Кстати, о Джен. А где сама ворчливая виновница нашего «торжества»? Со скрипом отодвинув стул, я кинула прощальный взор на пропитавшийся медом оладушек и в молчании покинула зал. Надо найти рыжую язву и убедиться, что она в порядке. Впрочем, молчала, пока шла к выходу, только я. Народ перестал сдерживаться и взорвался всем, что накопилось. Свист, гул, какие-то комментарии, едкие смешки. До меня долетело что-то про «мстительную стерву», «наивную чернушку» и «симпатичную подстилку». Даже не знаю, что задело больше. К черту. В интернате было не легче, а мне уже давно не двенадцать. Переживу как-нибудь. Пока в моем воображаемом планнере было четыре пункта. Отыскать Джен. Объясниться с Карповым. Пасть в ноги Артуру. Придушить Антона. Именно в таком порядке. Пункт номер один обнаружился в девичьей уборной на втором этаже. Подруга сидела под раковиной, притулившись к холодному кафелю, и с маниакальной настойчивостью выковыривала что-то из-под ногтя. - Прости, - осипшим голосом прошептала она, не поднимая глаз. Похоже, Джен весь остаток ночи проплакала. Она заговорила монотонно, будто читала с листа: - Я тоже проспала клятву в фойе, иначе бы не сдержалась и набросилась на придурка. Мне только что рассказали. Надо как-то собраться с духом, спуститься в зал и всем объяснить, как было на самом деле. - Не вздумай. - Надо, Ани. Весь этот кошмар с тобой из-за меня. Я должна. - Нет! Не смей. Почти уверена, что Антон этого и добивается, - я присела рядом на холодный пол. - Хочет унизить нас обеих. Я справлюсь, Джен. Мне только с парой человек надо объясниться, а на остальных плевать. Странно, что крестный до сих пор к себе не вызвал падшую меня. - Ох, а он уехал еще ночью! Это мне Миления рассказала. Она видела, как он в спешке срывал запирающие чары и выходил из Академии, - воодушевилась Дженни. - Так что он не знает, Ани. - Хорошо. Одним пунктом меньше. А что за Миления? - Мисс Вяземская, младшая, - робко ответила подруга. Вся ее язвительность и ворчливость куда-то испарились. Надеюсь, не навсегда. - Мы столкнулись ночью на лестнице. Мне не спалось, и я бродила туда-сюда. Она увидела, что я плакала, стала расспрашивать. И я рассказала ей про Бехтерева. Подумала, что ее сестра должна знать, за кого собирается замуж... Не стоило, да? Я так виновата... - Все ты правильно сделала! - воодушевленно заявила я, поняв, наконец, откуда «утечка». - Ты молодец! - И что теперь? - всхлипнула подруга, подняв на меня пустые бледно-зеленые глаза. - Ждать, пока все уляжется, - неуверенно ответила я. - Не будут же они неделю улюлюкать? Надоест, наверное. *** О том, что надоест им не скоро, я убедилась на первом же занятии. «Пункт номер два» нашелся сам. Понедельник привычно начинался с Магического противостояния. Мрачная фигура рассекала расчищенную аудиторию, устремив взгляд в окно, в сторону седьмой теплицы. Ученики жались к стене: занятие предполагалось практическим. А это не сулило ничего хорошего. Особенно мне. Шепоток вокруг меня на время стих - никто не позволил бы себе сплетничать в присутствии Демона, хоть тот и выглядел непривычно отстраненным. Задумчивым. Казалось, он вообще не тут. Я с ужасом представляла, как Карпов вызовет меня в числе прочих учениц в центр зала и предложит продемонстрировать какое-нибудь защитное заклятье. Как все глаза устремятся на меня, начнут облизывать сверху донизу, изучать растрепанный вид и думать скабрезные мысли. Я медленно выдохнула. Дотянуть. Сегодня всего пять уроков, а вечером можно спрятаться в Пункте Связи. Дождаться крестного, покаяться, вымолить наказание для Антона. Артур обязан мне поверить. Рано или поздно этот кошмар закончится. Демон проинспектировал ряд учеников у противоположной стены и жестом подозвал четырех парней. - На доске - формула «Яктары», опрокидывающего заклятья. Пробуйте. Первый, кто уложит на лопатки противника, получит камень, - тихо пробормотал Карпов, снова всматриваясь в унылый предвесенний пейзаж. - Остальные наблюдают и изучают схему. Следующая четверка выходит через десять минут. Я выдохнула. У меня есть целых десять минут, чтобы собраться с духом. Формула на доске расплывалась перед глазами. Десяток стрелочек показывал сложную фигуру, которую предстояло выписать жезлом, но сфокусироваться не получалось. Что ж, значит, на лопатки уложат меня. То-то всем будет потеха. Я нервно дернулась - от звука шагов в паре метров от меня, от негромкого, до боли знакомого голоса. В центре зала было пусто. Я провела десять минут в ступоре и только очнулась. - Следующие - Рид, Конюхова, Бэггинфорт и. Дэлориан, - шаги затихли напротив, Карпов смерил меня равнодушным взглядом. Три десятка чужих, куда более заинтересованных, тоже обратились в мою сторону. Казалось, острые глаза соскребают кожу. Если так продолжится, через час от меня останутся только кости. - Хотя нет, не буду вас сегодня беспокоить. У вас невыспанный вид. Вяземская, на выход. Что застыли? Формула на доске. Я вжалась в стену, пытаясь не упасть. Кто-то у противоположной стены не сдержался и хрюкнул. Пригляделась. Ах да, весельчак был мне хорошо знаком... Я этот горделивый профиль узнаю даже в темноте. Ублюдок явно веселился. - Я передумал. Мисс Вяземская - обратно. Господин Бехтерев - на выход. - С девчонками? - возмутился Антон, вздернув брови. - Но, сэр. - Полагаете, в честном поединке опрокинуть их на лопатки будет сложнее? Вполне возможно, что так. Но вы все же попытайтесь, - почти беззвучно прохрипел Карпов и снова отвернулся к окну. За состязанием он не следил и на меня больше тоже не смотрел. Единственным хорошим, что произошло за все занятие, был успех Кристины и Рашель. Девочки объединились, внимательно изучили формулу и на восьмой минуте заработали каждая по черному камню. С глухим ударом Бехтерев шмякнулся об пол. Дважды. Ему «Яктара» не подчинилась. Не знаю, как дожила до конца урока, то вжимаясь спиной в стену, то впадая в бредовое забытье. Очнулась, когда все потянулись к выходу из зала. Мрачная фигура завершала процессию. Я бросилась к двери, успевшей закрыться за последним учеником, и преградила Карпову путь. Крепко вцепившись в его рукав, с силой дернула, чтобы привлечь к себе внимание. Черные глаза, утратившие знакомый драгоценный блеск, скользнули по мне без интереса. Мы оказались в ошеломляющей близости друг от друга. На секунду у меня перехватило дыхание, но я стряхнула с себя наваждение. - Не смейте так со мной. После всего, что было. - Забавно. Я хотел сказать вам в точности те же слова, - прошипел сквозь зубы Демон и уже спокойнее добавил: - Идите отдыхать. У вас вышла насыщенная ночь. Я зажмурилась, стукнулась затылком о дверь и заскулила от обиды. Господи, Судьба, за что ты так со мной? - Не пойму только, зачем вы все это натворили, - пробормотал Карпов. - Какая-то извращенная форма мести? Если да, то это очень глупо, мисс Дэлориан. - Перестаньте! - я сделала усилие и посмотрела в глаза Карпову. Пустые, безжизненные, будто не черные даже, а темно-серые. Казалось, их затянуло коркой льда. - Неужели вы не видите, что все это чушь? - Так уж вышло, что я чуть получше вас разбираюсь в магических клятвах. И я точно знаю, что вы были в той мансарде. Мог бы даже выступить свидетелем, но их и без меня, как выяснилось, достаточно. О да, Судьба постаралась засунуть меня в такой капкан, из которого не выбраться. Шестеро свидетелей, нерушимая клятва и собственные слова, обернувшиеся против меня. И все-таки... Как он может в это верить? Вот как?! - Да ваше эго настолько огромное, что застилает собой здравый смысл! - Скорее, его остатки. Давно следовало ими воспользоваться, - Демон мотнул головой, застелив глаза жесткими прядями. - Секретные прогулки, постоянная спешка, интимные подарки. Каким надо быть идиотом. Последние слова он договорил почти беззвучно, сдвинул меня с прохода и просочился за дверь. Я еще долго слушала его шаги, стихающие в коридоре и попадающие в ритм моего сердца. Тук-тук-тук-тук. Шаги стихли окончательно. А сердце упрямо продолжало биться. Глупое. Странное. Зачем? *** Пошатываясь на подгибающихся ногах, я кое-как доползла до больничного. Ввалилась в пустую обитель госпожи Пламберри, плюхнулась на ее диван и зарылась лицом в мягкую кожаную обивку. И перед тем, как окончательно разреветься, успела пробормотать: - Мари, тащи свои транквилизаторы. Которые для слонов. Сейчас у меня будет истерика похлеще предыдущей. Наставница встала из-за стола, подошла и присела ко мне на край дивана. - Все плохо, да? Я слышала о... Ну. - Мари замялась, и я в отчаянии заскулила. - О боги! Есть хоть кто-то, кого не было в том фойе? Он что, встал на табуретку и орал на всю Академию? - Не знаю, Ани. Мне Ксения рассказала, она ближе всех стояла и слышала глупую клятву. Я заскулила громче. - Это все чушь! - Разумеется, чушь. Никто в здравом уме не поверит, - подбодрила меня Мари. - Ксения Игоревна разогнала мальчишек, пока они еще чего-нибудь не наговорили. Но. - Но это не помешало Бехтереву продолжить фантазировать за завтраком. А я все пропустила. И даже не знаю, что там за «грязные подробности». - я подняла заплаканный глаз на наставницу. - Мне стоит у тебя спрашивать об этом? Госпожа Пламберри раскраснелась и подозрительно закашлялась. Ясно, не стоит. Ох. - Все поверили, Мари. - Значит, они не в здравом уме. Можем записать их на прием и напоить пасленовым соком, - она ободряюще улыбнулась, но как-то вяло. - Ты не понимаешь. Совсем все! - я подняла на нее второй глаз. - Ох, Ани... - она прикрыла рот пухлой ладошкой. - Боюсь, твоего профессора накормить пасленами не получится. Да и некоторые идиоты неизлечимы. Расскажи мне, как все было на самом деле. Тебе полегчает. Пополам с соленым потоком слез из меня полились признания. Я вывалила Мари все. Рассказала и про Джен с моей сорочкой, и про Бехтерева с его помолвкой, и про Елисея, и про тетушкин подарок. Про все, за исключением подробностей своего возвращения за халатиком. Те полчаса в уборной до сих пор отдавались жаром в животе. - Я такая дура! - скулила в желтую кожу дивана, размазывая по ней слезы и сопли. Жалкое зрелище. - Надо было послушать Рози и переодеться! Но я так боялась не успеть. И что с Джен случится то же, что и с Бэкой. - А кто такая Бэка? Мари была хорошим слушателем, внимательным, чутким. Она поглаживала мои взлохмаченные волосы, сжимала ладошку, массировала плечи. Боль внутри понемногу стихала. - Подруга из интерната. Я не знаю точно, как все было. Сначала Тильда просто угрожала, а потом Бэкс нашли в коридоре в заляпанной сорочке. Она две недели плакала. Слухи ходили гадкие, и она совсем сломалась, - я громко, судорожно всхлипнула. - А потом призналась мне, что сама с ним пошла. А когда уйти захотела. - Я поняла, не продолжай. Надеюсь, тот мальчик получил по заслугам. - Куда там. Перевелся в другую школу и все. Внук какого-то судьи. Историю замяли. Я не могла допустить, чтобы и с Джен.