заявлял. Теперь я могла официально это подтвердить. Вот только. внутри скреблось неприятное чувство, что происходит что-то совсем неправильное. Катастрофически. - Елисей. - выдохнула, вырвав губы из чувственного плена. - Хватит. Сейчас кто-нибудь войдет, и. - Пускай входит, Ани. Что же ты со мной делаешь. Дар сводит меня с ума, - надрывно прошептал Дорохов. - И ты сводишь меня с ума. Вы с ним будто сговорились. Хотите совсем лишить меня рассудка. Он снова судорожно прижался к моим губам, конвульсивно сжимая ладонями бедра и требовательно оттесняя обратно в кабинет Мари. Пара секунд - и я оказалась распростертой на желтом диване, а в следующее мгновение - еще и прижатой к обивке тяжелым телом аристократа. Твою ж морфову бабушку! - Прости, я себя почти не контролирую, малышка. Мой дар рядом с тобой срывается с цепи. - хрипел мне в ухо Елисей, бессистемно шаря ладонями по моим волосам, плечам, животу. - Вкусная Ани. Сладкая Ани. Если не хочешь, чтобы все зашло слишком далеко, тебе придется меня ударить. Чем-нибудь тяжелым. Я уже и сама думала о такой перспективе. Даже вспомнила о лампе, стоявшей на тумбе прямо позади дивана, за моей головой. И теперь судорожно пыталась нащупать ее руками. Черт! Елисей ласково прикусил мое ухо, и изо рта вырвался незапланированный стон. Проще было бы сдаться и получать удовольствие. Присцилла же как-то умудряется? Она сама говорила, что с Бероевым у них «не любовь». Но я никак не могла расслабиться, пока рука Елисея гладила волосы и щекотала кожу за ухом. Приятно, да... Чувствовать себя желанной. Важной. Необходимой. Но все не то. Не так... Не с тем?